GUERRES AVEC LES «AMNITES

et Rome (i). La lutte entre les deux peuples était inévitable; mais le sénat eut le tort de commeif^or ie9 )^9tilités en violant la foi des serments. Les Samnites étaient engagés dans une guerre avec les Campaniens; ceux-ei demandèrent du recours à Rome. Un traité, conclu, à ce qu'il parait, à raison du danger dont les in^ vasions gauloises menaçaient Tltalie, unissait les Samnites aux Romains. Le Sénat tenait à sa réputation de religieux observateur du droit des gens; cependant Toccasion de porter la guerre dans le Samnium le tentait. Comment concilier la justice et l'intérêt? Il commence par rejeter la demande des Campaniens, disant qu'attaquer les Samnites, ce serait offenser les dieux plus encore que les hommes. Alors les députés campaniens déclarent « livrer » et donner Capoue et le peuple et toutes les choses divines et » humaines à Rome » . Voilà la conscience du peuple à Taise; en prenant la défense des Campaniens contre les Samnites, il défend ses sujets (s). Qui n'admirerait la bonne foi romaine? Mais Tabandon de Capoue n'a jamais existé : c'est une invention destinée à couvrir la mauvaise foi du sénat (s).

Fort de la dédition des Campaniens, le sénat envoya des ambassadeurs aux Samnites; il invoqua cette même alliance qu'il violait, pour demander à ses alliés d'épargner les sujets de Rome. Le conseil des Samnites ne vit dans la conduite des Romains qu'une politique perfide; il répondit par la guerre (i). Les Samnites furent vaincus, mais non soumis. Le Sénat trouva bientôt un prétexte de nouvelles hostilités. Il envoya une colonie à Frégelles; les Samnites redoutant le voisinage des Romains, en demandèrent la dissolution, avec menace de la détruire. Vers le même temps, Rome déclara la guerre à Naples; quatre mille Samnites vinrent au secours de la ville grecque. Le Sénat était heureux de renouveler la

(<) NiehAr, T. III, p. 98.

(^)Lit., VII, 29-» 1,

(•) Niebuhr, T. III, p. 108 et suiv. — Machiavel (Discours sur Titc- Live, II, 9) approuve la conduite des Romains : « Uo peuple qui, comme » celui de Rome, avait pour Lut bien plutôt la domination et la gloire » que Tamour du repos, pouvait-ii se refuser à une si belle occasion? »

(♦)^«p., VII, 81.

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guerre : mais pour se donner l*apparenee du bon droit, il des députés aceompagnés d*un (éeial pour exiger le départ de h gamisou sanmte et la renonciation à toute prétention sur Fiégelles. La réponse simple des Samnites mit à nu la polili^ envahissante de Rome. € Il D*y a, »dirent*ils, t que des voloalftîPB » .à Naples (i); la fondation d*une colonie par les Romains dan

• un pays que le droit de la guerre a soumis aux Sanuiites, ca » une criante injustice; d*ailleurs pourquoi agir avec tous ces # » tours? Rome veut la guerre; eh bien» les armées des deox po- » pies. décideront si le Saronite ou le Romain doit commandff » à ritalie »(«). Après avoir entendu cette réponse» le féoial atlesâ les dieux que le peuple romain venait de satisfaire au droit Hm et humain : la tête voilée, il étendit les mains au ciel et pria ; « Si les Romains commencent la guerre, parce qu'ils ont iaatib* » ment demandé réparation de Tinjure» puissent les dieux iniflMh » tels bénir leurs conseils et leurs actions ! Si au contraire ib al » violé leurs serments, s^ils ont imaginé un vain prétexte à mt

• guerre injuste, que les dieux maudissent et leurs conseils €i » leurs actions » (s) I Après plus de deux mille ans, cette criaaie iniquité a encore excité Tindignation du restaurateur de Thislam romaine : « Prière criminelle, • s'écrie Niebuhr, « que le prèm » doit avoir prononcée avec terreur, à moins qu'il ne fut on hypc- B crite charlatan » (i).

La guerre des Samnites fut illustrée par le dévouement de Dé cius et le courage des légions; mais ces vertus individuelles m rachètent pas la honte que l'inexécution du traité des PoordMs dandines (k) a imprimée au nom romain. Caïus Pontius, le gàiéni

(') Les peuples sabelliques permetuieut chez eux les enrôlements po« le service étranger, comme les Suisses.

(») Liv., VIll, M, 2B. — Niebuhr, T. III, p. 166 et sui?.

(') Dion» Hal. Excerpt. légat., p. 2S19-2S27, éd. Reisk.

n Niebuhr, T. III, p. 167 et suiv.

(") Conduites par le consul Sp. Postumius, les légions s*ëtaieal capgées dans un défilé large et profond entre deux rocs k pic. Parveousà l'extrémité, les Romains la trouvèrent obstruée par un immense abattis d'arbres; ils voulurent retourner et virent le piège fermé sur eox. L'ennemi était sur leurs têtes. On dit que le général des Samnites,

GUSmiES AVEC LKS BANNITES. ZS

samnite, pouvait exterminer l^armée romaine; il lui accorda la vie et la libertéi n'exigeant pour prix de sa victoire que Tindépendance de sa nation. Tite-Live a soin de remarquer que la convention des Fourches Caudines n'était pas un traité, mais la pronaesse d'un traité; le peuple n'avait pas donné son autorisa- Uod; les féciaux n'étaient pas intervenus : les consuls^ les tribuns signèrent la capitulation comme cautions; six cents otages pris parmi les chevaliers devaient payer toute infraction de leur tête (i). Quand on délibéra sur la confirmation de la paix» le consul Postumius émit l'avis qu'elle n'obligeait pas le peuple; qu'il . n'était rien du aux Samnites que les cautions qui l'avaient signée, qu'on les livrât donc par les féciaux. Cette opinion n'éprouva aucune contradiction parmi les sénateurs; les représentants de la con*science populaire, les tribuns, firent seuls de l'opposition; il n'y avait qu'un moyen, disaient^-ils, de dégager le peuple, c'était de tout remettre, à l'égard des Samnites, dans le même état qu'avant la convention. Les consuls répondirent en se retranchant derrière la lettre de la loi (i). Leur avis prévalut; les garants furent conduits à Gaudium. Tite-Live rapporte les formalités de l'extradition : c'est un témoignage précieux de l'esprit procédurier des Romains. Les féciaux, arrivés au camp ennemi, ordonnent de dépouiller de leurs vêtements les consuls et les tribuns et de leur lier les mains derrière le dos. Comme l'appariteur, par respect pour la dignité de Postumius, le serrait à peine; que « ne serres-tu la courroie, » lui dit-il, c afin que je sois bien un captif qu'on » livre pieds et poings liés ? > Lorsque la députation fut admise dans l'assemblée des Samnites, le fécial parla ainsi : « Puisque » ces hommes, sans l'ordre du peuple romain ont promis qu'il

C* PoDtias, prit conseil de son vieux père, u Tue-les tous ou renvoie-les M tous avec honneur; détruis tes ennemis ou fais-en tes amis » . Telle fut la réponse du vieillard. Poniius ne prit aucun de ces partis [Sfichelet, flist. Rom., Livre 11, ch. 1). Il fit un traité avec les consuls en vertu duquel les vaincus devaient passer sous le joug. Les autres conditions de la paix établissaient l'égalité entre les deux peuples. ^

(») Liv. IX, 8.

(*) Lio. IX, 8, 9.

36 noM rr l^italii.

• serait «oticia fin traité île jpttixt et qit*€S cela i\9 $e sost » ooupables d'une faute, peur que le peuple romain o^it poMi t « réfK)n4re d'un crine împiey ces hommes, je vous les liwe. > Gomme le féotal achetait, PoatumioB lui porta ua eomp et dil i hante wix, < que* lui Postumius appartenant désormais a» É samoite, étah un pitoyen sunnite, que le fécial était on » sadeor romain; que le droit des gens avait été yielé par lui » la personne du (éeial, que les Romains avaient dès lors mn phi ajuste sujet de guerre » (i). Tite-Live prend dans font soa rédt le parti de Rome (t). Cependant, comme en acqait de science, il place dans la bouche du chef samnite une invective contre la conduite des Romains : nous la rapponem comme la meilleure réfutation des chicanes romaines :

« Moi je n^accepterai pas cette extradition, les SamniCes m Tapprouveront pas. Si tu crois qu'il y ait des dieux, Sp. Fostamius, que ne déclares-tu nul tout ce qui s*est fait, ou ne lieas4i la convention? On doit au peuple samnite tous ceux qu*il a cv en son pouvoir, ou, à leur défaut, le traité. Mais pourquoi Ca^ cuser toi, qui viens avec la bonne foi qui t*est possible. Ht remeitre prisonnier au vainqueur? C*est le peuple ronuiin q« j'interpelle : s'il se repent de rengagement pris aux Fourclie Caudines, qu'il replace ses légions dans le défilé où elles écaicit enfermées. Point de surprise, que tout soit comme noo