DROIT DE GUERRE

mtesquiea dit « que les Romains, accoutumés à se jouer de la 'nafture humaine dans la personne de leurs enfants et de leurs esclaves ne pouvaient guère connaître cette vertu que nous ap- ))elons humanité : lorsque Ton est cruel dans Tétat civil, que

> peut-on attendre de la douceur naturelle » (i)? Mais chez les Romains le naturel même parait féroce (2); fellait-il peut-être un peuple sans pitié pour Tœuvre de destruction qui devait précéder la naissance d'un monde nouveau?

Rappelons-nous le traitement des esclaves. « Un vase était-il ■ brisé? ordre aussitôt de jeter dans les «viviers le serviteur mala- • droit dont le corps allait engraisser les murènes favorites du maiitrei(s). Les peines les plus barbares souillaient la législation (4). On torturait les témoins pour leur arracher la vérité (s). Les Romains sont le seul peuple qui ait fait un spectacle de Thomicide. Le goût des jeux de gladiateurs, né sous la République, devint sous FEmpire une véritable fureur. Des milliers de prisonniers (e) se massacraient au milieu des fêtes, pour désennuyer le peuple roi. «Le retentissement des glaives, les rugissements des animaux, > les gémissements des victimes ravissaient la foule... Ces impi-

> toyables spectateurs de la mort accordaient rarement la vie » (i}.

(^) Montê^quieUf Grandeur et I>écadeoce, ch. 15.

(*)« Le peuple romain fut toujours un peuple horrible; on ne tombe «point dans les yices qu'il fitjéclater sous ses maîtres, saus une certaine • pefTersitë naturelle, et quelque défaut de naissance dans le cœur ». (MUtaubriandy Génie du Christianisme, IV* partie, liv. VI, ch. 18.

(') Chateaubriand^ Études historiques. Étude V, Partie III.

(*) La croix, le feu, la précipitation, la fustigation jusquà la mort, la livraison aux betes, etc. boiter, Geschichte des roemischen Rechts, V. 4, !S781,78S, 784.

(*) Nous avons yu cette procédure atroce pratiquée par les Grecs pour Ittcsclayes (T. I, p. 12, note 1). Les Romains furent plus logiques et Bwiiis barbares que les Hellènes: les Empereurs étendirent la question aux Wooes libres et ils en affranchirent les esclaves appelés a témoigner contre leurs maîtres (fTalier, Y, B, § 812).

{*) Dans les jeux donnés k Toccasion du triomphe de Trajan sur les Ibces, dix mille gladiateurs succombèrent. Trajan lui-même se plaisait ^ ces combats (Dion. Caês, LXVIII, 10 : ivrt Tîp deàrpip \lowo[iJc/o\j^ q\M-

n Chaieaubriandf Études histor., Y, 8. — >• Humé (Discours politi-

« Le peuple » , dit S^aèque, « s*irriKe eoDtre les gladiateurs s*ib • ne meurent pas de bonne grâce; il se croit méprisai et, par son » air, ses gestes, ses violences, de spectateur devient ennemi » . — « U crie : frappe» brûle, tue. Pourquoi celui-là va-*t-il si lâche- 9 ment contre l'épée? Pourquoi tue-t*il avec si peu de hardiesse? » Pourquoi meurt-il avec si peu de résolution » (<)?

La vue continuelle des combats de gladiateurs augmenta la férocité du peuple (s)» Des hommes, crui^ls dans leurs plaisirs, ne pouvaient pas avoir de pitié sur les champs de bataille. Les légions répandaient le sang, souvent sans nécessité, sans être provoquées, pour le plaisir de tuer (s). Nous allons jeter un coup d'œil sur. quelque&mnes des guerres de TEmpire ; nous trouverons à la fin de TanUquité presque autant de barbarie que dans les temps primitifs de Rome.

S 2. Guerres contre les Germains.

Les Germains frappèrent les Romains é*UM ineiipriHiable terreur lorsqu*ils se rencontrèrent avee mx dans les Gaules. Écoutons le récit de César : « Les réponses que fiiisaîent aux questions

ques, X) dît quVn lisant les récits des divertissements de FAmphithéâtre, on serait tenté de renouveler le barbare désir de Caligula, pour mettre fin à une pareille race de monstres.

(') Senec. De ira, I, 2; Epist. VIL

(') « Hac consuetudine imbuti, humanitatem perdiderunt «. Lactant, Divin. Instit. VI, 20.

«t Lorsque je compte... les jeux du ciraue et ses viclimes, Rome an- 1» eienne me semble une grande boncherie ou Ton donnait leçon d*inboman ttité » . Dideroty Essai sur les règnes de Claude et de Néron.

(') Voyez le récit de Tacite sur le sac de Metz au commencement des guerres civiles d'Othon et de Vitellius (Bistar. I, 6a). Les Otboniens à leur tour traitèrent les Gaolois en ennemis au milieu de la paix {Eût. Il, 13). Dans les guerres civiles de Vitellius et d'Othon, la férocité romaine dépassa toutes les bornes. Un cavalier vint demander une récompense a son général, pour avoir tué son frère dans une bataille; Tacite, qui rapporte ce fait, ajoute ; « Dans les guerres civiles de la République, un » soldat de Pompéie tua son frère; mais Vajant reconnu, il se tua luin même : tant nos ancêtres sentaient plus vivement et l'enthousiasme de »la vertu et le remords du crime! n(Tac%t. Hist. III, 51).

DROIT 0R Gmsiuus. 3S7

le ood soicbfs les Gaoloîs qui leur pftriâieal de la tailie gigantesque des Germains, de leur ineroyable valeur, de leur aspeet terrible et du feu de leurs regards, qu'ils avaient à peine pu sotttenir dans de nombreux combats, jetèrent tont^à-coup une vive frayeur dans toute i*armée; un trouble universel et profond s'empara des esprits. . . Chacun faisait son testament. La crainte ébranla ceux mêmes qui avaient VieiHi dans les camps.... On rapporta à César que, quand il ordonnerait de porter les en* sdgaes en avant, les soldais effrayés resteraient sourds à sa Yoix >(i). Ne dirait-on pas que les Romains pressentaient que ces kommes du Nord étaient appelés à mettre fin à leur domination*^ Cependant les légions avaient déjà combattu des peuples de race prmaaique : les Cimbres et les Teutons avaient engraissé de leur saag les vallées de Tltalie (3). Mais Marius avait défait des enae^ mis qu'il ne connaissait pas; on ne savait, dit Plutarque, quels bommes c'était, ni d'où ils venaient fondre comme une nuée sur la Gaule et l'Italie (3). L\ispect seul des Barbares effraya les Runaos (4); leur imaskm était «le ptéiude et l'image des terribles nripations qui quelques siècles plus lard renversèrent l'Empire. I Lear audace et leur fiireur étaient irrésistibles; ils s'avançaient^

* détruisant tout par la force de leurs bras dans les batailles, avec ■ rimpétuosîté et la violence du feu; rien ne pouvait arrêter leur

* mardie; tous ceux qu'ils trouvaient sur leur passage, ils en fai- > saieat leur proie , les emmenaient , et les entraînaient avec »euxi(5).

HOm». deB.G.,I»S9.

(') La teire^ dit PiuUiraue, eognissée par les cadavres putréfiés dans no sdo, devint d^uae fertilité exuraordinaire; ce qui vérifia le mot d*ÀrcUoqoei que les hataillea engraitienl les guéretê» (Mar, c. 21).

(*)PluUrch. Mar.,& 11.

(*)« Leurs voix ne tenaient en rien de celles des autres hommes... Pour »ttit montre de leur force et de leur audace, ils se laissaient tout nus et *aQi nécessité aucune, mouiller par la neige qui tombait; ils gravissaient >^traters les glaces qui couvraient la cime des rochers, et de 1^ s'élan*

* Client, assis sur leurs larges boucliers, et descendaient, glissant sur là ■pente rapide, le long des précipices béants autour d'eux )> (P/«/arM. iar. c. 16, 2». Trad. de Pierron).

(*) Piutarch, Mar. cil.

528 L'nipmE.

Les Barbares inai^nèréut diffïcmmt kmv mifôîoii de desfnieJ tion. Ils délibérèrenl sur le sort de Iltaiie» m elle serait saoea| seulemenl ou partagée, si les Romains seraient réduits en escl vage on exterminée jiisqa'ati dernier (i). Furieux d'une insult que leurs députés avaient reçue, tes Cimbres vouèrent solenndi ment aux dieux tout ce que la victoire ferait tomber entre ieui mains : hommes et choses^, tobt oe qui avait appartenu à Teoi nemi fut anéanti sans miséricorde : les prisonniers étaient à des arbres, Tor et l'argent jetés dans les fleuves, le bagage en pièces, les armes et les cuirasses brisées, les brides des chevau! rompues, et les chevaux euxHOièmes précipités, périssaient dan^ les gouffres des eaux (a). Cependant il y avait au milieu des pro' cédés sauvages des Barbares , quel<|ne chose de chevaleresque Plutarque raconte que le roi des Cimbres vint à cheval avec ui petit nombre de ses gens jusqu'auprès du camp, et défia Marii à fixer le jour et le lieu pour le combat qui déciderait de la poj session de Tltalie (s). Les Romains tout aussi barbares qu'eux^ flirent moins généreux. Leur première rencontre avec les homm< du Nord fut signalée par une de ces ruses qui méritent le noi de perfidie (4). Après leur défaite, Marius laissa leurs cadavi sans sépulture : les Massiliens en firent des clôtures d*ossement à leurs vignes (»).

La conquête des Gaules mit les Romains en contact avec l( Germains. César, le premier, fit passer le Rhin aux légions (<)i

(^) Thierry, fliÀtoire des Gaulois, 2* partie, ch. 8 (T. III, p. 11).

(") Oroê. V, 16. — Thierry, ib. (p. 15).

(') Plutarch. Mar. 25.

(^) Les Cimbres avaient envoyé des ambassadeurs au consul, pour déclarei que leur intention n'était pas de s'emparer d'un pays qui appartiendrait^ à Rome. Papirius Carbon, voulant terminer la guerre d'un seul coupJ imagina une de ces ruses que les Romaius qualîGaient chez leurs ennemià: de foi punique. Il répondit aux députes qu il était satisfait de leur décla*' ration, et leur donna des guides qui les égarèrent. Il fit immédiatemeor| prendre les armes \ ses légions, et tomba à l'improviste, au milieu de la nuit, sur le camp des Barbares. La valeur des Cimbres mit le stratagème italien en défaut. Thierry^ ib. (p. 7). — Cf. /^ppian, IV, 18.

(*)Piutarch. Mar. 11.

(*} Plutarch. Caes., c. 92.