ROME ET LES BARBARES. LA BRETAG.NE

ligtresd'aiiiiiiaiix» des signes symboliques qu'ils s'imprimaient par le takmage (4).

On croyait que la religion des Druides atait pris naissance dans la Bretagne (2). Lorsque Fempereur Claude proscrivit les prêtres gaulois, ils se réfngtèreht ehez les Bretons. Tacite a rféerit la dernière lutte entre le druidisme et la civilisation plus bumâine de Rome. « Apre, inculte, d'un aspect lugubre et af< » freux, nie de Mona avait été choisie par les druides pour le

• siège le plus secret de leur culte. Là, sous de vieux chênes

• consacrés, sur d'informes autels, le sang humain ruisselait

• chaque jour; là étaient conduits tous les prisonniers romains

• pour y périr par le couteau des devins, par la flamme ou dans

• des tortures douloureuses » (s). Suetonius Paullinus, lieutenant de Néron, attaqua le druidisme dans son dernier asile. Les légions forent d'abord frappées de terreur, « eu voyant courir çà et là des

• Uoupeaux de femmes, en appareil funèbre, les cheveux épars,

• portant dans leurs mains des torches enflammées, et partout des

• druides, immobiles, les bras levés au ciel, prononçant avec so*

• lemnité d^horribles imprécations » . Les Bretons furent vaincus. Toat ce qui tomba entre les mains du vainqueur, druides, prétresses, soldats, fut égorgé ou brùlé sur les bûchers préparés par eoiHoiémes. Mais le sang humain cessa de couler sur les autels des dieux (4).

Agricola commença l'œuvre de la civilisation. Les Bretons vivaient dispersés, comme des sauvages; Agricola les engagea à construire des maisons, des places publiques, des temples; il fit iBstruire dans les sciences et les arts les enfants des chefs; ceux-ci répugnaient d'abord à apprendre la langue de leurs vainqueurs; bientôt ils se piquèrent de la parler avec grâce. Us adoptèrent

(>) Caeâ. B. G. V, 21. >- Herodian. UI, 14. -^ Pompon. Mêla, III, ^.^Sirab. IV, p. IS8, éd. Casaub.

(*) Cae$. B. G. YI, U.

ci Tacit. Aonal. XIV, 29, SO; Agric. U.

(*) Tacii, AnD. XIV, SO. — Thierry^ Histoire des Gaulois, troisième partie, eh. 3.

ensuite les manières romaines, la toge devint à la mode (i). « Insensiblement» > dit Tacite, «,les.Qr^n3 en vinrent à rechercher ■ tout ce qui à la longue irisInueTe' vice; nos portiques, nos bains, » nos somptueux banquets;. jQe.qu^. leur inespérieoce appelait ci- » vilisation, et ce qui faisait partie de leur servitude » (s). Il y a une triste vérité dans ces paroles de Thistorien romain. La guerre, qui mêlait et civilisait les pêûpIes'Sans Fantiquité, avait pour suite inévitable une servitude plus on moins mitigée. Mais la postérité oublie les maux qui accoiipàgUèroDt la domination étrangère, et elle jouit des fruits de la culture dont les conquérants répandirent la semence.

P) Cette initiation des Barbares a la cîvitisation devint un sujet de satire pour les poètes. « Aujourd'hui » , dit Jucénaif « le flambeau de M la philosophie grecque et romaine édaîre Tunivers : dëjk le Breton a » reçu du Gaulois des leçons d*éloquoaoe; Thalé parle de payer on rhënteur H, (Juv^n. Sat. XV, 110*113). Martial u glorifie de ce que les BretODs inêmes chantaiu h$ vers {Bpigr* XI, 2)»

(*) TûcU» Agric* 21 : • idqne afNid imperitos hninaDitaf Tooabfttur, » quum pars servitutis esset » .

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