CHAPITRE I

LA PAIX DB l'kMPIRB.

% l. La paix romaim.

Âugusle dressa, avant de mourir, une espèce d'inventaire de la domination romaine; il y ajouta le conseil de ne plus étendre les bornes de TEmpire. Tacite dit qu*on ignore si c'était prudence ou jalousie (i). L'historien républicain semble voir avec regret ce changement dans la politique de Rome. Ce n'était rien moins qu'une révolution : la guerre avait été la loi de la République, la paix fut la loi de l'Empire. « Auguste s'aperçut » , dit Gibbon, « que Rome avait plus à craindre qu'à espérer en ambitionnant » de nouvelles conquêtes : dans la poursuite de ces guerres loin- » taines, l'entreprise devenait tous les jours plus difficile, le suc- > ces plus douteux, et la possession moins avantageuse » (a)- I^ prudence du premier César cachait un sentiment instinctif d'impuissance. Rome avait entrepris une œuvre qui est audessas des forces humaines, parce qu'elle est contraire aux desseins de Dieu : la monarchie universelle devait succomber sous le poids de sa propre corruption et sous les attaques des Barbares. Auguste essaya en vain de dompter les habitants de la Germanie; la défaite de Varus fit une douloureuse impression sur

(') Tacù. Ado. I, Il :« Addiderat consilium coercendi intra termines » imperii; incertum metu, an per invidiam » .

(') Gibbon, Histoire de la décadence de TEmpire romain, ch. 1.