LA PIRATERIE ET LA GUERRE DES PIRATES

La piraterie est un rare accident dans le monde moderne; les Barbaresques l'ont exercée pendant des siècles contre les chrétiens par haine religieuse et par goût du pillage, mais ils étaient flétris comme des hordes barbares, rebut du genre humain. Il n'en était pas ainsi dans l'antiquité. Dans les temps héroïques, la piraterie

(*) Tacit. Aonal. HI, 5S.

I 0 ColumelL De Agric. I, 8 : « Hore praepotentium qui possideot fioes I •gentittin quos De circumire equis qnidem valent; sed proculcandos pecu- ; 'films, et vastandos feris derelinquuat, aut occupatos nexu civium, et »erpstalis teneot » .

(*) Plutareh. Tib. Gracch., e. 8 : Ôç xœ/b t^v 'ItaXtav fiicaoov 6Xtra(vdp(o[ç ' ^ktMçiav alMaikti , SefffittmipCcûv 8è pappaptxûv i(itDncXY][a6oii , 8t* {5v èyec&pYOuv ol

(•) Tacii. Annal. IV, 27.

[') Voyez plus bas, Livre IX, ch« S.

248 ROME A LA riN DE LA RÉPUBLIQUE.

était honorée (i). Les nations commerçantes ne cessèrent de Texercer comme une branche de leur trafic Qt), A moins de stipultftions particulières, elle n'était pas considérée comme un acte d'hostilité (3). Nous la retrottrons dans Tcmpire romain; les corsaires finirent par former une puissance, et luttèrent avec Rome pour la domination des mers. La piraterie est donc un fait universel chez les anciens, preuve frappante de Tétat violent des mœurs et de Tabsence complète de droit dans les relations internationales.

Les villes d'Italie exerçaient la piraterie comme les cités grecques; les Étrusques surtout étaient des corsaires redoutés : ils continuèrent leur métier, même lorsqu'ils furent soumis à Rome (4). Alexandre le Grand, Démétrius Poliorcète, mirent en liberté des pirates italiens, mais en demandant aux Romains qu'ils missent fin à ces brigandages : « Un peuple grec, qui se » croyait appelé à la domination de Tltalie, qui avait bâti un tem- » pie aux Dioscures, protecteurs de la navigation, ne devait pas » infester les mers » (k).

Rome de son côté était exposée aux ravages des pirates grecs. Les députés envoyés à Delphes pour porter la coupe d'or que te vainqueur de Véies avait destinée à Apollon , furent pris, non loin du détroit de Sicile, par des corsaires liparotes (e). Il arriva que l'Italie fut à la fois dévastée par les Gaulois et par les Grecs; Rome fut heureuse de voir les brigands de terre combattre les brigands de mer (7). Les Romains en vinrent aussi aux mains

(^) Voyez Tome II, p. SO et suiv.

(») Voyez Tome II, p. 118,119.

('] Heeren, Idées sur la Politique et le Commerce des peuples de Tantiquité. Carihage, ch. V (T. IV, p. 18d de la trad. franc.). LesHomains et les GartliagiDois s'obligèreut dans leurs traités, h ne pas exercer la pira* terie; mais ces engagements étaient limités k certaines côtes.

(♦) Diodor. XV, U; XVÏ, 82. Straban. V, 160, éd. Casaub. En Tannée 458, les Syracusains furent obligés d*armer une flotte contre les pira» tes étrusques (Diodor. XI9 88).

(") Strab. V, p. 160, éd. Casaub.

(«) Liv. V, 28. Voyez plus haut, p. 74.

C) Liv. VII, 2tî : u Praedones maritimi cum terrestribus congressi ».

LA PIR^TEaiE. 249

ivee les pirates grecs; ce fut la fH^emière fois que les deux peuples se rencontrèrent sur un cbajup de bataille; ils se connaissaient si peu que Tbistorien latin avoue qu'il ne saurait dire à quelle contrée, à quelle nation appartenait la flotte ennemie (i). La piraterie, comme la guerre, rapprochait les hommes.

Tant que la domination des Aomains ne dépassa pas Tltalie, ils étaient peu intéressés à réprimer le brigandage maritime. Mais après la conquête de la Sicile et de TAfrique, ils tirèrent leurs subsistances et leurs ricbesses des provinces; les corsaires intereq>taient les convois (%); Rome fit dès lors la guerre aux pirates, mais dépourvue de marine militaire, ses efforts ne furent pas toujours couronnés de succès (a). Elle était plus sûre de la victoire quand elle pouvait attaquer les pirates sur terre. Les lUyriens traitaient tous les peuples en ennemis (4); ils s'emparèrent de mardiands italiens, tuèrent les uns, et emmenèrent les autres en captivité. Le Sénat envoya des députés pour demander satisfaction : on leur répondit « que de tout temps les Illyriens avaient mis la > mer à profit, et que les rois ne pouvaient ni ne voulaient porter » obstacle à ces habitudes nationales* (s). Le plus jeune des ambassadeurs, indigné, répondit qu'avec Taide des dieux, les Romains forceraient bientôt les Illyriens à renoncer au trafic royal de la piraterie. La victoire des légions délivra la Grèce et Tltalie de ces eorsaires redoutés ($).

Hais les Romains ne parvinrent pas à détruire la piraterie. L'fôclavage stimulait les pirates; leur intervention fréquente dans les pièces de théâtre (e) prouve que le brigandage des mers était

(') Liv. VII, 26.

(') Lie. XXXVII, IS.

{«) Liv. XXXYII, 27.

(*) Polyb. II, 4, 9; II, 12, 6. — Liv. XL, 42. — Appian. De Rébus Oljricis, c. 8.

(*) où v6{Ai{JLOV etvai toTç paatXeuvt xcoXueiv 'iXXupioÎK vf^'% xaxà O^XotTtav (o^XeCac [Myh. Il, 8, 8).

(•) Polyh. II, 8, 12.

(«} Yoyez VEMnuque de Tèrence; le Soldat fanfaron^ et le Câble de Plante; Plaute avait fait une comédie, intitulée le Pirate; il n'en reste que quelques vers. Molière a emprunté k Plaute la scène des Fourberie» de Seapin, dans laquelle la galère d'un corsaire joue un rôle si comique.