LU FÉCIAUX

celui-ci précisait U question qui était à décider et renvoyait les parties devant le juge (i) chargé de prononcer le jngemenu L'instruction devant le magistrat était soumise à des formes rigoureuses (9) : c'étaient des actes symboliques, image des moyens violents par lesquels les hommes, dans Tenfanee des sociétés^ exercent leurs droits : ces actes étaient accompagnés de paroles dans lesquelles tout était de rigueur. Quand il s'agissait de revendiquer la propriété d'une chose, les solennités offraient l'image d'un combat (s) : faut-il s'étonner des rapports entré cette procédure et la guerre? Les différends des peuples ne se décidaient pas immédiatement par la voie des armes : le procès international s'instruisait d'abord devant les féciaux, magistrats du droit des gens; des formules solennelles accompagnant des cérémonies reli-^ gieuses étaient employées pour entamer Taction en répétition con-^ tre l'ennemi; lorsque ces formalités préparatoires étaient remplies^ l'instance s'engageait, le dieu Mars était juge. Cette analogie entre l'instruction d'un procès et la guerre s'étendait plus loin, le terme de trente ou trente-trois jours accordé par les féciaux était aussi un délai dans la procédure (4). Nous pourrions poursuivre le parallèle; ce que nous avons dit prouve sufiSsamment que le formalisme dominait la vie publique du peuple romain aussi bien que ses relations privées. Gicéron a fait une vive satire du droit civil : il accuse les jurisconsultes de négliger l'équité pour s'en tenir à la lettre (k); il dit que leurs formules sont aussi vides de sens que pleines de sottise et de mauvaise foi (e). Ne pourrai t-^n pas en dire autant de la science des féciaux, hypocrisie légale

(<) Judicium.

(s) Legis actiones»

(>) fFalier, Geschiclite des roemisélieii Aechts, tV, i. §^ 675-688.

(*) Goeiiling (Geschichte der roemischen StaaUverfassurig, § b% p. 197) croil que le terme de trente jours était le délai légal, par analogie de la legis actio per condictionem.

(*) tt In omui deoique jure civili aequitatem reliqueruDt, verba ipsa te- » DueruDt »• Cicer* pro Murena, 12.

(•) Cicer. pro Murena, 12 :« Inanissima prudentiae, fraudis antem et w stultitia pienissima » • Ailleurs il reproche aux jurisconsultes de disputer sur les mots et les syllabes {Pro GaecinUf 2S).

18 OAOIT FÉUAL.

qui 8 allaehait aux soleiHÛlés avec un respect pharisaïqoe, m s^iuquiéter de la vioiaUon de la jusUce? L*e8pril prooédvia dans les relations d'intérêt privé peut n*étre que ridicvie; qnaii les peuples en abusent pour violer la foi publique, c^esl tkm odieuse.

§ 3. Le droit de gmrre.

Les Romains observaient rigoureusement ces usages sacrés. Lr sénat prenait soin d*avoir au moins Papparence du droit (i) pour lui, en commençant les hostilités, parce que les dieux favorisai les causes justes (s). Mais Tinfluence de ces cérémonies était pei puissante pour modérer l'abus de la force pendant la guerre f( après la victoire. La guerre était cbez les Romains comme cba les Grecs une lutte, non seulement entre états, mais entre iodividus; les personnes et les biens des vaincus étaient le prix de la victoire. Ce terrible droit était exprimé clairement dans les déclarations de guerre , elles s'adressaient « au peuple ennemi, > à ses alliés , à ses sujets et à tous ceux qui se trouvaient » sur son territoire > (s). De là le pouvoir qu'on s'arrogeiii de tuer même les ennemis désarmés, et les habitants inoffensifs : le droit contre les vaincus était illimité (4). C'était surtout dans l'assaut des villes que le barbare droit du vainqueur se manifestait dans toute son atrocité. Les Romains ne se contentaient pas de tuer les hommes, ils abattaient même les animaux, et es

(*) npé^aaiv eÙ9X^iJu>va. Polyb, XXXYI, 1^. Ib évitaient avec le plu grand soin, dit ailleurs Poljbe {Fragm. hi$i.y n* 57), Tapparence duoc injustice; ils ne voulaient pas passer pour aroir de leur propre mouvement déclaré la guerre, mais comme l'ayant faite, contraints par la nécessité, pour repousser la violence {iXK àA doxerv diiuvoûfievoi xal xot* Mepoi^

(f) Properi. IV, 6, 51 :

u Fraugit et adtollit vires iu milite causa n .

(») /;fr. XXXI, 6; XXXVL 1.

(*) Otenhruegqen^ p. \\. — Liv. XXVI, SI :«( Quidquid in hostibus » feci, jus belH défendit » . Cf. XXT, 1i.