CHAPITRE il

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L*an 343 (avant J. C.)f H se livra en Italie nne bataille et qui est cependant Tnne des plus mémorables de rhistoire, or elle décida da destin da monde. Les peuples qui combatlMl ainsi à lear insu pour la domination universelle étaient les Romains et les Samnites. A voir Tardeur de la lutte, on aurait il qu*îls avaient conscience de leur mission : les deux armées, s» vaut la belle expression de Tite-Live, avaient décidé qu'elles ne a laisseraient vaincre que par la mort (i); si les Samnites eédètesl. c'est quMIs crurent voir dans les yeux des Romains comnae m fa divin, auquel il était impossible de résister. Pour Tétendae à territoire, pour Timportanoe de la population, les Samnites Fc» portaient de beaucoup sur Rome et sur ses alliés (t); une chose leur manquait pour vaincre leurs ennemis, Tunité. Le nium était une fédération d*états séparés, indépendants et pnr séquent jaloux les uns des autres (s). Rome possédait Tanité, e*eK par là qu'elle l'emporta dans cette terrible lutte. Lies armes roa» nés furent favorisées par la politique du sénat, observateur peu leligieux de la foi des traités et du droit des gens. On a cru que h politique des Romains ne devint perfide et cruelle que lorsqne II conquête du monde et les richesses de l'Asie eurent oorroai|n ces austères républicains. Mais les guerres des Samnites datei de ce qu'on appelle les beaux temps de Rome et cependant le sénat se montra sans foi et les généraux furent sans pitié.

L'Italie ne pouvait contenir l'un à oôté de l'autre le

(*) « Morte sola vioci destioaveranl animis »* Liv, VII, SS. — JVèbuhr, T. m, p. 100 et suit.

(>) Niêbukr, T. III, p. «7.

(*) Miehelet, Bistoire romaiDe, Lîv. Il, cb. L Au plus fort de la gucm contre Rome, il y eut des peuplades qui ne prirent aucune part à h lutte, d*autres consentirent k recevoir le munieipium romaio.