DROIT CIVIL. L*£8CLAVAGE

Le passage de la servitude à la liberté ne poavail être que le leni oavragc des siècles. L'Empire romain a-t-il fait un pas dans cette Toie du progrès?

Le mouvement cosmopolite imprimé aux esprits par la dominatioD romaine et par les doctrines philosophiques fit naître au moins le soupçon de Tégalité. Il y avait des hommes qui disaient c que • l'àme et le <M)rps d'un esclave sont pétris du même limon, for- 1 mes des mêmes éléments que les nôtres » (i). Les jurisconsultes, élevés à Técole des Stoïciens, professaient les mêmes principes (s). Mais les idées qui froissent d'antiques préjugés, qui menacent des inléféts nombreux, pénètrent difficilement dans les mœurs. Malgré les enseignements de la philosophie, les Romains continuaient à Toir dans les esclaves des instruments de profit ou de plaisir. « Un esclave est-il un homme » (s)? Ces paroles superbes que Ju vénal place dans la bouche d'une femme sont l'expression des sentiineots généraux (i). Quel rapport d'humanité pouvait-il y avoir

(') JuvenaL Sat. XIV, 16 seq :

u Animas servorum et corpora nostra

» Materia coostare putat paribusque démentis >* .

Cf. Pdron. Satjr. 71 :« Et servi homiaes sant,'et aeque uuum lactem « biberaot, etiamsi illos malus fatus oppresserit » •

Os trouve dans Dion ChryêOêiome {Orat» XV, p. 341 , seqq.) une réfubtioD remarquable de la théorie de Fesclayage. L'orateur prouve que la scnritude a son premier principe dans la guerre, dans la force; or la force ne peut pas changer un homme libre en esclave; mais si Tesclavage, né dr M guerre, est illégitime, alors l'esclavage domestique l'est également, car û le premier esclave n'est pas légitimement esclave, ses descendants De peavent pas non plus être légitimement esclaves.

Maerobe (Saturn. c. XI) soutient aussi l'égalité des esclaves et des hom- ■cf libres.

(') Yojez plus bas, Livre XVI, oh. 1.

(') Juvenal. Sat. VI, 220-225 :

Pone crucem servo* — Mcrutt quo crimine servus Supplicium? quis testis adest? quis detulit? audi; Nulla unquam de morte bominis cunctatio longa est. — O démena! iia servus homo est? nil fecerit, esto : Hoc volo, sic jubeo; sit pro ratione voluntas.

(*) L'historien Fiorus qualifie les esclaves de seconde espèce d'hommes [n secttodum genus hominum ». III, 20).

m. so

L BMPIRB.

entre uu noble romain et ses troupeaux d'esclaves (i)? Voîd tableau effrayant mais vrai qu'un grand écrivain a tracé de k sort (9) : « Nous n'avons pas d'idée aujourd'hui de ce qu'ét » la condition des esclaves chez ce peuple, héritier univ< » des vices du genre humain. Hors le temps du travail, ces » heureux à qui l'on enviait les plus vils aliments, étaient enchs » nés (3), à la campagne, dans des espèces de souterrains infecl > où l'air pénétrait à peine. Livrés à la merci d'un maitre av2 • et de surveillants impitoyables, on les accablait de travai » moins durs à supporter que les caprices cruels de leurs tyrai » Vieux ou inOrmes, on les envoyait mourir de faim sur une » du Tibre. Quelques Romains les faisaient jeter tout vivants da| » leurs viviers, pour engraisser des murènes. La mort faisait pi » tie de tous les plaisirs de ce peuple. »

Lamennais ajoute : « Ce qu'on n'imagina jamais que dans » siècle brillant des lettres et de la philosophie, on sacrifiait » l'ennui des victimes humaines. > Ne calomnions pas la phil( Sophie. Les Lacédémoniens, qui méritèrent de passer pour les il venteurs de la servitude, sont restés étrangers aux lettres et ai arts. Les anciens Romains, pour être incultes, ne traitaient leurs esclaves avec humanité (4). Caton, ce type de la vieill Rome, punissait cruellement les moindres fautes de ses sei teurs, et quand ils devenaient vieux, il les vendait, pour ne ft

(*) Pallas, affrauchi lui-même, ne donnait d'ordres à ses esclaves qi ])ar signes; quand il fallait plus d'explications, il écrivait pour ne prostituer ses paroles {TacU. Annal. XIII, 2S).

(') LamennaiSf Essai sur rindiflTërence en matière de reUgion, cb. Xl (*) Même pendant le travail: u Gatenati cuitores n{Flor. III, 19). « Yin< fossores » (Lucan. VU, 402). u Vincti pedes, damnatae manus, inscripti( vultus, arva exercent » (P/iit. H. N. XVIII, S. Cf. JuvenaL Sat. XIV, i^ ColumeiL de agric.I, S).

(*) Pluiarque dit le contraire (CorioL c. "28); mais il se fait illusioi sur la douceur des mœurs de la vieille Rome. Dn temps même de Goriol lan, auquel se rapporte l'observation de l'historien grec, un maître inflif le traitement le plus cruelli son esclave (Dion. HaL VII, 69); la publij cité qu'il donna a sa vengeance prouve que ces scènes barbares n'avaient rien d'insolite.

DROIT CIVIL, l'esclavage. 307

Bourrir des bouches inutiles (i). Les supplices infligés à ces malheureux font Tobjet des plaisanteries de Plaute, et sont destinés à amuser les spectateurs (s). Si Tétat des esclaves sous TEmpire n était pas en harmonie avec le progrès des idées, n'en attribuons pas la faute à la civilisation : la cruauté était dans le sang du peuple. Cependant grâce à la philosophie quelques sentiments humains se développèrent à Rome. Des jurisconsultes formés à rhumanité par les lettres siégeaient dans le conseil des princes; ils cherchèrent à réprimer la cruauté des maîtres (s).

Le premier empereur qui prit des mesures en faveur des esclaves est ce même Claude dont la sollicitude embrassait tous les êtres opprimés. Quelques citoyens exposaient leurs esclaves ma* hdes et infirmes dans Tile d'Esculape; il déclara que tous ceux qui seraient ainsi abandonnés, deviendraient libres (i). Nous de- ?ons sans doute aux progrès des idées stoïciennes la loi Petronia rendue sons Néron : elle défendit aux maîtres de livrer leurs esclaves aux combats de bétes (»); Adrieu leur ôta le droit de vie (e). Le Numa de TEmpire, Antonin, décréta que ceux qui mettraient leurs esclaves à mort sans cause, seraient punis comme s'ils avaient tué Fesclave d'autrui; il réprima également la dureté des maîtres (7); enfin Tempereur Sévère mit la pudeur des esclaves sous la protection des magistrats (s).

(') Piutarch. Gat. Maj., c. 5.

(*) Plaute représente les esclaves k bravant pointes aig;ue$, lames brii- «laotes, croix, fers, nerfs de bœuf, chaînes, prisons, carcans, liens de «tOQte espèce i*[A»inar, IIl, 2). Un de ces malheureux dit : u J*ai vu bieiî ■ des tableaux de supplices qu'on endure aux enfers, mais il D*y a point «d'enfer comparable aux carrières d'où je sors » {Capiiv, V, 4). Quels leotiments ces tableaux excitent-ils dans les spectateurs ?u Tous les escla^ *tes naissent f je pense ^ enfants de lajoie, car tout le monde rit au mal ^qui leur arrive » [Rudens^ v« 1269, seq.).

('} ^alter, Gescbicbte des roeroischen Rechts, III, 2 (p. 483 et suiv«).

[*) Sueton. Claod., c. 25. — Dion. Cass. LX, 29.

(*)L. 11, §2, D. 48, 8. — Savigny, Zeitscbrift fur gescbichtliche ledits wissenscbaft, T. IX, p. S74 et suiv.

(*) Spartian, Badrian. c. 17.

('] La loi 2, D. I, 6 donne le texte du rescrit d'Antonin, Comparez Gaj. I, 5i; — § 2, I. I, 8.

308 l'empire.

Telles sont les mesures que le sentiment de Inhumanité inspira aux Empereurs en faveur des esclaves. Ils ne songèrent pas à préparer leur émancipation. Antonin a soin de déclarer qu'il n'entend pas attaquer la puissance des maîtres (i). La servitude resta donc intacte : aussi Tincapacité civile des esclaves fut-elle à peine modifiée (9). Cependant la législation sur Taffranchissement est un progrès dans la marche du genre humain vers Tégalité. En donnant à Taffranchi le droit de cité (s)^ Rome se montra moins exclusive que les petites cités de la Grèce (4). A Athènes, Taffranchi prenait place parmi les métèques, dont la condition est souvent comparée à celle des esclaves. L'esclavage grec tient encore du régime des castes : Fopposition profonde qui sépare les Hellènes des Barbares n'existe plus à Rome; la barrière entre l'esclave et le maître peut tomber, la chose devient homme et citoyen. Mais l'égalité n'était pas complète, l'esprit de l'antiquité répugnait à une pareille assimilation. Constatons les efforts faits par les hommes libres pour maintenir leur supériorité sur les affranchis. L'histoire, en nous montrant que les progrès de l'humanité sont lents mais continus, modérera l'impatience fiévreuse avec laquelle nous poursuivons la perfection.

Les affranchis avaient le droit de suffrage, mais on rendit ce droit à peu près illusoire en les répartissant dans les tribus urbaines, dont l'influence était presque nulle dans les comices par tribus; dans les comices par centuries ils votaient dans la dernière classe à raison de leur fortune (s). A plusieurs reprises les affran-

(*) u Dominorum quidem potestatem in siios servos illibatam esse opern tet, nec caiquam liominum jus suum detrabi » . L. 2« D. I, 6.

(s) Daos la matière des obligations, on apporta quelques restrictions ï Tincapacité des esclaves, dans riotérél des maîtres dont ils géraient les affaires [Satigny, System. Annexe IV, T. Il, p. 418-429).

(') L'affranchi devenait citoyen romain, si le maître était citoyen, s*il avait la pleine propriété de son esclave et si l'affranchissement était solennel [Gaj. I, 17. — Ulp* I, ô, se^, — Lit. II, ô).

(*) VoyezT. II, p. 10.

(*) Ce point du droit politique de Rome est toujours Tobjet de controverses. Nous avons suivi l'opinion de Rein [Real Èncyclopaedie der clasêischen AlterthumêwissenBchaft, au root liberius, T. IV, p. 1029).

DROIT CIVIL, l'escuvage. 309

chis essayèrent d'entrer dans les tribus rustiques; ils eurent pour eux quelques censeurs; mais cette innovation souleva une violente opposition parmi les patriciens; c le forum et le champ de mars » était corrompu > . Le censeur Q. Fabius rejeta toute cette lie dans les quatre tribus urbaines, c Cette mesure » ^ dit Tite-Live» € fut reçue avec une vive reconnaissance; le surnom de Maximus»

> que tant de victoires n'avaient pu lui acquérir, fut le prix de ce

> rétablissement de Téquilibre entre les ordres » (i). La loi Aemilia (s) sanctionna définitivement cet état de choses (s). Les affranchis firent encore plusieurs tentatives, d'abord conjointement avec les Latins, ensuite seuls, pour obtenir le droit de suffrage complet, mais ils échouèrent (4).

Sous FEmpire, Texclusion des affranchis des tribus rustiques n'avait plus d'importance : mais ils restèrent frappés d'incapacités considérables. Ils ne pouvaient pas occuper des fonctions honorifiques ou sacerdotales, ni entrer au sénat; il en était de même de leurs enfants; il fallait être né de parents libres, peut-être même au second degré (s), pour avoir le droit aux honneurs (e). Les affranchis n'étaient pas admis dans les légions (7), ils servaient dans la marine; mais, à mesure que la population libre diminuait, on fut forcé de s'écarter de cette rigueur; elle cessa entièrement à dater des guerres sociales (s). Les affranchis avaient le droit de propriété, mais ils n'avaient pas le droit d'alliance; le mariage d^une personne libre avec un affranchi était considéré comme déshonorant (9); Cicéron reprochait même à Antoine d'avoir épousé la fille d'un homme sorti de l'esclavage (10). La loi Papia

(1) Liv, IX, 46.

(^) 115 ayant Jésus-Cbrist.

(») A. Victor, De \ir. illusl. 7Î. — Dùm. Bai. IV, 22.

(*) Real £ncyclopaedi€ der jélterthumswissenschaft, T. IV, p. 1020lOSI.

) tt Duobus ÎQgeouis ortum n . Liv» V[, 40. Cf. HoraL Sat. I, 6, 6<

) Jut honorum.

) Liv. XL, 18; XLII, 27; XLllI, 12.

)Jppian. Bel. Civ. I, 49. — Lie. Epit. 74.

)Zi9. XXXIX, 19.

•) Cicer. Phil. II, 2, 86^ III, 6; XIII, 10.

310 l^ehpiue.

Poppaea interdit formellement aux sénateurs Tunion avec des affranchies (i).

Mais la force des choses remporta sur les lois. Par une sorte de justice divine ces êtres, que Fantiquité avait voulu dépouiller de leur nature d'hommes, envahirent la maîtresse du monde et dominèrent les citoyens. La population libre s*éteignait, tandis que le nombre des esclaves allait croissant (a); le moment devait arriver où Rome ne renfermerait dans son sein qu'une tourbe d'esclaves. Du temps de Tacite, les affranchis remplissaient les tribus, les décuries, les cohortes; beaucoup de chevaliers, plusieurs sénateurs n'avaient pas d'autre origine (s).

Les affranchis finirent par peupler le monde romain (4). Mais les affranchissements restèrent des actes individuels, on né doit pas y chercher un système tendant à l'abolition progressive de l'esclavage (k). C'est le christianisme qui, en faisant de l'égalité et de la fraternité des dogmes, donna l'impulsion à cette grande œuvre, dont l'accomplissement sépare si profondément les temps modernes de l'antiquité. Le paganisme n'a rien fait pour la destruction de la servitude. Cependant toute religion, même la plus impar-

(')Ulpian. XIII, 1;XVI, 2.

(*) Voyez plus haut, p. 246, 247.

(*) Tacit. Aon. XÏIÏ, 27.

{*) Niebuhr a remarqué que sur dix tombeaux il y en avait neuf d'aifraDchis, que sur les tableaux des corporations, les affranchis se trouvaient en immense majorité [Hugo, Geschichte des roemischen Recbts, p. 7«, ii«5, lï« édition).

(■) On porta même sous l'Empire des lois pour mettre des obstacles aux affranchissements. Ils avaient été illimités dans le principe; sans doute parce que les esclaves étant peu nombreux, les maîtres étaient peu disposés à leur donner la liberté. Mais par suite des guerres permanentes de la République, le nombre des esclaves devint prodigieux; les citoyens les affranchirent sans mesure; les uns récompensaient des serviteurs fidèles; les autres voulaient recevoir en leur nom le blé que la République distribuait aux pauvres citoyens; d*aufres enfin désiraient avoir à leur pompe funèbre une file d'affranchis coiffés du bonnet de la liberté [Dion* Hal. IV, 24. — Dion. Casa, XXXIX, 24). Auguste et Tibère, jaloux de reconstituer la société romaine, voulurent mettre un terme \ ces abus. Tel fut l'objet des lois Aelia Sentia, Furia Ganinia et Juuia Norbana [Heinecc. Antiq. Rom., Lib. I, T. 6 et 7).

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faite, doit donner satisfaction an besoin de Inégalité, un des plus impérieux de la nature humaine. L'antiquité n'avait pas la foi du progrès; mais entraînée par un instinct irrésistible d'une meilleure destinée, elle plaça dans un passé fabuleux un âge d'or que les poêles se plaisaient à embellir par leurs fictions : dans ce monde ima-* ginaire, gouverné par Saturne, il n'y avait pas d'esclaves. Cette croyance laissa des traces dans les mœurs romaines jusque dans les derniers temps de l'Empire. Pendant les fêtes des Saturnales (i), les esclaves étaient assis à la table de leurs maîtres, pour en partager les plaisirs (a); c'était une image de l'égalité primitive (3).

Un grand penseur a écrit au dix-neuvième siècle cette parole audacieuse : « l'âge d'or n'est pas derrière nous, il est devant • nous » . Dira-t-on que cette formule de la perfectibilité du genre humain est une utopie? Que l'on compare le monde moderne à Fantiquité. L'égalité que les anciens osaient à peine rêver dans un passé imaginaire, est aujourd'hui réalisée. Cette révolution immense ne nous autorise-t-elle pas a concevoir et à espérer un progrès continu et illimité?

(') Beat Bneyelapaedù der ^lierthutHsmssenschafi, au mot Suiur^ naUa (T. VI, p. 826).

f^Macrobe dit qu'on seryait les esclaves avant les maîtres (Saturn. 1, 24). (') Piuiarch. Num. Parall., c. 2.