PATRICIENS ET PLÉBÉIENS

irmeS) et, d^accord avec les patriciens, ils marchèrent à une lOtre conquête, celle du monde. Sans doute cette harmonie des^ jtoyens ne fut pas durable; la noblesse remplaça le patriciat, et es dissensions recommencèrent. Mais Tégalité que Rome établit lans son soin n'en fut pas moins un grand progrès dans la marche [e rhumaatté: c'est parce qu'elle réalisa Tuuité dans la cité [u'elle put rétendre ensuite au monde. A ce point de vue, la lutte les patriciens et des plébéiens est une des phases les plus mémorables du laborieux développement de Y Unité Humaine.

Dans Torganisation primitive de Rome, les patriciens (i) seuls arment le peuple (2); dans leurs assemblées (s), ils nomment les aagistrats et le roi lui-même; ils admettent ou rejettent les propoitions que le sénat porte devaftit eux; ils ont les auspices, et c'est lar les auspices qu'en paix et en guerre, audedans et audehors e règlent toutes choses.

A côté d'eux nous trouvons les clients et les plébéiens. La clienèle (4) existait chez les peuples italiens avant la fondation de lome; les' Sabins et les Étrusques, après avoir vaincu les habiants primitifs de l'Italie, s'emparèrent de leurs terres et les réduijrent à l'état de colons (s). Denys d'Halicarnase compare les

(^) Histoire de la luUe entre les pntriciens et les plébéiens à Home, luvrage posthume d'Arthur Henneberty élève de TUniversité de Gandt »oblié par Roulez, professeur^ la même Université. Gand, 1845.

(•) Populus.

('} Gomitia curiata.

(*) Niebuhff Histoire romaine, T. I, p. 815-S19. — Hein, dans la ^eal Bncyclopaedie der classischen AUerlhumswisssenschaft y au mot jliens. — Goettling, Roemiscbe Slaatsverfassung, §^ 64 et suiv.

(^) Notre savant collègue Roules soutient, dans ses Considérations sur a condition politique des clients dans V ancienne Rome [Bulletins de ^jdcadémie royale de Bruxelles, T. VI, l'*' Part., p. 804 et suiv.), que a clientèle n'a pas sa source dans la conquête, mais dans les relations volontaires entre le client et le patron. Il nous est difficile de croire |ue des populations se soumettent de leur gré \ une dépendance qui ouche k la servitude. On trouve \ la vérité une clientèle volontaire chez es Gaulois, mais elle diffère beaucoup de l'institution romaine : des tribus entières entraient dans des relations de vasselage pour s'assurer la pro* action de peuples plus puissants; mais rien n'était changé \i ta condition les personnes an sein des tribus subordonnées; tandis qu'h Rome, la

ients uix pénœqtm et aux itrfk <k la Grèce; mais la

)iiiaiiie a an caraotàre moiot dor que l'iDStitirtioa BreeqaB.1

>BdiUoa des pérweqma ne dïffifait guère de la serviféf; d

es lerft était l'esolavage le fritis réYoîtaai. A Rome, la

lodifia les rapports enb« les clienta et lears maîtres et

I servage ca iretatkns de praleotion. Le dient

laltre i la gMeire, il le raohetait de l'esdavage. il

u payeneat dte charges oa ameades qui le frappaieol, il

oter ses filles; ea toute occasion, il devait se montrer al

t affectionné. Le patron de son câté accordait à ses

ppui paternel; te plus ewisidérable des senrioes qa'il éuil a^^

leur rendre, c'était de les représenter en justice, de les ii lu droit civil et religieux. Les rebtions entre patron et diealk uûcttt de rinlimité de la parenté; ils ne pouvaient inleola- ■ iction ni rendre témoignage l'un contre l'autre. Cependant il ne las nous faire illusion sur le patronat. A en croire Densrs tM amasse (i), les patriciens auraient été des pères pour In ilieuls, et les clients auraient rivalisé de bon vouloir 'avec lo tatrons. Ces vertus patriarcales sont peu en harmonie avec Ta irit de l'aristocratie romaine. Qu'on se rappelle la dnreté latriciens à l'égard des plébéiens, et l'on ue doutera paa qae k latroos abusèrent plus d'une fois d'une puissance qui n'avait d' re frein que la religion (i).

Les plébéiens étaient également des vaincns. Ils descendais

lépeadance esidait d'individu i individa. La clieDtïle ilalienae a pluté apport avec le TasieUge germanique. On a ?u au moyen âge de» bomM bdiquer leur liberté pour eulrer aam la hiérarchie féodale, mai* c'éudk >elit nombre; U masie des vaasaax démâtent leur oriRiue ^ la eonqnéa. fen aurait-il pas été de même h Rome? Quelque» plébéiens paurresrt )u rechercher l'appui d'un rkhe pAlricien; mau VinatitMtion d« la disèie n'est pas tiée d'une conicntioD. (Sur la dientUe gauloise, Toyei h Hhtervaiions de RoHha, dan* les BiùUtiHê de l'^oodémù dâ Brmtdk, r. III, n" 6).

(^) Dionjfê. Mal. 11,10.

(*) Les deroirs des clients et des pMrons étaient é({almieu uak\ lui les violaient étaient dévoués sus diem infrroaax; tnii bors U U, Ihacun pouvait les tuer '

PATRICHUIS IT PUtoÉIENS. 45

» peuplades que ie& preoMers rois traasportèreftl à Rome (i). lients 6t plébéiens étaient librasy maïs ils n'avaient pas de droits ^Utiquesy ils ne pouvaient pas s'allier par mariage aax patri* ens, ils n'étaient Ronmins <]ue pour les oharges* Les clients iaient dans la dépendance cte leurs patrons; la condition des lébéiens était plus âiYorable; ils n'étaient pas tenus de défendre s intérêts du patrieîat, ils pouvaient combattre ponr l'égalité. tans la lutte qui s'éleva entre le patriciat et la plèbe, les clients EHnmeneèrent par prendre le parti des patriciens; mais ils oomirirent bientôt que les intérêts des plébéiens étaient aussi les Burs; ils s'associèrent à leurs efforts et finirent par se confondre (veo eux (s).

Les premières tentatives pour faire entrer les plébéiens dans la nié sont dues aux rois (s). La royauté était dans la dépendance

(t) L'opinion que nous soivons sur les plébéiens est celle de Afiebukr, Bile tient le milieu entre deux extrêmes. D'âpre ff^aehamuth (Aeltere romische Geschichte, p. 210, 211), les plébéiens auraient toujours fait partie des Curies. Ce système, adopté par plusieurs savants, est en oppo* Hlion avec toutes les amalogies historiques, et avec le caractère exolusif du patriciat {Goettiing, Romische Staatsverfassung, §§ 87, 88, p. 231 et suiv. — ff^aliery Geschichte des Romischen Rechts, I, 4. T. I, p. 27 et suiv.) L'ancienne théorie confondait les plébéiens avec les clients. On croyait que la plèbe était née de la clientèle; ainsi les plébéiens auraient été des vassaux révoltés. Rien de plus faux, d'après Niebuhr. Les clients finirent, il est vrai, par se réunir aux plébéiens, mais cette fusion n'eut lieu, que lorsque les liens de leur dépendance eurent été relâchés : le progrès général vers la liberté, Textinction ou la décadence des maisons pa* triciennes, amenèrent ce résultat. Mais dans le principe, les plébéiens étaient distincts des clients, eomme le peuple dans les républiques grecques Tétait des périoequet. La tradition a conservé des traces de leur véritable origine; elle rapporte que le roi Ancns établit sur l'Aventin les Latins des villes détruites : cette montagne fol ensuite le siège de la cité plébéienne. Les plébéiens étaient donc des vaincus, parmi eux se trouvaient les nobles des cités conquises. Une partie d'entre eux furent transportés ^ Rome, les sntreft restèrent sur leurs terres.

(') Reifty dans la Beal Bntychpaedie, au mot Palronus, T. Y, p. 1246 et suiv; — /?ou/es, dans les Observations citées plus haut. «^ Niebuhr (T. I, p. S93 et suiv.) et Goettling (§88, p. 224; § 65, p. ISO; § 110, p. 81&) creîeni que leaeU/e^ts.ne furent pas libres dans le principe, qu'ils ne furent assimilé^ aux plébéiens qne par la loi des XII Tables.

(*) Cioer» De Republ. II, 17 :u Advertatis. animum, qnam sapienter jam reges nostri hoc viderint, tribuenda quaedam esse populo » •

46 l'umité jtauuinb*

du pairiciai, elle chercha ua appui dans les pMbéîeiis. Déjàt roi Ancus, si nous eu croyous les accusalions de V courtisa la faveur populaire (i). Tarquio, son successeur, m lut rendre les plébéiens égaux aux anciens citoyens» en lei » partissant en trois* nouvelles tribus : les patriciens qu'on ne pouvait rien changer à Torganisation de la «âlé, consulter les auspices, les augures répondirent dans le Taristocratie (t). Servius Tullius reprit Tœuvre de son seur; plus prudent que lui, il n'essaya pas d'établir lou une égalité complète entre les patriciens et les plébéie borna à organiser la plèbe (s) et k lui accorder une place comices par centuries. La prépondérance dans les déli restait aux patriciens, mais l'égalité des deux ordres réuiûs corps politique était reconnue, l'unité remplaçait le daaiisai L'œuvre du roi législateur provoqua une violente opposition la caste patricienne; Servius périt assassiné. Tarquin, son trier, commença par répondre aux vœux de la faction qui 1' porté à la royauté. Il abolit la constitution de Servius, il la plèbe de corvées; mais l'oppression ne tarda pas à l'aristocratie plus encore que sur le peuple (i); patriciens et jlt béiens s'unirent pour chasser le tyran.

La royauté fut abolie; les suites de cette révolution furent d'aM

(') Fir^L Aeneid. VI, 816, 817 : « Nudc quoqoe jam nimiiun ganitf

M popularibus auris » •

(>) Lx9. I, S6. - Dion. Mal. III, 71 seq. — Goeitling, § 89.

(*) Goetêling, § 91. Voici en quoi consistait cette organisation, partagea Rome et son territoire en régions; cbaqae région formait tribu : ces tribus comprenaient tous les citoyens libres, sans égard ^ tev naissance ni ^ leur fortune, les patriciens aussi bien que les pléhâeik Elles se réunissaient pour décider les affaires qui les intéressaient; h chefs des tribus étaient chargés spécialement de faire les levées pour k guerre et de percevoir les impots. Les patriciens ne se rendaient guère à ces assemblées, soit par indifférence, smt par orgueil; les rétiniens es tribus prirent ainsi un caractère exclusivement plébéien. La plèbe te dès lors organisée, Tunilé devait augmenter tons les jours ses forces (Qm parez /tetit, dans là Rémi Encffciapaedie der clasMdbew jilitrihmat wiiêetuehaftf au mot Comiiiutny T. II, p. 547).

(•) Dion, ^al.y VI, 74.

f^ PATRICIENS ET PLÉBÉIENS. 47

jRtales à ia plèbe; les rois étaient ses protecteurs nés; après leur expulsion, elle se trouva en présence d'une aristocratie toute puis- (ante^ sans forces propres et sans appui. Les patriciens, restés leuls en possession du gouvernement, prirent tous les jours davanâge le caractère d'une caste. La religion élevait entre les deux ordres des barrières aussi fortes que celles qui séparaient les peu* îles étrangers. Les plébéiens transportés à Rome conservèrent le ;alte de leur patrie; mais c'était le culte des patriciens qui formait a religion de TÉtat; eux seuls remplissaient les fonctions sacertotales. Revêtus de ce caractère sacré, les patriciens regardaient es plébéiens comme une race inférieure et presque maudite (i). [Is profitèrent de leur supériorité religieuse pour s'assurer des >riviléges politiques et sociaux (s), tls s'arrogèrent la possession exclusive du domaine public, et s'affranchirent du payement de la Urne, seule charge qui grevât leur jouissance. Les plébéiens étaient exclus de cette possession lucrative; ils payaient de plus [)our les biens qu'ils possédaient en propriété un impôt lourd et rigoureusement perçu («).

% 3. LMe des deux ordres.

La lutte entre ces éléments hostiles était inévitable. Si elle d'éclata pas dans les premiers temps après Texpulsion des rois, 3^est que les patriciens se montrèrent bienveillants envers la plèbe; ils lui assignèrent des terres, ils admirent des plébéiens au sénat. Cette conduite de Taristocratie n'était pas due à un sentiment le générosité; elle était inspirée par la crainte des Tarquins qui ivaient armé une partie de Tltalie pour leur cause (4).

(*) Liv. lY, 6 : « Plebs ad id maxime iodignatioDe exarsit, quod auspi- * cari, taoquam invisi dits immortalibus negareolur posse ».

(') Le pouvoir politique des patriciens n'était qu'une dérivation de leur itttoritë religieuse, d'après Ambrosch^ Studieu und Andeutuogen, T. I, p. 58, 59.

(') ffennebert, p. 30. On ne sait pas si l'exclusion des plébéiens de Vager publicu$ était de droit; mais il est certain qu'eUe existait en fait (Rein, dans la Beal Encyclopaedie der classischen Mterthutnê^ wùêenschaft, T. V, p. 1288, 12S4; T. VI, p. S57).

' (*) Il y a dans les fragments de Sallusie un témoignage remarquable

'■■ il

|| tS Ir'imiTÊ iTALlMt». '

La goehre «outre 'la fitmilto imol^ lût mença cette longue misère de la plèbe» aîgiiiHM r«iiêftA ft poQiWfvr^ 68118 nêMciie Tégalilé de$ rfr^te. faes ifavaièiit d^aiMres moyeiiè Ae ssbsiMaaee i|ae l^ngricn gaerre; entourés de popiilalîOM iK>stile8, leors terres sé<% à ée oontiaiuels Atages; le butin enlevé sur 1' siit pas pMr les compenser <i). Vainqueur et rumé, le pMén était forcé de s'adresser au patricien et «de coolraeter des cbprunis (»); puis il tombait sous Tempire de ce droit ervel qie b loi des XII Tables a consacré, mais qui existait depuis km^ temps comme coutume (s). Écoutons ce chant horrible de 1 loi (i) :

< Qu*on rappelle en justice. S'il n'y va, prends des

• conirains-le. S*il diffère et veut lever le pied, mets la bmIa m » lui. Si Tàge ou la maladie Tempèche de comparaître, foankm » cheval, mais point de litière. »

«Que le riche réponde pour le riche; pour le prolétaire qui TM*

• dra. — La dette avouée, l'affaire jugée, trente jours de défai » Puis qu'on mette la main sur lui, qu'on le mène au juge. — b » coucher du soleil ferme le tribunal. S'il ne satisfait au jogeaMst, > si personne ne répond pour lui, le créancier remmènera et Fatt- » chera avec des courroies, ou avec des chaînes qui pèseront qaiis \ 1 livres; moins de quinze livres, si le créancier le vent. — Qoek j

des sentiments des patriciens : « Nam injuriae falidiorum. et obeas &* » cessio plebis a patribus, aliaeque dbsensiones domi fu<»runt jam iodei » principio; neque ampUus quam regibas exactis, dum mctus a Tarqu » et bellum grave cum Etruria positum est, aequo et modesto jure a^ n (um : dein servili imperio patres plebem exercere, de vita atque tergo^ n regio more consuiere; agro pellere, et, ceteris expertibus, soli in impeno n agere » •

(*) Micheletf Histoire de la Rëpubliqae romaine, livre I, cbap. 2.

(s) Liv» VI, 14 : tt Se militantem, se restituentem eversos pénales, md^ N tiplici jam sorte exsoluta, mergentibus semper sortem usuris, tASfuffll » fenore eue n .

(«) Gell. XX, 1.

(^) Les homndi carmini$j dit Tite*Liv«« Nous donnons la traduclion de lUtchelei (Ui^t* rom. I, 3)«

frôowier'^ive^dKfSÎem SillQ|l^ dootte^rlukuii^' livre fde.ilRme,

eepeodMb |^r#dttisesirl6 eik jttSiioe pur tpâis jours «Ae^mar^^^^t^ là^ publka à «ainiiiett «se inoiite k dette» « i^ An troisième jour de marohé, s*il y a pluûwr«^<eeéWQier9» ftt'iis coapeAl le corps du ddbitesr {%). S'ils cotpoiil plas ou moins» qu'ils n'en soienl pas responsables («); S^ils'veuleBty ils peuvent la vendre à Téiranger au-delà du Tibne» » , , Telles éiaient les formes judiciaires de TodcM^* U y avaii I «Aoyen d'éehapper à cette procédure trop lente pour la ven* ance du créancier. En contractant l'emprunt moyennant un 7mm, le débiteur pouvait être ^aisi avec sa famille^ sans Tintvention du juge; le créancier await le droit d'exiger de lui tou- ( sortes de services» comme d'un esc^ve, pour le radiât de sa lie. La loi ne lui accordait aucune garantie contre la eruauté l'usurier : il pouvait être retenu dans les fers pendant toute sa , si tel était le bon plaisir du noble préteur. U n'y avait qu'une lite à sa puissance, o'est qu'il n'était pas en droit de vendre ni mutiler le corps du malheureux plébéien (4).

■) Relevons avec Micheiei, ce trait d^humanité, le seul qui perce dans e lot barbare : u Elle permet au créancier d'alléger la chaîne et d*aug* enter la nourriture ! mais elle lui permet bien d'autres choses en ne les •fendant pas, et 1rs fouets et l'humidité d'une prison ténébreuse, et la rture d'une longue immolâlilé » .

^) Nous suivons Tiaterprétation admise par les Romains eux-mêmes inctiLy Instit. Ill, 6. — Dion. Cas$. Fragm, f^atic. XII, p. 148. — \y XX, I . — TertulLf Âpolog. c. 4). Montesquieu donue un autre à celte loi célèbre [Dû PEsprit des Lois, XXIX, 2); son opinion a vë des partisans {Goettling f ^^ 118, d. 828 et suiv.]; mais nous ODS avec Niebuhr (T. II, p. 670) qu*u est impossible d'échapper k srbarie sauvage du texte.

) Ainsi, dans Shalspeare, le juif Shylock stipule, en cas de non ornent, une livre de cn'àir k prendra èur te corps de son débiteur [Mi"

ii). ....

) JRein, dans la Eeal Encyclopaedie der classischen Mlerthumsuns^ ^hafty au mot Nexum, T. V, p. 600-607. Le nexum est une des ma| • % les plus difficiles de fanéieli AM\ Romain : il y a autant de systèr^ ^^^ d'auteurs. Un seul point est certain 2 l'existence de la servitude -•"▼''®*>

Niebubr pense que te patricieps o*éiaieiit pas i^ubmr à législalîon; la qoesUon est douteuse en droite mais de fait T vage de la misent ne pesait que sur la piibe, Lorsque les tiens forent délivrés 4e la «rainie des Tarquins, ils poiirs«i leurs débiteurs avec une sétérité qui rivalisait avec la la loi (i)u Tite^UvOr Jnalgré ses préjugés aristoeratiques, les maisons des noUes étaient remplies de prisonniers» que les temps de détresse les débiteurs étaient adjugés et emmeMS pf troupeaux du forum (t). Ces rapports de maîtres à esclaves naieot aux deux ordres Ta^pect de eanl|ps ennemis. « La plm d» B des guerres » p disent les historiens, « est la guerre des 9 contre le peuple (s); Rome n*est ^lus pour les Romains » commune patrie; il y a une cité envidiie par la pauvre ei k » servitude , une autre » siège de Tabondance et de la 9 tioo (*); la liberté du peuple romain est moins en danger éanâ tt la guerre que pendant la paix, au milieu des ennemis que pais » les concitoyens » (s).

Il ne fallait qu'une étincelle pour allumer Tineendie* Un vieîlM se précipite dans le forum; ses vêtements sales et en lambeau offraient un aspect moins hideux que sa pâleur et la maigreur à son coi^ps exténué; une longue barbe, des cheveux en désordic donnaient une expression farouche à ses traits; il montrait 9

dettes la plus ligoureuse, dérivant soit d'uo jugement, soit d'une Gonvestion« Le jugement donnait au débiteur la garantie de la justice, mais si b terrible addiction était prononcée, il pouvait être vendu et découpé. 1/ nexum ne donnait pas ce droit, mais il livrait le malheureux empraiteur sans appui au pouvoir arbitraire d*un créancier avide et cruel.

(*) Ztr. YI, 11 : « Acriores quippe aeris alieni stimulos esse, qm dos V egestatem modo atque ignonimiam minentur, sed nerpo ac vineuiis cor- » pu$ Ifberum terrttent » .

{*) Liv. Vl, S6 : « Gregatim quotidie de fore addictos duci, et replen » vioctis nobiles domos, et ubicunque patricins faabilet, ibi carcerem pn- » vatum esse » . — Dion, HaL VI, 26, 27, 79.

(»)Ztr. IV, 58. Cf. IV, 8,4.

(') Liv. m, 66. — Di<m. HaL VI, S6.

/4 (^) Liv II, ^% :«( Fremebant se, foris pro libertate et imperio dimican- Mtcheh ^^^^ ^ civibus captos et oppressos esse; tutior^mqiie in bello, qnav ice, inter hostes, qnam inter cives, libertatem pleois esse n.

PATMClSie BT PLÉBÉIENS. 51

letlme eouv^rte de nobtes cicatriees : « Pendant qu'il servait con- » (re lés Sabins » , dit^il, « sa réeolte avait été détraita par l'efi- » nemi, sa ferme brùto» ses effets pillés, ses troupeaux enlevés. » Obligé de payer rimpét» il s'était tn eovtrarat d'emprunter : il » avait trouvé dans son créancier un boarreau » . Ses épaules iotttes meurtries des coups qu'il vient de reee^^r, attestent la Férité de ses paroles; le tumuke et la sédition se répandent dans 0ttte la ville (i). C'est dans des circonstances pareilles que les liâoétens se retirèrent sur le Mont Sacré, ils voulaient abandonler Rome et fonder une nouvelle cité, où ils pussent vivre en lommes libres. Les patriciens entrèrent en négociation : un traité ht conclu; chose remarquable, les iéeîaux intervinrent, et on ob*terva les mêmes formalités que s'il se fàt agi d'une conv^tion mtre nattons étrangères (»). Les patriciens conservèrent leur po- Aion privilégiée, mais les plébéiens obtinrent des magistrats projecteurs de leur ordre. Les tribuns devaient défendre le peuple ^ntre l'aristocratie : leur influaiee, bornée dans le principe, rétendit avec les progrès de l'élément populaire et finit par develir toute puissante. Cicéron, dans son traité des Lois, place une riolmte invective contre le tribunat dans la bouche de son frère ^uintus; il le qualifie de « puissance pernicieuse née dans la sé- • dition et pour la sédition » (s). Le frère du grand orateur oublie |ue, sans le tribunat, la cité ne se serait pas ouverte pour les plébéiens et les Italiens; ai oublie que c'est grâce aux efforts persérérants des tribuns que la guerre des deux ordres fil place à *anion, et que cette union mit Rome en état de conquérir le nonde (i).

(*) Liv. II, 28. — Dion. HaL VI, (*) Liv. IV, 6. — Dion. Hal. VI, 89.

(*) Cieer. De Legg. III, B seq. : u Pestlfera (potestas), quîppe qaae in

• seditîone, et ad seditîonem nata sit... Qaid ille (tribunatus) non edidit? qai primam patribus omuem honorem eripait, omnia iafina sominis

• paria fecit, turbavit, miscuit »•••

(^) Niebuhr, T. I, p. 678 et auiv. -*- ff^achimuihj Gescbichte des oemischen Staates, p. 292. — Mably, De Tétude de Thistoire, cfaap. 8 : I G^est en ramenant les lois \ l'égalité prescrite par la nature, que les > tribuns préparèrent et consommèrent la fortune de l'état » • (OEuyres, r. XVIll, p. 85, éd. de 1798).

S9 t^nvÊÈ rràUBHifi.

Cependant! h tradsaetion du Mont Sacré lûismk riiié^Mlé entre lek patrieiens et les plébéiens^ Les hintoriMs b désignent toujours eomme des peuples distincts («). t Hshak- 9 taient la même vilk, mais les mars seuls étaient odommus» > la dté n*était composée que de patridens » (t). Les prisons |»> trieiennes étaient toujours, comme le disait Appius» la demeaR du peuple (%). Les plébéiens s'aperçurent que les conces^ons a>rachées au patriciat étaient insuffisantes, qu*il n'y avait qun remède au mal, Fégalité des droits. Le décemvirat fut roceasiii plutôt que le principe de leur victoire. Les déœmvirs forai créés pour rédiger des lois civiles (i). Les patriciens, juges à b fois et créanciers des plâ[)éiens, n'étaient liés par aucune rè^ dans leurs décisions; de là un aiintraire sans bornes qui pesait à tout son poids sur les malbenreux débiteurs (s). Le peuple espérait que son sort serait amélioré, quand ses juges seraient soumii à des lois écrites, invariables. Les espérances des tribuns allaiert plus loin : dans ce droit uniforme ils voyaient Tunité de la dlé, l'^alité pour tous ses membres (e). Ces audacieuses préteotiaii soulevèrent la résistance la plus passionnée; les patriciens employèrent la ruse et la force pour déjouer les projets de leurs adversaires et ils remportèrent. Le mandat des décemvirs fut parement législatif : mais comme dans les idées des anciens ks législateurs devaient jouir d'une puissance absolue, les magistntures ordinaires, y compris le tribunat, furent suspendues, peadant la durée du décemvirat. Les patriciens, tout en cédant ai peuple, avaient atteint le but de leurs vœux : les tribuns ne ks effrayaient plus de leurs odieuses clameurs. Le décemvirat était i la v^ité temporaire; mais les patriciens, conjurés avec les plos

(>) Ta 2ev)i, dit Denys, X. 60. — Cf. Liv. VI, 84.

(s) Dion, Hal. X, 88 : oùS* i^foXmai xoivi^v olxfTv ic6>iv , a^wv 6' aOrSv IBUv,

(*) Liv, III, 57 : « Carcerem, domieiliiun populi romaoi • • — A•^ huhr, T. II, p. 292 et soiy.

(«) Dionyê. X, S. — Lw. III, SI , 84«

(») Diàny9. II, 27.

(*) Liv. III, 81 : aequandae iibertatis. — Dionyê. X, t : c&vofub va Zo^iyopta. — Zonar, VU, 846 : t^v icoXcTtfov lattipw icoufoavAai*

PATaiGIENS BfT PLÉBÉIENS. St3

airtilM»x des décenTirSj» pralongèrent celte magistrature tOHte puissante et ils essayèrent de la perpétuer. Le bien sortit de Texcès du mù. La tyrotnie d^Appius Claudius souleva le peuple, et l'armée;' les patrideiis furent forcés de renoncer à leurs projeta réactionnaires, le tribunat fut rétabli (i).

Le décemvirat ne réalisa qu'une partie des ^ espérances des tri* buns. Le droit était écrit, il n'était pas égal pour les deux ordrea^ Les patriciens étaient toujours une race supérieure, en possession exclusive des auspices, refusant de s'allier aux plébéiens. Mais la lutte contre la tyrannie décemvirale et la yictoire ^caltèrent la puissance populaire. La défaite des décemvirs révâa aux patriciens l'impuissance de leurs efforts pour arrêter le développement de rélément plébéien, et donna à la plèbe la conscience de ses forces. Le peuple marcha dès lors rapidement de conquête en conquête. L'opposition des patriciens eut plutôt pour effet de modérer l'action de la révolution que de l'arrêter. Les premiers consuls nommés après l'abolition du décemvirat attachèrent leur nom à une loi (3) qui mit les tribus sur la même ligne que les centuries; les plébiscites obtinrent force de loi, sous la condition d'être agréés par les curies, sur la proposition du sénat. La plèbe était reconnue partie du pouvoir législatif (3). C'était un grand pas vers la fusion des patriciens et des plébéiens : ils cessaient d'être deux

(*) Niebuhr présente le décemvirat comme un changement définitif dans la constitution romaine. D*aprè$ lui le consulat et le tribunat étaient supprimés et remplacés par un collège de décemvirs, composé moitié de patriciens, moitié de plébéiens; les comices ])ar tribus oevenaient une assemblée générale et législative (Voyez l'exposé de ce système dans Hen^ neberif p. Il S- 120). Nous croyons avec Gerlach (Hîstorische Studien^ p. 887-889) qu'il n'y a pas de trace d'une constitution nouvelle dans les auteurs anciens. Peier (Die Epochen der Verfassungsgeschichte der roemischen Republik, p. 78 et suiv.) a démontré que le second décemvirat n'était pas la mise en vigueur d'une constitution nouvelle, mais la continuation d'un pouvoir extraordinaire et transitoire, que le décemvirat ne fut pas partagé entre les patriciens et les plébéiens, et qae son senl objet était l'unité d'une législation écrite, commune aux deux ordres {Peier, p. 71-78).

(') Lea; Faleria Boraiéu.

(*) Henneherij p. 188*186.

54 l'unitA italibnkb. «

peuples éCrangers pour devenir deu ordres d*an roéme étal, tm privilégié, Kautre ioférieur» mais faisant également partie de la dÉ L'unité politique ne tarda pas à avoir pour oonséqueoee TégfMÊL Le patriciat ressemblait encore à une caste par la prohifcition é mariages légaux entre les deux ordres, par Tesdusion des ||ié^ bëiens des magistratures supérieures. Mais cette barrière ^a laaber; à peine les plébéiens furent-ils en possession du poavoîr U* gislatif, que le tribun Canuléjus proposa de permettre le laariip entre les plébéiens et les patriciens, et ses collègues demanderai qu*à Tavenir Tun des deux consuls lât dioisi parmi les plébéieis. Les unions contractées par des patriciens avec des pitibéiem* produisaient pas les effets d'un juste mariage (i). La réprobate qui frappait ces alliances était la conséquence et la conaëcratia de rinégaitté originelle des deux ordres. Demander le droit à mariage, c'était attaquer Faristocratie dans son essence^ Aaaa la rogation de Canuléjus exctta*t-elle la plus violente oppositioi. Cette loi, disaient les patriciens, souillerait la pureté de k« sang (t). « Quelle entreprise plus audacieuse que celle de CaaiUjus? Il veut mâer les races, mettre la confusion dans les- auspices puUies et particuliers^ ne laisser rien de par, rien d'intaotil quand il aura ainsi feit disparaître toute distinctioa, ne pourra plus reconnaître ni soi ni les siens. En eliet, quel le résultat de ces mariages mixtes, où patriciens et plâbéias s^accoupleront au hasard comme des brutes (s) ! Ceux qui a naîtront ne sauront à quel sang, à quels sacrifices ils appartkanent; moitié patriciens, moitié plébéiens, ils n^auront pas a eux-mêmes d^uuité » (i). Telles sont les insultantes objectioss

(*) L'absence du eannnbium Q*empéchait pas les manages entre la

deux ordres; mais les enfauts qui naissaient de ces unions ne suivaient pas

la condition du p^re, ils n'étaient pas soumis k son autorité (AMèt^kr,

T. IL p. S4S).

(*) Liv. lY, 1. « Gontaminart sanguioem suum patres, eoBlîiBdiqa jura gentium rebantur » .

(*)« Qttam enim aliam vim connubia promiscua habere, ni$i mi ferûnim n prope riiu tmlgentur eoncubituê plebiê Patrmmqwe » .

(*) Liv. IV, 2. (Traduction de Nitard).

PATRICIENS ET PLÉBÉISNS. S&

que TiUhLive met dam la iumohe de» consuls^ le récit de Thistorien seraU4), eomme le dit NîdMr (4), uiàe exi^essioft da caractère orgteiUeax de la nablesse de son tempe> pliil6t qoe des senttmentB de Tantique patriciat? Ncms croyoas que Tite-Live est ici . rifltePfM^ète fidèle de rartstocratie de naissanee; la pureté du sang est la chose à laquelle elle doit teoir le plus^ si elle teut maintenir ses privilèges. Ck>u8eaUr à confondre le sang noble avec ta sang plébéien» c^était recannaltre virtuellement Tégalité des deux ordres : de qael droit après cela aurait-on refusé Taccès des ma* gistratures à la plèbe? Cep^adant les patriciens cédèrent sur la question du mariage plutdt que sur le partage du consulat; ils espéraient que peu d*entre eux dérogeraient en s^'alliant à une famille plébéienne, et que la barrière des deux ordres subsisterait» Cétait faire un faux calcul et ne pas comprendre Timmense por* tée d'un principe. Les plébéiens, reconnus les égaux des patri* ctenSy vont envahir une magistrature après Tautre.

L'aristocratie commença par transiger sur le consulat. On le remplaça par des tribuns militaires, pris indifiéremment parmi les patriciens et les plébéiens. Mais le tribonat n'avait qu'une fraction du pouvoir consulaire; une grande partie de cette puisjssnee fut attribuée aux censeurs, magistrature nouvelle, à laquelle les patriciens seuls étaient admis. Les plébéiens restaient exclua da consulat, qui n'était pas aboli : le sénat décidait chaque année, d'après la position des partis, si Ton nommerait des tribuns militaires ou des consuls (s).

Cette transaction était insuffisante. Les plébéiens partageaient à la vérité la puissance suprême, mais ils mouraient de faim. Les patriciens conservaient la possession exclusive du domaine public, les plébéiens étaient toujours endettés; par là ils se trouvaient dans une telle dépendance de leurs adversaires qu'ils ne nommaient plus que des patriciens au tribuuat militaire (3). Il était

(>) yVie6«Ar, T. II, p. K&ë.

(') Henneberty p. 150-15!!.

(*) £t9. VI, M :« Vis patruin in dies mistrtaeqoe pltbis crfscebaot; ^^ quam eo ipso, quod necesse erat soivi, faoultas salveudi foipediretur. n Itaque, qaum jam ex re nibil dari posset, fama et corpore, jivdicatiatqtve

86 k'nnnÈ iTAUBame* ^

temps de meUre fin «i sjFstème 4l'iMseoiiiiiiNlenMiiW>et le mal dasa sa rsoiDo. Tel ttfi rohfet det dbrU de de«x h doal Ira «NOM Méritent une place parmi lea pl«s graMte de R les tribnns G. Lieiniat Stek> el L. Seitius tedèreiit V Las plébéieM furent admis au partage da conaiilai et da p«d>lic (i). Les pelricîeos sauvèrent encore du naufrage le ▼oîr judiciaire, qui passa à des magistrate de leur ardre, préteurs. Mais ils renmeèrent bientôt sans lutte i ce débris è leur puissance. Une trentaine d'années après Licinius, on plébéien remplir la préture, la dernière magistrature qui conquérir à la pl^» sans que les historiens parlent de la dre opposition du patriciat (s). Les fonctions sacerdotales restèrent les dernières entre les mains des patriciens; cependant k sanctuaire des collèges pontificaux finit éj^lement par s^ouvrir ai plébéiens (s).

En même temps que les plébéiens étaient déclarés admissihte aux magistratures supérieures, les assemblées plébéiennes aoqaéraient la plénitude du pouvoir législatif. D'après la loi Vakrk Horatia, les plébiscites avaient à la vérité force de loi, mais à b condition d'élre approuvés par le sénat et les curies. Le di<^tev Publiliuê, ardent plébéien, fit passer une loi qui reconnut for» obligatoire aux plébiscites, sans Tagrément des curies. L'inlovention du sénat finit aussi par tomber en désuétude (i). Les

naddicti, creditorîbus satisfacieliant, poeoaque in iricem fideî cessent » Adeo ergo obnoxios summiserant animos, dod iofimi solum, sed prind- » pes etiam plebis, ut non modo ad tribu natum militum in ter patiibos npetendum, quod tanta tî, ut liceret, tetenderant; sed ne ad plebeks » quidem magistratus capessendos petendosque, alli Tiro acri experienti- 1^ que animus esset » •

(>) 367 ans avant J.-Ch.

(') Les plébéiens furent admis à l'édHité curule peu après Licinios, à la dictature en S98, à la censure en 404, k la préture en 418.

(*} Les Ogulnia. Comparez plus bas, Livre XII, cb. h

tes

postërienrement h cette loi, k~ sénat intierTenir dans l'exercice dn mmvoir législatif des tribus -(Pe/ier, Die f^ocheti der Verfassungsgesckidtfr der roemiscben Republik, p. 04, 95, lOÎ^IOK); cette îutervcntico ne

PATMGIKIS «T BLÉBÉIIiNS. 57

piébéimisi étane >l6d égML > dos; pàtridatisr^ ikiilaitiiispMsibki cpie te |)iii8 hamiUtnte des seraUided qooUiidltiillesi/flétriDi^.iiaiialuRoeH ^Aa (i) •défeodH' F^ngsq^neai ideilat persoDiiB ém ééUtomt 1^1)4; Cep^idant les dmîls rigôareux. qae ks^eoMbunnatioiis jadiôitfira»i dkttiiaieiit mx oréunoiere» suteislsikiit (s); la loîi te'iniod^pail seulement; il ne fut plvs permis de retenir de$:Cpta}ielis dansulMi ehalues. L*eselavage pour deltes ne fat do9oi>pa9i>abolip'i.niai9 a« moins les malheureux débiteurs joutseaienVid&ilsi'pFoteeliflBBi des tribunaux qui réprimaient les excès des usuriers. Gelle>garan«< lie parut tellement précieuse aux plébéiens, que la loi Poe(e/to fui considérée comme un véritable affranchissement; elle commem^, dit Tite-Live (i), une nouvelle ère de liberté (b).

§ 3. Résultat et appréciation de la hUte.

La lutte des patriciens et des plébéiens est terminée. Pour la première fois dans le monde ancien, nous voyons régner Tunité dans la cité. Dans FOrient dominent les castes. Dans les républiques grecques, Taristocratie et le peuple sont en guerre permanente : le peuple ne demande pas Tégalité, mais la domination: Toligarchie ne pense pas à faire des concessions, elle est animée d*ane haine aveugle; elle voudrait exterminer ses adversaires; quand elle est trop faible pour les vaincre, elle fait alliance avec Tétranger, sacrifiant la liberté de la patrie à ses passions mesquines. A Rome, la lutte prend un tout autre caractère. Elle a trouvé

tomba en dësaëtude qu'au dernier siècle de la République {Peter, ib. p. 109, 110). Dans l'opinion que nous suivons, la loi Hortensia aurait seulement confirmé la loi Puhlilia (Peter, ib. p, 220, 221). Comparez Niehuhr (T. II, p. S67-369; T. Ut, p. 987]; Rein dans la Real Encyelopaedie der ctaêêiêchen Alierthumswissenschaft, T. II, p. 549.

('} La date de cette loi est incertaine. Niebuhr la rapporte à Tannée 48S.

(') Le nespum^ Voyez plus haut, p, 48 suiv.

(') Vaddictio. Voyez plus haut, p. 49 et note 4.

(*) Liv. VIII, 28, u velui aliud initium libertatiê » •

(*) Rein dans la Real En^ftlôpaedie dot ckusiêchen Alierihumswù' WHêchaft, T. V, p. 604*606. Le sens de la l«i Poetelia, comme tout ce qui Goocerne le nesnm, est danMui»

S8 l'onitê itaubniik.

un historieo parmi les Grecs : il est îniéressaM d'fiendre lit nys d'Halioamasse juger les patriciens et les plébéieiis. « Vefa les annales de sa patrie remplies de combats sanglants Unk par les partis populaires et aristocratiquesi il ne peaft aae s*étonner qu'à Rame la lutte se soit passée sans eSamom à sang. C'est de toutes les choses glorieuses par lesquelles h lépublique romaine s'est illustrée, celle qui lui parait la ptaa a^ mirable. Les plébéiens n'ont jamais songé à massacre ka pauv ciens pour s'emparer de leurs propriétés. Les patrickaa, bia qu'ayant. une nombreuse clientèle» pouvant compter sur le S6 cours de l'étranger» n'ont jamais conçu l'idée d'extermiaer k peuple pour régner ensuite sans crainte. On dirait plolAt fs des frères discutaient avec des frères ou des enfants avec leoR parents sur l'égalité et la justice» terminant leurs diflTéreads à l'amiable» sans se souiller d'une de ces actions atroces qui noar rissent des haines éternelles. La conciliation finale des partie a paru à l'historien grec une chose tellement étrange qu'il s'est décidé à raconter la lutte dans tous ses détails» de peur que soi récit ne parût incroyable » (i).

Auquel des deux ordres ferons-nous honneur de cette modéntion? Les historiens latins sont favorables aux patriciens. L'autev de VEsprit des Lois s'est laissé dominer par leurs préjugés aristocratiques au point d'écrire ces dures paroles : « On ne sait qudk » fiit plus grande» ou dans les plébéiens la lâche hardiesse de » demander» ou dans le sénat la condescendance etla facilité d'ao- » corder » (%). Beaufort (s) et après lui Niebuhr ont pris vivement

(i) Dianys. VU» 66.

(') Monieêquieu, de VEsprii deê Loi$, XL, 18. Au jugeaient de nUii»tre écrivain, nous opposerons le sentiment du XIX" siècle, dont un hislih rien allemand, qu'on n'accusera pas d'exagération, s'est rendu Torgane : « Was als Anmassung, Ausartung, Emporung bezeicbnet und yerdamot nwird, uâmlich die vbllige Gleichstelloog dcr Plebejer und Patriaeria » staats- und privatrechtlicber ninsteht, war nur Gerecbtiglieit» ja fiir » Rom die wesentliche, unerlassltîclie Bedingung aller Forfschritte «ad » aller Grosse » . Rauuker, liber die rbmische Staatsverfassung» dans les yébhandlungen der Beriiner Ahademie der H^isêenechaften*

(') Voyez les considérations de Beimfari sur les différends du séaat

PATRiaBRS BT RUâBÉlBNS. 59

e parti de fat plèbe, mais Tardeur de la défense les a rendus trop évères pour les patricieas» Le lemps est ve&u de rendre jostioe ;ux deux partis.

L^es{>rit qui animait le patriciat est bien plus éieré que ceènî le Toligarchie grecque. Pour la première fois nous voyons Taristocratie remplir le rôle qui lui est destiné dans le développement le rhamanité; elle représente l'élément conservateur qui doit avoir une place dans toute société. Les plébéiens demandaient Tégalité; la résistanœ des patriciens nous parait aujourd'hui injuste; mais n^onblions pas qu'eux seuls possédaient la science des choses sacrées, du droit, de la politique; il fallait que les plébéiens s'élevassent par degrés à la hauteur de leurs frères aines; une invasion suMta et révolutionnaire aurait désorganisé la cité. La mission du patriciat était de modérer le mouvement novateur de la plèbe (i). Crràce à son intervention, il n'y eut jamais destruction des îiistilutions existantes, mais développement progressif. L'aristocratie romaine avaitrelle conscience de l'œiivre qu'elle accomplissait? L'intérêt p^sonnd la dirigeait comme tous les corps privilégiés. Cependant il faut reconnaître qu'elle avait dans son sein des hom* mes portés pour les concessions, ne voulant pas de domination exclusive, ni celle des patriciens, ni celle des plébéiens, mais une forme de gouvernement dans laquelle les intérêts des deux ordres trouveraient satisfaction (3). Dans les grandes circonstances, cette minorité raUiait à elle tous les hommes qui, inspirés par Famourde la patrie, désirment la paix dans la cité pour que la RépuUique fût forte contre étranger, et c'était Timmense majorité des patriciens. L'aristocratie romaine était animée du plus ardent patriotisme.

et du peuple, k la fin de son ouvrage sur la JRépubli^ue Romaine. •— Mably répondant \ Montesquieu, dit : «< C'est la noblesse qui était rennemi » de la république, et non pas le peuple. Si elle avait réussi dans ses pro- «jets, Rome, infailliblement peuplée de citoyens enorgueillis par leur » grandeur, on avilis var leur bassesse, aurait été condamnée a languir "( dans TeselaTage et Tobscunté'» (De Véêude de l'hùtoirBf ch. i).

(*) Dionys, Hal, VIT, 56 : 8tav 9 âvaxepa96|[ n^vta {lerpCcoç , tÔ Tcapaxtvoûv jUpoç àe! xod Ixpatvov èx toô 9uviS9ou( xé^fiou , trirô xoô owçpovoûvioç xal piévovTOçiv

(•) Dimys. Hal. VII, 88.

60 L'mvrit iTALiEfmE.

elle avait une foi inébranlable dans les hantes destmées à la ville éternelle. Après la destraction de Rome par les GaéÊk les plébéiens vonlaient émigrer à Véies; les patriciens s*y opfMé rent avec force, ils invoquèrent les dieux et la patrie» et K«t renaquit de ses cendres (i). En empêchant rémigration des jkbéiensy les patriciens furent comme les seconds fondateurs de k ville : Rome est réellement sortie de leurs mains» telle qv'dr apparaît dans Thistoire. La religion, le droit, la politiqae, les éléments de la nationalité romaine étaient fortement tnés, lorsque les plébéiens conquirent Fégalité; ils n^eareat qi*t suivre le diemin qui était tracé (s).

Les nouveaux citoyens se montrèrent dignes de leurs ainâ Juvénal rappelle avec orgueil que les Décius, ces nobles viotinn expiatoires, étaient plébéiens; que ce furent des plébéiens qui, is premiers, vainquirent Pyrrhus, un plébéien qui soumit les G» lois dltalie, un plébéien qui mit uu terme aux victoires d^Annihii; un plébéien, général rustique, sorti d*une chaumière, qui demisit les Cimbres et les Teutons; un plébéien, le consul qui» sauvai Rome de la conspiration de Catiiina, fat le second père de li patrie; des plébéiens, les plus grands citoyens de Rome, les Caton (s). Nous trompons-nous en croyant, que les plâ»éicK introduisirent dans la république un élément plus généreux, phn humain que le patriciat(4)? Dans Tinsurrection contre la tyranaie des décemvirs, pas une seule propriété ne fut violée, mal|R l'exaspération de la multitude, et les besoins qui la tounn» taient (s). Lorsqu'après une longue lutte, les plébéiens curait obtenu Taccès au tribunat militaire, les premiers magistrats qu'ils

(*) Liv. V, 80-K5.

(*) Bubtno, Dnter&ucbuDgen liber roemiscbe Yerfassung, T. I, p. ]65i 229 et suiv.

(') Juvenal, YIII, 245-258. — Niebukr, I. lU» p. U.

(*) Ballanche dit : u Les seutiments d'humanité générale ne penved » nadtre dans la classe patricieiine, mai» seukmcol dans la daûe plé- » béieune n « (Palingénéêief premike addilioD avi Piolégainèttes.CCuvres. T. IV, p. 52.)

(•)Z;tP. 111,54.

PÀTRICIBNS ET P24ÉBÉIENS. 61

ivenl. furi^t dd% patrweos, ^.Gettp <a9«4«i(e ,^; arraché ub esà *admir^ioQà.Tite-MYe (i). Quel eoqtrgste avee Forgiieil, la dur. 3té, Tarrogsuakce, de Taris^cratie (»)l Les plébéiens portèrent leurs ^ntimeats dans la guerre. Michelet a fait la remarque que les ënéraux plébéiens^ ou partisans de la plèbe fureat plus humains avers les vaincus que les consuls patriciens, c Dans ce grand asile de Romulus qui devait à la longue recevoir tous les peuples» les plébéiens, comme derniers venus, se trouvaient plus près de ceux qui n'étaient pas admis encore > (s). Il y a du vrai dans elle observation, mais gardons-nous de nous abandonner à nos ympathies démocratiques dans les jugements que nous portons ur les peuples anciens. L'antiquité n'a connu ni l'égalité, ni Thunanité. Les plébéiens, après avoir conquis la cité, s'opposèrent [ Tadmission des Italiens, avec la même ténacité que les patriciens avaient mise à combattre leurs propres prétentions. Mais cette seconde invasion de la cité était aussi fatale que la première. L'Italie devait devenir romaine, en attendant que le monde ancien le devint. L'unité italienne ne s'accomplit qu'à la fin de la Repu* blique; elle fut préparée par la politique que le sénat suivit envers les peuples vaincus.

(i)u Baoc modestiam, aequitatemque et altitudinem animi, ubi DUncia UDO inveneris, quae tam popali uoiversi fuit »? [Liv. IV, 6.) Cicëron ciit du peuple : optitna ei modeitisaima pUbs (De lege agrar. II, 8S). Cf. Dionys. Mal. VII, 18.

(*) Ce sont det vices mHérents ^ Farislocralie. MarO'Aurèle dit : u J*ai » senti combîea il y a peu de seotMiems affcctueoi chez ces hommes que » nous appelons patriciens » (Pensées I, 11).

\f)Michektf Histoire de la république romaine, lir. IIj ch. 1.

62 l'unité italiknne.