CHAPITRE

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les conquêtes de Rome ont été Fobjet d'une longue admiration. Ln des témoignages les plus curieux de cette espèce de culte^ est un chapitre de Gravina sur la justice des Romains (i). Le jurisconsulte italien part du principe posé par Aristote et reproduit par Cicéron, que la nature donne à la raison Tempire sur la barbarie, que Tintérét même des peuples incultes exige qu'ils soient soumis à une domination intelligente. Il applique ensuite ces considérations à Tempire romain : « De toutes les dominations, celle • de Rome a été la seule juste, car elle était fondée sur la raison

> même (3). Les Romains ne considéraient comme leurs ennemis » que ceux de Thumanité; ils n'enlevaient rien aux vaincus que la

> faculté de faire le mal : ils n'imposaient la servitude qu'à ceux » qui préféraient une existence sauvage à la vie sociale; mais aux

> Grecs et aux autres peuples civilisés ils permettaient de vivre » selon leurs lois. Le but de leur ambition était de propager la

> civilisation et de réaUser l'association universelle » . Gravina est tellement convaincu que la justice est le fondement de la puissance romaine, qu'il soutient que la domination de Rome n'a pas pQ être détruite, parce que la force n'abolit pas le droit : il importe à l'intérêt de l'humanité de rétablir cet empire, « société de

[*) Gravina^ Orig. jur. civ* I, 16.

(>] « In vertice ralionis humanac » .

iOé GOMQÙâTB BU MONDE.

» toutes kB iiAUo&S'liéesieBtrèdlespar-lB cooimuiuiutédes droks » et la fraternité » (i).

A» dix-hufiliéliiô sitele>uûe grande i^dutwe s- opéra dans les espritld; les senti'ttienis d'humanité tfui se répandaient «vec la fer-* T^t* d'tone religioM noviveilé, firent ooiisidârer les conquérants coihiivs ks Htmx -des t)etpies. Gomment les Remains, ces dévastodfaurs'ida'iiioiKiey aunden^ils échappé à cette violeale réaotiM (9)? Un Kle^ grands génies de T Allemagne se fit Torgane de Topinibn^doinhiaute. Herder attaque les Romains corps à corps; le jugement qu'il porte sur eux dans sa Philosophie de l'Histoire est un véritable acte d'aeensation ; nous en citerons quelque» traits (3).

Herder prend Rome à son berceau, et la suit jusqu'à ce qu'elle ail achevé la conquéde de la terre; il se demande quel esl le fruit de ces guerres qui ont duré' des siècles; il ne trouve partout que sang et raines. Qu'ont produit les guerres meurtrières avec les peuples italiens? « Le pillage et la dévastation. Je ne compte pas » les hommes qui furent tués des deux côtés; la ruine de nations » entières, tdles-que les Étrusques et les Samnites, la destruction « des villes, la perte de* leur indépendance ont été le plus grand » malheur, parce qu'il se fit sentir jusque dans les derniers âges » . Les anciens louent l'humanité de Marcellus, le vainqueur de Syracuse; écoutons le philosophe allemand : < Au milieu de tes cercles B mathématiques tu fus tué, sage et grand Archimède; comment » s'étonner que tes compatriotes ignoraient où reposaient tes cen- » dres, puisque ta patrie est descendue au tombeau avec toi; la » ville fut épargnée, mais la cité périt. Incroyable est le dommage 9 que la domination de Rome fit dans ce coin du monde aax

(*) Gravina, De Romane imperîo, v. 2 ïvSocîetas omnium gentiam » aequa juris ac cîvitalis commiinione contracta »é

(') Cette réaction éclate k toutes les pages de Roîlin^ écrivain qui n'est cependant pas imbu de l'esprit philosophique; mais la tendance d'un siècle emporte même ceux qui résistent au courant. Yoyez le jugement de Rollin sur la prétendue modération de Rome dans st^ conquêtes [Histoire aracienne, T. IV, p. 588, édit. in4*)f

(*] Herder^ Ideen zur Philosophie der Geschichte, XIV, 8.

COflSlDÉRATUIK»- OMfclkAiES. t^

^wàHMà el nucerl», àJâ «eulttil^^ du sol ^etâu déiiritfppeiMiitdQ

>h pensée humaine ».

> Quand Rome eut isouhiîs Vlls^f^ la longue luUe ftvee< les Car Aaginois eovunença^ et d*une façon dont, ttie^semUe, le plus ééfiiié partisan des Romains doit rcnigir. Les secours doofiésMi: Vbkj ■ertins, Fenlèvenanl de la Sicile et de la CorBe^ pettdaal qwil^ mereeoaires mettaient Carthage aux abois, laidélsbéi\lti9n<ides< sages sénaieors, « si une Carthage doit encore être cçmervé^ «ht Im terre » , comme s'il se fût agi d*utt arbre qu^Us euBsenl euix.méme» planté; tout cela et mille ^its de ce genre font, maJgré la pradence et le courage des Romains, de leur histoire une histoire de démons » (i).

■ De quelque cdté que je tourne mes regards m quittant G|rthage, je ne vois que destruction, car partout ces conquérants du ÉMmde laissèrent les mêmes traces. 8i les Romains avaient songé sérieusement à être les libérateurs de la Grèce, titre magnanime sous lequel ils s'annoncèrent anx jeux isthmiques auprès de ce peuple retombé en enfance, combien leur conduite eût été différente de celle qu'ils ont tenue! 0 Grèce, quel sort t'a fait ta protectrice, ton élève, Rome; puissance tutélaire de l'univers 1 Ce qui nous reste de toi ce sont des ruines que les vainqueurs barbares ont emportées en triomphe, pour que dans les cendres de leur propre cité périt un jour tout ce que l'huma- Dite a produit de beau » .

(*) ■ Die Art, wie sie, uùi in Sicilien Fuss zu gewinnen, deo Mamer-

• tinern beistanden, die Art, wie sie Sardinieo und Gorsika wegnahmen,

• «b eben Karibago von seioeo Miethvoikern bedràngt ward, die Art •CDdlich, wie der weise Sénat rathschlagie : obeia Kartbago auf Erden

■ geduldet werden soUte? niclit anders, als ob von eiuem Krautkopf, den

■ mao selbst gepflanzt batte, die Rede wàre; ailes dies und hundert Harten >diei^ Art machen bei jeder .Klogheit und Tapferkeit die Romische zu

• dner Ramonengescbichte. Sei es Scipio selbst, der einem Kartbago, das a den Rômern kaum mebr schaden kann, das mit tbeuerm Tribut selbst

■ Bnlfe von ihnen erflebet, und^ibnen auf ihr Verspecben jetzt Waffen, «Sdiîffei Zeugbauser und 4rei hundert vornebme Geiseln in die Hande

• liefert : sel fs Scipio^ oder e^n Gott. der ihm in sokher Lage den kalten,

> ztolzen Antrag semer Zerstorung ais ein Senatus-consult mitbringet; er

> bieibet ein schwarzer, damonischer Antrag, dcssen sîch gewiss der edle

• Debcrbringer sctbst scbamte >» •

< De la Grèce poriODs dos pas sur lés côtes de l'Asie et %i » r Afrique. Les grands exploits de Scipioa rAsiatique, de Marj » lius, de Sylla, de Lucullus, de Pompée sont eounus de tout le » monde; quels brigands ! Qu'est-ce que les RoEiains ont donac » en compensation à TOri^t? Ni lois, ni paix, ni institutions, ni » arts; ils ont dévasté le pays, brûlé les bibliothèques, les autels^ » les temples, détruit les villes.

» L*£spagne était pour Rome, ce que TAmérique est aujour- »d'hui pour les Espagnols, une mine à exploiter, un pays à » mettre au pillage. César, quelle que fut son humanité, ne poa- » vait pas s'élever au-dessus de sa nature de Romain; il recueillii » la triste gloire d'avoir livré cinquante batailles, sans compter les » guerres civiles, et d'avoir tué un million cent quatre-vingt^iouze » mille hommes; la plupart étaient des Gaulois* — O vous, grandes » et nobles âmes, Scipions et César, que pensez-vous, que sentez* » vous, lorsque du haut de vos sphères célestes vous considères » avec les lumières de l'esprit le métier de brigand que vous avez • fait? Que votre honneur doit vous paraître souillé, vos lauriers » sanglants, votre art d'égorger les hommes odieux ! » (i)

L'humanité souscrira-t-elle à cette accusation? Nous ne le croyons pas. Bossuet, qui a précédé Herder dans la carrière de

(^}« Ibr grossen edein Seelen, Scipionen und Gaesar. /vas dachtet, was » fûhhet ihr, da ibr als abgescbiedene Geister vod eurem SterDenbimmel » auf Rom, die Bàuberhôhfe und auf euer voUfiibrtes Morderbandwerk n hiauDter sabet? Wie uoreia mussle euch eure £bre, wie blutig eaer » Lorbeer, wie niedrig und meoscbenfeindlicb eure Wurgekunst dîion ken » !

Le grand écrivain, dans un magnifique épisode, nous montre Rome, apr^s avoir dévasté et détruit le monde, périssant elle-même, d'après les lois de la justice : « Das Gesetz der Wiedervergeltung ist eine ewige » Naturordnung. Kcin Frevel wird gegen die Recbte def 'Volker in der » gesammleu Menschbeit yerlîbt, obne dass sicb derselbe racbe, und das » gebàufte Ucbermaas selbst sicb einen desto scbrecklicbercn Slurz Le- » wirke. Das stolze ewige Rom ging êndlicb unter. Eîq fûrobterliches » Denkmabl, wie jede Éroberungswutb grosser und kleiner Reicbe, ia- "sonderbcit wie der despotiscbe Soldatengeist nacb gerecbten Nator* » gesetzen ende. Fester und starker ist nie ein Kriegsstaatgewescn, aïs » es der Staat der Romer war; keiue Lcicbe ist aber aucb je scbrecklicber » zu Grabe getragen worden » .

CO.XSIDÉAATIOtNS GÉlfÉRAUS. 107

,;Moire pliilosopbiquei apprécie mieux las couquéies des Roffins : « S'ils éuieai cruels et injustes pour conquérirt ils f gouveroaieut avec équité les nations subjuguées. — Ce n'était >dooc pas de ces conquérants brutaux et avares qui ne respirent »qtte le pillage, ou qui établissent leur domination sur la ruine • des pays Taiacus : les Romains rendaient meilleurs tous ceux > qu'ils prenaient, en y faisant fleurir la justice, l'agriculture, le » commeroe, les arts mêmes et les sciences, après qu'ils les eurent » une fois goûtés » (i).

Gepeodant il y a un reproche qu'on adresse à Rome avec une ippareoce de raison, c'est d'avoir détruit toutes les nationalités et les civilisations particulières qui s'étaient développées dans le aM»de ancien. Ce reproche est-il fondé (s)? Ce n'est pas en Italie qa^on accusera le^ Romains d'avoir étouffé des germes de progrès : rbumaDÎté ne regrettera pas la disparition de la théocratie étrus* que; les peuples agrestes des montagnes du Samnium n'auraient pas donné au monde une culture supérieure à celle de Rome; les dlés de la Grande Grèce étaient atteintes du mal originel des Grecs, la division et l'impuissance de parvenir à l'unité. On n'exagère pas en qualifiant la conduite des Romains envers les Carthaginois de diabolique; mais Herder lui-même dit qu'il n'y avait dans l'oi^anisation politique et sociale de Carthage aucun principe d'avenir (i). O^^nd nous déplorons la perte de l'indépendance de la Grèce, nous nous faisons illusion sur l'état où elle se trouvait lorsque les légions en firent la conquête. La Grèce de Philippe et de Persée n'était plus la Grèce de Thémistocle et de Périclès; elle était en pleine décadence. L'Egypte n'était plus le siège de la

('] Diêcaurs iur rhisioin ufUveneikf troisième partie, cb. VL — Comparez ff^ard (An inquiry into tbe foundation and history of tbe law of nattons, T. I, p. 19t) : « Their conduct towards tbe bulk of tbe people • tbey oonquered, was for tbe mo'st part exemplary ».

(*)• £• fielen die Yoiker, und kamen nicbt mebr empor, weii ibr Geist > erloscben war n . J, F, Muller, Ueber den Uotergang der Freibeit der alleo Yoiker (Werke, T. XXV, p. 90, édit. ia-18»).

0 fferder, Ideen, XII, A, Gartbage, dit-il, n'avait pas pour but de rqiandre la civilisatioa, mais d'amasser des trésors, et de faire peser sur in peuples conquis une servitude africaine.

108 CONQUÊTE DU IKNfiW.

sagesse (i); <le|Ni«s loagtenps ses prêtres étaient ^m muets i|Mi^ les Pyramides; la vieille Egypte était morte, il ne lui restail Ma, vie que celle qu^Alexandre lui avait donnée, en faisant d*Alexâ^ drie le centre des relations commerciales. L'Asie grecque n'aviuli pltts, ni ses poètes, ni ses sages, elle n*était renommée que poiar^ sa mollesse et son luxe. Dans les Graules, TËspagne, la Bretaf^o^ ^ il y avait des guerres continuelles, des nations esclaves, des cultes^ saogainaipes. Qui pourrait regretter qu'un pareil état sodal ait été violemment modifié par les Romains? Ainsi les peuples q«iN succombèrent successivement sous les armes romaines étaient, oir en pleine décadence, leur mission était remplie; ou ils attendaieadi qu'une main puissante les fit sortir de la barbarie. Il existait à ia<) vérité une race barbare appelée à de hautes destinées; aussi Roam * ne ra*l-elle pas emporté sur les Gerotains; ils se sont maiuleaiii i libres au milieu de leurs forêts, développant dans leur sauvagel indépendance une nationalité originale, qui devait former Ton de» éléments de la civilisation moderne.

En reconnaissant une influence civilisatrice, aux conquêtes de Rome, nous ne faisons pas Tapologie de sa domination. Quand nous cherchons la raison des événements, nous ne prétendons pas justifier les hommes qui y ont joué un rôle, encore moins les moyens dont ils se sont servis pour atteindre leur but. On a cru longtemps à la générosité romaine; depuis que Montesquieu a dévoilé la mauvaise foi du sénat, la politique de Rome a perdu son prestige. Déjà avant lui, Bossuet avait parfaitement caractérisé le droit international des Romains : « L'ambition ne permet* » tait pas à la justice de régner dans leurs conseils. Leurs injus- » tices étaient d'autant plus dangereuses qu'ils savaient mieux les » couvrir du prétexte spécieux de l'équipé» et qu'ils mettaient sow » le joug insensiblement les roîs.cA tes uatijOti^, sous couleur de les » protéger et de les défendre. Ajoutons encore qu'ils étaient cruels » à ceux qui leur résistaient : autre qualité assez naturelle aux

(') Lorsque Slrabon visita l'Egypte, les piètres n'étaient plus que des sacrificateurs et des espaces de cieerone t UpMtoiol ]d6^v , x«t if>|-piTvi xok Çivoiç tûv iccpl xà Upà (Strab. XVII, p. 884, cdid. Casauli.)

GONSHràllilTlOm OÉNÉRALES.

\ts ^ sifvfeni que Tépouvaste fait pliK de ia moitié oenquéfes. Les Romains» pour répandre la terreur, afiee* ^l de laisser dans les villes prises des spectacles terribles de mté^ et de patraltre impitoyables à qui attendait la forée, même ^rgner les rois qu'ils faisaient mourir inhunainê» après les avoir menés en triomphe» chaînés de ffars et à des efcariots» comme des esclaves » (t). IBossuet a oublié un trah dans ce tableau du draH des gens de \l o^est que ses guerres deviennent de plus en plus des guer* de pillage. Les pr^nières hostilités des Romains n'avaient été éprises qu'en vue du butin; leurs conquêtes» en s'éCendant» ne [irenl pas ce caractère. « Comme on jugeait de k gloire d*un par la quantité de Tor et de l'argent qu'on portait à son iphe, il ne laissait rioi à Fennemî vaincu » (t). La rapacité magistrats se joignant aux videnees des généraux» le monde f^i dépouilM par Tavidité romaine c c Où sont les richesses nations maintenant réduites à Tindigenoe » ? s'écrie Cicéren. ^vous le demander» quand vous voyez Athènes» Pergame» le» Milet» Chio» Samos» TAsie entière» TAchaïe» la Grèce» Sicile» renfermées dans un petit nombre de maisons de plai-

Faut-îl donc approuver l'acte d'accusation de Herder? La

^ la perfidie qui président à la guerre» n'empêchent pas la

d'avoir des r^ultats bienfaisants. D'ailleurs pourquoi

Rome seule responsable d'un droit des gens qui est celui

toute l'antiquité? Rome serail-elle plus coupable» parce qu'elle

[ercé le droit du plus fort sur un pins vaste théàu>e? Soyons

envers le peuple roi; reconnaissons les bienfaits de ses con*

î» et (élicitons-iioits de ce que nous approchons d'une épo-

oà la guerre cessera 'd^èlre un instrument de civilisation.

[i] Batêuei, Ii^9QontB sj^Xh^iqif^e nm^^rwlUt troisième partie» ch. 6, " UotUmquieu, Gdcandear et Déoadeiiet an Romains, tb, 6. '{>} Cieer.j Pro Lege ManiL^ ISi

liO CONQUÊTE DU MONDE.