CHAPITRE III

l'empire des francs

§ 1. Misfion des Franot. — Les Francs et le oathoUoisme

« La religion est la fin de tous les desseins de Dieu sur la lerre (1). » En effet, la religion comprend toute la destinée de lliomme, ses relations avec ses semblables, aussi bien que ses relations avec Dieu. La grandeur et la décadence des empires, la mission des nations, ont un lien intime avec la naissance et la propagation des doctrines religieuses. Cette grande vérité éclate avec évidence dans l'histoire des invasions germaniques. En apparence, le monde est livré à la force brutale ; la belle civilisation de la Grèce et la puissante unité de Rome font place à un chaos, dans lequel s'agitent confusément des peuples à demi sauvages. En réalité, cette confusion cache la ruine d'une vieille religion et rétablissement d'une religion nouvelle. Si l'antiquité s'écroule, malgré sa brillante culture, c'est qu'elle repose sur le polythéisme. Si les Barbares arrivent, c'est qu'ils sont les auxiliaires de Jésus- Christ. Parmi ces Barbares il y a un peuple élu : il détruit l'hérésie arienne qui menace l'unité et l'existence même de l'Église : illpréte l'appui de sa puissance aux missionnaires qui vont convenirfles peuples du Nord, ses conquêtes sont des conversions à main armée : il domine sur l'Europe, mais c'est pour fonder la

(i) MattiWm, Petit Carême.

112 l'unité barbare.

papauté : lorsque l'unité de l'Église est établie, il quitte la scène du monde, pour y reparaître plus tard comme soldat du Christ. Ce peuple théocratique, ce sont les rudes compagnons deClovis (1).

Les rois de la vieille monarchie se glorifiaient du titre de fUs aîné de l'Église; ils voyaient dans cette haute distinction, la gloire du premier rang au sein de la chrétienté, et le devoir de protéger la religion (2). Mais si l'Église s'est Tortifiée de l'appui des Francs , les Francs, de leur côté, ont grandi sous l'égide de l'Église; rétablissement du catholicisme et la fondation du royaume de France marchent de pair. Ce lien intime se manifeste dès que Clovis met le pied dans les Gaules. Ce n'est pas sans raison que le premier historien des conquérants (3) a donné le nom d'ecclésiastique à son histoire : les annales des Francs sont les annales de l'Église orthodoxe, Clovis est le fondateur de la monarchie et celui du catholicisme. Les Barbares qui s'étaient partagé l'empire» les Bourguignons, les Goths, les Vandales, étaient ariens; la prépondérance de Théodoric menaçait l'existence de l'Église catholique ; la foi orthodoxe ne trouvait aucun appui à Constantinople, les Grecs étant déjà à moitié schismatiques. Clovis sauva le catholicisme; il donna le coup de mort à l'hérésie arienne, en abattant la puissance des Visigoths et des Bourguignons. Mais aussi il dut ses victoires à l'appui de l'Église autant qu'à la force des armes. Ce sont les évêques qui ont fait le royaume de France (4) ; Clovis était à leurs yeux un nouveau Constantin (5), suscité par Dieu pour être le libérateur de l'Église opprimée; ils préparèrent la voie au conquérant, en lui gagnant le cœur des populations.

La Gaule est conquise, l'arianisme disparaît. Mais le paganisme règne encore dans la Germanie, le zèle des missionnaires est impuissant pour convertir ses rudes populations ; il faut que la Providence envoie à leur secours les conquérants des Gaules. La conversion de TAllemagne se fait sous la protection, quelquefois

(1) De MaUtre, Dn Pape, Discoars préliminaire : < Il y a dans le gooverDemeni natniel et dana ies idées nationales da peuple français je ne sais quel élément théocratiqne et religieux qui s* retrouve toojonrs. >

(1) FroUtart, Chroniques, IV, 33 : ■ Le Roi de France est le souverain de tonte CliréUeatè» «t par lequel la Sainte Église doit être enluminée plus que par nul antre. »

(S) Gregor, Turon., Historia eceleiiastica Francorwn,

(4) Gibbm, ch. XXXVUI.

(5) Gregor. Turon. II, 31 . — Duboa, Histoire de la Monarchie française» IV, 7.

l'empire DBS FRANCS. 115

par les armes des Francs. Lorsque leur ardeur guerrière s'use dans des luttes intestines et dépérit dans la corruption, l'œuvre de la propagande s'arrête également. Alors Dieu appelle une nouvelle race, les Barbares indomptés d'outre Rhin : un guerrier invaincu y herculéen (1), est le marteau qui abat les ennemis du Christ. La victoire de Charles Martel sur les Arabes sauve le christianisme; ses conquêtes favorisent la propagation de l'Évangile dans le nord de l'Allemagne; il convertit les Frisons, l'épée à la main. Charlemagne achève la mission de sa famille, en soumettant les Saxons au Dieu des chrétiens (2).

L'unité barbare est complète, l'empire d'Occident est chrétien. Hais cet empire ressuscité n'est pas viable, il va faire place à une diversité infinie. Qui maintiendra l'unité de la foi chrétienne, au milieu de la dissolution féodale? La papauté. Et qui fonde la puissance des papes? Les Carlovingiens. Ils arrivent au pouvoir avec l'appui de l'Église : la main des papes les sacre, pour en faire les champions du catholicisme. L'indépendance, l'existence même de la papauté étaient compromises par la domination des Lombards et la tyrannie des empereurs grecs ; les rois francs passent les Alpes et délivrent les papes. Les donations de Pépin et de Charlemagne assurent au chef de la chrétienté un rang, sans lequel « il n'eût été qu'un patriarche de Constantinople, déplorable jouet des sultans chrétiens et des autocrates musulmans (3). »

La papauté est fondée. Mais un nouveau danger menace la chrétienté ; la foi de Mahomet, victorieuse en Orient, appelle sous ses drapeaux les Barbares de l'Asie ; le flot musulman bat les côtes de TEurope. A la voix des papes, l'Occident s'ébranle et se jette sur les Sarrasins. Quel nom l'Orient épouvanté donne-t-il aux guerriers de fer que l'Europe verse sur lui comme la lave d'un volcan? Tous les peuples chrétiens prennent part à la guerre sainte, mais parmi eux une race brille au premier rang : l'immortel chantre de la prise de Jérusalem célèbre les victoires du peuple franc. Le nom de Franc est resté en Orient synonyme de celui d'Européen.

(J) C'est ainsi que Ch. Martel est appelé dans la Vie de Pépin de Landen,

3) ir«t«ria iransUUionis S. Viti, c. 4. iPertz, MODamenta Uist. T. U, p. 577) : t Hoac

(Carolum) ideo pro omnibus christianis regil)as potentiiitimam in bellis fuisse credimns, quia quos

svo dominio subjugabat, GhrisU nomini dedicabai ». (3) De MaUtre, do Pape. Discours préUmiiiaire.

414 L*UNITË BARBARE.

Aucun peuple n'a reçu de la Providence une mission plus glorieuse : les Francs détruisent l'hérésie arienne, ils propagent la foi catholique, ils fondent la papauté et défendent la chrétienté contre les Barbares de TOrient. Cependant l'édifice catholique que la race française a élevé au moyen âge s'écroule, parce que dans son immobilité il ne peut s'accommoder aux besoins de l'humanité moderne. Que devient alors la mission religieuse des Francs ? Ils n'hésitent pas à démolir ce que leurs ancêtres ont édifié. Mais les philosophes, tout en ruinant le catholicisme, préparent une nouvelle ère religieuse; car l'humanité ne saurait vivre un jour sans croire.

§ 2. Conquêtes des Francs

N** 1. Conquête de la Gaule. Destruction de Varianisme

Glovis ne conquit pas la Gaule sur les Romains, mais sur les Barbares. Trois peuples se disputaient cette belle proie, les Alamans, les Bourguignons et les Visigoths. Les Alamans firent des irruptions dans les Gaules dès les premiers siècles de l'ère chrétienne : il fallut le génie de Julien pour les rejeter au delà du Rhin. Leur confédération se recrutant sans cesse de nations nouvelles, ils pouvaient devenir les maîtres de la Gaule aussi bien que les Francs ; le choc des deux peuples fut donc décisif.Pour qui se prononça la victoire? Pour celui qui servait les desseins de la Providence. Glovis, déjà préparé à la foi chrétienne par Glotilde, voyant ses bandes plier, renia les divinités impuissantes qu'il avait servies jusque-là, et invoqua le Dieu qui donne la victoire. Il sortit vainqueur de la lutte.

Le baptême de Glovis fut le principe d'un nouvel ordre de choses. Comme il s'avançait vers le baptistère, saint Remy lui dit : « Adoucis-toi , Sicambre, et courbe la tête; adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré (1). » Les Francs, de Barbares qu'ils étaient, vont devenir les sold ats du Ghrist, les champions de l'Église orthodoxe. Glovis était le seul roi catholique de la chrétienté. Les peuples barbares sur lesquels il allait conquérir les Gaules étaient

(1) Gregor. Turon, II, 31.

CONQUÊTES DES FRANCS. ii5

attachés à l'arianisme, tandis que la masse de la population suivait la foi deNicée. Toutes les espérances des catholiques se tournèrent vers le roi des Francs : « Les anges, dit le biographe de saint Remy, s^en réjouirent dans le ciel et tous ceux qui aimaient Dieu véritablement, s'en réjouirent sur la terre (1). » Les évêques des Gaules, ceux-là mêmes qui vivaient sous la domination des Bourguignons et des Yisigoths, adressèrent au nouveau Constantin des félicitations qui étaient en même temps un encouragement (2). Saint Avit, sujet du roi des Bourguignons, écrivit à Clovis comme à son souverain : c( Il salue en lui un arbitre appelé à décider les différends qui divisent les communions chrétiennes ; sa conversion fera triompher la vraie foi de ses adversaires. Lé Seigneur aura bientôt achevé par son intermédiaire la conversion des Francs : qu'il se dispose dès maintenant à faire connaître le saint nom du Christ aux peuples qui l'ignorent (3). » Cette lettre prophétique montrait à Clovis la voie dans laquelle il devait marcher. Nous ne savons si le roi barbare eut conscience de la haute mission que lui annonçait révêque de Vienne, mais il est certain qu'il aperçut les avantages politiques que devait lui procurer son alliance avec l'Église.

Les évêques; qui dans les troubles de l'invasion étaient devenus les représentants des populations vaincues, n'hésitèrent pas à préférer leur croyance à leur devoir de citoyen. Grégoire de Tours dit « qu'ils souhaitaient tous la domination des Francs avec un désir d'amour (4). » Les témoignages d'affection que saint Avit adressa à Clovis, étaient presque une menace pour la domination bourguignonne : « Vous êtes un soleil qui se lève pour tout le monde et dont aucun pays particulier n'a le droit de s'approprier la lumière. Les pays qui ont le bonheur d'en être plus voisins jouiront, il est vrai, d'une plus grande splendeur; mais ceux qui en sont les plus éloignés ne laissent pas d'en être éclairés... Nous-mêmes, nous prenons une part très grande à vos succès, et toutes les fois que vous triomphez^ nous crayons avoir remporté une victoire (5). » Une conspiration catho-

(I) Hincmar. Vita Remigii. {Dom limvquet. Recueil, T. lU, p. 377.)

(^ Le pape Anastase écrifit également une lettre de féllcitation i ClOTis. {Dom Bouquet, T. IV, p. 50.) ^

(3) 5. Amti Epist. 41. {Dom Bouquet, Recaeil, T. IV, p. 49.)

(4) Grfgor. Turon.U,93.

(5) S. Aviti Epist. 41 {Bouquet, T. IV, p. 50), tradoct. de Dubos.

ii6 l'unité barbare.

lique précéda et facilita Tinvasion de Glovis; lorsque ses descendants achevèrent la conquête de la Bourgogne , les populations, travaillées par le clergé (1), se livrèrent pour ainsi dire d'elles-mêmes aux conquérants (2).

La chute des Bourguignons Tut définitive: ils ne possédaient pas les conditions d'une vraie nationalité. Dès l'origine, la vie leur manqua; satisfaits de la partie des Gaules que les empereurs leur avaient cédée, ils n'eurent aucune ambition de conquérant; ils devaient être la proie de celui qui serait le maître du reste de la Gaule. Il n'en était pas de même des Visigoths : branche d'un peuple qui le premier avait ébranlé l'empire, ils aspiraient à la domination de l'Occident (3). Sidoine Apollinaire nous a laissé un tableau de la cour d'Euric, le plus entreprenant des rois de Toulouse; si nous en croyons le poète évêque, des députations afiluaient de toutes les parties de l'Europe et même de l'Orient auprès du monarque des Visigoths. Il y vit le Bourguignon, haut de sept pieds, s'agenouillant pour demander la paix; le Romain, implorant, aux bords de la Garonne, des secours contre les Barbares qui avaient asservi le Tibre; l'Ostrogoth venu des rives du Danube, pour solliciter un appui contre les Huns. Il y vit un vieux chef sicambre, tondu en témoignage de sa défaite; le vaincu obtint la faveur de laisser croître de nouveau sa chevelure, marque de son rang. Enfin il n'y avait pas jusqu'au Parthe, descendant des Arsacides, qui n'eût à implorer une faveur du roi des Goths (4).

Les Visigoths étaient par eux-mêmes un ennemi redoutable; leur liaison avec les Goths d'Italie augmentait leur puissance. Théodoric avait cherché à faire de Glovis un allié des Goths, en lui donnantsa sœur en mariage; mais il ne tarda pas à voir qu'aucun lien n'était capable d'enchaîner l'ambition du jeune conquérant. Lorsque Glovis envahit la Gaule méridionale, le roi d'Italie usa de toute son influence sur le monde barbare, pour arrêter la domination croissante du chef des Francs, par une espèce de coalition. Il lui écrivit une lettre, conciliante dans la forme, mais

(1) Fauriel, Histoire de la Ganle méridionale, T. Il, p. 43, KM.

Ci) Vita S. Sigismundi, Régie Burgund. (ap. BoUand, i Mai) : t Mullitudo mazima Bongandiooam se Francis sociaTit. >

(3) Jomandes, Hi8t.Gotli. c. 45:<Eoricns ergo, Visigothomm rex,crebraininnUtioDem roma- Dorom principam cernons, Gallias soo jure nisos est occnpare. >

(4) Sidon. AppoUin. Epist. Ym,9.

menaçante au fond ; il demanda que les Francs et les Visîgoths soumissent leurs différends à des arbitres, en ajoutant « que celui des deux qui mépriserait ses conseils aurait lui et ses alliés pour adversaires. » Théodoric essaya d'unir dans une ligue les Bourguignons, les Thurîngiens, les Hérules el les Warnes. Dans ses lettres aux chefs allemands, il dénonce ouvertement les projets ambitieux de Glovis : « Les nations doivent s'associer pour attaquer l'orgueil, toujours détestable aux yeux de la Divinité ; car celui qui opprime un peuple ne saurait garder la justice envers un autre : enflé par les succès, il croit pouvoir fouler à ses pieds le monde entier... Avertissons Glovis de respecter le droit des nations, ou de s'attendre à voir fondre sur lui ces mêmes nations dont il dédaigne les avis. Je dirai toute ma pensée ; il veut renverser tous les États qui lui conviennent. Mieux vaut l'arrêter dès le début, que de lui résister plus tard séparément (1). »

On ne voit pas que Théodoric ait réussi à former cette ligue contre le conquérant des Gaules. Le roi des Goths devançait son âge. L'idée d'arrêter les projets de monarchie universelle par une coalition des peuples menacés, sera reprise dans les temps modernes et deviendra une barrière contre l'ambition des conquérants. Au vi*» siècle, les relations entre les nations étaient trop rares, et les liens trop faibles, pour qu'une alliance sérieuse fût possible. II faut ajouter qu'elle n'était pas nécessaire. Les Francs essayèrent, il est vrai, de rétablir à leur profit la domination de Rome, mais cette unité factice n'était pas viable; à peine formée, elle se brisa, et l'Europe fut morcelée en un nombre infini de petites souverainetés.

Cependant la puissance des Goths d'Italie, jointe à celle des Visigoths, suffisait pour accabler Glovis. Gomment un peuple qui prit Rome, qui conquit leà Gaules et l'Espagne, succomba-t-il sous une poignée de Francs? Grégoire de Tours en dit la raison providentielle : « Le Roi Glovis confessait la Trinité; par sqn secours il a réprimé les hérétiques et étendu sa domination sur toute la Gaule. Alaric niait la Trinité; il fut privé de son royaume, de ses sujets, et, ce qui est bien plus encore, de la vie éternelle (2). »

(i) Cauiodor, Variar., UI, i, 3.

IS) Gregor. Turon., Ul, 1.

ii8 L*UNITÉ BARBARE.

Impuissant à remplir la mission de TËglise, Tarianisme entraîna dans sa ruine les peuples et les princes qui y étaient attachés. Les rois des Goths, dit un écrivain contemporain d'Euric, ont tant d*aversion pour la catholicité, qu*on les prendrait plutôt pour des chefs de leur secte que pour des rois de leur nation. Sidoine Apollinaire décrit l'état déplorable des églises catholiques sous la domination des Visigoths : « Encombrées de ronces, sans porte ni toit, c'étaient des repaires pour les bêtes fauves; les évéques étaient exilés ou mis à mort, et on ne les remplaçait pas (1). » Si Tempire des Goths s'était maintenu, le catholicisme aurait péri.

Voici le défenseur de l'Église qui arrive. Clovis rassemble ses guerriers et leur dit : « Il me déplatt que ces Goths qui sont ariens, occupent la meilleure partie des Gaules ; allons sur eux avec l'aide de Dieu et chassons-les ; soumettons leur terre à notre pouvoir; nous ferons bien, car elle est très bonne (2). » En faisant de la guerre contre les Visigoths une lutte du catholicisme contre l'hérésie arienne, Clovis gagnait à sa cause les populations du Midi. Les évéques étaient entrés en relation avec le jeune conquérant, dès le jour de sa conversion. En l'an 496, Volusien fut déposé du siège de Tours et emmené prisonnier en Espagne; on l'accusait de conspirer avec les Francs. Le haut clergé était tout entier dans ces sentiments (3). Lorsque la lutte éclata, il y eut des évéques qui se mirent à la tête des indigènes pour se joindre aux Francs (4). L'invasion, si ardemment désirée par les chefs de la population gallo-romaine, ne rencontra aucun obstacle ; les conquérants étaient conduits et soutenus comme par une main invisible (5).

L'ingénieux Dubos a essayé de justifier les évéques gaulois : « Les empereurs, dit-il, n'avaient cédé aucune partie des Gaules, les rois visigoths étaient des usurpateurs ; les évéques, sujets de l'empire, ne leur devaient donc aucune fidélité (6). » Ce sophisme historique ne lave pas le clergé gallo-romain du crime de trahison.

(1) Sidon. Apollinar. Ep. VII, 6. — Gregor,Turon., Il, ».

(5) Gregor. Turon., 11, 37.

(3) Gregor. Tur(m.,XtZi\ 11,36.

(i) Fauriel, Histoire de la |Vaoce méridionale, T. Il, p. 51-55.

<6) Michelet, Histoire de France, liv. 11, ch. 1.

(6) Dutios, Histoire critique de la Monarchie flrançaise,Ii?. III, ch. 15.

La domination des Visigoths avait la légitimité de tous les gouvernements; dès lors, c'était un devoir pour les évéques de lui rester fidèles. En conspirant contre despirinces ariens, ils foulaient aux pieds les préceptes de l*apôtre sur Tobéissance qui est due aux puissances établies. Cela n'a pas empêché TÉglise d'honorer comme des martyrs les évéques coupables qui souffrirent pour sa cause. Le fait est caractéristique, et il importe d'y insister. A entendre les défenseurs du catholicisme, l'Église serait l'appui le plus solide de la royauté, elle seule apprendrait aux hommes à être de bons citoyens. Nous voyons ici ces bons citoyens à l'œuvre : les chefs du clergé trahissent leur prince, par la seule raison qu'il n'est pas orthodoxe. La vérité est que les catholiques ne connaissent d'autre patrie que l'Église, et qu'ils foulent aux pieds les devoirs les plus sacrés quand Tintérét de la religion est en jeu.

Nous ne nions pas les bienfaits de la conquête des Francs, Glovis sauva le catholicisme. Est-ce une raison pour légitimer la trahison et pour sanctifier les abus de la force? Nous ne pouvons admirer dans le conquérant des Gaules que le génie guerrier; le massacre qu'il fit des chefs francs pour consolider son pouvoir montre que, lorsque son ambition était en cause, il ne reculait devant aucun forfait. L'Église devrait se contenter de bénir la main de Dieu. L'homme est coupable; ce qu'il a fait de grand, il l'a fait comme instrument de la providence.

N*» 2. Les Francs et V Allemagne