DROIT DES GBNS. LA PAIX DE L^EMPIRE

TEmpereur (i); ii croyait déjà voir les Germains aux portes de Rome (s); alors sans doute il se décida à mettre un terme aux eanquétes. Cette politique Ait sthie par ses successeurs. Un seul, digne de vivre du temps des grandes guerres de la République, eQl Tambition d'étendre les limtles de Rome : à Texemple du héros macédonien, Trajan (s) voulut subjuguer les nations de rOrient (4). Mais cette tentative d'agrandissement était en opposition avec Tesprit de Tépoque; pour la première fois le dieu Terme fut obligé de reculer; Adrien abandonna les conquêtes de Trajan (5). La politique de la paix parait dans toute sa splendeur sous les Antonin (e); ils surent maintenir la dignité de l'Empire sans en reculer les bornes; le nom romain était respecté parmi les peuples les plus éloignés; on vit des Barbares soumettre ieors différends à la décision des Empereurs.

L'Orient et les Barbares, la Grèce et Rome avaient vécu, depuis le commencement des temps historiques, dans des guerres permanentes; pour la première fois l'antiquité, qui avait souffert sans relâche des maux de la guerre, jouissait des bienfaits de la paix. Les poëtes (7) et les philosophes célébrèrent cet état de choses qui semblait réaliser l'âge d'or. Horace chante* les vaisseaux

> volant en paix sur toutes les mers (s), la guerre chassée du tem- • pie de Janus (9), le respect des Barbares pour l'Empire romain :

> tant que César veillera sur le monde, rien n'en troublera le

> repos; non, jamais ceux qui boivent les eaux profondes du

(^) « C'est la doaleur de Gbarlemagne qui pleure k la yue des pirates a dont il prévoit dans TaveDir les terribles invasions » . Lerminietf Cours d'histoire des législations comparées, Z^ leçon, p. 48.

{») Dûm. Cass. LVÏ, M.

(') U enviait le bonheur d'Alexandre et disait que, s*il était plus jeune, ii ferait la conquête de ilnde. Dion. Cas8. LXYIII, 19.

[*) Gibbon, Histoire de FEmpire romain, ch. 1. — Dion. Ca9a,y ib.

(') Gibbon, Histoire de TEmpire romain, ch. 1.

(•) /. Capitolin. Anton., c. 9. — Pausan. VIII, 48, Z. — Gibbon, ib.

(') Voyez plus bas, Livre XIV.

(•) ffor. Carm. IV, K.

(^)Hor. Carm, ÏV, 15.

314 l'bhpire.

» Danube, jamais les Sëres, les Gètes, les Parthes sans foi, jamais » les enfants du Tanaïs n^enfreindront les lois de César > (i). i Ovide rappelle les guerres passées; comparant la paix rétablie par"^ Auguste à ces sanglantes dissensions, il s*écrie : < Rendons en ^ » grâces aux dieux et à votre maison; voici que nous tenons enfin < » sous nos pieds la guerre enchaînée de liens tout puissants » (t). * c Prêtres, jetez Tencens sur les feux de Tautel; demandez aux • dieux qui entendent les pieuses prières que nous conservions » longtemps la paix et aussi longtemps que la paix la famille qui » nous la donne > (3). A en croire Lucain (4)^ c le genre humain » allait déposer les armes pour ne plus songer qu'au bonheur, ' > Famour serait le lien commun des nations » . Les philosophes et ^ les historiens exaltent la paix romaine (n); la domination de Rome ^■ est à leurs yeux le seul lien qui maintienne Tunivers; si elle tom^ 1 bait, il serait jeté dans une épouvantable confusion (e). Ces idées 1 se transmirent aux premiers chrétiens, ils croyaient que la fin du ' monde coïnciderait avec la chute de TEmpire (7). Le sentiment ^ instinctif des hommes n'était pas trompeur; la domination romaine ^ s'était établie sur la ruine de nations qui étaient en pleine déca- 1 dence; au milieu de ces débris, l'Empire était le seul élément ' conservateur. '

OiS'ora*. Carm. IV, 15. I

(') Ovid. Fast. l, 595-602; cf. Metam. XV, 822; Triât. lU, l, 44. |

(') Foêt. I, 61 1, seqq. Comparez plus bas, Livre XIV, cb. 5.

(«] Pharsai. I, 60-62; cf. Marital. Ëpigramm. XIV, ZÂ.

(*) Ramanapax [Senec. De Provid., c. 5). — Festapax [Plin. H. N. II, 45; XIV, 1). — QX.Strah., lib. VI, fine. — Plutarch. De Pylhiae Orac, c. 28 : TtoXk^yàp elpi^v?) xal i^vup^Ca, ^icaùxai $è Tc^^epioç. Gf* Plutarch., De tranquill. animi, c. 9; Praecept. gerend. reip. XXXII, 10. — Epictei. Dissert. III, 1S, 9.

(•) Tacit. Hist. IV, 74.

(') K Nous avons, »dit Tertullien (Apolog. 22), «une raison toute par- ' n ticulière de prier pour les Empereurs, et même pour TËmpire romain > «tout entier, c'est que nous savons que la fin du monde, avec les cala- » mités affreuses qui doivent en être les avant-coureurs, n'est retardée n que par le cours de TËmpire romain. En priant Dieu de nous épargner » le spectacle de cette catastrophe, nous demandons par conséquent que » la durée de TEmpire soit prolongée ». Comparez Lactant. Divin. Inst. VII, 25.

DROIT DES GENS. LA PAIX DE l'eMPIRE. 3t5

La paix- romaine était certes un magnifique spectacle; cepenpA elle n*ayait pas des fondements plus solides que Funité irowdDe dont elle était Texpression. Montesquieu en a fait la Nnarqne : « On peut dire que les peuples de TEurope ne sont pas iiMJourd'hui plus désunis que ne Tétaient» dans TEmpire romain» I b peuples et les armées ou que ne Tétaient les armées entre leDes : d'un cdté» les armées se faisaient la guerre; et de Tautre» ^OB leur donnait le pillage des villes et le partage ou la confisidtioD des terres > (i). L'opposition était plus profonde encore; huiofi extérieure cachait Tantipathie des races (a). Qu'était-ce îailkars au fond que cette paix de TEmpire? Nous sommes parniD de la paix; notre travail n'a d'autre but que de montrer mment le genre humain» parti d'un état d'hostilité générale» nrche progressivement vers une association pacifique. Mais Thu- |Hmté a de plus grands intérêts que la paix» la liberté et la ipiité de Tbomme; les horreurs de la guerre sont mille fois pélïrables à une paix achetée au prix de ces biens qui seuls en- Mdissent la vie. N'est-ce pas une paix de ce genre qui régnait ions l'Empire? Le temps où une véritable harmonie pouvait unir les peuples n'était pas venu; la guerre était Télément dans lequel ^it Tantiquité; cette condition d'existence venant à lui mander, elle devait tomber dans une décadence semblable à celle qui tteint l'homme» quand les sources de la vie s'épuisent. Dans un ptàl état social» la paix ne pouvait réaliser les bienfaits qu'elle fépandra un jour parmi les hommes» lorsque Tàge du développe- ■eol harmonique de Thumanité sera arrivé.

§ 2. Les Empereurs monstres.

Tacite dit que TEmpire romain fut cruel même pendant la pi (s). Nous n*entrerons pas dans le détail de cette débauche ^crimes qui fait de TEmpire une époque monstrueuse» unique

(') EipHt des Lois, XXIV» 8.

{*) Voyez plus haut, p. Î71-Î78.

. n « Ipsa etiam pace saevum » {Hist. I, S). CompareE le passage de pw lialicuê que nous avons cité, Livre XIV, cb. 6.

316 l'empire.

dans i^histoire : quelques traits de cet épouvantable tableau sut firent à notre dessein. Le premier des Césars avait été le pU cruel des triumvirs (i); la lâcheté le rendait féroce, il fut impi toyable pour les vaincus (2). On a loué sa clémence. Corneille 11 immortalisée; peut-être faudrait-il dire avec Sénèque : « Sans dovf > Auguste fut clément et modéré, mais après avoir souillé de saB| » romain les flots d'Actium, mais après avoir brisé sur les rivk » de Sicile ses flottes et celles des ennemis, mais après les sacrifl » ces de Pérouse et les proscriptions : moi, je n'appelle pas cM » mence la cruauté lass^ » (s)

Viennent ensuite ces Empereurs, êtres mystérieux qui paratt sent remplir une terrible mission, mais qui aux yeux de rhuml nité seront toujours des monstres. Tibère croyait être appelé II exercer la justice (4), mais il le fît en commettant d'horrible cruautés. < Il y avait une loi de majesté contre ceux qui commei » talent quelque attentat contre le peuple romain. Tibère s'a » saisit, et l'appliqua à tout ce qui put servir sa haine ou se » défiances. Ce n'étaient pas seulement les actions qui tombaiei(

(*) Sueton. Octav. 27.

(') Il fît tuer un grand oombre de captifs à Philippes; ^ la cruauté! ajoutait Foutrage. Un prisonnier le suppliant de lui accorder la sépnltartj il répondit, que celte faveur était au pouvoir des vautours. Uq p^re et ta fils imploraient la vie, il leur ordonna de tirer au sort ou de combattra promettant de faire grâce \ l'un d'eux; le père se jeta audevant de l'épé de son fîls qui, le voyant tué, se donna lui-même la mort (Sueton.Oci. \t\ Après la prise de Pérouse, il sévit conti e la plupart des habitants, i n*ayait qu'une réponse \ ceux qui lui demandaient grâce : il faut mod rir [Sueion, ib. 15)« <

(') Senec. de Glem. I, 1 1. Comparez les jugements de Chaieaubnani Génie du Christianisme, Part. IV, Liv. VI, ch. 18 (« Auguste parviot] » l'empire par des crimes et il régna sous la forme de vertus »); de Btl^ Constant, Mélanges de littérature et de politique, T. I ( « Auguste, doii » la philosophie pratique avait consisté a tuer ce qu'il craignait, et don » l'humanité consistait a ne pas tuer ce qu'il n'avait pas II craindre »| Tel est aussi le sentiment de Mably sur Auguste (Observations sur lé Romains, Liv. Il, T. VI de l'édit. de 1793, p. lU).

(^) Il voulait réformer les mœurs; il disait souvent u qu'on me haïsse M pourvu qu'on m'estime >u [Sueton. Tiber. ^9). Ne croirait-on pas en tendre un de ces gigantesques révolutionnaires qui s'écriaient : Périss notre mémoire, pourvu que la France soit sauvée !

DROIT DES GENS. LA PAIX DE l'emPIRE. 317

IdtBS le cas de cette loi, mais des paroles, des si|;oes et des lensées même : il n*y eut donc plus de liberté dans les festins, ^iecooiance dans les parentés, de fidélité dans les esclaves :... Tunitié fut regardée comme un écueil, Tingénuité comme une ijnpradence : la vertu comme une affectation qui pouvait rappeler dans Tesprit des peuples le bonheur des temps précédents. Il fi*y 3 point de plus cruelle tyrannie que celle que Ton exerce Tombre des lois, et avec les couleurs de la justice, lorsqu'on n pour ainsi dire noyer des malheureux sur la planche même sur laquelle ils s'étaient sauvés » (i). Cet instrument de tyrannie le régime de TEmpire, sauf quelques magnifiques exceptions, TiUis, les Trajan, les Antonin : c'était une immense loi de

ts.

Les Empereurs frappaient surtout les riches et les nobles ()). historien Josèphe le dit de Caligula (3) : les crimes de ce

(') MontesquieUf Graudeur et Décadence des Romaius, ch. 14. — «et/. Ano. I, 70, 73, 74. — Nous inettroos en regard du tableau Montesquieu l'admirable récit de Tacite sur. les exécutions en masse qui suivirent la mort de Séian {jànnai» VI, 19] : u Ce fut une immense 1» boucherie de tout sexe, de tout âge, gens illustres ou inconnus : ils •gisaient ç^ et la, par cadavres isolés ou par monceaux. U n était point tpennis aux parents ou amis d'en approcher, de leur donner des larmes, ioB même de les regarder longtemps. Des gardes apostés à Tentour, «attfDtifsà la douleur de chacun, veillaient sur ces corps putréfiés^ jusffulice qu'ils fussent traîués dans le Tibre, où tantôt flottant sur Tonde, fatintôt rejetés au rivage, personne n'osait ni les réduire en cendres, ni pnême les toucher. Toute communauté de sentiments humains était in- [sterrompue par la terreur/ et, plus la cruauté s'acharnait, plus la com^iipassioa était interdite » . (Traduct. de yUlemaitif Essai sur Tibère, dans h Etudes de Littérature ancienne^ p. 04).

{') Les Empereurs étaient animés d'une haine furieuse contre la no« liàse. Nérou témoignait la plus grande amitié \ Vatinius, parce que [^ ci avait coutume de dire \ TËnipereur : u Je te hais. César, parce |->fDetQes sénateur »(/>ton. Cass, LmII, 15]. Néron disait qu'il n'épariloenil aucun sénateur, qu'il donnerait aux chevaliers et a ses aflianchis JccommaDdement des provinces et des armées [Sueton» Ner. 37). Ce fléau do monde était l'idole du peuple de Rome : parmi les félicitations dont feopereur Othon était l'objet, on entendit le bas peuple l'appeler Néron; poorlui plaire, il ajouta ce nom aux siens [Sueton, Uth., c. 7).

\j!)Joieph. Antiq. XIX, Ij 1 : |A<4^iffTa t^v auyx^ïjTov xal 6it6aroi toutmv t/K9Tpl)ai xal icpOT^voiv èni^sveCaç Ti{Aijifievot.

318 l'empire.

monstre approchent de la démenœ (i). C'est le délire du pouToi suprême (s). Sénèque le représente « altéré de sang humain, or » donnant de le faire couler en sa présence comme s'il eût voidi • s'en abreuver » (a).

Suétone reproche aussi à Claude une nature sanguinaire (4] Cependant cet empereur nous est connu par sa philantropii Comment concilier d'aussi horribles contradictions ? Peut-être oc hommes étaient-ils moins monstrueux que nous le croyons. L cruauté était innée à la race romaine; elle s'est toujours montri avide de sang (s). Ce naturel barbare devait éclater dans sa hidem nudité chez les maîtres du monde que n'arrêtait ni la crainte de hommes, ni le respect des dieux. Néron était fier d'avoir tout (M impunément; il disait c qu'aucun prince n'avait encore su tout Q » que l'on pouvait sur le trône > (e). Sa vie entière ne fut qu'utt suite d'assassinats (7). Que devient la paix romaine au milieu d cette proscription permanente ?

La férocité croit avec le matérialisme qui déborde la sociéti On attribue au débauché Vitellius ce mot cruel, digne d'être ia venté par un Empereur romain : t Un ennemi tué sent toujoun

(') Sueion» Calig^. 26. — Bayle (au mot Caliguia, aot. B) dit que II philtre qu'on lui fit avaler changea sa malice naturelle en uue (énoÈi machinale et irrésistible. Niebuhr ne peut s'expliquer les actioas de Galigula que par la folie (Fortràge iiber rômische Geêchtchie, T. II, p. 177)

{*) II disait à son aïeule : « Mémento omnia mihi et in omnes licere • Sueian. Galig., c. 80.

(') Seneo. De Benef. lY, 81; cf. De Ira, III, 18. — Sueton. Calîg.II 80, 27 : (( Il souhaitait que le peuple romain n'eût qu'une seule tête » pour pouvoir consommer d'un seul coup tous les crimes qu'il avai » multipliés à tant de reprises et en tant de lieux. Apr^s n'avoir vécu qtu » pour le crime, il eut un regret, c'est que son r^gne n'avait été marqua M par aucune calamité publique, comme ceux d'Augustfc et de Tibère. U » sien, disait-il, était menacé d'oubli, par trop de bonheur; il soubaitaii » des défaites sanglantes, la famine, la peste, de vastes incendies, dei M tremblements de terre » .

(«] Sueton. Claud. 8^.

(*) Voyez plus bas, ch. II, § 1.

(«) Sueion. Ner. 87. j

(') u Nullus posthac adbibitus dilectus aut modus interimendi, quo^ n cumque libuisset, quacumque de causa » . Sueion, Ner. c. 87.