ROMB A LA PIN DB LA RÉPUBLIQUE

UD fait habituel de la vie des anciens (i). Dans le dernier siècle la République» la piraterie prit une extension inouïe; des cau$ politiques et sociales peuplèrent les mers de pirates. Ils appar^ tenaient à presque toutes les nations de TAsie. C'était comme ub< vengeance et une réaction de TOrient dévasté par les légions Rome, par ses publicains et ses marchands d'esclaves. Les eor* saires affectaient un mépris insultant pour les maiU^es du monde^ dont le nom seul les avait fait trembler. Si un prisonnier s'ém\ qu'il était Romain, ils feignaient d'être saisis de crainte; ils jetaient à ses genoux, et le priaient de leur pardonner. Les uns laj mettaient des souliers, les autres une toge, afin, disaient-ils, qu'il ne fût plus méconnu. Après s'être ainsi joués de lui, ils desoen-i daient une échelle dans la mer, et lui ordonnaient de retoui chez lui; s'il refusait, ils le précipitaient eux-mêmes dans les flotsj Cependant les pirates se recrutaient aussi de citoyens romains les guerres civiles, la misère leur amenèrent une foule de fugiti&i Les hommes les plus riches, les plus distingués par leur naissanc se joignirent à eux; il semblait, dit Phitarque, que la piraterie fui devenue une profession honorable (t).

Bientôt les pirates ne se contentèrent plus d'attaquer les mar^ chauds; ils ravagèrent les Iles et les cités maritimes : ils avaienl plus de mille vaisseaux, et s'étaient déjà emparés de plus de quatri cents villes. Toute communication avec les provinces était rompue] les mers étaient fermées, les flottes de l'état pas plus que les vaisi

(>) La piraterie n'ëtait pas seulement exercée par des marchands d'esî claves ou des brigands; plus d*un aYenturier s'y livrait qui eut été digD< de servir de hëros k Byroo ; tels étaient les corsaires qui s'inclinlrei devant Scipion l'Africain. Le vainqueur d'Annibai vivait retiré dans i campagne, auand ii vil arriver des pirates; il prit des mesures de défensej mais les chefs de la bande renvoyèrent leurs compagnons et quittèrent leurîl armes : « leur seule ambition » , disaient-ils, u était de voir de près un si » grand homme, ils regardaient ce bonheur comme un bienfait du ciel »«^ Le héros romain fît introduire ces singuliers hôtes; ils se prosternèrenl sur le seuil de la maison, comme devant le plus auguste des temples, d déposèrent dans le vestibule des dons pareils à ceux que Ton consacrail aux dieux (Faier. Max, II, 10, 2).

(') Plutarch* Pomp. c« 24. — Dton. Cas». XXXVI, S. — jéppian. De bello Mithrid. c. 02* -— Michelet, flistoire romaine, III, 4.

LA aUCRfiB DIS PIRATES. 251

sttttx des partieulkrs ne pouvaient 8*y ouvrir ua passage, on vit d» années attendre Thiver pour franchir le détroit de Briudes; la fuum menaçait Rome; la liberté, la vie des eitoyens, des magisbits a*étaîeDt pas en sûreté en Italie, les pirates se faisaient bri-* pods de terre; la voie Appienne ellenfiéme n'était plus libre (i); I les liens qui unissent le genre humain étaient brisés » (a). A on mal extraordinaire on pourvut par des mesures inouïes. Qé eonfia à Pompée un pouvoir tel qu'aucun général n'en avait junais obtenu (s). « Le Sénat mit presque tout le monde romain •sous Tempire d'un seul homme » (4). Pompée ôta la domination de la mer aux pirates, mais il n'extirpa pas la piraterie. Même ifirès sa victoire, la République fut obligée de prendre des précautions extraordinaires pour garantir la sûreté des communications et la liberté des citoyens (s). Dans la dernière guerre civile, les eonaires reparurent, et par une singulière destinée, ce fut le fils de Pompée qui se mit à leur tète, c Sextus flétrit, pirate sicilien, * l€s triomphes maritimes de son père » (e). Auguste fit une guerre à mort aux peuples qui se livraient à la piraterie (7); il se glorifia d'avoir purgé les mers des pirates (s). Cependant la piraterie ratinua, même dans l'intérieur de l'Empire. Un des derniers

l^)Cieer. Pra lege Manîl., c. 17, 18, 13. — yippian, Bell. Mitfarid., cM. — Dicn. Cas9. XXXVI, 4, 5.

i^)F7orus, III, 7 : u Sublatis commerciis, rupto foedere generis humaai, àt maria bello, qaasi tempestate praecluserant » •

l^)jppian* BeiL Mithrid., 94. Oo donna k Pompée poar réduire les pnties, l'empire de la mer, de la Gilicie aux colonnes d'Hercule, avec MpooToir sur les côtes k la distance de vingt lieues; de plus, une antolilé absolue et sans responsabilité sur toute personne qui se trouverait dus ces limites, avec la faculté de prendre cbez les questeurs et les publi- QÎBslout l'argent on'il voudrait, de construire cinq cents vaisseaux, et de kver des soldats, des matelots, des rameurs k sa volonté.

Wf>%MI, «1.

(*) Les côtes de l'Italie étaient gardées par un corps de cavalerie; on é^Dipa des flottes [Cicer, pro Flacco, c. 12, 13); les villes de l'Asie durent barnir des vaisseaux pour réprimer les corsaires [Cicer, Yerr. II, 1 , S5].

(•) Lucan. Pbarsai. VI. — Florus, IV, 8. — f^ellej. II, 78.

f] Appian. De Reb. Illyr., c. 16.

\f] Manumentum jine^frmnnmy TaK II.

959 ROME A LA Fin DE LA RÉPUBLIQUE.

historiens de Rome dit, en parlant de la guerre des pirates, « que la piraterie a toujours existé, et qu'elle existera toujours, » tant que la nature humaine restera la même » (i). C'est un trait caractéristique de Fantiquité. Dans les temps modernes, les cor* saires se retirent devant la civilisation. Si la guerre ensanglante encore les mers, la piraterie du moins disparait. L'antiquité, ne reconnaissant pas de lien de droit entre les peuples, ne pouvait pas espérer que le brigandage international cesserait.