ROMB ET LES BARBARES. LES GAULOIS

aussi agitée, aussi brillante. Le génie des Gaulois ne lit être que mouyement et conquête; ils courent le monde à la main; leurs expéditions embrassent TEurope, FAsie et îque. Us brûlent Rome, ils dévastent et épouvantent la Grèce; ils veni planter leurs tentes sur les ruines de Troie; ils assiêfpi Carthage, mepacent Mempbis, comptent parmi leurs tribulires des monarques de TOrient; à deux reprises ils fondent dans % haute Italie un puissant empire, et ils élèvent au sein de la Krygie le royaume des Galates qui domina longtemps TAsie Sneure (i).

Les Gaulois entrèrent en relation avec les Romains, lors de la (rande migration qui eut lieu trois siècles et demi après la fondalioD de Rome. Us sont comme Tavant-garde des peuples du Nord, fie la Providence pousse vers les contrées du Midi, pour renouveler Tancieu monde.

Trente mille guerriers Sénons vinrent proposer aux Étrusques n partage fraternel de leurs terres (s). Les habitants de Clusium,

«Qoe le ciel ne tombe » , dirent-ils {Strab. VII, p. 209. — yirrian, Exp. Ha. i, 4). Le ciel lui-même ne les effrayait guère; ils lui lançaient des fStàics quand il tonuait [^riêtot. Etbicor. ad Eudem. III, I). Si l'Océan K débordait, ils ne refusaient pas le combat et marchaient^ lui, Fëpëe \ b main [Aelian. XII, 28). Ce courage ressemble \ de la forfanterie; feat-èire si nous connaissions mieux les croyances religieuses de nos ancàres, y trou venons- nous la source de ce mépris de la mort qui étonna ks Romains. Voyez sur ce sujet le beau travail de J. Reynaud [Ency^ ésfèdk Nouvelle^ au mot Druidisme, cb. S, T. IV, p. 408b<* et suiv).

(') Thierry y Histoire des Gaulois, Introduction (T. 1, p. 10, édition de knelles, Grégoir, 1842).

OUoe tradition, rapportée par Plutarque (Gamill., c. 15. Compar, PJM. H. N. XII, 2) attribue Tinvasion de l'Italie par les Gaulois \ une cause qu'on est tenté de considérer comme fabuleuse, et qu'on aurait cependant tort de rejeter : la Providence se sert des passions des hommes foor les rapprocher. Ne dédaignons donc pas ces fables, vive expression ^âges primitifs. Les Gaulois, dit Plutarque, ayant goûté jiour la première fois du vin qu'on leur avait apporté d'Itabe, trouvèrent cette bois- MB n agréable, et furent si ravis du plaisir nouveau qu'elle leur avait cutté, que, prenant aussitôt leurs armes, et emmenant avec eux leurs ^les, ils se portèrent du coté àe^ Alpes, pour chercher la terre qui Fn»daisait un pareil fruit, et au prix de laquelle toute autre leur paraissait »We et sauvage.

164 GÛNQUÊTC DU MONDE.

pour (oule réponse, prireût les armes, et impiorèreot l'assisUm^ de Rome. Trois dépatés, de ia famille des Fabius, fiirent chargé d'aller, au nom du peuple romain, i&viler les Gaulois à ne pa attaquer une nation dont Us n'avaieat reçu aucune injure. Lorsqu les ambassadeurs eurent exposé leur message, les Gaulois répoB dirent, qu'ils accepteraient 1> >paix, si les Clustens leur donnaieii des terres. Les Fabius, hommes d'un earadère hautain et faro» che, demandèrent de quel droit des étrangers venaient exiger h territoire d*un autre peuple, et ce qu'ils avaient à faire ei Étrurie. A cette demande, le chef des Gaulois, Brenuus, se mit i rire : « Le tort des Étrusques envers nous » , ditril, « c'est qii*iii » veulent posséder à eux seuls des terres immenses, tandis qiiMli » ne peuvent cultiver qu'une petite étendue de pays. C'est là fa » tort que vous avaient fait les peuples italiens que vous avez attâ » qués, réduisant les hommes en servitude, mettant tout au pillage, » détruisant les villes. Vous ne faites en cela rien d'extraordinaiiH » ni d'injuste : vous suivez la plus ancienne de toutes les lois, » celle qui donne aux plus forts les biens des plus faibles, loi qu! » commence à Dieu même et s'étedd jusqu'aux bétes sauvages » (i) Le Breuj) gaulois expliquant aux Romains que le droit du plm fort gouverne le monde, est l'image la plus vraie du droit international de Tantiquité. Les peuples civilisés ne suivaient pas d'autn droit que les Barbares. Dans les rapports des Gaulois et des Romains, c'est même la conduite de ces derniers qui est la plus coupable. Les Fabius oublièrent qu'ils étaient ambassadeurs, qw comme tels ils avaient été respectés par les Barbares; ils prirent les armes contre eux. Les Gaulois indignés demandèrent leui extradition. S'il faut en croire Plutarque, les féciaux soutinreni vivement la plainte : « cet attentat intéressait les dieux eux-mêmes. » en faisant retomber sur les Fabius l'expiation du crime, oi » détournerait de tout le peuple la vengeance céleste. » Le Sénai désfipprouvait aussi la conduite des Fabius, mais comment s< résoudre à livrer à une mort cruelle des hommes de la plus noble race? 11 renvoya la réclamation des Barbares au peuple. Mais

(•) Liv. V, 88. - Plutarch. Camill., c. 17.

ROin ET LBS BARBARM. LB8 GAULOIS. 16!$

peuple étail eelle même arifilooraUe dont les chefs si^eaient

sé&at; TasseaUée des caries a|oiila uae nouvelle insulte à

trage dont les Ciaulots se plaignaient; elle nomma les aecuséa

IrSfriUis milîtaîres : on congédia les dëpolés en leur disant que»

\ pendant toute la durée de cette magistrature, les Fabius ne pôu^

I ment être cités devant aucun tribunal; après Tannée écoulée» si

la colère des Gaulois durait encore,» ils pourraient renouvela leur

I àsnande (i).

On sait ce qui suivit; les Romains furent défaits» la ville détruite. Les vaincus achetèrent le départ des Gaulois par une rançon de wUe livres d*or (s). C'est à Toccasion de cette convention que Brennus prononça des paroles devenues célèbres. Les vainqueurs apportèrent de faux poids pour peser Tor, ils firent ensuite peudher ooTertement un des bassins de la balance; les Romains se plaignant, le chef gaulois détacha son épée et la mit pardessus les poicb avec le baudrier : « Que signifie cela? » demanda le tribon. « £h i répondit Brennus, quelle autre chose» sinon malheur mac vainctu ! » (s).

La guerre ne cessa plus entre les Romains et les Gaulois. Plus d^one fois les terribles Barbares effrayèrent Tltalie. Dans leurs invasions» « ils entraînaient tout sur leur passage, troupeaux» 1a- »boureurs garrottés» qu'ils faisaient marcher sous le fouet; ils

• emportaient jusqu'aux meubles des maisons. Quand ils livraient

• bataille» ils élevaient un tel concert de hurlements» que non seu- » lement les hommes et les instruments» mais la terre même et les ■ lieux d'alentour semblaient à l'envi pousser des cris. Il y avait teacore quelque chose d'effrayant dans la contenance de ces corps > gigantesques qui se montraient aux premiers rangs sans autres

• vêlements que leurs armes » (4). La terreur inspirée par les Gaulois poussa les Romains à des mesures sanguinaires. Lé culte

{') Liv. V, S6. — Plutarch. Camill. c. It, 18. — Jppian. IV, 8. — NieMkr, T. H, p. 715 et 716.

{*)P0fyb. II, 18, 3. %. ~ Sueion., Tiber. c. 9. (•) Liv. V, 48. — Plutarch. Camill. Î8. n Polyh. II, 21, 0; 11, 28, 7; II, 29, » 9.

de Rome était homaio; mais à l'approche des Barbares, le séos^ ayaDt consulté les livres sibyllius» y lut avec effroi que deux foi) les Gaulois devaient prendre possession de la ville. On crut détouj ner ce malheur en enterrant tout vifs deux Gaulois, un hoi et une femme, au milieu même de Rome. De cette manière Gaulois avaient pris possession du sol, et Toracle^se trouvait' accompli ou éludé. (O*

La haine que les deux nations se portaient rendait les guerres sanglantes et cruelles; les Romains étaient plus altérés de sang qu'avides de victoire (s). Les Gaulois Boïens furent presque détruits: Scipion Nasica, ce consul à qui le sénat décerna le prix de la vertu, se vanta de n'avoir laissé vivants, de toute leur race, que les vieillards et les enfants (s). Les généraux se croyaient dispensés d'observer le droit des gens envers des peuples barbares (4). Popilius Laenas attaqua les Liguriens, sans qu'il y eût eu une déclaration de guerre de part ni d'autre; dix mille hommes se rendirent à discrétion; le consul vendit les personnes et les biens et démolit leur ville. Le Sénat, dans un premier moment d'indignation, décréta que Popilius rendrait la liberté aux Liguriens, qu'il les remettrait en possession de tous les biens qu'il serait possible de recouvrer; le sénatusconsulte se terminait par ces nobles paroles : « Une belle victoire, c'est de vaincre celui qui » attaque et non de frapper celui qui est à terre » . Mais ces résolutions restèrent sans exécution, par la complicité du magistrat chargé d'informer contre Popilius; il eut l'heureuse idée de l'assigner pour les ides de mars, jour où il sortait de fonction, et où par conséquent il ne pouvait plus siéger. Tite-Live lui-même flétrit cette honteuse duplicité (k).

Un historien latin remarque encore une particularité de la lutte des Romains avec les Gaulois; c'est sur le sol des Gaules qu'ils

(«) Plutarch. Marcell. 8. — Oros. IV,

(') £tr. XXXIII, 87 :t( Itacaedis magis, quaip victoriae, avidi piigna> n ruot Romani, ut yix iiuntium cladis hosti relinquerent » .

(») Liv. XXXVI, 40, 41.

(•) Liv. XLII, 22, 8.

(*)u Ita rogatio de Liguribus arte failaci eliisa est » . Liv. XLII, 22, 8.