CHAPITRE IX

CONSIDÉnATIONS OÉNÉRALES SCR LA "PHILOSOPHIE ANCIENNE.

Platon dît aux citoyeDS de sa Républiqoe : vous êtes frères; mais 60 orgaoïsant sa cité idéale il viole le prineipe de la fraterûlé et il ne songe pas noiéme à retendre aux Barbares. Linconséqoeoee du disciple de Soerate nous révèle la différence fondaioenlale qui sépare la politique païenne de la politique chrétieDoe. La philosophie ancienne ne s'est pas élevée i la conoeptioii de Tunité du genre humain. Interrogez ses derniers représentants. Gicéron a de beaux sentiments sur Tamour de Thumanité, la fraternité universelle est plus explicite encore chez Sénéque : Plutarque, s'inspiraal du génie d'Alexandre, a de hautes vues sur la république du geure humain. Mais ces senliments ne dépassent pas les limites de VEmpire; que dis-je? dans Tintérieur même de TEropire, ils n'em* brassent pas les races barbares. L'orateur philosophe parle des Gaulois avec un mépris insultant (i), il crie à la barbarie, lorsque César accorde la cité à des provinciaux (s); aux actes cosmopolites de Tempereur Claude, Sénèque oppose une satire indigne d'un philosophe, citoyen du monde; Plutarque reste imbu des préjugés innés à la race hellénique contre les Barbares (3). Malgré les sei^-

(t) Les Gaulois accusaient Fontéjus de cruautés et d'extorsions de tourtes espèces. Aux charges des tëmoiiis indigènes, Taccusë opposait les témoignages favorables des citoyens romains, instruments et (K)mpfice$ de ses crimes. Qui attaque Fontéjus? demande Gicéron. Des Barbares, des gens portapt braies et saies. Qui témoigne pour Fontéjus? Des citoyens romains, u Le plus noble des Gaulois peut-il être mis de pair avec » le dernier des citoyens »? (« Cum infimo cive quisquam amplissimus » Galliae comparandus est » ?) Cicer» Pro Foatejo, cil.

(s) Voyez plus haut, p. 281.

Herodoti malignitate, c. 12, 13, 15). Les Grecs l'emportent en tout sur les Barbares; la prudence distingue les premiers, elle manque a ceux-ci (De audiendts poeiis, c. 10); Plutarque poursuit cette comparaison injurieuse jusque dans les plus petits détails [Connolat. ad Apollon. 22. De edvcatione puerorum, c. 5).

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timea(s de fraternité professés par la philosophie^ ces préjugés subsistèrent jusqu'à la fin de l'antiquité. Une barrière iufranchissable séparait le monde romain et le monde barbare : il o'y avait pas même de lien d'humanité entre eux : « C'est aux Grecs, aux » Romains que j'adresse ces préceptes sur les moyens de conser- » ver les nouveau-nés; pour les Germains et les autres Barbares; • ils n'en sont pas plus dignes que les ours et les sangliers » (t). On dirait que ces paroles sortent de la bouche d'un sauvage : elles sont de Galien, contemporain de Marc-Aurèle.

Comment un médecin philosophe a-t-il pu pousser à ce point le mépris de la nature humaine? C'est que malgré les progrés accomplis par la philosophie, les anciens ne concevaient pas l'unité du genre humain. Lorsque le christianisme proclama la fraternité de tous les hommes, l'égalité de tous les peuples, ce dogme, qui découlait logiquement des enseignements des philosophes, parut étrange aux derniers penseurs de l'antiquité païenne. Julien soutient contre les Chrétiens la diversité radicale des nations (t); Thémistius, dont les sentiments sur la fraternité sont presque dirétiens, considère les Germains et les Scythes comme les représentants des passions brutales qui obscurcissent la raison humaine (s). C'est toujours le système de Platon et d'Aristote sur la supériorité originelle de la race hellénique, et les conséquences qui en dérivent reparaissent également. Platon dit que la paix est l'état naturel des populations grecques, parce que les Hellènes sont frères; mais entre les Grecs et les Barbares la guerre est permanente, éternelle (4). Thémistius reproduit ces maximes (s),

(1) LibaniuÊ dit également que les Barbares ne différent pas beaucoup des hèies féroces (Locus communis in proditoretn* Oper. I, p. 46, éd. Morell.); et cependant le cbristiauisme était déj^ la religion de l'État!

(S) Voyez plus baut, p. 267 et suiv. — Julien est rempli de mépris pour les Barbares. II est enthousiaste de Thellénisme; c'est la cause profonde de son apostasie. Ce qu'il reproche aux Alexandrins, partisans d'Atbanase, c'est d'adopter la religion des Barbares et les dogmes des peuples Taincus [Epist, Ll). Il écrit \ Aristom^ne : « Que je voie enfin » un véritable Grec !» [Epist, IV). A Amérius : « Toi, philosophe et Grec, n apprends de toi-même à te vaincre » [Epist^ XXXVII).

(») Orw/. X, p. iai,c.

(*) Voyez Tome II, p. 884 et suiv.

(•)Orflf. VIT, p. 94,C.

PHILOSOra» ANCIBiXiNE. SU

saDs s'apercevoir qu'elles soai en contradtetion ouverte avee aoii principe de la Arateraité.

Pourquoi la philosophie ancieune ne s'est-elle pas élevée à ridée de Tuaité huniaioe? Le polythéisme est la négation absolue cte Tunité : les dieux étant divers, les races humaines qui en procèdent doivent également être diverses. L'Orient maintient cette diversité originelle dans toute sa rigueur; dans le monde occidental les castes disparaissent, mais là s'arrête le progrès de l'anti* quité; la division continue dans la distinction des peuples élus et des races barbares, des hommes libres et des esclaves, de Taristocratie et du peuple. Cet esprit aristocratique est profondément empreint dans toutes les manifestations du génie antique; on le trouve dans l'organisation des cultes, dans les spéculations des philosophes; c'est la raison profonde de Timpuissance de la philosophie et de la nécessité d'une religion nouvelle qui, rejetant les distinctions de Grecs et de Barbares, d'hommes libres et d'esclaves, de patriciens et de plébéiens, de riches et de pauvres, proclame l'égalité de tous les enfants de Dieu (i).

Les philosophies comme les religions de l'antiquité ne s'adressaient qu'à un petit nombre d'élus. Nous rencontrons des mystères chez toutes les nations, et toutes les écoles philosophiques avaient leur doctrine secrète que les maîtres ne révélaient à leurs disciples qu'après des épreuves presque semblables aux initiations (a). Ce caractère aristocratique domine dans la secte pythagoricienne. Pythagore défendait de divulguer le fond de ses mystères; les initiés seuls en avaient connaissance; à la masse la vérité n'était communiquée que sous la forme de symboles (3). Les écoles qui succédèrent à Pythagore s'affranchirent de

(1) « J'ai trouvé ce qui distingue réellement le christianisme de la gen- » tilité. Le vrai cbristianisme c'est rhumanité, la geutilité c'est l'exclusion • de l'humanité ». Ballanche^ Palingénésie, Addition aux Prolégomè- I. Des (T. IV, p. 56, édit. in-8«).

(*) Clément d'Alexandrie dit que tous les philosophes ont enseigné sous le voile du mystère (Strom, V, 4, p. 668, éd. Potter, : irtWrec oi OeoVjyi^vttvtcc , pâppocpoi te xal *'£XXi)vcc , td{ (lèv âpx<xc ^v «poytidhiiiv dbcéxpuv)/orvTO. Cf. Ih. V, 0, p. 679, seq.)

(*) ProcluSf Comment, in Alcib., p. 25 (éd. Creuser),

512 UTTÉRàTURB.

la forme religieuse, mais elles conservèreoi Tesprit de caste. Les poètes comiques reprochaient à Platon les tendances aristocratiques de sa doctrine (i) : il donnait à la philosophie le gouvernement de Tétat; la foule devait obéir aveuglément à la direction des philosophes prêtres. Aristote avait sa doctrine secrète; Alexandre lui reprocha, dit-on, d*avoir publié ses leçons acroatiques; le philosophe répondit qu'elles ne seraient intelligibles qu*à ceux qui Tavaient entendu (i).

Quoi qu'on pense de Tauthenticité de cette tradition, elle est caractéristique de la philosophie ancienne (s). La vérité était un privilège pour quelques esprits d'élite, de même que les droits politiques n'étaient exercés que par une faible minorité. La masse était sans droits, et considérée comme incapable de s'élever à la hauteur des conceptions philosophiques. C'était reconnaître Tincapacité de la philosophie pour moraliser le peuple. Un écrivain grec nourri des doctrines stoïciennes n'a pas craint d'en faire l'aveu, c La philosophie > , dit Strabon, « ne s'adresse qu'au petil » nombre, il est impossible que les femmes et la masse du peuple » soient amenés à la religion, à la piété, à la foi par des discours » philosophiques; pour cela il est besoin de la superstition » (4). Strabon ne s'est pas aperçu qu'il prononçait la condamnation de la science païenne. Après la chute du polythéisme il fallait à l'humanité une foi nouvelle; si les Platon, les Zenon se reconnais* saient impuissants à la lui donner, une doctrine plus universelle devait surgir, qui tint lieu à la fois de la philosophie et de cetle superstition à laquelle l'écrivain grec reconnaissait le pouvoir de moraliser les hommes. Le christianisme fit ce que la philosophie

('] Ritierj Geschichte der Philosophie, T. II, p. 170 et suiv.

(') GeU., XX, 5.

(s) Les derniers représentants de la philosophie ancienne, bien qa*iis eussent la prétention de faire de la philosophie une religion, restèreot animés du même esprit. Les disciples d'A.mmonius, Plotiu, £rennius et Origène s'obligèrent a ne pas révéler les leçons qu'ils avaient reçues (Porphyr. Vit, PJotin., c. 8).

(*) Ou fàp Sx^ov te Y^auouv , xal xavtdc ji}jMxi\à icXiJOouç ivayaYcTv Xâ^ duvordv ^pOu>o^f((> , xal itpoxaXeadtffOat icpè« eùaé^iav , xal 69i6x)}xa xal icCjtiv , iXXà Sel xal ei 6iioiSai|jLovla<. 5/rafr. iib. I, p. 18, éd. Casaub. — Cf. AriMot. Polit. lU,

5 : où yàp oXdv t' li:ix)]66Ûcai xd T>i<; iftrzT^^ Ç(i>VTa piov pdcvau^ov tJ 9)]ttx6v.

PHILOSOPHIE ANClEN?(fi. 515

n'avait pu faire; pour constater son impuissance, un défenseur de la foi nouvelle se mit à compter combien de disciples les sages de ranliquité avaient eus parmi les femmes, les esclaves et les Barbares; il trouva une femme philosophe, un esclave philosophe, un Barbare philosophe (i).

Ainsi la philosophie ancienne, de son propre aveu, ne pouvait pas remplacer les croyances qu'elle avait ruinées. Les progrès de la raison humaine conduisirent Fantiquité jusqu'aux limites du christianisme; les philosophes enseignaient Funité de Dieu, la fraternité, Tégalité, la charité même (2); pourquoi ne se sont-ils pas mis à prêcher ces vérités? Ils étaient frappés d'impuissance par leur génie aristocratique, étroit, égoïste. La vérité qui n'est communiquée qu'à quelques élus les remplit d'orgueil et leur fait jeter un regard de dédain sur les classes nombreuses placées audessous d'eux par la faiblesse de leur intelligence (3). Les philosophes ne sentaient en eux aucun besoin d'agir sur les masses, de se mettre en communion avec l'humanité; l'orgueil de la science étouffait l'amour; la charité seule pouvait faire des apôtres (4). C'-est donc avec une profonde intelligence des besoins de l'humanité que le Christ exalta les pauvres d'esprit; là il ne rencontrait pas l'orgueil qui isole, mais la charité qui unit (5). L*œuvre devant laquelle les j^hilosophes avaient reculé fut exécutée par des pécheurs (e).

(') Laciant, Inst. Divin. III, 2.^. Laclance exagère, mais pea importe. Clément d'jélesandrie compte quatorze femmes qui se sont livrées à U philosophie [Strom. IV, 19, p. 522}.

(*) Lactance dii qu'il n*y a presque aucune vérité de religion qui n'ait été enseignée par quelque secte de philosophie :u Particulatim veritas ab » bis tota comprehensa est »(De divino praemio, VU, 7). — Cf. Hieronym,y in Esai. X : « Slolci nostro dogmati in plerisque concordant m .

(') Libanius dit que les philosophes sont autant audessus des autres hommes que ceux-ci audessus des bêtes [Exempt, progymnasi» Oper, T. I, p. 10, A. éd. Morell).

(*) Muller, Histoire Ancienne (VII, 5) dit des Stoïciens : u Dièse Weisen » wareu etwas zu kalt metapbysisch ; sie verbreiteten mehr belles Licht, » als ein die Keime des Lasters verzehrendcs Feuer » .

(•) JugusHn. De Civ. Dei, VIlï, 17; IX, 20.

(<) Pa^calj Pensées. Première Partie, art. X, n** 19 :« Jésus-Christ et » Saint-Paul ont beaucoup plus suivi Tordre du cœur, qui est celui de la » charité, que celui de l'esprit, car leur but principal n'était pas d'instruire, » mais d'écnauflfer » .

Ul. 33

GONCI.USION.

DÉCADENCB DE L*ANTIQÙITË.

Nous sommes arrivés à la fin du monde ancien. Rome va dis* paraître et faire place à des nations, à des idées nouvelles. Cette décadence n^est pas un fait particulier aux Romains; les Assyriens, les Mèdes, les Perses, les Carthaginois, les Grecs avaient préQ^idé les Romains dans la tombe (i). La mort des peuples est un caractère distinctif de l'antiquité. Dans Tépoque moderne les nations civilisées ne périssent plus, les races sauvages seules s'éteignent.

Pendant des siècles , l'antiquité s'est vu dépérir, sans avoir la conscience de sa décadence; mais lorsqu'une grande partie de la terre connue ne forma qu'un seul empire, la vue des ruines que les conquérants avaient accumulées finit par frapper les esprits. Un dialogue de Lucien (s) nous offre un témoignage remarquable de l'impression que la dissolution de la société ancienne fit sur les contemporains.

Charon veut se donner le spectacle de la vie humaine qu'il entend tous les jours regretter par les ombres. Mercure est son guide; il déploie sous ses yeux le tableau des misères des hommes, de la vanité de leurs travaux; il lui montre la force, la gloire, la puissance, la richesse englouties dans le goulTre immense du néant. « Quel est cet homme à l'air vénérable qui, à en juger par son » extérieur, n'appartient pas à la race hellénique? — C'est un » grand conquérant, vainqueur des Assyriens; il vient de prendre » Babylone, il va attaquer Crésus, il aspire à l'empire de l'univers. > Le roi lydien est assis^sur son lit d'or, dans sa capitale entourée

{') Boêsuet, Discours sur Thistoire universelle, 111, 1.