CHAPITRE V

LES POiTES SATIRIQUES. lUVÉNAL.

Gioéron se plaint timidement de ce qu'on place la gloire des armes audessus du mérite civil. Les sentiments pacifiques qui naissaient à peine dans les dernières convulsions de la République» prirent un développement rapide sous TEmpire. Juvénal B*hésite pas à s'attaquer à l'ambition guerrière, soitrce de la grandeur romaine. « Des dépouilles ravies dans les combats, une » cuirasse attachée à un trophée, la visière pendante d'un casque » fracassé, un char sans timon, le pavillon d'une trirème vaincue,

• un captif tristement enchainé au sommet d'un arc de triomphe ;

• voilà oe que les humains regardent comme les souverains M biens (s). C'est là ce qui enflamme le général grec, romain,

• barbare» ce qui leur fiiit affronter les périls et les travaux : tant

.(>) Hcrat, Od, III, 6. Noos citerons la traduction âeJ.^B. jRûH$$eau (Épitres, I, 2) :

« Et nos aïeux, plus méchant;i que leurs pères, a Mirent au jour des fils plus méchants qu'eux, » Bientôt suivis par de pues neveux » •

H5«/. X, IM-UÎ.

irrrÉtATOBE.

» rhomme est plus altéré de glmre que de vertu » . Le peële moa* tre ensuite, par l'exemple d'Annibal, d'Al^andre et de Xerxès, la vanité de la gloire des oraquérants : c Pèse AnaibaU combien de livres de cendres dans ce grand capitaine? Le voilà eelui que ne put contenir T Afrique... Il ajoute TEspagne à son empire; il s'élance audelà des Pyrénées. La nature lui q)pose en vain les Alpe» et leurs neiges; il entr'ouvre les rochers, il brise les mon* tagnes. . . Déjà il est maître de l'Italie; il veut pénétrer plus avuit. Rien n'est fait, dit-il, si le soldat carthaginois ne brise les portes de Rome... Le dénouement, quel est-il? 0 gloire! il est vainca lui-même; il fuit en exil, et là ce grand, cet admirable client attend à la porte d'un palais qu'il plaise au tyran de Bythinie de s'éveiller. Il ne périra, celui qui a remué le monde, ni par le glaive, ni par le javelot; le vengeur de Cannes et de tant de sang répandu, c'est un anneau. Cours, insensé, cours à travers les Alpes sauvages, pour plaire aux enfants, pour devenir un sujet de déclamation ! — Un seul univers ne suffit pas au jeune honune de Pella. Le malheureux! il s'agite dans l'enceinte trop étroite du monde, comme s'il était enfermé entre les rochers de Gyare. Mais quand il aura fait son entrée dans la ville aux remparts de briques, il lui suffira d'un sarcophage. Seule la mort nous force d'avouer combien l'homme est peu de chose. — En quel état revint de* Salamine, forcé de la déserter, ce Barbare qui avait enchaîné Neptune lui-même? Dans un seul vaisseau, à travers les Qots ensanglantés, et retardé par les cadavres amoncelés de ses soldats. C'est ainsi le plus souvent que la gloire punit ses adorateurs » (i) !

Juvénal est le premier poète romain qui proteste contre la gloire des armes; mais il y a un sentiment plus profond encore dans ses vers : il nous semble entendre un écho de la voix qui chante que c tout est vanité » . Dans une autre satire on croit respirer an parfum de la doctrine évangélique. Le poëte quitte un instant son ton âpre pour exalter la compassion; il s'élève de là à l'idée de la sociabilité, et reproche aux hommes de troubler le monde par le

LES poÉns ÉncuâiENS. 303

wOÊirt el la guerre. « La ntlitre, en nous ilonnant des. faiffmœ» ilémeigne qa'dle nous a doués d*ttn cœur eompelissant; > cette

• sensibilité est la neilleiire partie de noos-oièmes... Quel homme >de hieo peut se croire étranger aux maux d'autnii? C'est la pitié «qui nons distingue de la foule des animaux...; le commun auteur

• des choses ne leur départit que la vie; à nous, il donna de plus

• «ne âme pour qu'une affection mutuelle nous fit chercher tour •4 tour et prêter un appui et nous réunit, longtemps dispersés en iDtt seid peuple... Mais de nos jours plus d'aocord règne entre B les serpents. La béte féroce reconnaît et épargne son espèce, «Quand vit-on le lion le plus fort égorger un autre lion?... Mais

• c'est peu pour Thomme d'avoir, sur une enclume sacrilège, fobrii([né le fer homicide...; nous voyons des peuples qui regardent » m cœur, des bras, une tête, comme autant d'aliments » (i). Jovénal remplit ici la véritable mission du poëte satirique; il ne se^ borne pas à flétrir les vices des hommes; il trouve de doux aeoents pour peindre les bons sentiments et pour rappeler le genre bniiain à sa nature céleste.