CHAPITRE I

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

L'esprit philosophique, qui se déploya chez les Grecs dans une féconde variété de systèmes, manquait entièrement aux Romains (i). Le peuple roi est un peuple d'utilitaires, il n'estime la science qu'à raison des avantages qu'elle procure (a). De ce point de vue les spéculations philosophiques devaient paraître la plus inutile des études. Gaton, ce représentant de la vieille Rome, traite Socrale de babillard (s). Aux yeux des Romains, la philosophie Quêtait pas seulement inutile, elle était dangereuse : ils attribuaient la décadence des Grecs à leur civilisation (4). La philosophie ne jouit jamais de la faveur générale. Il y eut toujours des Romains, et des pins éclairés, qui désapprouvaient entièrement ces études (s); d'autres ne les souffraient que comme une espèce d'amusement intellectuel (s); ceux mêmes qui ne les proscrivaient

(1) Tennêmann, Gescbichte der Philosophie, T. Y, p. 104 et aaiv.

(*) En parlant de l'ëlude des mathématiques, Cioértm dit : « Metiendi, » ratiocinandiqae utilitate hujas artis terminavimus modum » • (Tqsc. I, 2). Cf. de Offic. III, 22 : « Semper autem addebat (Gurio) : Vineat utUiias » .

(*) Plutarch. Cat. Haj., c. 28.

(^) De & CCS paroles outrageantes : u ut quisque optime graece sciret, i> ita tue nequissimum » • Ci^ï De Orat, II, 66. — Sallust, Jug. 85* — Pluiarch. Gat. Maj. 28.

(*) Cicerm^ De Fin. I, 1 : « Quibusdam, et iis quidem non admodum » indoctis, totum hoc displicet philosophari ». — De Off. II, 1 : « Vereor, X ne quibusdam bonis viris philosophiae nomen sit invisum » •

<'} Cicer. De Fin. I, 1; — De OflT. Il, 1.

.432 LITTÉRàTURB.

[MK%4)ateuîeDi: qu'il n'étais piS de la dîgaité d'nn hoaune puhlic de ;d^^D4r0\ à dfêèutop ces questiotis oiseuses (i). Il se trouva on lAlomaiu^que. sou féiiie oratoire parla au oousttlat, et fui vaua les laisiKt fopoéa que lui hûssaieiit las troublea civils à oompaserdte 'tovrages philosophiques. Cette tfloaiTation reooontra des eeuseurs sévères : Cicéron fut oUifé de se défendre contre ceux qui loi reprochaient « que ce gem^e d'écrire ne convenait pas à la gravité

> de sou caractère et à la dignité de son rang > ()). Mais sa défense dième traliil Tinfluence de Tesprit romain : < Aussi longtemps i ^ dit*il, c que les circonstances politiques lui permirent de se coo-

> sacrer à la défense de la république, il ne songea pas à la phikh » Sophie; mais quand la république fut anéantie, il chercha une a> consolation dans Télude de la sagesse > (s).

Ainsi le plus grand philosophe que Rome ait produit ne voit dans la philosophie qu'un but pratique; la science n'est pour lui qu'une arme contre les maux de la vie, une règle de coiiduile. Telle fut la préoccupation constante des penseurs romains. Il y avait une école philosophique qui sympathisait avec ces tendances. Le Stoïcisme fut dès l'origine une doctrine morale; mais le géoie grec était tellement porté vers les spéculations métaphysiques, que même les successeurs des Cyniques furent entraînés dans les hautes régions de la science. Cependant la morale était de toutes les parties de la philosophie celle qu'ils cultivaient de préférenot. Penseurs solitaires, ils donnèrent aux enseignements de Socrate une rigueur, une exagération, qui, en s'écartant de la réalité, leur enlevaient toute action sur les hommes. La doctrine de Zénoa détruisait la nature, au lieu de la régler : elle interdisait toutes les émotions de Fàme, elle niait la douleur physique, elle rougissait de la pitié; en établissant qu'il n'y pas de degré dans les fautes, elle faisait violence à la raison comme au cœur de l'homme (4).

(*) Cicer, Acad. II, 2 : u Reiiqui, etiam si baec dod improbent, tainea n earum rerum disputationem principibus civitatis non ita decoram pu- M tant » •

(') Cicer, De FIq. I, l :PcrsoQae et dignitatis esse negeot »•

(*) Cicer. De Off. II, i; Acad. II, S; Tuscul. III, 8.

(*) yUlemain^ de la philosophie stolque, dans le Tableau de féloquence chrétienne, p. 66, édit. de 1849.

PHiUMoraiB. 433

TriMpiaAtée à Rome^ la philosophie stoïque changoi 4t carae- 1ère; respric roniaia répugoail aux siiblilités d'une orarale qui B*éuit d'aucun usage dans bi ^ie : les phihisophes grecs, mis eu eoDlaet avec des homnies d'étal, des gu^riers, perdirent la raitar de Técoie; ils abandonuèvent insensiblement cette partie de lear doctrine qui ne s'aecoounedait pas aux besoins de la sociétés Nmi seulement ils se livrèrent exelusiTement à la morale, mais eetle science elle-même prit un caractère plus fH-atique (i).

Cette révolution se manifeste déjà dans le premier philosophe (|oi initia les Romains aux dogmes du Portique. Panaeiius s*était dégagé de Tesprit de secte, il professait un véritable culte pour PiâtOD (s), il admirait Aristote (s); il n'approuvait pas la dureté de sentiments que les Stoïciens affectaient; il allait jusqu'à recommander eomme un livre d'or, un traité d'un philosophe académicien on t'oD enseignait que la pitié nous est donnée par la nature pour nous Kfldre éléments (4). Le stoïcisme continua à marcher dans cette v«e. Les historiens de la philosophie considèrent cette tendance des sectes à se rapprocher, cette espèce d'éclectisme comme une déeadenee de la science (s). C'est méconnaître la mission de la philosophie romaine que d'y chercher un progrès dans la spéeuhlioo. Le génie antique s'était épuisé dans les systèmes des phiioseiriies grecs : le temps était arrivé où les vérités révélées par les pMds penseurs devaient sortir de l'enceinte de l'école, et devenir

(*) Tmmemafmy Geseb. der Pbilos., T. Y, p. 105-107. — Riftar, Gesch. der Pbii., T. IV, p. 88.

(') Il rappebittt divin, le plus sage, le plus saint, rOomire des phi- * losopbes n • [Cicer, Tusc. I, 82).

(•] Cioer. de Fin. lY, 28.

(«) Cicer. Academ. Il, 44; De Fin. IV, 9, 28.

(') Ritter, Gescb. der Phil., T. IV, p. 242 et suiv. — Tennemannj (Gesch. der Pbil., T. V, p. 142 et sui?.) a si peu d'estime pour les travaux des stoïciens de FEmpire au'il leur accorde à peine une place dans la science. Hegel (Vorlesungen liDer die Geschiclite der Philosopnie, T. II, p. 387, 2* édit.) dit que les travaux des derniers stoïciens ne méritent pas plus d'être mentionnés dans une histoire de la philosophie que les termons de nos prêtres. Cmuin reproche aux stoïciens romains d'avoir gâté, exagéré, rapetissé le stoïcisme (Cours de l'iiisloire de la philosophie, tt* leçon),

434 LITTTÉRATinE.

le bien coiumun de riminanité. Telle fut Tœuvre du chrisliamsffle : la philosophie de TEmpire le prépara. Les sectes s'effacèrent pour faire place à la philosophie de Thumanité; la logique, la physique perdirent de leur importance devant les besoins du genre humain qui demandait une foi nouvelle. De là le caractère moral, religieux des derniers travaux philosophiques de Tantiquité (i).

La doctrine des Stoïciens domine chez tous les écrivains de Rome. Cicéron leur emprunta sa théorie politique, mais il rejeta les exagérations de leur morale. Un contemporain de Torateur , républicain austère, fit du stoïcisme sa religion* Caton « se croyait » sur la terre non pour soi, mais pour tous » (s); « Pegoïsme, idole » de lui-même, ne surprit jamais un mouvement de cette Ame, » n'eut jamais une part dans sa vie » (s). Quand la République succomba, il crut qu'il avait assez vécu; il se donna la mortceo » pleurant sur le genre humain » (4). Caton s'attacha littéralement aux enseignements de Zenon; l'idéal du sage était en harmonie avec le génie un peu farouche du Romain. Cicéron, plaidant pour Muréna, rencontra Caton parmi ses adversaires; il saisit l'occasion de faire une satire spirituelle du stoïcisme, c'était la protestation du bon sens contre ce qu'il y avait de faux et d'outré dans la philosophie stoïque : « Le sage ne pardonne aucune faute, 1 la compassion et l'indulgence ne sont que légèreté et folie, toute » faute est un crime abominable ; tuer un poulet sans nécessité » est aussi coupable qu'étrangler son père » (5). A ces doctrines Cicéron oppose les enseignements plus humains et plus vrais de

('] Benj. Constant i Aperçus sur la laarchQ et les révolutions de la philosophie à Rome (Mélanges de liUéraiuro et de politique, T. I).

(*)u Nec sibi, sed toti genitum se credere munào » (Lucan, PharsaL II). (t) « In commune bonus , nullosque Gatonis iu actus

» Subrepsit, partemque tulit sibi uala voluptas »

(Lucan, Phars. II).

{*) u Bumanum lugerc geous ». Lucan, Phars. II.

(*)Cicer, pro Huren. 29; Cf. 80 : « Supplices aliqui veniuot, miseri et ncalamitosi? sceleratus et nefarius fueiis, si quidquam, misericordia ad- » ductus, feceris. Fatetur aiiquis se peccasse, et ejus dclicti veniam petit? n nefariam est facinus, îgnosccre. At levé delictum est. Omnia peccata »> suDt paria » .

PHILOSOPHIE. i35

Socrale : « la compassion honore rhonime de bien, la clémence » se concilie quelquefois avec la fermeté, il doit y avoir des degrés • dans les châtiments comme dans les délits t (i).

Le Stoïcisme convenait admirablement aux républicains de TErapire : on dirait que la Providence envoya celte philosophie, sublime exaltation des forces de Thomme, à tout ce qui restait de vieux Romains pour les consoler de la liberté perdue. Cette liberté qu'ils regrettaient, ils la retrouvaient entière, absolue dans les dogmes stokiens (s); retranchés dans la philosophie, ils pouvaient braver, comme dans une forteresse inexpugnable, les coups de la tyrannie (s). Tous les esprits supérieurs se donnèrent rendez-vous au Portique. Les jurisconsultes s'inspirèrent du stoïcisme (i); dans la lotte que se livraient le droit strict et Téquité, ils prirent parti pour les idées générales du genre humain; ils protestèrent contre Tesclavage; ils le déclarèrent contraire aux lois de la naure (k).

(i) Cieer. pro Muren. SO.

(') « Le stoTcîsnie uesi autre chose qu*iio traité de la liberté prise dans

> toute son étendue » . Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron.

(s) TacU. Hisl. lY, 5. Tacite dit de Heividius Prîscus : « Ingenium » illustre altioribus studiis jnvenis admodum dédit; non, ut, plerique, ut » Domine magnifico segne otium velaret, sed que firniior adversus fortuita » rempublicam capesseret. Doctores sapientiae secutus est, qui sola bona, » quae bonesta, mala tantum, quae turpia : potentiam, nobilitatem, cete-

> raque extra animum, neque bonis, neque malis adnumerant n •

(*) Le jurisconsulte Marcien qualifie le stoïcisme de êuprême sagesse (1. % D. 1, 8 : Sutnma sapieniia). Voyez la monographie à*Olto, de stoTca veterum jurisconsullorum philosophia. — L'influence du stoïcisme sur les jurisconsultes romains est généralement admise. Elle a cependant été contestée et même niée d'une manière absolue (Voyez une dissertation , daLS Je Journal pour l' interprétation du droit romain de Zeli, T. UI, p* 6G et suiv.). Uu écrivain français (Ginouihiac, dans la Revue de Législation) vient de publier de nouvelles recherches sur cette question. D'après lui, les divers jurisconsultes suivirent diverses écoles : ainsi Gajus était stoïcien, Ulpicn sectateur d'Éuicure. Il y a un fait dont on n'a pas assez tenu compte dans ce débat, cest la fusion des diverses sectes philosophiques qui s'est accomplie h Rome. Les philosophes mêmes ne s'attachaient pas exclusivement a une école : il en devait etre^ plus forte raison ainsi des jurisconsultes. Ils s'inspiraient de la philosophie générale dont le stoïcisme était l'élément principal.

(*) FlorentinuSf 1. 4, § 1 , D. I, 5 : u Servitus est constitutio juris gcn- ■ tium, qua quis dominio alieno contra nafuram subjicilur ». Le mcine

Cette tendance humaine de la doctrine stoïcienne éclate avec force dans les écrits des philosophes. Ce qui domine surtout chez Sénèqtie, ce sont les sentiments de fraternité et de charité; ce qu'il exalte dans les enseignements de ses maîtres, c*est leur bienveillance universelle (i). Mais le philosophe romain n'est pas asservi au stoïcisme (s); il emprunte ses maximes aux autres écoles, même aux écrits d'Épicure, déclarant que la vérité est un hien commun (s); il ne craint pas d'accuser les stoïciens de subtilité, même dans le domaine de la morale; pour lui toute la philosophie consiste à apprendre à vivre et à mourir (4). La morale seule préoccupe les derniers penseurs de l'école, Êpictète et Marc-Aurèle; et leur morale respire cette tendre compassion, cette justice indulgente^ cette affection cosmopolite qui anime la loi chrétienne (k). La philosophie prend un caractère religieux. Le paganisme, ruiné par les

jurisconsulte dit ailleurs (1. 8, D. I, 1) que la nature a établi entre nous une certaine parenté (quamdam cagn<xtùmein)*

UlpianuSf I. 82, !)• L, 17 ; « Quod attinet ad jus civile, servi pro » nnllis habentur; non tamen et jure naturali, quia, quod ad jus naiurah n aitineiy omnes homines aequale» suni ». Id,, I. 4,0. I, 1 : njure nan iurali omnes libert naseuniur,,., quutn uno naiurali nomine kominss )' apj^llentur »....

(1) « Nulle secte n'est plus bienveillante, plus douce, nulle n'est plus » amie des hommes, plus occupée du bien général; car elle enseigne, non » pas seulement \. être secourable, à être utile k soi-même, mais à sor- » veiller les intérêts de tous et de chacun » [De Clément. Il, 4).

« Conformément \ ces préceptes » , dit Sénèque, « nous ne cesserons >» de consacrer nos travaux au bien commun, d'assister les misères pahi- }» culières, et d'offrir ^ nos ennemis le secours d'une main bienveillante » (De Otto sap*y c. 28). « C'est pourquoi, nous autres stoïciens, dans k baa- » teur de notre philosophie, nous ne nous renfermons pas dans les mon » d'une cité; mais nous entrons en communication avec le monde entier, » et nous adoptons l'univers pour notre patrie, afin d'ouvrir \ la vertu »UDe plus vaste carrière yi(De TranquiU. animi, c. 8)« Cest k ce titre que Sénèque loue Zenon et Chrysippe u d'avoir accompli de plus grandes » choses, que s'ils eussent conduit des armées, géré des fonctions, et fait » des lois; ils eu ont fait, non pour une seule ville, mais pour le genre I» humain tout entier »(i)e otio sap. 81).

(s) De viia beaia^ 8; Epist. 45.

(•) Epist. 12.

C) Fillemain^ de la philosophie stotque, p. 67.

PHILOSOPHIE. CICÉROR. 437

progrès de la civilisation, laissait les âmes sans foi : rhumanité avait soif d'ane croyance nouvelle. Les néopythagoriciens et les néoplatoniciens tentent de ranimer le polythéisme. Vains efforts! on ne rend pas la vie à une religion qui meurt. Pour renouveler la société, il fallait un sentiment qui manquait à Tantiquité, la charité. Jésus-Christ étonna et dépassa les philosophes, en fondant la religion des pauvres d'esprit.

Est-ce à dire que les spéculations de la philosophie ancienne aient été inutiles? le christianisme est-il une conception toute nouvelle, n'ayant aucun rapport avec les travaux des siècles antérieurs? La ressemblance entre les doctrines des philosophes et les enseignements du Christ est évidente; les Pères de TÉglise Pont reconnue; pour l'expliquer, ils ont eu recours à des rapports entre les Pythagore, les Platon, les Arislote, les Sénèque et le Mosaïsme ou le Christianisme. La science historique a rejeté ces fables, et confirmé la grande loi du progrès. Il n'y a pas de révolution subite, sans racines dans le passé; le christianisme est un développement de rhumanité préparé par la philosophie et la civilisation anciennes.