L UNITÉ ROMAINE

Rhodiens offrirent leur médialîoû pour amener là paix, et mai tenir Persée sur son trône. Tite-Live ne trouve pas de termes pool qualifier Tinsolence de celte démarche; « encore aujourd'hui ■;! dit-il, « le récit seul de celte prétention excite Findignation; qu'oA » juge des sentiments que durent éprouver les sénateurs qui Tat » tendirent » (i). Les Rlioîdîéns avaient mal calculé les chaneâ de la guerre; Persée, vaincu, alla finir ses jours dans les prisobs de Rome. Les Rhodiens implorèrent alors comme un bienfait cette alliance qu'ils avaient refusée par prudence. Avant d'accepter leur soumission, le Sénat fit sentir aux malheureux Grecs tout le poidk de Torgueil d'un puissant blessé par les prétentions d*un inférieur (s). Les généraux qui avaient fait la guerre en Macédôhie poussaient le peuple à une décision rigoureuse (s). Mais les Rhon diens trouvèrent des protecteurs dans les tribuns du peuple, et Galon, cet homme rude, se montra en cette occasion indulgent ist modéré. Âulu-Gelle (4) nous a èonservê quelques fragments de son discours; le Censeur caractérise énergiquement la politique romaine, l'abus de la force aux prises avec la faiblesse. Dans son

(*) Liv. XLIV, 1-i.tt Ne nanc qQidem haec sioe indignatione legi aadi- » rive posse, certain habeo. Inde existimari potest, qui Kabitus animoriifli » audientibus ea Patribus fuerit » • L'historien attribue au Sëoat cette ré* pense insultante : u Rhodios nunc in orbe terrarum arbitria belli pacisqde »agere? Rhodiorum nutu arma suinpturos positurosqne Romanos esse^ I» jam non deos foederam lestes, sed Rhodios habituros? Itane tandem? i»Ni pareatur iis, exercitusque de Macedonia deportentur, yisuros tsai^^ >i quid sibi faciendum sit » •

(') £ir. XLV, 20, 22 : u Les ambassadeurs des Rhodiens s*^taienl » d'abord montrés vêtus de blanc, comme il convenait à une ambassade » chargée d'offrir des félicitations... Le consul consulta Je Sénat pour n savoir si on leur donnerait un logement, les présents d'usage et une n audience. Le Sénat fut d'avis de ne leur rendre aucun des devoirs de » l'hospitalité ». Lorsque le consul fit connaître cette décision aux Rhodiens, « ils se prosternèrent tous iusqu'h terre, suppliant le consul et )» tous ceux qui étaient présents, d'avoir moins égard à des accusatiooi n récentes et calomnieuses, qu'^ leurs anciens services... Aussitôt ils pri« )i rent les habits de suppliants et altèrent de maison en maison prier les » principaux sénateurs de les entendre avant de les condamner >* . — Comparez Polyh. XXX, 4, 5.

{») Lit. XtV, 21, 25.

{♦) Gtll. VII, S.

TRAITÉS DB PAIX ET d' AMITIÉ. 197

cxank il fait va appel à la modérations oj)servant que le Sénat levait se tenir en garde contre la vanité et l'orgueil, fruit ordi- Baire de grands succès (i). Il ne craint pas d'avouer et de légitimer le véritable motif qui avait eng^gié les Khodiens à prendre le parti fc Persée ; « ils n'étaient pas les seuls à souhaiter que Persée ne 9 (ai pas vaincu; leurs vœux n*avaient| pas pour objet notre honte;

> ils craignaient que, s'il n'y avait plqs un seul homme qui nous

> Unt en respect, si nous pouvions agir suivant notre bon plaisir,

• ils ne fassent réduits en servitude sous une domination restée tsaos rivale » . Après tout, ils s'en étaient tenus à des vœux; ils l'avaient donné aucun secours au roi macédonien : « Ceux qui les

• attaquent avec le plus de violence, disent qu'ils ont voulu deve-

• air nos ennemis. Mais qui d'entre vous croit que la justice exige ■ on châtiment pour le seul désir de mal faire? » Les ennemis des Bhodiens s'étaient plaints de leur excessif orgueil; cette accusation trouva an écho dans Tite-Live. La réponse de Caton est admirable k rudesse et de vérité : < Que les Ahodiens soient orgueilleux,

> que vous importe ? Seriez-vous blessés de ce qu'il y a au monde

• on peuple plus orgueilleux que vous » (s)? Après de longues et d'instantes prières, les Rhodiens obtinrent enfin une audience 3u £éaat : on leur accorda un traité d'alliance, par lequel ils s'engageaient à avoir les mêmes amis et les mêmes ennemis que Rome (s).

Ainsi un peuple est déclaré allié des Romains pour le punir de tt cmduile hostile. Ce fait seul indique ce qu'étaient les traités (|m conféraient à un peuple le titre pompeux d'allié de Rome; e'élait la marque de sa dépendance.

CJ « Scio solere plerisqae homihibus rébus secundis atque proliiis

> atfie prosperis animum ezcellere , atque superbîam atque ferociam

•Mgescere atque crescere, quod dudc mihi œagDae curae est, quod haec *RS tam secunde processît..* Adversae res se domant, et doceut quid >opas sit facto. Secuudae res laetitia transvorsum trudere soient a recte >€0Q6uIeodo atque intelligeudo ».

{*)« Rbodieuses superbos esse aiout, id objectantes, quod luibt et libe-

• rismeift minime dici yelim* Sint sane superbi. Quid id ad nos attinet?

s Idne irascimini^ si quis superbior estquam nos >•?

(') Am/ £ncyclop€iedie der ciassischen ^liertkuiMwiê$enichaft, T. IH,

198 l\'nité rohaine.

S 2. Des traités d'alliance (i).

En droit ii y avait une différenee considérable entre les iraiim d'alliance et les traités d'amitié ou dhospitalité. Ces derniers sup* posent liberté et égalité chez Tétat qui contracte avec Rome : il n'est pas obligé de fournir des secours, et Rome ne lui en doit pas. Les traités d'alliance imposent des devoirs aux alliés; le plus sauvent ils sont conclus après la guerre; les rapports de vainqueur et de vaincu excluent toute idée d'indépendance. Oa pourrait croire que, dans les alliances intervenues avant la guerre, ii y avait plus de liberté du côté des peuples et des rois qui recherchaient Tamitié de Rome. Mais la terreur des armes romaines produisait le même effet que les victoires des légions. Les faibles descendants des successeurs d'Alexandre étaient comnte frappés de vertige, à la vue de ce peuple qui s'avançait avec une force irrésistible vers la monarchie universelle : pour conserver un reste d'autorité, ils venaient se jeter de leur propre mouvement aux pieds du Sénat, qui daignait leur accorder le titre d'ami el d'allié du peuple romain, jusqu'à ce que le temps fût venu de réunir leurs états au grand empire.

Ainsi conclus avant ou après la guerre, les traités d'alliance étaient tous des lois dictées par Rome : les conditions dépendaient de l'intérêt qu'elle avait à se concilier l'amitié du peuple allié, La première alliance contractée par les Romains hors de l'Italie fut aussi la plus favorable. La République ouvrait la lutte avec Carthage; n'ayant pas de forces navales, elle chercha un appui dans une puissance maritime contre la maîtresse des mers. La Providence suscita dans Hiérou un allié utile à Rome (a); le roi grec prévit que les Romains l'emporteraient sur leurs rivaux; il se soumit et sollicita leur alliance avant que le sort des armes eût

(*) /?etn, dans la Real Encychpaedie der classisehen Alterihumêwi»'senschaftj au mot fœdus. -— Beaufori, La Républiaue romaine, iiy* VU, cbap. 6, 7. — Heyne, Romanorum pnidentia in finiendis bellis (Opusc. Acad, T. IV, p. 524-548).

(^) Polyhe (I, 16, 6-8) explique très-bien rintérêl que le peuple romain avait b traiter avec le roi de Syracuse.