CHAPITRE IIL

LB STNCaÉTISMB RGLIGIBUX.

A eette époque, il se manifesta une tendance plus universelle im le domaine de la religion. L'unité est un élément essentiel ib sentiment religieux; les temps étaient arrivés où elle allait de?enir l'idée dominante de tous les systèmes. Les progrès des lunôères avaient ruiné le polythéisme, mais les hommes ne peuvent

(«) Liv. III, 68; IV, 2K.

(^j Macrob. Saturn. I, 17.

('] Dim. Mal. VI, 17, 94. — Liv. X, 47. L'adoDtioD de la Déesse Mère Qt QD des faits les plus mémorables de l'histoire cfu polythéisme romain; die eut lieu dans les dangers extrêmes de la seconde guerre punique [Liv. HIX, 10); elle se confondit ainsi dans les souvenirs du peuple, avec la dâivraoce de la patrie. Là tradition y attacha des circonstances merveiUeu- Ks; les poêles chantèrent Farrivée de la déesse ^ Rome [Ovid» Fast. IV, 1257,

3q<))I^s philosophes la célébrèrent encore, lorsque le paganisme expirant a la place au christianisme [Julian, Orat. V, p. lKv-161, éd. Spanh.)

(*) Amhroschf p. 280.

364 l'empiue.

pas vivre sans <»roire; lorsqu'ils reDÎeol la foi de leurs ancêtre^ ils chereheat oo appui daos des superstitions étrangères (i] Toiiivers ronmin s'inclina devant les dieux de TÉgypte (s), sons la République, il y avait eu lutte violente entre les magisli qui voulaient chasser les divinités égyptiennes et le peu[^e qui attachait avec une force tous les jours croissante. L'an 70i, Sénat décria la démolition des temples dlsis et de Sérapis : sonne n'osa y porter la main; il fallut que le consul L. Âemilit Paulus frappât le premier d'une hache les portes du sanctuaire (i) Tois années plus tard, on dut recourir à de nouvelles riguei Les Triumvirs, pour se concilier la faveur populaire, permii d'élever des autels aux dieux de TÉgypte dans Tintérieur de ville. Auguste et Tibère essayèrent d'arrêter le mouvement : prirent des mesures d'une sévérité cruelle; les prêtres furent en croix, quatre mille hommes, imbus des superstitions étrangèi furent envoyés en Sardaigne pour combattre les brigands qui il festalent l'ile; c'était les envoyer à une mort certaine, à raiî de l'insalubrité du climat; mais, dit Tacite, on était cons d'avance (i). Ces rigueurs furent inutiles, l'entrainement éiai^ irrésistible; il finit par gagner les Empereurs eux-mêmes, et ii distinctement, les philosophes et les monstres, Marc Aurèle et mitien, Alexandre Sévère comme Garacalla et Commode.

Les cultes égyptiens ne satisfirent pas le besoin d*une religi< nouvelle qui tourmentait les âmes : on essaya de la combinais

(t) ic De Ik ce$ super&titious aai se vépandirent par torrents sur tori » l'Empire, vers le deuxième siècle de notre ère; de 1^, ce recours.] » toutes les religions, cette confusion de tous les rites, ces inyocatioi^ » adressées k tous les dieux. Ces superslitioos ti'étaient que Teffet ioéVil » table de la soif qu'éprouvait le f^ote humata de lenoQ vêler ses rektioii » avec la Divinité. Il la recherchait partout dans les ténèbres cette divinitj » qu'il avait perdue; il redemandait k grands cris une croyance en place » ae celle qu on lui avait ravie » {Benj, Conêtani, Du Polythéisme romaio, XII, 5. T. II, p. 111).

(') Sur l'histoire de l'introduction des cultes égyptiens \ Rome, yojti, Real Encyclopaedie der classischen AUerihwnswissenschap j T. IT» p. 289-291.

(•) Faler. Max., I, 8, Z.

(•) Tacit. Annal. Il, 85.

L^UNITÉ aBI.I«lEUSE. 368

I^IDU les cultes. Cette tendance se perBonniât dans quelques rears. Héliogabaie, Alexaftdre SéTère , GalUénas, puisèrent taules les doctrines philosophiques et religieuses, croyant aiasi à une conoeptiou définitive de la vie. Héliogabale est té par les historiens comme un bouffon insensé : ses folies es peut-être un sens religieux, caché sous le mysti-oriental? Prêtre du soleil, avant de devenir empereur, il dévot fanatique de son dieu. Il lui éleva un temple sur le 1 Palatin, berceau de la reine du monde : il y plaça toutes Ifi reliques de l'ancienne foi de Rome, Timage de la nière des Éflix, le feo de Vesta, le palladium, les boucliers sacrés. Il vou* É qu'il n'y eut plus d'autre religion que celle du soleil; il se Mosait d'y rattacher les cérémonies religieuses des Juifs et des (Myeas, pour que les prêtres du dieu unique eussent le secret jl Ions les cultes (i). Ces conceptions révèleat une tendance inconintaUe ven» Tuiiité : si réellement il y avait de la démence dans Il caractère de cet empereur, la démence même obéissait à Tim* jplsioD du siècle qui poussait le monde vers une religion unitaire. ;;£et esprit eut des organes plus nobles que le prêtre du soleil. jUaaadre Sévère, philosophe païen, était à moitié chrétien; il ^ sur son palais et sur les monuments publics cette maxime k rÉvangile : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez ^ qui vous fut fait » (3). Le disciple de Platon et d'Aristote liercludt la croyance que l'humanité désirait, dans l'union des betrioes philosophiques et religieuses; il ne s'apercevait pas que tiiDélfflige aurait pour résultat le chaos et non la lumière. Il orna fM oratoire des portraits des meilleurs princes, des hommes les pas vertueux, des révélateurs de toutes les religions; on y voyait Ifolbnius de Thyane i côté de Jésus-Christ (3), Abraham à côté

{^)Lamprid, Heliogab., c. 8.

i^)Lamprid. Al. Sever., c. 80

X) La tradition relative a Jësus-Ghrist a été attaquée comme apocryphe. ^:er(Zur roemischen Gescbichte uud AltcrthiuDskunde, p. 134, 135) ^itque c*est un conte imaginé par les Chrétiens pour donner de l'autorité i lear religion. Nous ne voyons rien d'invraisemblable dans le fait rapporté ]^r Lampride; il est tout-à-fait conforme au génie des époques de transition et de syncrétisme.

366 l'eimue.

d*Orphée, et les dieux de toutes les nations (i). A la même éfeque» ie syncrétisme envahit aussi la philosophie (s); ou plalèl frfiilosophie et religion s'unissaient, faisant un suprême effort peul lutter contre le christianisme. La philosophie ancienne fut illustffél à son déclin par un beau génie; Plotin sut charmer Tempotii Galliénus. La doctrine des néoplatoniciens représentait les di?eil dieux du polythéisme comme des manifestations du dieu uniqui Les sentiments religieux de Galliéous reflétèrent les idées du fW losophe grec : on les trouve empreints sur ses monnaies qui p#i tent Teffigie non seulement des dieux de Rome et de la Grèce» maif encore des divinités de TOrient, de la Germanie et des Gaules (i^

Le Panthéon romain était au complet : mais ce travail d| fusion n'aboutit pas à Funité, il n'en résulta qu'un concours S divinités innombrables (i). La multiplicité des dieux, bien loin dl| fonder la foi que le genre humain appelait avec ardeur, excita k satire qui avait déjà détrôné les habitants de l'Olympe. Il faut voii dans Lucien l'embarras de Mercure ne sachant pas ou placer k^ dieux qui arrivent en foule de la Perse, de la Scythîe, de hj Thrace, des Gaules, et regardant de mauvais œil Attis, Sabazios^ les Corybantes, parvenus insolents dont les titres sont douteux Ici Neptune se bat contre Anubis; ailleurs Mithra arrive de Médiej la tête ceinte d'un turban, promenant un regard stupide sur collègues, et n'entendant pas ce qu'on veut lui dire, oiéme q on boit à sa santé. Pour remédier au mal, le conseil des Immor décrète, sur la proposition de Momus, que les droits des nou venus seront soumis à une enquête et que les intrus seront ei^ puisés (5).

Le syncrétisme religieux de l'Empire n'était pas l'unité. L'uaiU

f\) Lamprid. Al. Sever., c. 38.

(') Voyez plus bas, Livre XYI, chap. 8, § I, n® 2.

(') Creuster, Zur roemiscfaen Gescbichte, p. 112 et suiv.

(«) Farron comptait dcja trois cents Jupiters (TeriulL Apolog. 19). Le peuple des dieux, dit Pline (Hist. Nat. II, 5]. est plus nombreux que les nommes. Notre pays, dit Pétrone (Satyric), est tellement rempli de divinités qu'on y trouverait plus aisément un dieu qu*un homme.

(») Lucian.y Jupit. tragoed. 8, 9, tS; Deorum concil. 9.

l'unité «cligieuse. 367

«ppose «ne idée supérieture qai domine les croyances aneienoes, doctrine assez large pour accepter les traditions antérîentes, t en se séparant d'elles pour condoire le genre humaÎR à de velles destinées. L'antiquité était trop profondément pénétrée ridée de la nationalité des religions, pour concevoir un dogme fiable de concilier les croyances diverses et d'introduire l'haraonie dans le monde de la pensée. Lorsque le christianisme proikma l'unité de Dieu et du genre humain, et annonça hautement h prétention d'étendre son empire sur le monde entier» les philopaïens déclarèrent qu'une religion universelle était imposie. La kimtère qu'ils cherchaient se montrait éclatante» et ils ne aperçarent pas. Les aveugles accusèrent les chrétiens d'aveuglet : « Il faut ne rien savoir » » s'écriait Geisus» c pour s'imaginer que les Hellènes et les Barbares» que l'Asie» l'Europe et l'Afrique poissent jateais se confondre dans une même religion » (i). Pmirqnoi tes philosophes paï^s ne concevaîrat-ils pas la pos- Aitéd'une religion universelle? L'antiquité n'a pas eu conscience ble l'unité do genre humain : la division de l'humanité en nations I eaeitiellement diverses lui paraissait un fait fatal. Écoutons snr m sajet un des plus nobles organes du paganisme : Julien nous iifale dernier mot de la philosophie ancienne sur la grande quesion de l'unité. La tradition juive adoptée par le christianisme igae cpie tous les hommes ne forment qu'une grande famille;' donne à ce dogme l'appui de la création» en rapportant l'oridu genre hiimain à un seul homme. Julien rejette cette doctxm : « elle est contraire aux enseignements du polythéisme» elle »est en opposition avec la diversité profonde des lois» des mœurs ^qiii distingue les peuples. Ces différences ne sont pas l'effet du 'hasard : elles ont leur source dans la volonté des dieux. Les 'dieux sont les représentants des génies contraires qui caracté- *risent les nations. Mars inspire les peuples guerriers» Minerve > ceox qui allient la prudence au courage» Mercure ceux qui pos- "sèdeot plus de prudence que de vertu guerrière » («). De ce

(>] Origen. cotitra Cekum, Vlll, 72.

(')%n7/. contra Jalian., Hb. IV, p. 138, 116, 115 (éd. SpaDhem.}.

SM l'bhmre. I

poim de Tue, l'inûlé de la fanille humaioe disparaît dans M variété des œraetères nationMx; ce qui est acoidentel el secoi^ dâire prend rinportance d'ine diversité radicale; une seole -nlj même religimi pour des hoattnes essentiattement diTers serait aid conception absurde (i). U

Cepradant Tesprit humain ne se trompe jamais fondame ment; de même que dans les vérités qu'il aperçoit il y a toujoi une part d'erreur, de même dans ses edierrations il y a une part vérité. La violente protestation contre le christianisme émanée celui que les catholiques ont flétri du nom d'Apostat était fe en ce qu'elle niait l'unité; mais en s'adressant à une doctrine qi menaçait d'absorber dans l'unité ce qu'il y a d'individud et vttriaUe dans la nature humaine, elle réservait des droits égali ment sacrés, ceux des nationalités. Un rhéteur, contemporain Julien, nous parait avoir jeté sur cette immense question une lumière. Nous dirons plus loin quels furent les efforts de Thémii tins pour faire consacrer le principe de la tolérance par les em reurs chrétiens (s). Les contradictions des sectes religieu amenèrent l'orateur philosophe à méditer sur les desseins de Di dans la création. < Il voit partout dans la nature et dans les ho » mes une variété qui n'exclut cependant pas l'unité. L'univers I » apparaît comme une maison (s), le genre humain comme » famille dont Dieu est le chef. Le père des hommes exige de to » l'adoration qui lui est due, mais il ne leur impose pas le mé » culte, il leur laisse une liberté entière; chacun puise dans

( ' ) Neander, Geschichte der christlichcn Religion und Kirchc, T, IIL p. 85-87 (2» édit.). ^

(') Voyez plus bas, Livre XVI, ch. 8, § 2, n*» 2.

('] :^ 6è 8Xi) aurfj xaTavxeu^ , fjv à Ir^axo^ itcptéxei tiÂv oûpotvuv , 8v xal x^pv xotXoûfuv ,.(JLéYa( ttç oTxdç iortv^ou icpooraTeTiJ àplaxri ^uaiç... f^v Yv<i>pi{ib»Tdr(^ tf * dv6(iaxi 6£6v npovayopsuofuv. ouroc 6icd icavrèç toû àvOpciyicCvou y^voiK i olbv olxctâv Tivcov , &ç 8^ 8e9ic6Tif)< tic fkpacKEÙtofkti ^ iXcT' àW &vk (i7)8éva t^jv èÇouo'fav cc^Xecv /pî}99ai Tf[ iautoû ^uvei*. ^itcol 6à ôpâv âictip6v ti icX^o^ dvOp<oiccav xaxà yî^v 6te9X«p- }iivov , cpiXoTifiou{jiv(i>v xavà x6 fôiov yévoc èx^vrcov itpàç t^v a\no\j OepoisCav' xd| toûto 9e(iv^ Te ■fyftlabai , xal {i£yoiXoicpeTcé(. IloCa yoûv atrdj i^ âvoia , pioÇeaOai Tc^t^tof dv6pa>icouc TA a\nà 6oÇdiCeiv âxovrac , 8 oure SuvotTÔv , oute x$v (JL^Xiora Suyaxdv ip . «poci)X<5v èoTi ;

L'ONITi BU.IG1BUSE. 3M

t^sm propre les inspirations qui lui paraissent ies melUonreft i|Wiff se mettre en communion avec Dieu; tons rivalisent poor lie glorifier: que rÉgyptien, le Grec, le Syrien adorent le «fimienr avec des céréttonies qui diffèrent d'un peuple à Tautre, I h gloire de TÉtre suprême sera-t-elle moins grande que si de ►Un» les points de la terre s^élevait un concert uniforme de prièins et de louanges » (i)? Peutrétre nous faisons-nous illusion m ia pensée de récrirain grec : mais nous croyons voir dans ses pnki comme une prophétie des destinées futures de Thumanité. U pensée de Julien interprétée par Thémistius, contient cette ^de férité que la religion^ bien qu'une dans les dogmes fonda - Mtaox, B'esl pas nécessairement une dans toutes ses croyaoees. Ken lui-même a révélé ses dessdns sur Thumanité en organisant hoivers sur le plan d'une variété infinie; de même le genre hu- ■aÎD doit se distribuer en groupes divers, mais harmonisés par m M générale (<).

i (*) Themtsi. Oral. Xll, p. 159, seq. Oral. V, ]p. 09, «eq. (éd. Bar- ^. 1684).

0 Neander, Gescliichte der chrîstlicheD Keligion und Kirche, T. 111,

(. 1d9. — Reynaudy dans V Encyclopédie Nouvelle, au mot Église, .IY,p,67S.