GÉOGRAPHIE. PLI.NE

IwjoQrs habitées par des peuples fabuleux; « si ou n'a jamais vu » de ces êtres extraordinaires , il ne feut pas s'en étonner, ils ne » peuvent pas respirer sous un autre ciel » (i). Le géographe latin ie fait récho de tous les contes débités par Ctésias, Onésicrite et Ifégasthèoe. < Les Indiens du midi ont le pied long d'une coudée,

• ks pieds des femmes sont aussi petits que ceux des moineaux. » À, o6té des Satyres figurent les Pygmées : « leurs cabanes sont » construites avec des plumes et des coquilles d'œufs; au prin- 9 temps ils descendent sur le bord de la mer, portés par des bé* » tiers et des chèvres; ils mangent les œufs et les petits des grues, » leurs ennemis mortels > (s).

L* Afrique fut conquise par les Romains; mais le peuple roi ft*avait pas le génie commercial de la race phénicienne qu'il déiraisit ou dispersa; il se contenta d'exploiter à son profit le riche littoral, sans s'aventurer dans l'intérieur de l'immense continent. Les écrits du roi Juba fournirent cependant à Pline des renseignements sur un fleuve qui coulait audelà des déserts; mais il confondit le Niger avec le Nil (3). Une création monstrueuse remplit ces terres inconnues : des hommes sans tcle, ayant la bouche et les yeux fixés à la poitrine, des peuples sans nez, d'autres sans \ langue (4). Nous préférons à ces horribles traditions les habitants de l'Atlas, produit de l'imagination riante de la race hellénique : € pendant le jour on n'y voit aucun habitant, mais la nuit il reluit

• de feux innombrables; les Aegipans et les Satyres le remplissent

• de leur allégresse; il retentit des accords des flûtes et des mu- » settesy du bruit des tambours et des cymbales. » On n'en peut douter, c des auteurs célèbres l'ont raconté » (»).

Les Romains de TEmpire croyaient encore aux Tritons, aux