LES POÈTES PHILOSOPHES

fuears («). « Toul ce qu'on pourrait nous reprocher de cruautés

• et de barbaries fut Touvrage de la vengeance, des ténèbres qui

• sont un aiguillon pour la fureur, de cette ivresse du glaive qui

> une fois allumée devient insatiable. Que tout ce qui peut rester » de ruines de Troie soit épargné : c'est assez et trop de ven- » geanoes » (t).

Les héros de Tlliade sont encore à moitié sauvages : Agamemnon menace les enfants des Troyaas jusque dans le sein de leurs mères. Dans la tragédie des Troyennes, Pyrrhus, le fils d'Achille^ exprime les sentiments cruels des temps antiques : Agamemnon lui oppose des maximes d'humanité, empruntées à la philosophie (s) :

Pyrrhus. « Aucune loi ne protège le prisonnier et ne s'oppose » à son supplice » .

Agamemnon. t Ce que la loi ne défend pas, l'honneur le défend» .

Pyrrhus, t Non, tout ce qu'il platt au vainqueur de faire, est » licite».

Agamemnon. « Plus on a de pouvoir, moins on en doit abuser. »

D'après la tradition, Agamemnon immola sa fille aux dieux : dans la tragédie de Sénèque il s'élève contre les sacrifices humains :

• S'il faut du sang pour apaiser l'ombre d'Achille, faisons convier sur sa tombe celui des plus beaux troupeaux de la Phrygie,

> mais n'en répandons pas qui coûterait des larmes à une mère. » Quelle est cette coutume barbare d'immoler des hommes à un » homme qui n'est plus » (4) ?

(*) Eqnidem fatebor (pace dixisse hoc tua Argiva tellus, liceat) affligi Pbrygas Vincique volui : raere, et aequari aolo Etiam arcrnssem : sed régi freuis nequit Et ira, et ardeos hostis> et victoria Gommissa oocti... {Troad,^ v. ^77-282).

(») Troad., V. 28M88.

(') Troad., IZÀ'Ztl.

(«) Troad.^ v. 296, seqq. Polyxène est sacrifiée aux mânes d'Achille, malgré les représentations a Agamemnon. Mais d'aprbs Sén^ueu les Grecs' » pleurent le crime qu'ils viennent de colnmettre : la multitude incousidé- » rée condamne ce meurtre, tout en le contemplant... Les deux nations en » gémirent; les Troyens étouffèrent leurs sanglots timides; les vainqueurs "firent éclater leur douleur ». (/fr., y. 1120, 1129, seq., 1161, seq.)

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Qu'importent ces anacbronismes? L*art peut les GOBdaiiDers..b mais rhumanité y applaudit. Sénèquo a été fidèle à la mission di'* vine des poëtes : dans un âge de barbarie» il a prédié la don et la clémence. Le poëte philosopbe a des aspirations qui sembleat'^ faire de lui le chantre de Tavenir. Il forme le désir qu^onepaii inaltérable règne dans Tunivers (i). Ce vœu se lie au rêve d'u âge d'or, suite do renouvellement de Thumanité. La concepUon de Sénèque est empruntée au Stoïcisme; mais le poëte a des espé» rances qui font défaut aux philosophes. Les Stoïciens croyaient à^ la destruction do monde, mais la création nouvelle était destinée ■{ à tourner dans le même cercle d'erreurs et de crimes. Sénèqae ' annonce que la génération future sera meilleure, « semblable à j «celle que portait la terre, lorsque jeune encore, elle était goo-q » vernée par Saturne » (9). Cette idée de palingénésie, d'amélioration a peut-être inspiré à Sénèque la prédiction qu'il fait de la découverte de nouveaux mondes. Le poëte décrit les progrès de h navigation depuis l'expédition des Ai^onautes; il prédit des pro* grès plus grands : t Aujourd'hui la mer soumise obéit à tous les 9 mortels. Ils n'ont plus besoin du vaisseau merveilleux d'Argos, » ouvrage de Minerve et conduit par les princes de la Grèce : une | » simple barque parcourt la mer. Les bornes du monde sont chan- > gées, et des villes ont élevé leurs murs sur une terre nouvelle. 'I » L'univers est fréquenté, et les hommes n'ont rien laissé à la place | » qu'il occupait. L'Indien se désaltère dans l'Araxe glacé; les Per- | » ses boivent les eaux de l'Elbe et du Rhin » . Enfin, le poëte inspiré s'élance dans l'avenir : « Ils viendront avec les années ta^ » dives les siècles où l'Océan brisera ses barrières, une contrée » immense sera découverte, Thétis nous ouvrira l'accès de mon- » des nouveaux, et Thulé ne sera plus la limite de l'univers » (s).

Nous croyons entrevoir dans ces espérances un vague instinct

(■) Hercnl.^ v. 929-931 :

« Alta pax gentes alat :

» Ferrum omuc leneat ruris ionocui labor, » Ensesque latcant » .

(')0c/at7.,Y. 891-396.

0) Med., V. 864-379.

us poàns. jmrtruL. 39i

[de li perféelibilité hamahie; mais oe n'est qa'ttse faible lueur, inite pour guider le poëfe à travers les destinées obscures ^re de rhnmanité. Les anciens croyaient que les hommes it sans cesse en dégénérant (i). Mais la conscience humaine réyolte contre cette désolante doctrine; le pressentiment de ses iules destinées se révèle jusque dans les rêveries où il se perd, it q«*il ne comprend pas que la condition du genre humain faméliore par un progrès continu. Dégageons la pensée de Sénéde son enveloppe et nous trouverons le dogme sublime du \, qui donne aux hommes la certitude d'un meilleur avenir.