CHAPITRE IL

OÉOOaAPHIE.

§ 1 . Connaissances géographiques des Romaitis^

Les Tictoires des Romains, dit Polybe, ont ouvert le monde ai voyageurs (i). Les conquêtes de César dans les Gaules, celles d( empereurs dans la Germanie et la Bretagne, achevèrent ces décoi vertes à main armée. Lorsque la politique de la paix rempla^ celle de la guerre, les découvertes s'arrêtèrent également. Qw ques voyages furent entrepris par les ordres d'Auguste ; Aelii Gallus visita l'Arabie, Pétrone TÉthiopie («). Mais ces expéditioi ne furent pas continuées; elles n'étaient pas en harmonie avec génie romain; sans l'esprit commercial d'Alexandrie, toute relatiol eût peut-être cessé entre l'Orient et l'Occident.

Cependant si la science géographique ne fit aucun progrès hoi des limites de l'Empire, la monarchie universelle de Rome fav( risa l'exploration de cette partie de la terre qui formait le monc romain. La description exacte des provinces était un intérêt d'a( ministration publique. Jules César avait déjà projeté l'entrepris

et \ de très-courtes distances des coarriers et ensuite des Toitures, poi être infomié plutôt de ce qui se passait dans les provinces. Outre avantage, dit Suétone, on y trouve aujourd'hui celui de pouvoir, {juao les circonstances Fexigent, avoir de promptes nouvelles par ceux qui poi tent les lettres d'une partie de l'Empire k l'autre.

CXPo/yd. IV,^0,2;in,58.

(«) Plin. B. N. VI, »2. — Dion. Ca$$., LUI, 29.