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GÉOOftAIBlB. 34«i
gig|Mitmiuad*«n ciHlasIre^iiibraMUit^oide kfRéfiifalii|i]ie« Agrippa muneBqa ie'lni^^; Mlat aobevéïsoiis Aa;^te« Des^arles fareot dressées^^ déposées dans les ardiitwift). L» géographie ne cessa pas de s'aurichir, même an milieu de la décadence littéraiFe. Grèce à la paissante unité romaine, Ptolémée put ordonner un- système géographique qui resta pendant des siècles le manuel de tous les (eppjes de TEurope.
L'immensité de TEmpire, la facilité des communications, était un spectacle nouveau qui frappa vivement les imaginations et fit illusion aux contemporains; ils cnitent que la terre entière était eonnue, cultivée. Écoutons Tertullien : < Le monde devient chaque jour plus orné et plus magnifique; aucun de ses recoins n'est
• resté inaccessible; tous sont fréquentés... On est sûr de trouver partout une habitation; partout un peuple, un état, la vie... Nous
9 pesons sur le monde > (a)« La science était loin de répondre à eette vive peinture. Les fables ies plus absurdes remplissent les écrits des auteurs romains,
Diodore fait une longue description d'une lie fabuleuse située dans rOcéan méridional. Il raconte les choses les plus incroyables, des habitants : « Leurs os peuvent se courber et se redresser, toomme des cordes élastiques... Leur langue est fendue dans sa
longueur, ce qui permet au même homme de s'entretenir avec » deux personnes à la fois » « Cette Ile parait être une création pareille h celle de TUtopie de Morus, à en juger par quelques ilélails qui tiennent à des systèmes philosophiques (s).
PitUargue décrit les lies fortunées, espèce de paradis terrestre : < Les fruits spontanés de la terre nourrissent dans Fabondance > ai peuple qui passe sa vie à ne rien faire, exempt de peines et >de soucis... De là cette ferme croyance qui a pénétré jusque
* chez les Barbares, que ces lies renferment les Champs Élysées et
(^) Pline s'en serTit pour k composition de sou grand oarragie {FoM" ftj flaodbuch der alten Géographie, T. I, p. S69).
(■) TeriulL De anima, c. 80.
(') DiodùT, II, 55-60. La communauté des femmes y est ëtablie, on nélèye pas les enfants contrefaits, la manière de vivre des habitants est réglée par les lois, etc. Ces usages rapelleut la République de Platon.
346 l'khpihe.
» le séjour des âmes bîenheureuses célébré par Homère i (i)« Pamanias raconte sérieusement qu'il prit ie longues infoitm^ lions sur les Satyres; il trouva enfin un Carien qui lui donna lei^ renseignements désirés, t Je faisais voile vers Tltalie », lui dit lo Grec, c lorsque les vents me rejetèrent bien loin dans l'Océan; là* » il y a des lies appelées Saty rides; les navigateurs les connaisseati' » mais ils évitent d'y aborder, sachant qu'elles sont habitées par» » des hommes à demi sauvages. La tempête m'y jeta; j'y vis dcs'l • étresy tels qu'on représente les Satyres, lascifs et ayant derl » queues guère moins longues que celles des chevaux » («). i Les géographes mêmes qui, par la spécialité de leurs études^ ! auraient dû se garantir de ces erreurs, se plaisent à répéter des récits fabuleux. Nous jetterons un coup d'œil rapide sur leurs travaux. On y aperçoit un progrès véritable dans la connaissance de la terre, mais ils dénotent en même temps une science daos' l'enfance.
% 2. Strabon.
La géographie- est une science digne d'occuper les méditations des esprits philosophiques. Avant qu'elle eût démontré que toateg les parties de la terre sont habitées par une même race, il était permis à l'imagination crédule de peupler les régions inconnues d'êtres imaginaires, les uns, créatures monstrueuses et horribles, les autres, réalisant cet idéal de bonheur que les homnoies ne cessent de rêver, soit dans le passé, soit dans des lieux inaccessibles, soit dans l'avenir. Mais les découvertes successives chassent ces peuples fabuleux de leurs demeures, jusqu'à ce que la science parvenue à sa perfection déploie aux yeux des hommes le magnifique tableau de l'unité de la création humaine. La géographie est donc une science vraiment cosmopolite; elle devait tenter dès l'antiquité les philosophes qui au milieu de l'isolement des peuples embrassaient l'humanité entière dans leur doctrine. Telle était la secte stoïcienne : de son sein est sorti le plus grand géographe du
(^) Piutarch. Sertor., c. 8.
(') Pausan. I, 28, 5. 6.
GÉOGRAPBIE. STRADOM. 347
■Mide aftcicB. SiraboD professe les lar^s senliments qui dislin- |Ml Fécole de Zenon. 11 réprouve la division da genre humain
Grées et Barbares; rappelant Terreur d'Aristote qui craseilla I Alexandre de traiter les Grées en amis, les Barbares en enneaisy il félicite le héros macédonien d'avoir repoussé ces funestes conseils et d'avoir jugé les hommes, non d'après leur race, mm d'après leurs qualités (i). Strabon joignait à un esprit jÉilosopbiqoe de vastes connaissances historiques; des voyages étendus le mirent en état de vérifier lui-même l'exactitude des fécils des auteurs (s). La géographie de Strabon a encore un filtre intérêt pour nous : à l'époque où il écrivait, Rome avait tdievé ses conquêtes, elle se glorifiait d'être la reine de l'univers; layons quelle était l'étendue du monde romain.
L'Occident venait à peine d'être découvert par les légions; rSspagne et les Gaules étaient conquises, mais encore imparfaitement connues (s); César avait seulement mis le pied sur le sol de la Bretagne, comme pour dissiper les doutes qu'on élevait sur l'enstence de cette lie séparée du reste du monde. Les Germains Auent invaincus, mais des rapports s'étaient établis entre eux et ks Romains; grâce à ces relations nouvelles, Strabon donna le pre^ ner des notions un peu détaillées sur cette partie de l'Europe (4); mais lui-même avoue que la connaissance de la Germanie était très incomplète. Le Nord était inconnu, l'existence des lies Scandinves ignorée.
La géographie de l'Asie resta stationnaire, après les découvertes d'Alexandre et dés Séleucides. Les premières lueurs répandues sur le monde oriental étaient obscurcies par des récits fabuleux. En eomanençant la description de l'Inde, Strabon réclame l'indulleaoe des lecteurs; il se plaint amèrement des relations imaginaires dont les compagnons d'Alexandre et les ambassadeurs de
{')Strab.hh.l,ûne.
(') Voyez le détail de ses voyages dans Forbiger, T. I, p. 804, not. 64.
(') Vkert (Géographie der Griecben und Romer, T. II, 2" sect. p. 60-68) > reie?é les erreurs que Pompouius Mêla, Denys d'Halicar nasse et Diodore OQt commises dans la description des Gaules.
(•) Forbiger, T. I, p. 812, not. 76, 78.
Séleucus avaient rempli leurs écrits (a). Rome Q*eut pas ce gp^l aveotureux des conquêtes lointaines ^ qui faisait désirer au héro| macédonien de nouveaux mondes à vaincre; TEuphrate resta 1| limite de leur empire en Asie. Les découvertes qui furent faites! après Strabon sont dues aux relations maritimes que les mar* chands d'Alexandrie entretinrent avec Tlnde.
Sur l'Afrique les notiens de SCrabon sont non seulement iaii complètes, mais fausses : il suppose que la terre ne peut être h0 bitée sous la zone torride, à cause de Texcessive chaleur (i). Imbt; de ce préjugé il rejeta tous les faits qui contrariaient son système: Hérodote avait fait mention d*un voyage de circumnavigation d^ TAfrique exécuté par les Phéniciens, en marquant des cireonstuK ces qui éloignaient toute idée de fiction (s); Posidonius avait rapc porté les voyages d'Ëudoxe, le plus héroïque des navigateurs anciens (i). Strabon traite tous ces récits de fables. Par mt; singulière contradiction de Tesprit humain, le même homme ^ révérait Homère comme un livre sacré et né doutait pas de Veim titude des traditions fobuleuses des temps primitifs, refusait obstH nément d'ajouter foi aux découvertes réelles faites par de hardii i voyageurs. Il accuse Pythéas, Eudoxe, Mégasthène demensoD^i et il recherche gravement les lieux où Ulysse s'arrêta dans sdcourses imaginaires.
Quel était en définitive le monde connu au commencement de: Tère chrétienne? Il se terminait au Nord ver? r^nbouchure di TEIbe, au Midi dans les régions qu'arrose le Niger; l'Orient al s'étendait que jusqu'au Gange; le Nord de l'Asie et de l'Ëuropi était inconnu. Rome se croyait la maltresse de l'univers et ellei ignorait jusqu'à l'existence de ces populations nombreuses qui
(*) Lib. XV, init.
(*j Lib. XVil, p. 567 (éd. Gasaub.). Cette erreur était générale dani ranticjfuité {RoberUon^ Histoire d* Amérique, Li?. I et note 8); elle prouve combien la connaissance de la terre était imparfaite : on regardait comme le siège éternel de la stérilité et de la solitude les régions fertiles et peuplées de la zone torride.
(■) Voyez Tome I, Livre des Phéniciens.
(•) Voyez Tome II, p. 848 et suiv.
