CHAPITRE IL

LUTTE DBS PATMCIBNS BT DBS PLABÉIBRS.

%. l. Les Patridenê. Les ClienU. Les PlébHms.

Les dissensions des patriciens et des plébéiens remplisseDC k quatre premiers siècles de Rome. C^est la guerre dans rioténcir de la cité et elle est permanente comme la guerre extérieure. Oi sait quel était Tobjet de la lutte, mais on connaît à peine les am battants. Les historiens anciens font du patriciat une institutia de Romulus. Les écrivains moderoies, pénétrant plus profoMt ment dans le caractère des âges primitifs, ont cru recoiinailR dans les deux ordres des nationalités diverses. Toutes les prok^ bilités sont en faveur du système de Niebuhr. Les rapports in patriciens et des plébéiens ne diffèrent pas de ceux qui exisM entre nations étrangères : il est donc naturel de croire qu'à représentent des races distinctes. La manière dont se formest b privilèges qui ont leur source dans la naissance, est en harmoaie avec ce fait. L*égalité est le plus énergique des sentimeiiCs; et n'est jamais volontairement qtt*une partie d'une nation se Iimr traiter comme des êtres inférieurs; un pareil état de choses es toujours le résultat de la violence, de la conquête : telle est roiigine probable de tontes les aristocraties (i).

Nous avons dit ailleurs pourquoi Torganisation des castes k s'est pas maintenue dans le monde occidental (s)- Chez les t/t mains, comme chez les Grecs, raristocratie est en latte avec k peuple, mais à Rome la lutte aboutit à l'union des dem ordr& Lorsque les plébéiens eurent conquis l'égalité, ils posèrent ta

(I) Niebuhr, Vortrâge liber alte Gescbiclite, T. I, p. 66 :« Wo Kaita )» sind, da ist immer fremde EroberuDg uud Uoterjocbung vorbergcgain gea, uod est ist unnioglicb, dass eiue Nation eioem solchen Weseo àà M UDterwirft, wenn sie Dicht durch Drangsale einer Eroberuog gcdruii|o » ist » •

(■) VoycE Tome II, p. 9, 10.