III

(I^iis toute sa profoudeur, cette idée est le fondement du chrislianisme (i). Si nous sommes tous les prêtres de Dicu^ il n'y a plus de castes, Thomme est Fégal de Thomme, son frère comme fils de Dieu; la loi de lamour régit riiumanité.

Mais ridée de la prêtrise de Thomme peut inspirer le mépris des choses humaines, le détachement de la réalité, Tabsorptioa en Dieu. Cette fausse conception de la vie domine chez les ascètes chrétiens. Marc-Aurèle aussi a un mépris de la vie qui rappelle les sentiments et jusqu'aux expressions des chrétiens les plus spiritualistes : « La matière de chaque chose n'est que pourriUirc : » de Teau, de la poussière, des os, de la puanteur » (3). c VoiJà » aussi ce qu'est chaque portion de notre vie, chaque objet qui » tombe sous nos sens. Puanteur que tout cela, et pourriture au » fond du sac > (3). Gomme les chrétiens, Marc-Aurèle ne trouve de consolation que dans la pensée de la mort : « Ce que uous > estimons tant dans la vie n'est que vide et petitesse : des » chiens qui mordent, des enfants qui se battent, qui rient, qui » pleurent bientôt après. La foi, la ptideur, la justice et la vérité V ont, pour l'Olympe, laissé la terre spacieme (4). Qu'y a-t-îl donc » qui te retienne ici bas? — Qu'attends-tu? Tu attends avec calme » l'instant où tu vas t'éteindre, te déplacer peut-être • (»). — € La » mort est la fin du combat que se livrent nos sens, des secousses » que nous impriment nos désirs, des écarts de la pensée, de la » servitude que nous impose notre chair » (e).

» A ceci, ou à cela; en soric qu'on voie a tes pensées que tout en toi est » simplicité et bienveillance, que tout est d'un être sociable, plein de méy* pris pour toute p( nsée qui n a d'objet que le plaisir; pour toute haine, » toute envie, tout soupçon, enfin tout sentiment dont l'aveu te ferait n rougir de honte. Un tel homme est comme un prêtre, un ministre des » dieux » .

(*) Neander, Geschichtc der christHchen Religion, T. I, p. S06 et suiv.

(^) Pensées, IX, 86.

(*) Pensées^ VIII, 37. — Comparez le traité d'Innocent llï, De viiseria condilionis humanae (analysé dans Raumery Gc&chichte der Rohenstaufen, T. II, p. 597 et suiv.).

(*} Cette citation est empruntée à Hésiode (Op. et Dies, y. 19o-lQ7).

(») Penséesy V, 83.

(•) Pensées, VI, 28, Comparez V, 10.

PHILOSOPHIE. XARC-AtJRÊi.E« 485

Mais le mysticisme est eombatta chez Marc-Aurèle par d^autres sentîmeots. I^ philosophe était empereur, il ne se croyait pas le droit de déserter lé poste où la Providence Favait placé. Et puis il y avait dans son àme un fonds inépuisable d'amour. S*il méprise la vie, il se garde bien de mépriser les hommes; le spectacle de leurs agitations insensées ne lui inspire ni orgueil ni pitié, mais réveille sa charité (i). En attendant que la mort vienne le délivrer» que fera-t-il? Abandonnera-t-il le monde, pour ne songer qu'à son perfectionnement? Non; « il honorera, il louera les dieux» il » fera du bien aux hommes » (9). Ici éclate toute la grandeur de Marc-Aurèle : il a autant de mépris pour un monde pourri que les innombrables chrétiens qui courent au désert; mais il ne fuit pas les hommes, il reste au milieu d'eux pour leur faire du bien (s). Suivons-le dans cette voie de charité.

La nature nous a faits particulièrement les uns pour les. autres (i). La parenté naturelle des hommes ne produit pas seulement cette loi négative, qu'il ne faut nuire à personne, mais encore celle loi positive que Marc-Aurèle appelle comme les chrétiens Tamour du prochain, une tendre affection pour les hommes (»). En faisant du bien à ses semblables, Thomme remplit roflice de sa nature (0). « Les êtres raisonnables sont faits pour coopérer en-

(i) Pensées, VII, 8.

(1) Pensées, Y, SS.

(i) Pensées, VI, li.

{*) Pensées, Vlil, 56, 50; XL 18. De lii suit que ceux qui font du mai ii leurs semblables, commeUent uu crime envers la divinité (Pensées, IX, I).

(*) Pensées, XI, I; lll, 6. — «( Aime les hommes avce lesquels ton par- » lage est de vivre, et d'un amour véritable (Pensées, VI, S9. Cf. ïll, 9). » C'est le propre de Thomme d*étre bienveillant envers ses semblables (Pcn* » sëes, VIH, i6) » •

(*) Pensées, IX, 42. C'est dans la bienfaisance elle-même que Mare* Aurcie trouve son plaisir et sa récompense : « Que demandes-tu davantage »en faisant du bien aux hommes? Ne te sufiit-il pas d'avoir fait quclqii« M chose de conforme II ta nature, et veux-tu en être incompensé? C'est )» comme si l'œiL demandait un salaire parce qu'il voit, ou les pieds parée » qu'ils marchent; car, de même que ces parties du corps ont été failcft T» (fans un certain but, et qu'en faisant la fonction qu'exige leur structure

484 LITtÉRATURE.

» dembie à une même œuvre; oottroinoos qu'ils soiii membre d*«a » seul corps, ils trouveront à fwre du bien le même plaisir qalis » auraient k feire leur bien propre » (i). Le bonheur des hommes doit donc être la règle constante de noire vie (t). Toute notre existence sera ainsi une suite de bonnes actions (s).

La charité de Marc-Aurèle prend un caractère sublime dans les nombreuses Pensées qui se rapportent à la bîenveillnnee que ridas devons témoigner même aux méchants. Épictète rejette la loi de la vengeance, mais c'est Torgueil philosophique qui lui inspire le mépris des injures. Marc*Aurèle non seulement "pardonne à ceux qui lui manquent, mais il les aime (4). < Quehfa'iin me méprise? » c'est son afl^ire. Pour moi, je prendrai garde de ne rien faire ou » dire qui soit digue de mépris. Quelqu'un me hait? c'est son » affaire encore. Pour moi, je suis doux et bienveillant pour tout » le monde; tout prêt à montrer à chacun qu'il se trompe, non ' » pour le blâmer, non en affectant la tolérance, mais franchement » et avec bontét car il faut que cette conduite parte du oœur et que

n elles font ce qui leur est propre , de même Thomme, né pour fiûre M le bien, ne fait, quand il rencl un service, quand il vient au secours ndes autres, que ce que comporte son organisation; et il a atteint son » objet » .

(>) Penêéeê VII, 19 : k Le même rapport d'union qu*ont entre «oz les » membres du corps, les êtres raisonnables, bien que séparés les uns des » autres, Font aussi entre eux, parce qu'ils sont faits pour coopérer ensem- » ble k la même œuvrç. Et cette pensée touchera ton cœur bien plus vive* n ment encore, si tu te dis souvent 'k toi<-même : je sois un membre d'un » seul corps que composent les êtres raisonnables. Si tu dis seulement que » tu en es une partie, tu n'aimes pas encore les hommes de tout ton cœur; » tu n'as pas encore à leur faire du bien ce plaisir que donne l'action pure » et simple; tu ne le fais encore que par bienséance et non comme si tu >» faisais ton bien propre » .

(') Pensées, YIII, 28 : « Ai-je à faire quelque chose, je le fais en le » rapportant au bien des hommes. N'aie jamais qu'un but unique, régler n ton mouvement et ton repos conformément au bien de la société [Pen^ » 8ée$, IX, 13. Gompar. IX, 81; XII, 20) :>.

(*) Pensées^ XII, 29 : « Le salut de notre vie, c'est de pratiquer la jus- »tice de toute notre âme. — Que reste-t-il, après cela, que de Jouir de )t la vie en rattachant une bonne action k l'autre, sans laisser entre elles » aucun vide »?

(♦; Pensées, VII, 28, 22; IX, Il , 22, 27; YII, 6»; XI, 9.

fFk

PHILOSOPBIB. MARC-AURÀLE. 485

> les dieux v^eftt en nous un hoMme résigné et qui ne se fdaint •pus > (i). MarchAurèle 4it ûomtte ÈfkliAe : f Celui qijù ptebe, » pèche contre teinnéiiie; Tinjuslioe eonmise retonbe sur .8on m auteuiT» puisqu'il 3e rend méshanl iuÎHAéme » (3). Mais il ajoute : « Peut-être n'a-t-ii paa péché » (3). Ce trait d'indulgence est earaeléristique : c'est un cri qui part du cœur. L'empereur philosophe cherche k raoaener ses ennefliis au bien avec une douceur angélique : ■ La bieuveiliance. est ittviaeihle, pourvu qu'elle soit siaeère, sans dissioHilatîon et sans ford. Que pourrait te faire le plus méchanl des hommes, si tu persévérais à le traiter avec douceur^ Si» dans l'occasion, tu l'exhortais paisiblement, et lui daanais sans colère, alors qu'il s'efforce de te faire du mal, des leçons conune celle^i : c JVon, mon enfant! nous sommes nés pour autre chose. Ce n'est pas moi qm éprouverai le mal, c'est ùH qtU t'en fais à tonmeme, mon enfant » . Montre*lui avec la plus grande douceur, que telle est la règle... N'y mets ni moquerie, ni reproche, mais une affection véritable, un cœur que n'aigrit pas la colère... > Ces sentiments de Marc-Aurèle ont lenr source dans le dogme de la fraternité. « L'homme qui me manque est mon parent; je ne puis donc pas m'irriter contre lui, ni me sentir pour lui de la haine; car nous sommes nés pour nous prét^ à une œuvre mutuelle; l'hostilité des hommes entre eux est donc contre nature; or, sentir en soi de l'indignation, de Taversion, c'est une hostilité » (4).

Quittons un instant le domaine de cette philosophie évangélique pour entrer dans celui des faits. L'autenr des Pensées gouverna Fempire dans les circonstances les plus difficiles; il resta fidèle à ses maximes d'indulgence dans la guerre civile et étrangère. Âvidius Cassius se révolta et prit le titre d'Empereur. C'était un Romain des vieux temps qui trouvait que Mare-Aurèle était trop cosmopolite pour aimer la patrie (»). Sa révolte était comme Tin-

(') Pensées, XI, U.

{') Pensées, IX, 4.

(') PeMJéR^ IX, 8».

(♦) Pensées, II, 1 ; IV, 8; VII, 26.

(•) Hisi. Aug. (Vit. Cass., c. ÎS.)

486 LITTÉBATCRE.

sBireotioa de Tesprit dur et étroit de Rome contre Inhumanité ei le cosmopolitisme incarnés dans les Antonio. Cassius fui ▼aincu et mis à mort; on porta sa tête à Mare-Anrèie. L'Ëmperear s'affligea d'avoir perdu une oocasion d'cxerecr sa clémenGe (i); il traita les fils du coupable et* ses complices avec générosité. II pardonna aux villes qui avaient pris le parti de Cassius (i). Il écrivit au Sénat pour lui recommander Thumanité : « Je vous prie et > vous conjure de mettre des bornes à vt>tre rigueur, de signaler 01a » clénieiiee ou plutôt la vôtre, en ne prononçant aucune condam- 9 nation à mort. Qu'aucun sénateur ne soit puni, que les dépor- » tés reviennent; plut aux dieux que je pusse aussi en rappeler » quelques-uns du tombeau » (s) I

Marc-Aurèle montra les mêmes sentiments dans radministration de la justice : c'était sa coutume, dit son biographe, de diminuer pour tous les crimes les peines déterminées par les lois. Il ne fut * pas moins équitable envers les prisonniers de guerre (4). Eu vérité, Cassius avait raison de dire que Marc-Aurèle n'était pas un Romain. L'humanité dans les guerres civiles, Thumanité envers les criminels, les captifs, était l'opposé de la vertu romaine. Mais le temps de cette vertu était passé; un autre âge approche, dans lequel on respectera la qualité d'homme dans l'étranger, dans Fenncffii, comme dans le citoyen. C'est cette humanité qui fait le (bnd du cosmopolitisme de Maro^Aurèle.

Il se proclame citoyen du monde : < J'ai une cité, une patrie : » comme Antonin, c'est Rome; comme homme, c'est le monde » (s)* Son cosmopolitisme, comme celui d'Éprctëte, est une^ doctrine morale, mais l'Empereur a surtout en vue le bien de la société : « En me rappelant que je suis une partie de l'univers, je recevrai

CJ Hist, ^ug, (Cass., c. IS; Antonio. Î6.)

(') Hiat. Jug. (Marc. Aurel. S5, 26.)

(«) Hist. Atig. (Cass,, c. 12). — Dion. Casa., LXXI, 26, 28.

(*) Hiêi. Aug. (M. Aurel. 24). Les hi&torieus luucut la clémence dont il fit preuve envers le roi dcs*Quadcs {Crericr, Histoire des £ui|>ercuiSf Liv. XX; T. .IV, p. 510). Euttvpe (VllI, 12) dit qu'il traita les provinces •ivcc une modération et une douceur infinies. «

(•)iV««éc», VI, 44.