LE NÉOPLATONISME. SOI

qui purifie et sanctifie Tàme (i). Cette morale détachait Thomme de la terre; le monde devenait une chose étrangère, indifférente au philosophe. Il y eut parmi les néoplatoniciens un homme de génie, daus lequel, au témoignage de Saint Augustin (2), Platon semblait avoir revécu. Mais le disciple de Socrate s'était occupé de Torganisation de la cité, de la guerre, des relations internationales; Plotin est absorbé tout entier par la contemplation de Dieu. Il conçut cependant Tidée de réaliser la République de son maître (3). Gallien lui abandonna une ville ruinée de la Campanie, pour y fonder une cité qui serait gouvernée suivant les célèbres lois de Platon; le projet échoua par Topposition des courtisans de l'Empereur. Craignaient-ils la résurrection des formes républicaines, comme le dit Benjamin Constant (4)? Nous croyons avec le savant éditeur de Plotin (5) qu'il n'entrait pas dans la pensée du philosophe de fonder une république; il ne songeait pas à donner le modèle d'un état à l'humanité; c'était avec ses amis qu'il voulait se retirer dans la ville de Platon (e), pour s'y livrer à une vie contemplative, à l'exemple des Esséniens et des Thérapeutes. Ces tendances restèrent celles de son école. L'un de ses derniers et de ses plus nobles représentants, Proclm, exhala ses sentiments dans des hymnes mystiques empreints d'une profonde mélancolie : il abandonne la terre aux Barbares et au Christianisme; il n'a qu'un désir, celui de se perdre à jamais dans le sein de l'unité éternelle (7).

Cependant les doctrines néoplatoniciennes trouvèrent des disciples sur le trône et parmi les hommes mêlés au mouvement des aflaires. L'élément humain, qui disparaît pour ainsi dire dans les

(') Ritier, IV, 651 et soiv. — Cousin, 8* leçon. — Simon, Histoire de l'école d'Alexandrie, T. I, p. 577 et suiv.

(') jéugttstin. contra Académie, III, 15.

(•) Porpkyr. Vit. Plotin. 12.

(*) Du polythéisme romain, XV, 6.

(*) Creuser, Adnotat. ad Plotini vilam, p. CIX.

(') Platonopolis,

(') Cousin, Cours de l'histoire de la philosophie, &^ leçon.

502 LITTÉRATURB. .

spéculations des philosophes, se montre de nouveRu chez les Sommes d*étdl. Julien et Thémistius (<) nous diront le dernier moi de la philosophie politique de Tantiquité.

Julien avait pour but de rendre la vie au paganisme mouraot; il embrassa avec ardeur une doctrine dont les sympathies religieuses étaient également pour le passé {s). S'il y avait eu dans le néoplatonisme le germe d'une science sociale, il aurait dû se produire dans les écrits et dans les actes de TEmpereur philosophe* Mais nous ne trouvons chez lui aucune conception nouvelle : les néoplatoniciens sont impuissants dans la politique comme dans la religion. Le cosmopolitisme de Julien appartient à Zenon et à Épictète; son amour de Thumanité, ses projets de réforme do paganisme sont empruntés à la religion qu'il combattait faute de la comprendre (4).

On connaît le sujet des Césars, satire admirable de l'Empire» écrite de la main d'un Empereur. Les plus grands liommes de l'antiquité comparaissent et se disputent le prix de la gloire; Jules César et Alexandre se disent de dures vérités; malgré leur génie, ils n'obtiennent pas l'approbation des dieux; Marc-Aurèle l'emporte sur ses illustres concurrents (»). La philosophie est placée par Julien audessus des armes. Dans une lettre adressée à Thémistius, il compare le héros macédonien et Socrate. « A

> qui ont profité les victoires d'Alexandre? Quelle est la cité qui 9 en a-été mieux administrée? quel est le citoyen qui en est devenu

> meilleur? Mais tous ceux qui trouvent leur salut dans la philo-

(*) Thémistius est plutôt éclectique que Déoplatonicien; cependant il se rattache k l'école dominante et surtout 'k Julien par ses sentiments politiques.

('] Juliani Opéra, éd. Spanhem. 1690.

(') Epist. 84; Orat. IV, p. U6, A. — Simon, Histoire de l'École d'Alexandrie, T. H, p. 290 et suiv.

(•)u Retenu par une imitation superstitieuse du passé, il était emporté n cependant par les idées nouvelles qui dominaient son siècle » • ^tV/etnain. De rÉIoquence chrétienne au quatrième siècle, p. 517.

(•) Caesar. p. S85, C.

PHILOSOPHIE. iUUBN. IM3

» Sophie le doiveirt à Socrate. Pour vaincre, le courage» le hasard» tfoel^e peu de prudence suiBseot. Mais concevoir des idées jus-

> tes de la Divinité» c'est l'œuvre d'un homme dont on peut douter

> s'il est un mortel ou un dieu » (i).

Julien mérite une place parmi les plus célèbres guerriers : il se mcHitra digne du nom romain dans ses campagnes contre les BarbareSy nnais il n'avait pas la passion des conquêtes : c l'utilité des • citoyens légitime seule la guerre i(t)* Il*pratiqua l'humanité sur le ^amp de bataille : < c'est une flétrissure «(s), dit*il, « de tuer des ennemis qui ne résistent pas ». La Grèce avait également pro* damé cette loi de clémence, mais elle ne l'observa guère. Le génie de l'antiquité était cruel; Julien n'est plus l'homme des temp» anciens; il a beau renier le Christ, la religion nouvelle l'inspire à son insu. Il réprouve c comme barbares, indignes de l'homme les » sentiments d'Agamemnon, menaçant de sa vengeance jusqu'aux » enfants dans le sein de leur mère : les vertus vraiment royales

> sont la bonté, l'indulgence, l'humanité > (i).

Quel est le principe philosophique de ces vertus? Ici nous trou-* vons encore une idée chrétienne : les anciens concevaient la Divinité comme puissance, mais non comme amour. Julien est à moitié chrétien quand il dit que « l'humanité est un devoir, parce que nous

> devons ressembler à Dieu qui de sa nature aime les hommes (s)» . Dans les obligations particulières que l'Empereur dérive de ce devoir général, on reconnaît de nouveau l'influence du christianisme. La diarilé est un sentiment étranger à .l'antiquité. Julien , élevé dans la doctrine chrétienne, retourne en vain aux autels déserta des dieux de l'Olympe, il y apporte des vertus que ces dieuxioe connaissent pas. Il recommande la bienfaisance envers les pau-

(') yiâ. ThemUt. p. 264, D; p. 285, A.

(*) Orat, II, p. 9-4, D : ou6è àvatpeX90at icôXefxov , 0ti fjtf) wv âpxofjivcuv t^C (0fe>e{ac Svexa.

Cj MCaatia. Orat, II, p. 86, G : xpcm^ffsc 6è (lerck tûvSic^odv èxotuos xh Ç%oc ?^vttv {iË0E9|JLa xpivcov tdv oux aftuv^tttvov Irt xtiCvctv , Ma) iyaipcr^. (*) OraU H, p. 99, C.

{*) Fragm. orat., p. 289, B.

9M uarTÉRAnnc.

vres (i); il avoue que les prêtres pp^u;» négligent le soin des indigents; il ne cesse de les exciter a la charité (s). Il veut qu'ils cornpreuAeiUdans leurs bienlaits» noa awlemeot les citoyens, mais les étrangers» non seulement les adorateurs «des vrais dieux, mais aussi ceux qui suivent une rdigion diverse. (»). L'esprit ehréiien se manifeste plus ouvertement dans eette pensée de TEmpereur, « que * les devoirs de Thumanité s'étendent jusqu'aux ennemis > ; il reconnaît que ce sentiment est contraire à l'opinion générale; « mais » , diêril , # c'est l'homme que nous devons aimer, quciles que soient » ses mœurs, quels que soient, même ses crimes (4); or, ïhomme 9 subsiste dans le Barbare, dans le orimineL La nature a (ail tous » les hommes parents; c'est dans cette fraternilé que la charité u» % verselle a sa racine » (s).

Les philosophes anciens avaient le pressentiment de la parenté des hommes, plutôt que la conviction de l'unité du genre humain. Julien lui-même ne s'est pas pénétré de cette vérité; s'il en avait compris la profondeur, il n'aurait pas abandonné le Dieu un et universel pour des dieux partiouli^s et locaux. Ses sentiments d'humanité sont m contradiction avec ses croyances rdigieuses : c'est un témoignage de la puissance de l'esprit nouveau qui animait la société. L'adorateur de divinités jalouses et hostiles leur adresse une prière pour le bonheur de tous les hommes (a). Julien appartient au monde ancien par son attachement à une religion morte : mais cette religion satisfaisait si peu les âmes que, sans le savoir, l'Empei^ur, i^ilosQipthe méeonn^ssait ses dc^mcis et ses t^dances. c Vaincu de toutes parts, le paganisme était pour ainsi dire obligé » de se fiiire chréUen » (7).

(*) Fragm. p. 290, C. D.

('} Fragm. p. 805. « Ne devoDS-nous pas rougir » , s*écrie-t-it, « que » les Galiléens, ces impies, aprbs avoir nourri leurs pauvres, nourrissent » encore les nôtres, laissés dans un déuùment absolu? »(£/>»/. 49}.

{•) Epist. 49.

(*) Fragm. p. 290, D; p. 291, A.

(*) Fragm. 291 , D : âvO^coicoc y^ âvfipudc^ xak ixt^v x<A Saita^ itSç èort ouyyevri^.

(*) Orat. y, p. 180, A : €C8ou icSm (lèv Mfsému^ 6Ôaat|iov(av , ^< xo xcçi-

C) Chateaubriand, Études historiques.

PUILOSOfOnU « TOÉIISTIUS . StS

N<» 2. Tkèmiaiw {').

■ » . • ' ; •'-Il

Thémislius est un des deraters TôprésentaDfs db paganfisriM. Il n'éCail pas chrétien, comme on Ta cru; cependant il n'^était pas hostile à la religion né^yelle. L^amitié le liait arec Grégoim de Naziance, il nous reste des lettres du théologien au philosophe dafns lesquelles il rappelle le grand' Thémistius, le rot de réhqnence (3). Ces rapports bienveillants avec le christianisme ont exercé une influence décisive sur le génie de Forateur grec. Le fend des idées est le même chez Thémistius et chez Julien; mais rSttifiereur lutte contre Tesprit chrétien, il n'en adopte les vertuâ d les pensées (fue malgré lui : Torateur philosophe suMt ructfon de la société chrétienne sans s*en rendre compte, mais aussr sans opposition.

L'esprit d'adulation flétrit les productions du génie hellénique à répoque de sa décadrée. Thémistius, comblé de faveurs par les Géssrs, répondit à leurs témoignages d'admiration, en leur donnant des conseils que la philosophie ne désavouera pas (s), c II y » a une vertu distinctive des princes , l'humanité. C'est la seule » que BOUS osions attribuer au Créateur; par un noble privilège ,

> il est donné aux rois de se rapprocher de la Divinité par la bien-' »veiliance universelle qu'ils ont la puissance d'exercer; car les * rois sont l'image de Dieu, ils sont sur la terre ce que Dieu est » au ciel. De même que Dieu embrasse tout le genre humain datirs

> son afltetiott , ^ - même les princes doivent voir un ami dans

(') ThemisUt Oral., éd. Petavtus, 1684.

(*) Epiêt. 189, 140. La gloire de Thémistius, dont le nom aujourd'hui n'est guère connu que des ërudi'ts, égalait presque celle de Julien. Les Tilles les plus considérables de l'Empire se disputaient le professeur de philosophie; les Empereurs se rattachèrent en le comblant d'honneurs. Constance fit son panégyrique dans une lettre au Sénat, comme on prononçait celui des CSésars; il l'appelle « le citoyen du monde )* [Petav* vita Themist. — Constanlii orat. de Themist., p. SS, C).

(*) Thomas (Essai sur les Éloges, ch. 8) a rendu cette justice ^ Thémistius : « un orateur que six empereurs honorèrent successivcnient; qui, > panégyriste, ne parla jamais aux princes que pour leur dire les VfSntés * les plus nobles » , etc.

506 UTTéRATURB.

» diûcun de leurs sujets; Tamour est le lieu le plus fort entre les » hommes; pour être aimé d^eux, il o'y a qu'un moyen, c'est de » les aimer » (i). La souveraineté considérée comme une image» une délégation du gouvernement providentiel n'est pas une idée païenne ; c'est une conception du christianisme. C'est encore à la religion chrétienne que l'orateur emprunte l'exaltation de la charité qu'il personnifie dans le Créateur. Suivons le philosophe dans les conséquaices qu'il déduit de son principe.

L'antiquité reposait sur le droit du plus fort : en ream^laçant la violence par l'amour, Thémistius inaugurait une société nou^ velle* Il a fallu des siècles pour pénétrer les hommes du dogn^ de la charité ; cependant telle est la puissance des principes qu'un philosophe païen, qui n'a été éclairé que d'un rayon de la vérité, nous étonne par la largeur et l'élévation de ses sentiments. Ce n'est qu'après dix-huit cents ans de christianisme que des philanthropes ont contesté la légitimité de la peine de mort et leurs vœux ne sont pas encore réalisés. Thémistius, inspiré par l'humanité qu'il prêche aux Césars, s'étonne < qu'on essaie de guérir un malade en le tuant; » pour les hommes vertueux , la mort est un bien ; mais pour les » criminels elle est un remède insensé, puisqu'elle empêche leur a amendement » (s).

Les Stoïciens s'étaient élevés à l'idée d'une société universelle du genre humain; ils frappèrent de réprobation l'ambition des conquêtes; mais il manquait à leur cosmopolitisme le souffle vivifiant de la charité. Thémistius a presque l'onction de l'oraleur chrétien quand il parle de la paix (s), t Aimer les hommes est » une vertu supérieure aux exploits guerriers; la divine parole de » Titus, déclarant qu'il n'avait pas régné les jours où il n'avait » pas accordé de bienfait, vaut bien des batailles : pour moi t » s'écrie l'orateur, t je l'admire autant que les victoires d'Alexan- » dre > (i). Thémistius juge le héros grec du point de vue moral,

(*) Orai, h De Humari, ad GoDstant., p. 5, G. B; p. 8, A* B. G; p. 0, B; — Oral* VI, Fratres amantes, p. 79, A.

(*) Orat* I, De Humao,, p. U, G.

(*) Orai. XVI, p. !fc06. G; — Orat. X. De pace, p. 180, D; p. 188, B.

(♦) Orai. Vï, p. 79, D; p. 80, A.