CHAPITRE IL

roaNATiON 0B l'unité païenne.

Ainsi Tunité religieuse ne fut pas même réalîaée dans Tintérieur de la cité. Cependant Rome possédait à un haut degré le génie de laniié politique; après l'avoir organisée dans son sein, elle essaya de l'imposer au monde. Nous l'avons vue réunir à son territoire

(■) jémbratchf S06 et sair., 225 et suiv. — « CapitoHum roniaflae urbis »et religionis caput summum « . Lmêtani* Divrô. InSt.IHf 17.

K Le Gapitole, poiot oenlral, mystérieux, d'oU la puissance romaine «étendit ses rayons sur le moode entier, et où le mpnde entier, se« dieux >ea tête, yint fléchir le genou et s'orgaui3er dans ronité » . Ltnuentèai*, Eupdsae d'noe PUIosopkie, T. lU, p. 182.

(>) Jtnbroich, p. 186-188, 211 , 212.

360 L'ftMPIRB.

les villes vtrfsiiies ^nt elle faisait la conquête ou leur oceori^ la cité : cette oonduite ea apparence généreuse du patricîat était in^ apirëe par la nécessité ou Tutilité. C'est dans le même esprit que Rome adopta les divinités des vaincus. Elle était intéressée à se concilier les dieux des nations avec lesquelles son ambition enva* hissante la mettait en collision. Dans la croyance des anciens cha* que cité avait soi^ dieu tutélaire qui la protégeait au jour du danger (i). Les villes ne pouvaient être prises sans le conseote4 ment de leurs dieux; les Romains, qui attachaient une vertu ma* gique aux formules, en imaginèrent une ()) pour priver les villes assiégées de ce puissant appui (s). Les peuples vaincus perdaient leur indépendance religieuse avec leur indépendance politique; ib livraient leurs temples, leurs choses sacrées, leurs dieux au vain» queur (4). Les divinités protectrices étaient emmenées à Rome (s). L'évocation des dieux tutélaires, leur transplantation à Rome,

(^) Sertius, ad Aeneid. XII, 768; ^d Georg. I, 494.

(*) Nous rapportons la formule d'évocation d'après Macrohe (Saturnal. III, 9) :« S^il est un dieu, s'il est une déesse sous la tutelle de qai » soit la ville et le peuple de..., je te prie, je te conjure et je te demâudi! « en grâce, ô grand dieu qui as pris cette ville sous ta tutelle, d'afaaodoiH » ner le peuple et la ville de..., de déserter toutes its maisons, temples el » lieux sacres et de t'éloigner d'eux; d'inspirer k ce peuple et \ cette ville » la crainte, la terreur et l'oubli, et après les avoir abandonnés, de venir » k Rome chez moi et les miens. Que nos maisons, nos temples, nos objets » sacrés et notre ville, te soient plus agréables et plus convenables; en » sorte que nous sachions et que nous comprenions que désormais tu es » notre protecteur, celui du peuple romain et de mes soldats. Si tu le fais » ainsi, je fais vœu de fonder des temples et d'instituer des jeux en ton » honneur »• (Comparez Semiuê, ad Aeneid. II, 2âi)«

(*| L'évocation se fondait sur la croyance que les dieux n'étaient pas attacnés par un lien indissoluble aux cités qui les adoraient; ils étaient toujours disposés k les quitter pour d^autres peuples, si ceux-ci leur offraient de plus grands avantages (Loheek^ AglaoplMmus, T. I, p. 279, seq.) Pour empêcher cette désertion, on enchaînait leurs statues (Lobeei^ p. 27&), ou l'on cachait avec soin les noms des dieux tutélaires afin de les mettre \ l'abri de la réduction [Sermms^ ad Aeneid. II, aâl. •— P/t». B. N. XX?1ÏI, 4 (2)].

(•) Liv. I, 885 VII, 81; XÎVIII, 84.

(>) L'histoire en a conservé un exemple mémorable. Voyez le récit de Tite-Live sur le transport de Junon, iétsst tutélaire de Véies, \ Rome {Lit. V, îî , 2Î).

l'uNIT6 WUGIEU8E. 561

éevMl remplir la Ville Éleraelle des divinitéailii moudeenliêr (i)* Vautres causes cootribuèreal à y coBeeotret les eroyaoeas paùm-* tes. Les étrangers affluaient à Rome de tous k$ . coioâ dfi la terre (s)» m^e de cette partie de rOriettt que les légMHSâ ne part fbrent pas à entamer. Ils y transportèrent leurs reUgious, qu'ils eierçaient sous la protection des lois (»). Les Romains finirent fv adopter tous ees cultes. Les dieux du paganisme ne satisfais NJeat ni le sentiment religieux ni les calculs intéressés de iems adorateurs. Dans les grandes calamités, les hommes se dema^r Aueot avec anxiété, ce qu'étaient devenus ces dieux dont la.pro* tection ne les mettait pas à Tabri des malheurs : croyant à leur abandon ou à leur impuissance, ils adressaient leurs prières à des âiviniiés nouvelles.

Le sénat résista longtemps à cette tendance des esprits : les eut* tes étrangers menaçaient le vieil édifice de la constitution romaine. Les religions de TOrient, peu compatibles avec celle de Rome, fiffeat plus d'une fois proscrites. Déjà au cinquième siècle (430), ks ravages d'une maladie contagieuse portèrent les Romains à embrasser des superstitions nouvelles; dans toutes les rues, dans tantes les chapelles, on pratiquait des sacrifices inconnus jusque &, pour apaiser le courroux des dieux; à la fin, le sénat, jaloux et honteux de ces innovations, chargea les édiles de veiller à ce

(') Prudent, contra Symmacb. II, S46.

(')5enac. Goosol. ad Helv», c. 6.

(') La tolérance de Rome ^ Fëgard des religions étrangères a été trop admirée par les bistoriens et les pbtlosoplies du sfèele dernier {Hfontês^ fim, dans sa Dissertation sur la politique des Romains daos la religion; - FolUiiref de la Tolérance, cb. 8-10; — - Gibbon, Décad. de TEmp. R., cb.1). Les droits véritables de l'homme dans ses rapports avec la Diviniuéf ^ loin d'âtre respectés, n'étaient pas même connus. Les étrangers lie \ pouvaient pas prendre part au culte public, il y avait des sacrifices que bor présence aurait souillés (Fetius, v"* £xesto)« Il était défendu aux ci« Ivyeas d'exercer une religion étrangère [Cker* De Legg* II, 8]. Ainsi les Konuuns méconnaissaient ce principe, seule base d'une vraie tolérance, <ioe chacun a le droit d'adorer Dieu de la manière qui lui semble la iwilleure (Voyez sur la tolérance des anciens les observations de Bmj\ CoMlant, dans le) Mélanges de littérature et de politique : Des causes ^«matnes qui ont concouru à Vétablisêement du christianisme).

56>S L'BiinaE.

que les divinités nationales fassent seules adorées (i). L'inYasionti d'Annibaly les défaites des légions se succédant coup sur coop^j frappèrent le peuple d*une terreur inexprimable; un zèle extraoï^j dinaire se manifesta de nouveau pour les religions étrangères; c onj » aurait dit que les dieux ou les hommes avaient changé toat-à«J » coup » ; ce n^était plus en secret, dans Tîntérieur des naisons^^ qu*on s'écartait de Tancien cuite, mais dans des sacrifices publiosi^ au Forum, au Gapitole. Le Sénat fit de graves réprimandes anH magistrats; mais lorsque les édiles voulurent chasser la multiti du Forum et disperser Tappareil des sacrificateurs, peu s'en falhit| qu'on ne portât la main sur eux; il fallut que le préteur in( pour rappeler les citoyens à la foi de leurs ancêtres (»). Mi l'histoire des Bacchanales prouve combien les lois sont impuii santés pour combattre des opinions religieuses, quelque funesl quelqu'immorales qu'elles soient. Le culte frénétique de la natai avec tous ses excès, avait depuis longtemps pénétré en Italie, plus d'une fois les magistrats avaient interdit la ville aux prêtres et aux devins (s). Mais les Bacchanales se célébraient à l'ombre de la nuit (4). La secte devint si nombreuse, qu'elle formait presque un peuple (5); quand le Sénat sévit contre cette espèce de conjuration religieuse, le nombre des adeptes s'élevait à plus de sept mille (g). La superstition étrangère jeta des racines profondes. Le Sénat, tout en détruisant les Bacchanales à Rome et dans l'Italie, crut devoir respecter les autels anciennement consacrés à Bacchusr il permit de célébrer les mystères avec l'autorisation et sous surveillance des magistrats (7).

Le Sénat voyant qu'il luttait en vain contre le mouvement qirf' emportait les esprits vers de nouvelles religions, essaya de donner satisfaction à cette tendance irrésistible, en accordant le droit

(') Liv. IV, 80.

(•)Z;»r. XXV, 1.

(») Liv. XXXIX, 18.

{♦) Ztr, XXXIX, 15.

(•jZtr.XXXlX, 18.

(•) £tf?. XXXIX, 17.

(?) Liv. XXXIX, 18.

l'unité RBU61EUSE. • 36S

de erté à des cultes qui pouvaient se concilier avec les antiques PQjraoces de Tltalie. Telles étaient les divinités de ia Grèce. On a f sar la foi de Denys d'Halicarnasse, que la religion romaine d'origine grecque; c'était transporta (kns les temps primitifs résultat d'une action séculaire. Les Tarquins introduisirent premiers éléments hdiéniques. On trouve de bonne heure des du culte d'Apollon (i); mais longtemps adoré comme dieu Dger, il ne reçut les honneurs des dieux de Rome que dans seconde guerre punique (s). Les livres sibyllins, consultés à teasioB de calamités nationales, ordonnèrent d*élever des temà d'autres divinités grecques (s). L'assimilation des religions nés avec les cultes de la Grèce se consomma sous l'Empire. ^UoD fut admis dans le berceau même de la Ville Éternelle, iv le mont Palatin : c'était un symbole de la victoire remportée fir le génie de la Grèce sur Rome (4).