CHAPITRE I

L'histoire du commerce, dît Montesquîea, est celle de la cdmiDunication des peuples (i). Dans Tantiquité, il y avait une causé { qui agissait avec plus de puissance pour mêler le^ hommes, hr' guerre. C'est avec les armes que les Romains établirent dék liens entre les peuples. Leurs relaftions coknmerciales ont pett d'importance. La réunion des nations anciennes sous les lois dO | Rome semblait favoriser le commerce. Mais on retrouve ici uii caractère de TEmpire que nous avons déjà signalé; les défauts de rantiquité s'y continuent, bien qu'ils perdant de leur intensité, à raison de l'immense étendue de la domination romaine. L'isolement, la haine de l'étranger étaient la loi des peuples anciens; ; Rome s'associa les nations vaincues, mais ses rapports avec les \ peuples étrangers restèrent rares ou hostiles.

Il est à peine question dans les auteurs latins de relations entré Rome et l'Orient. Le nom et la puissance d'Auguste retentirent en Asie. Le roi des Parlhes, redoutant les armes de l'Empire pacifié, rassembla les prisonniers des armées de Grassus et d'Antoine, et les renvoya à Auguste avec leurs aigles (3). Les Indiens et les Scythes, dont on ne connaissait encore que le nom» sollicitèrent l'amitié du peuple romain (3). On parle ménie d'une ambassade

(t) Esprii des LoU, XXI, 5.

(') Dion, Cass, LIV, 8, seq, — Justin, XLII, 8. — Sueton, Octav. c. 21 .

(■) Suêton. Octav., c. 21, — Dion. Cass. LIV, 9. — Sirah. lib. XF, p« 495, éd. Casanb.

Jes Sères c qui habiteut sous le soleil > (i). Mais la politique padfiqae des empereurs âAibfit la eolisidératiou qui s'attachait aa nom de Rome : loin de reconnaître la suprématie romaine, rOrient éleva des empims rivaai.

Avec les Barbares du Nord, Rome ne se rencontrait pour ainsi disque sur les champs de batailie^AiniiJ'jsolement était toujours h loi du monde, avec cette différence que les barrières, au lieu de sé|Arer de petits peuples, existaient entre Timmense Empire et te Bâtions que Rome n'avait pu dompter. Il y avait un obstacle insurmontable à des relations pacifiques, Tantipathie des Romains pour le commerce et la navigation.

Les Romains étaient un peuple essentiellement agriculteur (9). l'agriculture faisait Toccupation principale des citoyens, elle était dans le principe une condition de Texercice des droits politifiss [z). On abandonna les arts et métiers, d'abord aux esclaves.el aux étrangers, ensuite aux affranchis (4). Le commerce fut toujours jugé indigne des sénateurs (s). Les philosophes et les politiques élevèrent les préjugés nationaux à la hauteur d'une théorie. CicéroD, d'accord avec Platon, reproche au commerce d'altérer les mœurs nationales et d'entraîner la ruine des républiques (e); son

(') Flor. l?, 12. Ils apportaient des diamants, des perles; ils avaient nb quatre années k achever leur voyage; leur couleur seule, dit Thisforieo , annonçait qu'ils venaient d*un autre hémisphère (Comparez Onfs, VI, 21). Un historien allemand dif que Tambassade des Sères n'est ffu'aae amplification poétique de celle des Indiens {ffoeck^ Roemische fteschicbte, T. I, p. 385, not. 4).

(3) Voyez le magnifique éloge de l'agriculture par Caton, (De Re rust. IVooem : « £z agricolis et viri fortissimi et milites strenuissimi gignuntur, • maximeque pius qoaestus stabilissimusque consequitur, minimeque invisdiosus; minimeque maie cogitantes sunt, qui in eo studio occupaU sunt » • -Cf. Plin. H. N.XVill, 8).

(>) Dùm, Haï. H, 28; VI, K8; IX, 25. — IVtebuhr, Histoire romaine, T. II, p. S97 (édit. de Brux.).

(*) Dion, Hal, II, 28. Salluste met les artisans sur la même ligne que lei esclaves {Catii.^ c. 50). Comparez JViebuhr, T. I, p. 55!l.

(1) Liv. XXÎ, 68. — Cicer. Verrin., V, 8. — L. 8, D. 50, 5.

J[*) Cicer^ De Rep. II, A : m £st autem maritimis urbibus etiam quaeam corruptela ac demutatio morum : admiscentur enim novis sermo- > oibus ac aisciplinis, et importantnr non merccs solum adventitiae, scd

338 l'empibe.

orgueil de citoyen se révolie contre les fraudes dont les mardiands se rendent coupables; c les Carthaginois » , dit*il, t étaient men- > teurs et fourbes, parce qu^ils étaient commerçants (i); la place » d'un homme libre n'est pas dans une boutique; le commerce ne » convient qu'aux esclaves » (s).

L'antiquité, époque d'esclavage et de guerre» ne pouvait pas honorer le commerce. Chaque peuple d'ailleurs a son génie particulier, sa mission spéciale. Les Romains étaient nés pour conque* rir et gouverner les nations et non pour être les facteurs du monde. Ils eurent à peine une marine militaire. Lorsqu'ils voulurent traverser pour la première fois le détroit de Sicile, ils furent obligés d'emprunter des navires aux villes de la Grande Grèce (s). Le peuple roi avait si peu l'esprit commercial, qu'il ne

)i etiam mores; ut nihil possit ia patriis iostîtutis manere integnim. Jam )> qui incolunt eas urbes, non hacrent iu suis sedibus, sed yolucri semper » spe et cogitatione rapiuntur a domo longius : atque etiam quum maoent » corpore, animo tameo excurrunt et vagantar »• Comparez le passage de >» Platon, Tome II, p. 889, 890.

(i) Cicer. De Leg. Âgrar. 85. La singulière prière li Mercure qu'Orû^emel dans la bouclie des marchands, pourrait justifier cette accusation {Fast, Y, 690, seqq.) : « Efface mes parjures de la veille, efface mes mensonges da » temps passé. Soit que je t'aie pris ^ témoin, soit qu'à l'appui d'une, iin- » posture j'aie invoqué le grand nom de Jupiter, qui ne devait pas m'en- » tendre, soit que j'aie rendu sciemment complices de mes fraudes tel dieu » et telle déesse, puissent les dieux n'en avoir souci ! Fais seulement que » le gain m'arrive et ia joie avec lui; fais que je m'applaudisse d'avoir )» dupé mon acheteur avec de belles paroles » • Le poëte ajoute qu'à cette prière. Mercure sourit du haut des cieux, se souvenant d'avoir volé les troupeaux d'Apollon.

(*] Cicer, De Off. I, 42. Cicéron ajoute que le commerce se relève lorsu'il se fait en grand, qu'il apporte dans un même pays les productions u monde entier, et les met à la portée du grand nombre. Il y a dans ce

passage comme un pressentiment de la mission cosmopolite du commerce;

mais Cicéron revient bientôt aux idées romaines et finit par dire avec

Gaton que de toutes les sources de richesses, l'agriculture est incompara-

blement la meilleure.

(*) Il est vrai que, dès les premiers temps de la République on trouve des traces d'une mariue. Les traités conclus entre Rome et Garthage prouvent que les Romains n'étaient pas étrangers à la navigation; mais ils j avaient fait si peu de progrès, que lorsqu'il s'agit de construire une flotte, dans la première guerre punique, ils durent prendre pour modèle un vaisseau carthaginois échoué [Real Encyclopaedie der cfassischen Jlterthumswissenschafi, au mot navigaiio, T. V, p. 447 et suiv.).

COMMERCB. NAVIGATION. 339

songea pas à prendre la place de Garthage : après la seconde p&Tt punique, Rome se fit livrer cinq cents vaisseaux de guerre; an lieu de profiter de cette flotte magnifique, Scipion la brûla (i) I Avec de pareilles dispositions, tes Romains ne pouvaient faire de grands progrès dans la navigation; même à la fin de la République, ils savaient à peine tenir la hante mer (2). César osa le premier traverser TOcéan; on compta cette action parmi ses exploits les pins admirables (3).

Est-ce la conscience de leur incapacité, ou une crainte superstitieuse qui inspira aux Romains la terreur qu'ils éprouvaient poar la mer? Les anciens n'étaient pas parvenus à vaincre la nature, ils se sentaient dominés par elle; ils la peuplaient de diTinités, et ils auraient cru commettre un sacrilège en lui faisant violence (4). Ce préjugé contribua à leur donner une fausse idée de la navigation. Ils ne considéraient pas la mer comme un lien, mais comme la plus insurmontable des barrières; la navigation était un attentat contre le Créateur. Chez aucun peupie cette horreur pour la mer n'était aussi profonde que chez

(1) Liv. XXX, 4S. Rome agit de la même manière dans toutes ses guerres avec des puissaoees maritimes. (Voyez plus haut, p« 288}.

n Caeê. de B. G. III, 7.

(1) Julian. Gaes., p. 820, D. éd. Spanb, A eu croire Ariêtide^ TOcéaa futloogiemps considéré comme une invention des poètes : bien des écrivaios en niaient lezistence, jusqu'à ce que les Romains Feussent traversa dans leur insatiable avidité de conquêtes [Orat. in Rom,^ p. 359, T. I, p. SOë et suiv., éd. Jebb.]. Pausanias (I, 8, 6) dit que cest une mer immense, dont les vaisseaux ne peuvent pas atteindre la limite (èç ta icépaxa ffjxhùi^). Libanius compte parmi les trophées de TEmpereur Constance, son voyage en Angleterre, à travers les dangers de TOcéan [Orat. ■///, Basilic,^ T. II, p. 140, seq. éd. Morell.).

*) Les Grecs voulant percer Tisthme du Péloponn^e, k Pythie de phes consultée répondit que Jupiter aurait fait lui-même une île du Péloponnèse, s'il l'avait jugé convenable. L'historien grec qui rapporte ce fait ajoute que tous ceux qui ont tenté de faire une île du Péloponnèse ont échoué; tellement, dit-il, il est difficile ^ l'homme de faire violence \ la nature [Pausan, II, 1,5: oZxtù xa^'^^^v dcvOpcoirfp ta Bstoc p<â<Tao0ai). Dans l'Antigone de Sophocle (v. 338, seq.), le Chœur s'étonne de l'audace des mortels qui osent couper annuellement par le fer des charrues le dos àt la plus puissante des déesses.

les Romains. « En vain » y dit Horace, « les dieux> dans leur sa-

> gesse, ont séparé les mondes par l'Océan (i); des vaisseaux sa-

> criléges traversent cependant des eaux qui devraient être sacrées

> pour nous. L*audàce humaine aspire à tout et se jette dans une t lutte impie contre les lois divines > (a). Dans Tàge d'or, cette utopie de l'antiquité, « les peuples ne connaissaient d'autres riva- » ges que ceux de leur pétrie » (3). Virgile, prédisant un nouvel âge d'or, représente la navigation comme un des crimes du monde actuel qui disparaîtra dans cet avenir heureux (4). Les poètes mêmes qui appartiennent à des écoles philosophiques, n'expriment pas d'autres sentiments. Lucrèce, le sublime interprète d'Épicure, appelle la navigation un art fatal (s). Le stoïcien Lucain voit dans l'expédition des Argonautes, cet immense progrès accompli par ! l'humanité, un outrage à la mer (e). Quelle sera la conséquence de | ces préjugés érigés en doctrine? Le commerce sera flétri comme un c vice > (7), la navigation comme c une nouvelle cause de des-

» truction inventée par les hommes > (s)- < Jupiter punit la crimi- » nelle audace des mortels, en soulevant contre eux la fureur des 9 vents et des tempêtes, dans les mers jadis calmes et paisibles • (9). Cependant, sous l'Empire, des idées plus justes commencèrent à se faire jour. Le poëte qui a chanté l'expédition des Argonautes dit que, dans les desseins de Jupiter, c le négoce unit entre elles » toutes les parties de Tunivers » (10). Sénèque remarquequec tou- j

(') « Oceano diâsociabili » •

(s) fforai. Garm. I, S.

(•) Ocid. Hetam. I, 94-96.

(♦) rirgil. Bucol. IV, 81, seq-, 87-SI9 :

Gedet et ipse mari vector; nec nautîca pinus Mutabit merces; omnis feret omnia tellus.

(•) Lucrei. De Nat. Rer., V. 1004.

(<) Lucan. Pbars. III, 19S, seqq. Cf. Siat. Acfaill. I, 61-6â.

(7) Jlorat. Garm. III, 24 et passitn.

(•) Propert. III, 7, 29, seq. — PHn. H. N. XIX, 1 , 4 : « lot modis pro- » vocari moitem » •

('')Siat. Silv. 111,2, 71-77. Gf. ColumelL Lih. I, Pracf. (»•) i^al. Flacc. Argonaut. I, 246, seq.

I tes les choses nécessaires aux hommes ont été distribuées par

• dimatSy pour établir des relations forcées entre les nations i (i). PliUarque a écrit une belle page sur les avantages que la mer (ffocare pour Tassociation des peuples : « Sans la mer, la vie de

> rhomme serait sauvage et isolée (9). La mer est comme un cin*

> qniëme élément qui unit les hommes et devient une cause de

• perfection, par les secours mutuels qu'ils peuvent se donner,

• par les échanges qui établissent une communauté et une amitié

> générales > (5).

Les idées de Plutarque sont comme Fannonce d'un monde non* Tcau, dans lequel le commerce servira de lien international et dlostrument de civilisation. L'empire romain était encore loin de cet âge de développement pacifique. Cependant une cause favorisa le commerce, le luxe qui prit des proportions gigantesques sous TEmpire. Le monde entier était fouillé par les Romains pour leurs repas (4). Ainsi Dieu se sert même des mauvaises passions des hommes pour Tex^ution de ses desseins : les vices deviennent la source de relations commerciales, Tégoïsme un principe d'union e&tre les peuples. L'avidité du gain, dit Pline (s), rapprocha l'Inde elle-même du reste du monde. La nature a établi une communica* tion facile entre l'Orient et l'Occident; mais les moussons restèrent

(1) Senec. Epist. 87.

(s) Syptov ytal iau{ipoXov t6v piév.

(s) x0cvci>vCocv xal fiXCav. Plutareh* Moral. Aquane an ignia sii uHltor, c. 7. Uo rbëteur du deuxième siècle, que ses contemporains comparaient \ Démosthène, ArUiide a écrit un éloge un peu déclamatoire de la mer : I lliomme était attaché au sol comme une plante, la navigation lui donna >des ailes ». {Isihmtca in Nepiunum Oraiio, p. So, 36, T. I, p. 19, seq., éd. Jebb.)

(^) Senec.f Gonsol. ad Helv. c. 9 : « Que les dieux et les déesses confon- «deot ces gens dont la débauclie va franchir les bornes d*uu empire qui » donne au monde tant d'envie. Ils veulent qu'on aille chasser au delà » du Phase pour fournir leur ambitieuse cuisine : ils osent aller chercher

> des oiseaux jasqoe chez les Parthes, dont nous n'avons ])as encore tiré s vengeance. De tous cotés on fait Tcoir de quoi fournir les exigences de

• leor palais dédaigneux : des extrémités de l'Océan on apporte des ali- "Oents qui doivent séjourner à peine dans leur estomac usé par la dé- «bauche». (Gompar. Herodian, IV, 10, 8, seq.).

np/ifi. H.N. VI, 26(25).

543 l'expire.

ioDgtemps igriorés des Grecs et des Romaiiis; œ n'esl q«'M premier siècle de notre ère que Hippalus osa se fier aux veots qai le portèrent sur les côtes de rinde. Cette découverte opéra une révolution dans le commeree (t). Cependant les uavigateurs d'Alexandrie ne dépassèreût pas les côtes de Malabar (s). Les Romains continuèrent aussi le commerce qui se faisait avec Tlade par les provinces qui bordent sa frontière du Nord. Les marchandises étaient transportées dans la Perse, ou elles arrivaient par les fleuves navigables de la Haute Asie jusqu'à la mer Caspienne et de là au Pont Euxin. Si nous en croyons les écrivains chinois (i), les Romains entrèrent même en rapport avec le Céleste Empire (4).

Les Romains entretenaient aussi des relations avec les peuples du nord de TEurope et de TAsie. Les forêts de la Scythie donnaient des fourrures précieuses. On transportait Tambre par terre depuis les rives de la Baltique jusqu'au Danube ; les Barbares étaient étonnés du prix qu'ils recevaient pour une production de si peu d'utilité (k).

Remarquons encore l'influence favorable que la domination romaine exerça sur les relations commerciales dans l'intérieur de l'Empire. Les haines nationales, la piraterie avaient entravé les entreprises des Grecs» des Phéniciens et des Carthaginois. Grâce à la réunion de tant de peuples sous les mêmes lois, une grande partie du commerce^ qui autrefois avait été international, se fit entre les villes et les provinces d'un seul état. Jamais les rapports entre les peuples de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, ne furent plus libres. Le commerce n'était pas arrêté par la jalousie d'états

(*) Voyez les détails dans Pline, Comparez Robertson, Recherches historiques sur rinde ancienDe, sect. IL

{*) RohertsoHj Histoire d* Amérique, liv. L

(') Voyez la note, \ la fin du volume.

(*) Il paraît avoir existé des relations éloignées entre les deux empires. Le périple de la mer rouge parle d'un commerce considérable qui se faisait dans la ville de Thina. Le savant Heeren croit que c'est par cette voie cjue les Romains recevaient la rhubarbe, dont la patrie est la haute chaîne de montagnes qui sépare la Chine de Tangut (Goettingisvhe gelehrte An" zeigen, 1884, n°* 208, 207).

(») Taciî. German., c. 4S. ~ />/i«., H. N. XXXVllI, II.

Uéjpeudants, ni kiterronpa parks guerres, ni 6Dtravé par ces larrières que la rivalité des peuples modernes a placées sur lears fto&Cières; la paix, Tunité et la yi^ueur de radministratiou donoaieol de la sécurité aux commerçanis (i).

Les relations étaient facilitées par ces admirables routes (»), c qai semblaient faites pour résister au passage du genre hu* > main (5). » Dans la pensée des Romains, elles étaient un instrument de conquête, mais le commerce en profita. Les communications avaient été lentes et difficiles jusque dans les derniers temps de la République (4); elles furent améliorées sous TEmpire. Une poste aux chevaux fut établie pour le service public (5); on permettait quelquefois aux citoyens d'en faire usage pour leurs affaires particulières (e). Il en fut de même d'une espèce de poste aux lettres organisée par Auguste (7).

{*)Spietei, Dissert. III, 1S, 9 zu II n'y a plus dî guerres, ni combats, • DÏgraods brigandages^ ni piraterie; dans toutes les saisons de Tannée, «àtOQie beure, nous pouvons voyager en sûreté, naviguer de l'orienta > Foccident » .

(')Les grands chemins partaient du milieu de Rome, traversaient Tltaiie, pénétraient dans les provinces, et ne s'arrêtaient qu'à l'extrémité du Taste Empire. Depuis le mur d^Antonin en Angleterre jusqu'à Jérusalem, cette grande chaîne de communications s'étendait du nord-est au sud-est dans une longueur de 4080 milles romaines. Les routes étaient tracées en droite ligne d'une ville à l'autre, sans avoir égard aux droits de propriété DÎ aax obstacles de la nature; on perçait les montagnes, et des arches Itardies bravaient l'impétuosité des fleuves les plus rapides et les plus larges [Gibbon, Histoire de l'Empire romain, ch. il).

('] Chateaubriand, les Martyrs, liv. IV.

(*) Cicéron écrit à Atticus : « Un messager parti de Rome pour la Gilicie sa été quarante^sept jours en route, et il n'a pas perdu son temps. Quelle "distance! »{Ad, Attic. Y, 19). Sur la lenteur avec laquelle les Romains voyageaient, voyez Gibbon, Mémoires et Opuscules (T. 1^ p. 275-294).

(») Pline (H. N. VII, 20) raconte que Tibère fit près de cent lieues en viagt-quatre heures. La poste impériale faisait le trajet d'Antioche à Gonstantioople, cent cinquante lieues géographiques^ en six jours [Liban^ Oral. 22).

\f)Gibbim, Hist. de l'Empire rom., ch. II. Naudet, sur l'administration des postes chez les Romains, dans les Mémoires de V Académie des Inicriptions, 1844.

(')5iie/on. Octav. 49. Auguste établit sur toutes les routes militaires,

L BMriM;.

L'empire romaîo fui dune, même wm le rftppori des commeroiaks, uâ puissMit iaetnioniil d'unté. Ces relations à lei tour enrichirent la conaaissanee de. la 4errei et fovorisàrent par non seulement les intérêts du momenl^ mais encore ceux des nératioas à venir.