PHILOSOPHIE* MARO-AURÈLE

» avec plaisir ioiitce qui m'ârrivera; et en tant que j'ai un rap]H>Dt » de parettié avec les parties de même espèce que mei, je ne ferai » rien qui ne serve au bien de la société : bien mieux, je rapport • terai tout à ces êtres de même espèce que moi; je dirigerai tonle

> mon activité vers le bien général , et la détournerai de tout ce

> qui y. est contraire » (i).

Les sentiments cosmopolites ont leur écueil comme le patriotisme. Maro-Aurde mérite-t^il le reproche que lui faisaient ses enneoiis, d'oublier la patrie? S'il est citoyen du monde, il est aussi cîteyen de Rome; à côté des intérêts de rhumanité, il place les devoirs envers TÉtat (s). La conduite de TËmpereur fut en harmonie avec la doctrine du philosophe. Il passa une partie de sa vie dans les forêts de la (iermanie. Quelles pensées lui inspira le spectacle de' la guerre? Marc-Àurèle avait une âme douce et aimante; ses principes de fraternité, de charité étaient inconciliables avec les luttes sanglantes des hommes. Les combats de gladiateurs lui inspiraient de Taversion (s); la guerre lui paraissait une espèce de brigandage (4). Cependant l'Empereur dut accepter la latte avec les Barbares; il s'y conduisit en héros (»). Mais cet héroïsme était à ses yeux une grandeur de bas étage; il place les sages infiniment audessus des conquérants : « Qu'est-ce qu'Alexan- » dre, César, Pompée, en comparaison de Diogène, d'Héradile, » de Socrate ? Ceux-ci connaissaient les choses, et leurs causes et » leurs matières; leurs âmes étaient toujours dans le même calme. » Mais chez ceux-là que de projets divers ! combien de sortes d'^- • clavage! > (e).

Mare-Aurèle avait le mépris des choses humaines, le dégoût de

(*) PetMées, X; 6; V, 16; IX, 9.

(«) Pensées, VI, 7; XI, 21; VI, 64.

(') Capiiolin* M. Aurel., c. XL

(*) Pensées j X, 10 : « Une araignée est ficre quand elle a pris une niou- « che; tel homme s'enorgueillit d'avoir pris un levraut; tel autre, des sar- » dînes au filet; tel autre, des sangliers; tel autre, des ours; tel autre, des » SarmtUes. Ceux-ci ne sont-ils pas aussi de^ brigands, si l'on examine >* bien les principes qui les guident? »

(*) Gibbon, Histoire de la décadence de TEmpire romain, cliap. 3.

(*) Pensées, VIII, 3.

la vie; comment aurait-il été ambitieux? Il partage les sentimeats des Stoïciens sur la gloire ** c .Seir^i-ce Ja vanité de la gloire qui «viendrait t'agiter? regarde alors avec quelle rapidité Toubli en- » seveiit toutes choses; quel abime iQfiui de durée tu as devanl toi 1 comme derrière toi; combien c'est vaine chose qu'un bruit qui » retentit; combien chaAgeants, dénués de jugement sont ceux qui » semblent t'apptaudir; enfin la petitesse du cercle qui circonscrit » ta renommée : car la terre tout entière n'est qu'un point; et ce > que nous en habitons, quelle étroite partie n'en est-ce pas encore? » et dans ce coin combien y a-t-il d'hommes, et quels hommes ! » qui célébreront tes louanges » (i) ? Le bruit de la renommée fatigue l'Empereur philosophe; il se relire en lui-même. Nous sommes loin de loi en faire un mérite. Si les intelligences les plus fortes, les âmes les plus belles désertent la société, que deviendra le progrès des choses humaines? le monde restera-t-il éternellement en proie au mal? Ne déclamons pas contre l'ambition et la gloire, pourvu qu'elles aient pour objet les grands intérêts de l'humanité.

Mais pour excuser Marc-Aurèle, rappelons-nous qu'il vécut à à une époque de décadence générale, et sans' avoir la foi du progrès (9). Il s'abandonna à une espèce de fatalisme et se replia sur lui-même. Lorsqu'un monde meurt, et que les ténèbres couvrent l'avenir, il est peut-être permis aux âmes élevées de se retirer dans leur intérieur (3). Grands et admirables sont ceux qui, comme Marc-Aurèle, ne sont préoccupés dans la solitude de leur âme que du bonheur de leurs semblables 1

(I) Petwée», IV, 8. Comparez III, 10; IV, Q; VIII, 21; IX, «0.

(')« Celui qui T(Ht le présent a tout Ta, et les choses qui ont été de j» toute éternité, et celles qui seront jusqu'à Tinfîni; car tout est toujours n de même nature, de même forme » [Pensées^ VI, 87). « Les mêmes I» choses remplissent les historiens des vieux temps, celles des époques » intermédiaires, celles des temps modernes, et aujourd'hui, nos villes et » nos maisons. Kien de nouveau; tout est accoutumé, et tout ne dure » qu'un instant » [Pensées, VII, 1).

(•)'« Nur in Zeiten, wo die Wirklicîikeit eiue hoUe geist- und hai- 1» tungslose Existenz ist, mag es dem Individuum gestattet sein, aus der » wirkiichen in die innerliche Lebendigkert zaruck zu flielien » {HeQely Philosophie des Rechts, § 128).

chapitm: vm.