PLUTARQUE

La philosophie de Thistoire, telle que nous raimous aujour- (l'hui, était inconnue des anciens. On ne la trouve pas dans les écrits de Plutarque, bien qu'il soit à la fois historien et philosophe. 11 mêle à la vérité des observations philosophiques à ses récits, mais elles se rapportent à la morale plus qu'au droit des gens. Lui-même a pris soin de nous dire que c'est dans un but moral qu'il a écrit ces biographies qui ont eu le rare privilège de séduire les plus grands génies (i). Gomme philosophe, Plutarque n'a pas de système propre. Il procède de Platon; mais le Stoïcisme, quoiqu'il l'attaque, a aussi exercé de l'influence sur ses doctrines politiques (3). La philosophie de Plutarque se lie à une conception religieuse, supérieure par ses tendances aux croyances païennes. Nous avons apprécié le syncrétisme, œuvre impossible mais qui révélait le besoin d'une foi nouvelle. Le philosophe grec, àme profondément religieuse, fut entraîné dans ce mouvement des esprits. L'incrédulité cherchait dans la diversité et les contradictions des religions un argument contre leur vérité. Plutarque prouve que sous cette variété est cachée une unité supérieure. Tel est le but de son traité sur les dieux de l'Egypte : les religions de l'antiquité y sont en quelque sorte dénationalisées et prennent un caractère d'universalité : « Les dieux ne diffèrent » pas d'un lieu à un autre, il n'y a pas des dieux pour les Grecs,

(*) Plutarch, P. Acmil., c. 1 : u L'bistoîre m*est comme ud miroir où M je porte les jeux, pour tâcher autant qu'il est en moi, de régler ma vie » et de la former sur les vertus des grands hommes... Occupé de com- » poser ces Vies, je m'instruis moi-même, en recueillaut sans cesse dans n mon âme les souvenirs des hommes les plus vertueux et les plus iiius- » très; et si je contracte par la contagion de la société où je suis obligé de » vivre, quelque disposition vicieuse, dépravée et indigne d'un homme » d'honneur, il me suffit pour la repousser et la bannir loin de moi, pour » calmer, pour adoucir ma pensée, de me tourner vers ces modèles par- » faits de sagesse et de verta >» (Traduct. de Pierron).

(*) Riiier, Geschichte der Philosophie, T. IV, p. 5X3.

PHILOSOPHIE. PLUT ARQUE. 461

■ d*autres pour les Barbares, d'autres pour les peuples du Nord, t > d'autres pour ceux du Midi. Mais de même que le soleil, la lune, >Ie del, la terre, la mer sont les mêmes pour tous, quoiqu'ils s soient appelés de divers noms en divers lieux; de même il n'y a » qu'un seul Esprit qui ordonne ce monde, il n'y a qu'une provi- »dence pour le gouverner... bien que les divers peuples lui accor- I dent des honneurs divers, et que les différentes lois lui donnent I des noms différents • (i).

La tendance à l'unité se manifeste dans les doctrines politiques dePlutarque comme dans ses sentiments religieux. La philosophie commençait à entrevoir l'unité du genre humain : l'Empire semblait la réaliser. Ces causes réunies produisirent chez Plutarque m cosmopolitisme sublime, mais exagéré (2) : « Par nature il n'y » a point de pays distingué (3), non plus que de maison, ni d^héri- * tage, ni de boutique de serrurier ou de chirurgien; mais est cha-

> cane de ces choses-là, ou plutôt s'appelle et s'estime propre à

> celui qui y habite et qui s'en sert : car l'homme, ainsi que disait

> Platon, n'est pas une plante terrestre qui ait ses racines fichées » eo terre, ni qui soit immobile, mais est céleste, la tête en étant

> la racine, de laquelle le corps s'élève droit contremont devers le

> ciel. Voilà pourquoi Hercule disait en une tragédie :

Quoiqu'on me fasse Argien ou Thébaio, Point ne me Tante d'être de lieu certain, Toute cite de Grèce est ma patrie.

• Mais Socrate disait encore mieux, qu'il ne pensait être ni « d'Athènes, ni de la Grèce, mais du monde.

Vois-tu ce haut infini firmament.

Qui en son sein liquide fermement Tient la rondeur de la terre embrassée ?

> Ce sont les bornes de notre pays, et il n'y a nul qui au-dedans

> d'icelles se doive estimer banni, ni pèlerin ou étranger : là où il

> y a un même feu, une même eau, un même air, mêmes magis-

ODelùdeetOsir., c. 67.

(*) De ExU.^ c. 5. Nous empruntons la traduction d'Amiot.

» trais, mêmes gouverneurs et mêmes présidents Je Soleil, la Lune, • rétoile du jour; mêmes lois pour tous, sous un même ordre, ef » sous une même conduite; un même roi et prince de tout oe qui » est. Dieu, ayant en sa main le commencement, le milieu et la fin » de tout Tunivers » .

En suivant le cours de ces idées, Plutarque s'élève à un spiritualisme exalté qui rappelle les sentiments des Chrétiens : « L'homme » n'est étranger nulle part, mais son âme est étrangère en ce mon- » de: elle a quitté le ciel, sa patrie, pour s'allier à un corps ter- » restre et mortel » (i). Les Chrétiens se disaient, comme Plutarque, étrangers sur cette terre, lieu d'exil et d'expiation. Nous sommes loin du patriotisme antique. Le cosmopolitisme de Plutarque a encore cela de commun avec celui des Chrétiens, que l'idée de patrie disparaît pour ainsi dire dans une conception qui détache l'homme de la terre et^e lui laisse plus voir que le ciel. Saint Augustin (t), bien qu'il n'ose pas renier ouvertement la patrie, avoue cependant que les devoirs qu'elle impose sont une charge à laquelle le Chrétien est heureux d'échapper pour se livrer à la contemplation et au travail de son salut (s). De même Plutarque, loin de considérer l'exil comme un mal, semble y voir un bien parce qu'il délivre l'homme des devoirs envers sa patrie (s) : « Stratonicus étant ea » l'ile de Seriphe, qui est fort petite, demanda à son hdte, pour » quel crime on punissait de bannissement les malfaiteurs en leor » pays : et comme il lui eut répondu, que c'était pour crime de » faux : Et que ne fais-tu donc quelque fausseté, lui répliqua-t-îl, » afin que tu sortes de cette étroite prison ?. . . Car si tu veux bien » considérer la vérité sans vaine opinion, celui qui a une ville » affectée, est étranger et pèlerin de toutes les autres, car il n'est » pas honnête ni raisonnable, qu'abandonnant la sienne propre, »il aille habiter celle des autres;... mais celui à qui la fortune a » ôté celle qui lui était propre, à celui-là elle abandonne celle qui »lui plaira...; choisis la meilleure et la plus plaisante ville, Je

(') De Exil., c. !7.

{*)DeCivit. Dei, XIX, 19.

{']De£xtL,c. 7,8,

PHILOSOPBIB. PLUT ARQUE. 463

> MipB te la rendra ton pays, qui ne te distraira point de les af- 9 faires, ne te fâchera point» ne te conunandera point : contribue,

• va en ambassade à Rome» reçois le capitaine en ta maison, prends I aoe telle charge. Celui qui ramènera bien tout cela en sa mé- I moire, ponryu qu'il ait entendement, et qu'il ne soit point aveui glé de vanité, il élira et souhaitera d'être banni, quand bien ce I serait à la charge d'aller habiter en la petite Ile de Gyare, ou en

• celle de Cinare stérile, et où les arbres et plantes ne peuvent i croitre, sans y avoir regret et sans se plaindre > .

Plutarque reproche aux Stoïciens d'avoir déserté leur patrie, poar se livrer à leurs discussions philosophiques (i) ; il fait un crime aux Épicuriens de leur voluptueux loisir (s), il exalte PlalOB et ses disciples qui se sont partout occupés de la chose publique (i). Le philosophe ne voit pas qu'en représentant la patrie comme une entrave, il dépasse, comme les Stoïciens, les bornes dtt vrai cosmopolitisme. Comment se fait-il que Plutarque s'est écarté ici des sentiments de son maître Platon? La domination romaine favorisait les idées cosmopolites; mais en étendant le corde de la patrie elle le relâcha. Les Grecs, les Gaulois n'avaient plus pour patrie la Grèce et la Gaule; et il leur était difficile d'être citoyens dévoués de l'immense Empire, tombeau de leur indépendance. Les philosophes subirent cette influence pernicieuse; ils mèrent la patrie, oubliant que les nations ont leur source en Dieu. Cependant il y avait un côté vrai dans le cosmopolitisme de Plularque, l'idée et le besoin de l'unité. Mais l'unité, au lieu d'être fondée sur la destruction des nationalités, doit être basée sur leur existence harmonique.

Le cosmopolitisme, professé par Plutarque, s'était comme incarné dans Alexandre le Grand. Séuèque, inspiré par l'amour de Thumanité, prodigua l'outrage au génie le plus humain que l'antiquité ait produit. Plutarque, dégagé de tout lien de patrie, était adimrablement disposé pour juger le héros grec; le^philosophe se

(*) Z>e Répugnant, Sioïc,^ c. 2.

(') Advenue Coloten^ c. tS, %A.

46i LITTÉRATURE.

plaça à la liauteur du conquérant (i). t La police ou forme de gouverneiBeiit d'état tant esUmé, que Zéoon a imaginé» tend pr^que toute à ce seul point en somme» que nous» c'estrà-dire les hommes en général, ne vivions point divisés par villes, peuples et nations» étant tous séparés par lois, droits et coutumes particulières, mais que nous estimions tous hommes nos bourgeois et citoyens, et qu'il n'y ait qu'une sorte de vie, comme il n'y a qu'un monde, ni plus ni moins que si ce fut un même troupeau paissant sous même berger en pàtis communs. Zenon a écrit cela comme un songe ou une idée d'une police ou de lois philosophiques, qu'il avait imaginée et formée en son cerveau : mais Alexandre a mis à réelle exécution ce que l'autre avait figuré par écrit. Car il ne fit point comme Aristote son précepteur lui conseillait, qu'il se portât envers les Grecs comme père, et envers les Barbares comme seigneur, et qu'il eût soin des uns comme de ses amis et de ses parents, et se servit des autres comme de plantes ou d'animaux,..; mais estimant être envoyé du ciel, comme uo commun réformateur, gouverneur et réconcialiteur de l'univers,

^rceux qu'il ne put assembler par remontrances de la raison, il les contraignit par force d'armes : et assemblant le tout en un de tous cotés, en les faisant boire tous, par manière de dire, en

(^) Pbitarque, bien au*il fasse l'apologie d'Alexandre, n'est pas ami de la guerre« Le stoïcien Gnrjsippe avait soutenu que les dieux ne pouvaient être les auteurs du mal; mais ailleurs il disait que Jupiter envoyait la guerre aux mortels. Plutarque relève cette coutradiclion : u Peut-fl y >i avoir un plus grand mal pour les hommes que de se détruire les ans » les autres? Je dis plus : toutes les guerres naissent d'un vice, car c'est » ou l'amour du plaisir, ou l'avarice, ou l'ambition, ou le désir de régner » qui les excitent » [De Stoïcorum repugnantiis, c. 88 : ot>5eU y^p (postai àv6pc2rtcoiç Tt^Xejioç aveo xaxCaç.) Gicéron eut besoin d'un effort de courage, pour placer le mérite civil audessus de la gloire des armes; dans la doctrine de Plutarque ce sentiment est naturel et nécessaire. «< Les plus belles » actions des généraux ne servent qu*^ sauver d'un péril présent quelques «soldats en une ville ou une nation; mais elles ne rendent pas meilleurs » ni ces soldats, ni les habitants de cette ville, ni les citoyens de ce peuple; M tandis que les arts libéraux, matière du bonheur, et source des bons con- » seils, sont utiles non seulement \ une famille, k une cité, k un peuple, n mais \ tout le genre humain : ils l'emportent donc infinifflent sur l'art >• de la guerre »(Z)e musica, c. 1).

PHILOSOPHIB. PtUTARQUE. 46S

t we mènie coupe d'amitié, et mêlant enseml>le les vies, les mœurs,

> les mariages et les façons de vivre, il commanda à tous hommes » vivants d'estimer la terre habitable être leur pays. . . , tous les gens

• de bien parents les uns des autres, et les méchants seuls étran •

• gers : au demeurant, que le Grec et le Barbare ne seraient

• point distingués par le manteau, ni à la façon de la targue, ou

> au cimeterre, ou par le haut chapeau, mais remarqués et discer-

• nés le Grec à la vertu, et le Barbare au vice, en repulaut tous les »verttteax Grecs et tous les vicieux Barbares »(i). Le but des conquêtes d'Alexandre était donc « de procurer une paix univer-

• selle, concorde, union et communication à tous les hommes » vivants les uns avec les autres » («). C'est en ce sens que Pluiarque interprète ce mot célèbre : Si je n*étais Alexandre, je voudrais être Diogëne. « Qui est autant à dire comme : si je n*avais i proposé de mêler les nations Barbares avec les Grecques, et 1 voyageant par toute la terre habitable, polir et cultiver tout ce

• que j'y trouverais de sauvage..., approcher la Macédoine de la » mer Océane, y semer la Grèce, et épandre par toutes nations la

• paix et la justice, je ne demeurerais pas oisif en délices..., mais •je voudrais imiter la simplicité et frugalité de Diogène. Mais

■ maintenant, pardonne-moi, Diogène, j'imite Hercule, je vais

> après Persée, je suis la trace de Bacchus, je veux faire voir en- »€ore une fois les Grecs victorieux baller (s) aux Indes... On dit

> qu'en ces quartiers-là il y a aussi quelques gens qui font profes-

> sien d'une sapience austère et nue, hommes sacrés et vivants à » leurs lois, vacants du tout à la contemplation de Dieu, se passant

■ encore de moins que Diogène... : par moi Diogène les connaîtra, * et eux Diogène. Il faut que je balte et que je grave aussi de la » monnaie à la forme grecque, qui se débite entre les nations bar- » bares » (4).

Cette idée des conquêtes d'Alexandre est la plus élevée qu'un

(*)Z)e Mexandri Magni fortuna, I, 6.

(*) Jh. 1, 9.

(*) De j4lerandri forhifia. I, 10.

auteur ancien ait conçue (i). Plutarque ne pouvait pas se douter que la mission providentielle du héros macédonien était plus grande encore; il devait préparer Tunité religieuse que le philosophe grec cherchait vainement dans les cultes païens.