LA DIVISION RELIGIEUSE

Les religions de rantiquîté diffèrent profondément de la religioa telle que nous la concevons aujourd'hui. Le sentiment religieux n^est plus renfermé dans les bornes d*une cité; il relie Thomme à Dieu et par lui à Thumanité entière. Il n'en était pas de méoie chez lez anciens : il y avait autant de croyances que d*associatioos politiques : la division des cultes et des états se confondait. A mesure que les Romains étendirent leurs conquêtes, les religions nationales tombèrent avec les nationalités. Rome qui absorba tous les peuples, attira également dans son sein leurs cultes : ce concours des dieux produisit sous les empereurs une espèce de catholicisme païen. Mais Tunité religieuse était plus incomplète encore que Funité politique. Nous avons vu ce que Tassociation des vaincus et des vainqueurs sous l'Empire avait de grand et de défectueux : les cultes païens n'atteignirent pas même à cette union extérieure; partant du principe de la diversité, ils ne pouvaient aboutir à l'unité. Le panthéon romain ne fut que le symbole d'un grossier syncrétisme. Cependant cette tentative de l'antiquité pour arriver à l'unité spirituelle mérite notre attention par les tendances qu'elle révèle. L'humanité avait soif d'une doctrine qui mit fin à l'antagonisme du monde ancien, et unit tous les hommes en une grande famille : le paganisme était impuissant à satisfaire ce besoin; mais les désirs de l'humanité sont un pressentiment de l'avenir; le christianisme accomplira ce que les dogmes du passé ne pouvaient réaliser.

l'unité religieuse. 357

Le déveioppement de l'unité religieuse chez les Romains suit la même marche que la formation de Tunité politique. Le point de départ de la cité qui devait servir de lien politique et religieux aa monde ancien, est une profonde diversité. Trois éléments distincts contribuèrent à former le peuple roi : on les retrouve aussi dans le domaine de la religion (i). Chacune des tribus qui vinrent SBcccsaivemept oceuper i^ n&pi eoiK nés avait sa religion particulière : la plus ancienne était celle des Latins (2); les Sabins (s) et les Etrosques apportèrent à leur tour leurs dieux nationaux à Rome. Ces divers éléments s'unirent, mais sans se confondre. Les Sabins et les Latins, en entrant dans la même cité, se communiquèrent leurs divinités, car Tassociation politique ne se concevait pas sans mûon religieuse. Mais il y avait alliance plutôt qu'unité; chacune des tribus conservait son culte, et avait accès au culte de Tautre. L'égalité, qui répugne tant à l'antiquité, ne fut pas observée dans ^eel échange. La première tribu, par son ancienneté, avait une supériorité sur la seconde (4); cette inégalité était encore plus narquée dans la position de la troisième; sa religion était considérée comme étrangère (s).

La ville de Romulus à peine fondée entra dans la voie des conqoètes; les vaincus transportés à Rome, formèrent le noyau de la plèbe. Les plébéiens conservèrent leur culte national; mais comme ils étaient exclus de la cité, leur religion n'était qu'un culte privé

(') Amhn^Mehf Studien und Andeutungen im Gebiet des ahroemiscben Bodens und Quitus (Breslau, 1639).

(*] An culte des Latins se rattache prohaLIement cet antique sanctuaire, la Regiaj qu'un savant archéologue a pour ainsi dire découvert dans les débris d« la littérature latine. C'était le siège des difioîtés protectrices de k cité primitive; ks rois, pontifes suprêmes, y oJQfraieat des sacrifices (oor le bonheur de la patrie i^/imhroschy ch. I).

(*) les Sabins passaient pour un des peuples les plus religieux de Tancienne Italie. Les rois d'origine sabine figurent dans la tradition comme Itt législateurs religieux de Rome (y/m^roscA, p. 160, 169, 172).

[^)AmhroMiky p. 192, 198.

(*) Àdventiiia, Le mont Gaelius, demeure primitive des Luceres, devint le siège des divinités étrangères (Arae deorum adventttiorum)^ comme pour rappeler que ïk s*était établie la dernière venue des tribus qui formèrent Vunité romaine [Ambroschf p. 215).

358 L*£iipme.

ei local. Les patriciens eonsUlnaieni à eux seuls la cité; leur oulte était celui île I*état. Dans le sein même de la caste dominante, la religion s'individualisait et se morcelait à Tinfini. D'afirès les idées des anciens» toute personne physique ou morale devait avoir son dieu. Les associations connues sous le nom de génies formaient la base de Torganisation sociale; elles avaient leur culle^ qui était pratiqué avec d*autant plus de ferveur (i) qu'il touckait de près aux intérêts de la famille (i). Les familles et les individus pouvaient aussi avoir leur culte particulier; quand un sacrifice était fondé avec un caractère de perpétuité, tous ceux qui héritaient du patrimoine étaient tenus de remplir les solennités prescrites (s). Les Romains étaient sortis de cet état de barbarie où il y a autant de divinités que d*individus; mais ils ne s'étaient pas encore élev^ à la conception d'un Être supràooie qui dirij^e les destinées des particuliers comme celles des états; parmi k grand nombre de dieux reçus par la République, chacun se dioisissait un protecteur spécial, auquel il adressait ses vceux (4). Telle était la religion primitive de Rome. A mesure que les

(') La tradition de Tâge héroïque en a conservé un exemple mémorable. Rome était assiégée par les Gaïuoîs. Les derniers défenseurs de la République se retirèrent au Capitole; parmi eux se troufait un membre de la NuniUe Fabia qui arait institué un sacrifice annuel sur le mont Quiiinal; le jeune Romain, tenant ses dieux à la main, descend le Gapitole, traverse les postes des Gaulois; et sans s*émouvoir de leurs cris, de leurs menaces, arrive au mont Quirinal; il y remplit toutes les solennités religieuses, se fiant à la protection des dieux, aont il avait conservé le culte au mépris de la mort même [Liv. V, 46, 42).

(') Les savants sont partagés $9T le caiaolière des aocm gentiUeia, D'âpre Niebuhr et Savigny^ chaque gens avait son culte, son dieu. fP^oeniger{DaLS Sacralsystem der Roemer, p. 04, 185, 188, 189) pense que

familles et les individus.

(') Sacra pro famUns [fFoêniger^ p. 904).

(*) On offrait des sacrifices dans des chapelles particulières. C'est ce culte qui est connu sous le nom de êaceila. Telle est du moins ropinion de f^oeniger, p. 1B2-140. La matière est très«obscure et a donné lieu à des systèmes divers (Real Enegclopaedie dêr jélterthwnswisaetuehaftf T. Vï, p. 650).

l'unité HBUGIBUSE. 3K9

cléneDts hostiles qai oeeûtaieitt èms rcnceiole cks mêmes murs s'vûirent « un seol corps, les diièrenees reiigieiises qui les distingoaienl s*effaoèreat. Les Tarquins eurei^ rambition de fonder h Batiomiité romaine; Rome ne detaît plus être une ciié, mais h capitale A'nu état; les évites particuliers devaient être remplacés par un coite général : le Gapitole était le symbole de ranité(«). Mais Tunilé fat plus politique que religieuse»*!! y avait dans les religions païennes un esprit d'individualisme qui résistait à toutes les leatalives de Concentration. Le patrieiat fut contraint d^ouvrir saeœssivemeiit à la plèbe Taceès aux magistratures» mais il ne se dépoaiUa jamais entièrement de ses pouvoirs sacrés; plusieurs feactioas retigieuses restèrent son domaine exclusif : c'était comme on dernier débris du système des castes; le patricien était prêtre par sa naissance, aucune puissance bumaine ne pouvait détruire rouvre de la nature (a). Restaient encore les cultes particufiers des gerUes, des familles, des individus; ils avaient des racines trop profondes dans le paganisme pour qu'on put songer à les confondre dans une religion unique.