CHAPITRE VIL

MARC-AURÊLB (s).

Le cardinal Barberin dédia la traduction de Marc-Aurèie à son âme, c pour la rendre plus rouge que sa pourpre au spectacle des » vertus de ce gentil » . L'enthousiasme du prince de TÉglise a été partagé par la philosophie. « Faites pour un moment abstraction

> des vérités révélées » , dit Montesquieu, « cherchez dans toute la

> nature, et vous n'y trouverez pas de plus grand objet que les » Antonin. (s) » . Quel est cet homme qui a su réunir les suffrages des catholiques et des philosophes? Marc-Auréle est une des belles figures de Tantiquité; il brille comme Socrate, par la divine harmonie de la doctrine et de la vie. Il procède de Técole de Zenon, mais il n'est pas conséquent à ses principes. Ce sont ces inconséquences qui font sa grandeur : il a abandonné le drapeau d'une secte pour se rallier à celui de l'humanité.

Les Stoïciens comptaient la pitié au nombre des faiblesses indignes de l'homme. Sénèque, Épictète même partageaient ce préjugé. L'âme facilement exarable (i) de Marc-Aurèle ne pouvait se

(i) Epictet. Hau. XXIV, 4.

(') Daos DOS cilalioDS, uous suivons eo général la traductioD de Pierron, Paris, 1848.

(*) Esprit des LoiSy XXIV, 10. — Comparez Grandeur et Décadence des Romains f ch. XVI : « On ne peut lire la vie de Marc-Aurèle sans une n espèce d'attendrissement : tel est Teffet qu'elle produit, qu'on a meilleure » opinion de soi-même, parce qu'on a meilleure opinion des hommes » .

(♦) Pensées^ I, 7.

4>SD LITTÉRATUne.

somMtre^à une f oreille dioeifine (i). Bpictète est un ascèléehi^ tien presque exclusivement préoeeupé de son perfectionnement. La pMtosophie de Maro-Aurèle est une eontinnélle préoccupation 4o bonheur de ses semblables. Il est tout amour : c O mon ème >, s^écrie-t-il, t goûteras-tu enfin le bonheur d'aimer, de chérir les » hommes » (i)?

La source de cette charité est dans la belle âme de Mar€>-Aurèle. Mais ne se lie-t-elle pas à une conception philosophique, religieuse? Aucun philosophe de Tantiquité n'a, à notre avis, un sentiment aussi vif de l'unité, de la fraternité humaine; et de cette idée découle logiquement la charité. Il considère d'abord Tunité d*une manière absolue : «Toutes choses sont liées entre elles, et d'un nœud sacré...

> Tous les êtres sont coordonnés ensemble, tous concourent à Thar- » monie du même monde; il n'y a qu'un seul monde qui comprend » tout, un seul Dieu qui est dans tout, une seule loi, enfin une vérité

> unique » (s). Cette unité régit surtout les êtres intelligents, c sne » seule et même âme ayant été partagée entre les animaux raison- » nables » (i).

, Quelle est la conséquence de cette unité des hommes en Dieu"^ « Une parenté sainte unit chaque homme avec tout le genre hu- » main (»)... Puisque tous les êtres raisonnables sont nos parents, » il est dans la nature de Thomme de chérir ses semblables » (c). La charité est le lien de la société humaine, celui qui n*aime pas ses semblables, celui qui se laisse aller à haïr un seul homme, se sépare par cela seul de Thumanité, il brise autant qu'il est en lui le lien qui l'attache à Dieu. Marc-Aurèle exprime cette idée par une belle image t « Une branche détachée du rameau, auquel elle tenait, est » nécessairement détachée de l'arbre tout entier : ainsi Thomme » séparé d'un homme est retranclié du corps de la société. C'est un

(i) Pensées, II, 1S.

{•) Pensées, X, 1 • l») Pensées, VII, 9.

(*) Penséus, IX, tJ, (») Pensées^ XII, 26.

(«) Pensées, Uf, A.

PHILOSOPHIE MARC-AURÉLB. 4ftl

• étranger qui co^pe la branche, mais c*«5t l'homme lui-même qui

• se sépare de son prochain, par la haine, -par Taversion, ignorant

• qu'il vient en même temps de se retrancher de la dté tout entiirew B Cependant Jupiter, le dieu qui a réuni les hommes en société» nous » accorde un privilège : il nous est permis de nous rejoindre à ceux » qui sont iios proches, et de redevenir une partie nécessaire à Tint tégrité de Tensemble; mais pourtant si la séparation est trop fré-

> quente, elle a cet effet, que ce qui est ^paré ne peut plus s*unir

> facilement et être remis à son ancienne place. Oui, quoi qu'en

> disent les jardiniers, il y a toujours une différence entre la branche ■ qui de tout temps a végété, respiré sans cesse avec Tarbre, et celle » qui, après le retranchement, y a été de nouveau entée » (i). La diarité péoètre toute la doctrine de Marc-Aurèle; il ne lui manque pour être Chrétien, que d'avoir connu le Christ.

L'Empereur professe pour la volonté de Dieu la même soumission qu'Epictète; mais le sentiment qui l'inspire n'est plus Torgueil philosophique (s), c'est presque de l'humilité chrétienne : t II faut se montrer soumis aux dieux, avec simplicité, car l'or- » gueil de la modestie est le plus insupportable de tous » (s). Marc- Aurèle n'estime pas plus la science que le philosophe stoïcien (i); il travaille aussi à son perfectionnement, mais il ne met pas la perfection exclusivement dans le mépris des choses extérieures, il la place surtout dans la charité (5). Il exprime en un mot ce que doit être l'homme de bien, il doit être le prêtre de Dieu (e). Prise

(') Peméea, XI, 8.

(') Pen$ée$f X, 14 : « L'iiomme qui connait ses devoirs et qui a de la M modestie, dit k la nature, d*ou yieoneot et 011 rentrent toutes choses : » Dfmnù-nun ce que tu veux; reprend^moi ce que tu veuse ! Et il parle «ainsi non {)oînt par fierté, mais par un sentiment de réztignation et » d'amoor pour la nature » •

(*) Pensées, XII, 27.

l^) Pensées, X, 15.

(>) Pensées, YIII, 8; lY, 10; I, S.

(*) Pensées, III. 4. « Il faut exclure, dans la série de tes pensées, toute xfrirolité, et particulièrement toute curiosité et toute malice; il faut » t'babîtuer k n avoir que des pensées de telle nature que, si l'on te de- * mande toot-k-coup k quoi tu songes, tu puisses franchement répondre :