ROME ET LA GRÈCE

De toutes les littératures anciennes et modernes, c'est celle de loffle dont Faction a eu le plus d'étendue et de durée. La langue ktiDe répandit la civilisation gréco-romaine dans la plus grande yarlie de FEurope; elle facilita la prédication de FÉvangile (i). lorsque Roaie tombe sous les coups des Barbares, la langue des nincus, loin de disparaître, étend son empire (9). Les vainqueurs s'en servent pour écrire leurs lois; FÉglise Fadopte pour les cérénooies du culte; les missionnaires, conquérants pacifiques, la |ortent dans des mondes, dont les Romains ignoraient Fexistence; les nations et les individus Femploient pour rédiger les actes pu- Uics et privés; les théologiens et les chroniqueurs, les philosophes et les poètes pensent et écrivent dans la langue de Rome. De nouteaux idiomes se forment par le mélange des peuples; la domination de la langue latine subsiste incontestée; pendant des siècles elle

(i)« Opéra data est utimperiosa civitas noo solum jugum, verum etiam «luigaam suarn domitis gentibus, per pacern societatis, imponerel, p«r ■quant non deesset, îmo et abiindaret interpretum copia » [Augustin).

(') Boddn dit que la souveraineté de Rome paraît se perpétuer par la miDation de sa langue : « C'est une vraie marque de souveraineté de contraindre les sujets à changer de langue; ce que les Romains ont mieux exécuté que prince ou peuple qui fut onques : en sorte qu'ils semblent commander encore ea la plupart de l'Europe » (De la République).

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est le lien iotelleelael du monde savant; aujourd'hui encore» die préside à notre éducation (i).

La littérature latine a donc été un des plus puissants instru^ ments de civilisation Cependant» chose étrange» peu de peuples paraissaient aussi mal doués pour les arts que les Romains. Néi dans la guerre» ils y passaient leur vie; Virgile a décrit en béant vers leur mission providentielle : « D'autres feront mieux qn > nous respirer Fairain et le marbre» ils plaideront mieux les cao^ » ses, décriront mieux les révolutions du ciel. Toi» Romain, soê^ » viens-toi de régir les nations, ce sont là tes arts » (s). Toutefinf les conquérants finirent par se livrer aux travaux de la paix» il leur littérature fit le tour du monde avec les légions. Quelle bie»i faisante influence a amolli et étendu Tesprit rude et étroit di peuple romain? Quelle fée a frappé de sa baguette cette race éi guerriers et Ta métamorphosée? Le génie de la Grèce.

{^) De Muiêtre a fait uo magnifique éloge de la langue latine dans mni. livre da Pape (liv. I, ch. 20) : «t Rien n'égale la dignité de la kagatl » latine. Elle fut parlée par le peuple roi, qui lui imprima ce caractèrti » unique dans Thistoire du langage humain,. •• Le terme de fito/affé appaf^ » tient au latin. La Grèce l'ignore; et c'est par la majeeté seule qu'dk )» demeura audessous de Rome, dans les lettres comme dans les campf^l n Née pour commander, cette langue commande encore dans les livres Aj » ceux qui la parlèrent. C'est la langue des conquérants romains et oeilll }» des missionnaires de l'Église romaine. Ces hommes ne diffèrent que p^ » le but et le résultat de leur action. Pour les premiers, il s'agissait aasseN )» vir, d'humilier» de ravager le genre humain; les seconds venaient l'éclat » rer, le rassainir et le sauver; mais toujours il s'agissait de vaincre et dl » conquérir.... C'est la langue de la civilisation. Mêlée \ celle de nos pères M les Barbares, elle sut raffiner, assouplir et, pour ainsi dire, êpiriiualiser » ces idiomes grossiers qui sont devenus ce que nous voyons. Armés de N cette langue, les envoyés du Pontife romain allèrent eux-mêmes chercher » ces peuples qui ne venaient plus k eux... Qu'on jette les yeux sur une N mappemonde» qu'on trace la ligne ou cette langue univereelle m tut : » ïk sont les bornes de la civilisation et de la fraternité européennes.... Le » signe européen» c'est la langue latine » •

(>) Excudent alii spirantia molli us aéra»

Credo equidem, vivos ducent de marmore vultus» Orabunt causas melius, coeliquc meatus Describent radio, et surgentia sidéra dicent : Tu regere imperio populos» Romane, mémento; Hae tibi erunt artes; pacisque imponere morem, Parcere subjeçtis et debellare superbos.