GÉOGRAPHIE. STRABON

Ubient biratôt s*ébranlèr et renverser l'empire de la ville qui, là milieu de rinstabtfité des choses humaines^ avait Torgueil de ilippeler éternelle.

§ S. Pomponius Mêla.

Le cadre de la géographie de.M^Ia est, plus étendu que celui èStraboD» biea qu'ils soient à peine séparés par un intervalle è vingt ou trente années. Mais le géographe romain est inférieur ifaoteur grec par son goût pour les récits fabuleux : il peuple tontes Iffî parties de la t^re d'habitants iotaginaires. « Il a vu lui- »]Déme > y dit-ily « dans des écrivains di^es de foi que dans les liies du nord de l'Europe vivent les Hippopodes, à pieds de idKTal et les Panotes, dont les longues et larges oreilles envelop- »peDt tout le corps et servent de vêtement » (i). Il reproduit la indition sur les Arimaspes» peuple scytbe qui n'a qu'un œil; cependant Hérodote et Strabon avaient défà traité ce conte de ridinie (i). Les Nomea, 'autre peuplade scythe, peuvent se meta* iwrphoser en loups, et reprendre ensuite leur première forme (s). l*Afrique a été pour les anciens la patrie des êtres les plus sin- I giiiers. Là vivent les Troglodytes qui ne parlent point, les Blélyes qui n'ont point de tête, les Satyres et les Égipans qui tiennent de rhomme et de l'animal (4).

La croyance presque universelle à des fables aussi absurdes est U trait caractéristique de l'antiquité : elle prouve le peu de proirès qu'avait faits la véritable science, et combien on était loin de concevoir l'unité du genre humain.

§ 4. Pline.

Les conquêtes des Romains s'arrêtèrent avec l'Empire; en Europe les légions continuèrent quelque temps leur marche enva- Ussanle; c'est aussi la seule partie du monde sur laquelle la géographie de Pline présente un progrès réel. Il connait le cours

(*) Mêla, ni, 6.

ci Mêla, II, 1 .

ci Mêla, ib.

(*) Mêla, I, 4, 8; III, 9.

i EMPIRB.

du Danube dans la Germanie el la Panmonie; a« nord ses connan sanoes s'étendent jusqu'à la Vistulc et aux bords de la Baltique (ij il est le premier qui parle vaguement de la Scandinavie (a). M( en répandant un peu de lumière sur cet Occident si longtem] ignoré, les armées romaines ne détruisirent pas la croyance Texistence de peuples fabuleux dans cette partie de la terre. PIri a un respect superstitieux pour les livres; il suffit qu'une fs soit constatée par écrit pour qu'il l'admette comme un fait tain (3). c On ne peut guère douter » , dit-il, « de l'existence » Hyperboréens, lorsque tant d'auteurs rapportent qu'ils étaû » dans l'usage d'envoyer les prémices des fruits dans l'ile » Délos » (4).

La géographie de l'Asie orientale resta stationnaire. Dans système de Pline, l'Océan remplit les vastes espaces qu'occupej la Sibérie, la Mongolie et la Chine (k). Les régions du Nord

(^) Malte Brun, Histoire de la Géographie, liv. XIL

(')P/tn. II, 112, 7.

(*) Les écrits de Pline ont été Jongtemps Tobiet d*uoe admiration exc( sive. (c Nous ne sommes pas tout-a-fait abandonnés des dieux » , dis Hermolaus a Pic de Mirandole,» puisque Pline nous est resté n(ffarduii Praef. ad Plin.)> H y avait quelque rapport entre ce Romain, dévoré Tamour de Tétude, et les savants du Xvp siècle, dont les travaux gig^^ tesques nous effraient. Ce culte pour Pencyclopédiste latin fut partagé le célèbre écrivain qui sut donner \ Thistoire naturelle Tattrait d*uj œuvre d*imagination (BuffoH, Discours I sur Tfaistoire naturelle). Le ju| ment de Carier [Biographie Universelle, au mot Pline, T. XXXI p. 71) estîplus rigoureux, mais plus juste : « G*est un auteur sans cril » que qui, après avoir passé beaucoup de temps ^ faire des extraits, t< » arrangés sous certains chapitres, en y joignant des réflexions qui nei Il rapportent pas a la science proprement dite, mais offrent alternatif M ment les croyances les plus superstitieuses, ou les déclamations d*ur N philosophie chagrine qui accuse sans cesse Tbommc, la nature, et » dieux eux-mêmes )> . La censure de rillustre savant est d'une juste frappante pour la partie géographique du grand ouvrage de Pline.

(V/in. H. N. IX, 26, IS. U.

(9) Plin. II, 67. — Malte Brun. liv. XI. — C'était une opinion géi raie; on la fondait sur l'autorité d'Homère et des philosophes, qui repi sentent la terre environnée de tous côtés par la mer. A l'appui de cet idée que Ton se faisait du Nord de l'Asie, on ajoutait que des lodiei emportés par une tempête, avaient débarqué sur les cotes de la Geri oie [Pomponiua Mêla, III, 5).