DROIT DES GENS. LA PAIX DE L EMPIRE

bon» surtout quand c'est qn citoyen > (i). Le mondetcommençait j respirer sous le règne de celui que les Romains reconnaissants ^il^pelërent < les délices du genre humain > : mais comme pour réléler la triste condition des peuples soumis au pouvoir absolu, la Irondence donna pour successeur à Titus son frère Domitien. Geloi-d se faisait de la cruauté une jouissance, « il en aimait les I ruses et les coups soudains » (a).

La postérité a eu de la peine à ajouter foi à tant de crimes : elle

doaté de la vérité des faits rapportés par Suétone et Tacite. Il y A peut-être des exagérations dans les récits de ces historiens (s);

is les actes des bons princes prouvent qu'on n'a guère calomnié mauvais. Nerva jura, en plein sénat, qu'il ne ferait mourir n sénateur (i). Trajan, dès qu'il fut parvenu à l'Empire, écrivit au sénat que jamais il ne donnerait la mort à un innocent; il crut devoir conlSrmer cette singulière promesse par des serments (s). Pline loue presque Trajan de ce qu'il ne dépouille pas ks propriétaires comme le faisaient ses prédécesseurs (e).

Viennent ensuite les Commode, les Garacalla dont les crimes sont retracés par les auteurs de Y Histoire Auguste avec une naï- Tetéqui ne permet plus le doute. Lampride rapporte les acclama- •.tidos que le sénat fit entendre après l'assassinat de Commode; 'c'est une peinture vivante de l'avilissement du corps qui avait plié 9DQS un pareil monstre, et du triste état de la société romaine :

(*) Sueton, Vitell. 10. Le sens de cette parole impie se trouve déjli dans Si/rus :u une tache est agréable quand elle vient du sang d'un ennemi » •

(') Sueton* Domit. H. Comparez ce que Pline dit des voyages de Oomitien [Paneg. c. ^0 : u tout ^ droite et k gauche était brûlé, dévoré, comme si quelque fléau eut passé sur le pays, ou que les Barbares s'en finseot rendus maîtres »)•

(') La bonne foi de Tacite est audessus de tout soupçon. Les critiques dlemands rendent également justice k la véracité de Suétone. Baekr (Gresehichte der romischen Literatur, § 242, S* édition) le place sous ce rapport au premier rang des historiens.

(•) Dion. Coês. LXVIII, 2.

n Dion. Cass. LXVIII, 5.

(*) P/tn. Paneg., c. 4S :« Le prince n'est plus, tantôt parce qu'on l'a

> oommé, tantôt parce qu'on Ta omis, le seul héritier de tout le monde.

> Des titres faux ou iniques ne vous appellent pas aux successions » etc.

330 LEMPiRE.

c Qae l'ennemi de .la pétrie» que le p^ricide» que le gl

» soit déchiré dans le apoliatfe (i) 1 L'eoneitti des dieux t le bei

» reau du sénat I... Qu'od livce ies délateuis aux liofts!... » (i).

Pline compare Cauraoalia « à une l>éle sauvage» se reaferi » tantôt dans sen palais «omme 4ms un antre» pour boire à ieû » le sang de ses proches, tanlite s'élan^ant de son repaire 9 porter le carnage et la mort daasies rangs les plus illustres >(i Rappelons son fratricide, pour avoir Toocasion de citer la n( conduite de Papinien , qui nevs réconcilie avec la nature h{ maine. L'Empereur lui ordonna de justifier le meurtre de frère; le célèbre jurisconsulte répondit» qu'il était plus facile commettre un fratricide que de l'excuser : il paya sa réponse sa tète (4). Caracalla trouva un digne successeur dans Maximii Il était persuadé qu'on ne pouvait conserver l'Empire que par cruauté; les uns l'appelaient le Cyclope, les autres Busiris> ceux- Phalaris^ ceux-là Sciron et le plus grand nombre Typhon; Sénat» en le déposant» le qualifia de béte féroce (s).

§ 3. Guerre permanente.

Telle était la paix romaine dans Tintérieur de l'Empire. Sai doute tous les Empereurs ne furent pas des Domitîen, des Gai calla» et la noblesse de Rome souffrit plus des excès de ces moni très que les provinces. La condition matérielle des classes infé rieures s'améliora peut-être; l'aristocratie décimée» proscrite, pesait plus sur le peuple. La civilisation pouvait se développei

(*) Le spoliaire était un endroit pr^ de TamphithéÂtre» oh l'on tnioi avec un croc les gladiateurs tués ou blessés mortellement.

(') Lamprid. Commod., c. 18. Le même historien donne des dëtaib s les crimes de ce monstre, c. 5, 7, 9, 10. Comparez Dion Cassius^ LXXI 14, lÔ. Une peste épouvantable dépeupla Rome sous Commode; elle ei levait souvent deux mille hommes par jour; l'historien ajoute que Co mode fut encore un plus grand fléau pour FÈmpire.

(*) Plin. Paneg., c. 48. Le massacre d'Alexandrie est une des scè« nés les plus épouvantables de l'Empire. Herodian. IV, 9. -*- Dkn. Ca$ê., LXXYII, 22, 28. — Spartian.CdiT ac, c. 6.

(«) Spariian. Carac.^ c. 8.

(^) Capitol. Maxim., c. 8, 10, 15.