PHILOSOPHIE. PLINE LB JEUNE

■ nom de liberté qui lear restent. . . Ayez continuellement devant > les yeux que nous avons puisé notre droit dans ce pays, que nous I B*avons pas imposé des lois à ce peuple, après l'avoir vaincu, Binais qu'il nous a donné les siennes, après Ten avoir prié... I fTentreprenez rien sur la dignité, sur la liberté, ni même sur la ivaaité de personne... Pas d'orgueil, pas de dureté... La terreur i est un moyen mal sûr pour s'attirer la vénération, et l'on obtiept I ce qu'on vent beaucoup plus aisément par amour que par crainte.

■ Car la crainte s'éloigne, si vous vous éloignez, mais l'amour » reste » (i).

Les sentiments humains dont l'àme de Pline est pénétrée éclatent dans tonte leur beauté, lorsqu'il parle de ses esclaves, t La

■ maladie de mes gens, écrit-il à un ami, la mort de quelques-uns idans la fleur de leur âge m'ont accablé de tristesse... Je n'ignore

* pas que beaucoup d'autres ne traitent de pareilles disgrâces que

■ d'une simple perte de biens, et qu'avec de telles idées ils se

■ croient de grands hommes et fort sages. Pour moi, je ne sais

■ s'ils sont aussi grands et aussi sages qu'ils le pensent, mais je

■ Sffis bien qu'ils ne sont point hommes > (s).

Qui n'admirerait ces sentiments, en songeant que c'est un Romain qui les exprime, et à l'occasion de la mort ou de la maladie d'an esclave! Mais, dira-t-on, ce maître humain, ce penseur qui parle d'amour et de charité, ne condamne cependant pas l'esclavage, il ne. dit pas un mot en faveur de la liberté humaine. Nous répondrons que Jésus-Christ et Saint Paul, tout en proclamant les dogmes de la fraternité et de l'égalité, ne songeaient pas à demander l'abolition de l'esclavage, et prêchaient au contraire la soumission aux maîtres et à toutes les* puissances. Les grandes réformes s'opèrent lentement; chaque homme a sa tâche dans ce long travail de la civilisation; quand les temps sont mûrs, le progrès s'accomplit. Gloire à tous ceux qui y ont contribué par leurs efforts !

(•) Epist. VITI, 24.

(') EoisL VIII, 16. Ailleurs il écrit : « J'ai toujours dans l'esprit ce

* Ters d Homère : icax^p ^&ç {itioc i^ev (il ayait pour ses gens utie douceur " de père). £t je n'oublie pas le nom de père de famille que parmi nous 'OU donne aux maîtres » (Epiêt, Y, 19). Comparez Bpist. II, 6 : « Mes '*3ÛraDchis ne boivent pas le même vin que moi, mais je bois le même

* irin qu'eux h .

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