L*UNITÉ ITALIENNE

habitants du Latium rentrèrent peu à peu dans les droits dont ils avaient été dépouillés après leur insurrection : on leur rendit la jouissance des droits civils (i). Us n'avaient pas le droit de voter dans les comices romaines (s), mais il leur était facile d'acquérir la cité; il leur suffisait de remplir une magistrature dans une ville latine, ou de s'établir à Rome en laissant de leur lignée dans lear patrie primitive (s). L'ensemble de ces droits faisait de la coodition des Latins un degré intermédiaire entre les citoyens et les étrangers (4).

Les liens intimes qui unissaient Rome et le Latium expliquent la condition privilégiée des Latins parmi les alliés. Mais les Romains n'avaient aucun intérêt à entrer dans une alliance aussi étroite avec les autres peuples de l'Italie; en leur accordant le titre d'alliés, le sénat ne voulait pas se donner des égaux, mais des sujets. Les Latins obtenaient facilement la cité romaine; les Italiens n'avaient pas ce privilège; cependant ils n'étaient plus étrangers. La séparation entre les peuples de l'antiquité était si profonde, que d'une ville à l'autre il n'y avait aucune participation aux droits

(*) Le commercium et le cannubium entre les villes latines, peut-être même avec Rome; ce dernier point est douteux.

(s) Le Jus suffragtû

(*) Lia, XLI, 8 : qui stirpem ex sese domi relinquerent.

(«} Rein, dans la Real £ncyclopaedie, T. IV, p. 816, 817. — Betm-fort, VII, 1. — Ou admettait autrefois quatre classes d*babi(ants : dvee, Latiniy Italici, peregrini. Savigny a démontré que le Jus iialicum ne se rapporte pas 'k une classe d'habitants, mais seulement^ des villes aux-

guelles on accordait par privilège les droits dont jouissaient les cités itaennes, c'est4-dire, 1^ une administration libre avec des autorités électives, 2® Texemption de l'impôt, Z^ le droit de propriété quiiitaire {Rein, dans la Real Bncyehpaedie, T. IV, p. 642*644). ^- Apres la guerre so* ciale, toute lltalic reçut le droit de cité. Dès lors le Jus Latii fut accordé par fiction, et comme privilège k des villes situées hors de Tltalie {Rein^ ib., p. 818). — L'extension du Jus Latii donna aussi naissance aux Latini Juniani : les aflfrancbis, dans certains cas, étaient considérés comme jouissant seulement du Jus Latii; leurs droits étaient même moins éteudus que ceux des Latini [Rein, ib., p. 800]. Après l'édit de Caracalla, il n'y avait plus de cités latines; mais les affranchissements produisaient toujours des Latini [Rein, ib., p. 819). Justinien abolit entièrement la Latinité {Ih. T. II, p. 395). {

LES LATl.NS ET LES ALLIÉS ITALIENS. 99

que nous considérons aujourd'hui comme des di^oits généraux de rbmiaDité; cette barrière tomba pour les alliés, ils avaient le Jroit de propriété (i); le droit de mariage (s) fut peut-être accordé |iar fiiTeur à quelques cités; il est difficile de croire que les Romains raient communiqué à tous les alliés; une pareille libéralité répugnait à leur esprit aristocratique (s).

Lfê charges des alliés étaient les mêmes pour tous. Ici éclate le {éoie conquérant du peuple roi. Bien que les Italiens fussent des Taincos, leur condition était moins dure que celle des Grecs qui mient volontairement reconnu le commandement d'Athènes et de Lacédémone, pour sauver Tindépendancc de la patrie; et cependant la politique romaine était plus profitable au vainqueur. Les affiés d'Athènes devaient payer un tribut pour couvrir les frais de h gtierre contre les Perses; Torgueilleuse république Texigea, lorsque la lutte était terminée, et l'employa à orner la cité de Minerve de temples et de statues. Les alliés de Rome conservaient Tapparence de la liberté; ils fournissaient seulement des troupes auxiliaires; la charge était plus lourde que celle des cités grecques (4), mais elle n'était pas humiliante. En partageant le danger et h gloire des vainqueurs, les Italiens acquirent le droit de partager QD jour leurs privilèges.

Rome contractait aussi des obligations envers ses alliée, elle prenait leur défense en cas de guerre. Cette protection était un iounense bienfait dans un âge où dominait la forc^e brutale. On vit des populations solliciter Falliance des Romains pour avoir des protecteurs (s). Rome fut fidèle à sa mission; ses légions écartaient les ennemis du dehors, et au besoin la puissance de son droit

(*) Commêreimm, Lit. XLI, 8.

(>) Connuhium.

(') fFalfer l'admet comme droit géuëral (Geêch. des rôm. Rechiê,

(*) L*iofaDterie des alliés était ordinairement égale \ celle des Romains, kur caYalerie trois fois plus forte; la solde et réqiiipement étaient k la c^rge des alliés, Tentretien aux frais de Rome; les alliés contribuaient eocore aax frais de la guerre par des fournitures. ff^aUer, Gesch. des rom. Rccbts, % îl», — Beaufori, TII, 2.

(»)A«o. VIII, 19,25;IX, 20.

100 l'onité italienne.

rélaMîsdait la paix et la concorde dans l'intérieur des cités (i)« Elle' mérite Téloge que lai donne Niebufar^ d*avoir réglé la condition des alliés avec une sagesse et une bienTeîllance qu'on chercheraii en vain chez un autre autre peuple de l'antiquité (9). La fidélité des Italiens est la justification de la conquête romaine. Pendant lés guerres incessantes qui suivirent la réunion de Fltalie sons leÀ Ms de Rome et qui mirent parfois Texistence de la ville éternelle en danger y les alliés n'abandonnèrent pas une cause qai paraissait être devenue la leur (s); il fallut les victoires prodigieuses d'Annibaly pour réveiller le souvenir de l'indépendance dans les populations italiques.

Nous avons parcouru les divers rapports de Rome avec les vaincus : sa supériorité sur les conquérants qui l'ont précédée est incontestable. Dans un discours que l'empereur Claude prononça au sénat en faveur des provinciaux, il explique la destinée diverse des Grecs et des Romains par leur conduite différente envers les vaincus, c A quoi durent leur ruine Lacédémone

> et Athènes, qui s'étaient rendues si puissantes dans les armes,

> si ce n'est qu'ils repoussèrent les vaincus comme des étrao-

> gersj ce ne fut point ainsi qu'agit notre Romulus : plus sage » qu'eux, il fit en un même jour de ses voisins des ennemis et » des citoyens de Rome » . La politique romaine a reçu l'approbation de l'écrivain le plus profond de l'Italie moderne (4). Les

(') Liv. 1X9 20. Les Capouaos demandèrent des magistrats et des lois ^ Rome, comme seul remkle k leurs dissensions intestines. Quand la renommée se répandit que la discipline romaine avait rétabli Tordre h Capoue, les Antiates obtinrent la même faveur du sénat. Tite-Live ajoute : « nec arma modOf $edjura eiiam romana late poIkbanL n — A/iebuhr, T. m, p. 489 et sniv. — f^aUer^ Gescb« des roem. Rechu, § 217.

(s) Niehuhvj T. m, p. 490 et suiv. IS08.

(') TaciU Ann. XI, 24.

(*] Machiavel (Discours sur Tite-Live, H, S, 4} dit que les républiques peuvent employer trois moyens pour s'agrandir; le premier consiste k former une ligue de cités qui conservent leur indépendance. Le second est de s'associer d'autres états, mais en se réservant le droit de souverai-neté, le si^e de l'empire; ce fut le système suivi par les Romains* Le troisième est de se faire des sujets des nations vaincues, c'est ainsi qu'en usèrent Athènes et Lacédémone. De ces trois moyens le dernier est parfai-

LES UTUfS BT US ALlIÊi ITALIENS. iOl

lèiiosophes (i) et les historiens anciens (s) font hoAneur de œtle politique aux premiers rois de Rome, et semblent y voir une inspintîoD de générosité. Peut-être serait-il plus juste de Tattribuer au Héue conquérant des Romains, instrument dont la Providence se servit pour réaliser Tunité de Tantiquité, L'aristocratie romaine était exclusive de sa nature; elle lutta pendant quatre siècles pour teair les plébéiens endehors de la cité. Si elle incorpora les peur pb vaincus à Rome, si elle les associa aux vainqueurs dans une eertaine mesure, ce fut nécessité plutôt que système libéral. ■Rome», dit Montesquieu (s), « ayant des guerres continuelles, I devait réparer continuellement ses habitants » . L'esprit aristocratique se révèle même dans ces concessions. Rome ne songea jamais à créer une Italie indépendante^ à assimiler les vainqueurs et les vaincus. Si cette association s'opéra successivement, ce fut aa prix de combats opiniâtres et sanglants. Le sénat céda à une néeessité providentielle. Admirons les desseins de Dieu : la conduite defimne était celle d'un vainqueur égoïste, la passion des conquêtes devint dans les mains de Dieu le moyen de rallier les peuples sous les mêmes lois pour les préparer à la prédication de l'Évangile.

tcmeot inutile, comme l'ëvéoemeot l'a prouvé. « Les actions des hommes De soDt que des imitations de la nature : comme il est impossible qu'une dge fiable et déliée supporte de tr^ grosses branches, de même une répnbli([ue petite et peu nombreuse ne peut tenir sous sa domination des royaumes plus étendus et plus puissants qu'elle. Si cependant elle s'en empare, elle éprouve le sort de l'arbre qui, chargé de branches plus fortes que le tronc, se fatigue ^ les soutenir et faiblit au moindre vent. Cest ce qui arriva \l Sparte. Rome ne pouvait éprouver un pareil mal* beor : elle avait un tronc assez fort, pour soutenir facilement les plus pros rameaux » • — Niebuhr (T. III, p. 298) célèbre la politique suivie

pendant les premiers siMes de Rome o comme le principal moyen de régénérer et de fortifier la nation. Si on le négligea dans la suite, il en faut Mcoser Fambition et Feu vie que la noblesse plébéienne opposa aux familles italiennes. Cet abandon si mesquin et si peu consaencieux de la pensée des ancêtres a privé Rome de plusieurs si^les de jeunesse, il a perdu rilalie » .

(*) Cker. pro Balb. c* IS :«c lUud vero sine dubitatione maxime nos- |niB fundavit imperium, et populi romani nomen auxit, quod princeps ille, Creator faujds nrbis, Romulus, foedere sabino docoit, etiam hostibus rcopieodis augeri hauo «ivitatem oportexe h. (Cf. Ctcer., de Ofif. I, 11).

^Uv. 1, U. ~ Dûm Al/. II, 16 scq; III, Kk.

('] Grandeur et Décadence des Romaine, ch. 13.