III

498 UTTÉiUTliilE.

gascmiUement universel; après quoi il s'eavola et tous AVMitàl le suivirent. Apollonius garda quelque temps le silence, c Vous de- 9 mandez » » dit*il aux spectateurs surpris de la fuite des oiseaux et de rinterruption de Torateur» « la cause de ce que vous venez » de voir : la voici. Un homme a laissé tomber un sac de blé, il est » resté des grains à terre. Un moineau s'en est aperçu» et il est » venu inviter les autres à jouir de cette fortune inespérée. Vous 1 voyez que les moineaux pratiquent la communauté des biens; et » nous la dédaignons; ils s'aiment et se secourent; nos riches res- • semblent plutôt à de la volaille qu'on engraisse : retirés chacun » dans sa cage, ils se gorgent de leurs richesses jusqu'à en mourir, » tandis que leurs frères meurent de faim • (i).

Quel sentiment inspirait cet idéal de la communauté? Dans l'ordre de Pythagore, les affiliés étaient frères; l'amitié remplaçait les liens du sang. Cette amitié contenait en germe la fraternité; Apollonius la prêche ouvertement : c Toute la terre est notre pa- » trie; tous les hommes sont frères et amis, car ils sont tous en- » fants de Dieu; leur nature est la même, qu'ils soient Grecs ou » Barbares » (s). Une doctrine de charité et de fraternité est nécessairement une doctrine de paix. Pythagore est représenté comme un pacificateur. Du temps d'Apollonius, l'Empire romain faisait jouir une grande partie du monde ancien du bienfait de la paix. Cependant les guerres étaient toujours cruelles; le philosophe assista à la destruction de Jérusalem par Titus, les délices du genre humain. Le jeune héros pleura, dit-on, sa victoire; il refusa les couronnes que lui offraient les nations voisines, ^disant qu'il n'avait été qu'un instrument de la colère des dieux. Apollonius lui écrivit : t Tu n'as pas voulu être glorifié pour le sang répandu; je » t'offre la couronne qui t'est due, celle de la sagesse i (s).

En vérité, il y a dans ce sage du paganisme un reflet de la lumière qui avait lui dans l'Orient. Il ne l'a pas aperçue; sa doc-

(*) Phiioslrai. Vit. Apoll. IV, S. Nous citons h paraphrase deLerous^ Eucycl. Nouv., p. 671.

(') JpoUon. Epist. 44.

(•) Phitostrai. Vil. Apoll. VI, 59.

LE NÊOPLATOKISMB. 4{^9

trine «pfMirtient à l'anliquité, mais arrivé à oe point, il ne restait qa*ini pas à faire aa monde poar devenir chrélleD. Les enseigne- Bieitts d* Apollonius préparaient le terrain aux apôtres du Ohrist.

%Z* Le Néoplaioni$me.

Gibbon traite les néoplatoniciens avec un profond dédain; à rentendre, ces derniers représentants de Tesprit hellénique ne connurent pas le véritable objet de la philosophie, leurs travaux ne servirent qu'à corrompre Tesprit humain (i). L'illustre historien, imbu des doctrines anti-religieuses du dix-huitième siècle, ne pouvait pas comprendre le néoplatonisme qui est moins une philosophie qu'une tentative de religion faite par les successeurs de Platon. Cette tendance éclate avec force dans un des beaux génies de Técole. Proclus disait que « le philosophe ne doit pas se borner » à adorer les dieux d'une cité ou de quelques peuples; qu'il est » le prêtre du monde entier t (s). Sa vie était en harmonie avec cette haute conception; il connaissait toutes les religions, il en célébrait les fêtes, il se soumettait aux privations qu'elles imposaient avec l'ardeur d'un sectaire (3). Il alliait à la pratique de tous les cultes, l'étude de tous les systèmes philosophiques; Hermès, Orphée, Platon, Pythagore, avaient un titre égal à sa vénération. C'était un suprême effort de l'esprit ancien pour concilier la religion avec la philosophie; en les trouvant d'accord entre elles et avec les travaux des sages de tous les temps, il espérait rendre la vie aux vieilles croyances (i).

La tentsftive des néoplatoniciens répondait à un besoin universel; elle fut accueillie avec enthousiasme (s); mais ils ne purent

(*) Gibbon, Histoire de la dëcadence de TEmpire romaio, chap. 13, Il la fin.

[*) Marin» Vit. Procl. 19 : t&v ^ iX^^o^ov icpofrfflctt, ou (jLÛfç tiv^ ic6X£(0{ , oùSk TÛv icap' IvCoif icaTpC(ii>v eivai Oepaireur^v , xoivijï 2à xoû 8Xou x^tjxou UpOfovTTiv.

(*) Tennetnann^ Geschichte dcr Philosophie, T. VI, p. 286.

[*) Benj. Constant, du Polythéisme romain, liv. 15.

(*) Plotin était révéré par ses auditeurs comme un borame divin. Les familles riches le nommaient tuteur de leurs enfants, les plaideurs invoquaient son arbitrage; ses disciples abandonnaient leurs biens, pour mener

pas accomplir l'œuvre qu'ils avaieut entreprise. La raison philosophique, après avoir détruit les anciens dogmes, voulait se créer des dogmes nouveaux; mais se défiant d'elle-même, elle chercha dans une intuition directe ce que la dialectique refusait à ses eflbrts; de là le mysticisme chez les uns et chez les autres une extravagante théurgie (i). La philosophie ancienne portait Tempreinte du génie politique de la race grecque; même le contemplatif Platon voulait placer les philosophes à la tête de Fétat. Mais la domination des Césars ne laissait plus de place pour la vie publique. L'influence des doctrines orientales contribua à jeter la philosophie hors de la réalité. Le but de la vie ne fut plus l'action, mais la rêverie (s). Le corps et tout ce qui touche à l'existence matérielle fut méprisé comme la prison de l'àmc (3); la vie perdît le charme que les Grecs y avaient trouvé, ce ne fut plus qu'une punition, une expiation (4). Il fallait éviter tout contact avec le monde extérieur qui imprimait une espèce de souillure à l'àme, pour ne vivre que de la vie spirituelle; c'est à cette condition que l'homme devait trouver le bonheur parfait, l'union avec Dieu (s). Que pouvaient être la morale, la politique dans ce système? Les sentiments des néoplatoniciens étaient purs, sévères, mais les vertus qu'ils recommandaient n'étaient pas à l'usage de la vie réelle. Ils divisaient les vertus en deux classes; les vertus politiques, c'est-à-dire celles de l'homme dans l'état de société, occupent un rang subalterne et méritent à peine ce nom; la vraie vertu est celle

une vie contemplative; des femmes le suivaient dans la solitude, renonçant aux délices des villes pour écouter le philosophe sexagénaire [Por^ phyr, Vita Plot. c. 7, 9). C'était moins le génie de Plotin que sa doctrine qui exerçait cette puissante séduction. La même admiration fut prodiguée t des hommes obscurs appartenant a la même école (Benj, Constant, Du polythéisme romain. Xv, 17).

(*) Ritter, Geschichte der Philosophie, T. IV, p. 675. — Cousin, Cours de l'histoire de la philosophie, 8^ leçon.

(') Plotin. Ennead. III, 8, 5.

(>) Porphyr, Vit. Plotin. c. 1 , 3. — Simon, Histoire de TEcole d'Alexandrie, T. 1, p. K04 et suiv.

(♦) Rieter, T. IV, p. MO. — Simon, ib., p. 518.

(») Plotin, Enn. III, 8, 8. — Ritter, T. IV, p. 48 et suiv.