L EMPIRE D OCCIDENT

numides, la pourpre de Tyr (1). Les divisions des Arabes appelèrent Charlemagne dans la péninsule espagnole. Si la Saxe et l'Italie n*avaient absorbé ses forces, les dissensions des mahométans auraient ouvert TEspagne aux armées frankes, comme celles des Goths Tavaient livrée aux Arabes.

Gibbon a tort d'attribuer à la vanité les relations amicales de Tempereur d'Occident et du calife de Bagdad. Des intérêts politiques les unissaient, bien que la religion les divisât. Haroun-al- Raschid combattait Tempereur de Constantinople, Tennemi cacbé de Charlemagne. Le roi des Francs faisait des conquêtes sûr le calife ommyade de Cordoue ; or, le calife abasside de Bagdad préférait que TEspagne fût au pouvoir des infidèles que de la voir gouvernée par un schismatique. Cette communauté d'intérêts, plus que Tadmiration mutuelle que s'inspiraient le maître de TOrient et le dominateur de l'Occident, donna naissance à l'amitié tant célébrée par les chroniqueurs. Haroun, dit le Moine de Saint-Gall, offrit à l'empereur un éléphant, des singes, du baume, du nard, des essences diverses, des épices,des parfums et des drogues médicinales de toute espèce :« il semblait qu'il en eût épuisé l'Orient pour en remplir l'Occident » (2). Ce qui frappa surtout les contemporains, c'est l'éléphant; les chroniqueurs annoncent son arrivée en Europe comme un événement (3), l'histoire a conservé son nom (4). Le Moine de Saint-Gall a soin de relever les présents que les ambassadeurs de Charlemagne offrirent au roi des Perses : c'étaient des chevaux et des mulets d'Espagne, des draps de Frise, les plus rares et les plus chers qu'on pût trouver dans ce pays; on y joignit des chiens remarquables par leur agilité et leur courage ; le monarque persan en avait demandé pour chasser les lions et les tigres. A ce que dit le chroniqueur, ce furent surtout les chiens et l'adresse des Francs à la chasse qui frappèrent Haroun d'admiration pour leur puissant roi (S).

Les ambassades du lointain Orient, les produits de cette terre de merveilles, devaient frapper les imaginations vierges des Occi-

(1) Monach. Sangall^ni., H, 9. (PerU, T. H, p. 753.) (l) Ibid , n,8. iPerlz, T. H, p. 731)

(3) Annal. Lauresham. c. 35. {Pertz, I, 30.)

(4) < Nomen ei Abalabai ■ {Liebniz, Annal., Imperii Occident. T. I, p. 118.) ^ Monach. SangaU., H, 9. {PerU, II, 791 )

144 l'unité CARLOVINGIBNNE.

dentaux. Si nous en croyons les chroniqueurs, les relations de Gharlemagne et de Haroun-al-Raschid auraient eu des résultats plus merveilleux encore que les présents admirables du calife, qu'on appelait le roi des Perses, en confondant la puissance actuelle des Arabes avec le nom redouté des Perses dans la haute antiquité. Eginhurdy lé biographe et l'ami de Gharlemagne, dit que Haroun céda la propriété des lieux saints à l'empereur d'Occident (1). Les Francs, dans leur simplicité, auront pris à la lettre les figures du langage oriental, aussi enflé qu'obséquieux. Il faut entendre le Moine de Saint-Gall rapporter ce fait si glorieux pour son héros : « Que puis-je faire, dit Haroun aux ambassadeurs francs, qui soit digne de voire roi? Quand je lui donnerais la terre promise à Abraham, il ne pourrait, à cause de l'éloignement, la défendre contre les attaques des Barbares. Je chercherai cependant le moyen de lui faire ce présent; je lui céderai la suprême puissance sur ce pays et je le gouvernerai comme son lieutenant (2). »

Il y a un fait constant au milieu de ces exagérations, c'est que Gharlemagne mit à profit ses rapports d'amitié avec le puissant calife pour protéger les chrétiens d'Orient. « Sa charité, dit Eginhard, allait h la recherche de toutes les misères ;il ne bornait pas sa bienfaisance h ses États, mais au delà des mers, en Syrie, en Egypte, en Afrique, à Jérusalem, à Alexandrie, à Garthage, partout où il savait des chrétiens dans le malheur, il leur envoyait des secours. » Le biographe de Gharlemagne ajoute que, s'il recherchait l'amitié des princes d'outre-mer, c'était surtout pour donner de l'appui aux chrétiens qui vivaient sous leur domination (3). La protection assurée aux disciples du Ghrist dans un empire qui obéissait aux lois de Mahomet, est une des merveilles du règne de Gharlemagne : c'est tout ensemble un témoignage de sa puissance et des sentiments religieux qui l'animaient. Mais ces relations amicales entre l'Occident chrétien et l'Orient arabe ne pouvaient pas durer. Les pèlerins furent exposés à toutes les vexations d'un ennemi infidèle et barbare. Émue par leurs cris de dé-

(1) Einhardi Vila Caroli Magoi, c. 16.

(S) Monach, SangaUens., II, 9. {Peru, II, 753.)

(3) Einhardi Yita Caroli llagni, c. S7.

l'empire d'occident. 445

tresse, la chrétienté se précipita tout entière sur FAsie, pour conquérir le tombeau du Christ. Le tombeau ne fut pas conquis, mais la civilisation profita de ces luttes séculaires.

N® 3. Relations commerciales

Les grands empires étendent les relations commerciales, alors même que le génie des conquérants n'est pas favorable au commerce. Bien que les Romains ne fussent pas une race commerçante, leur domination devint un lien entre l'Orient et TOccident, entre le Nord et le Midi. Il en fut de même de l'empire de Charlemagne ; mais le caractère et la destinée de la monarchie des Francs ne permirent pas au commerce de prendre un développement durable. Rome se glorifiait d*être la ville éternelle, et en effet sa domination séculaire semblait braver le temps, tandis que Tempire carlovingien n'eut que la durée d'une vie d'homme. L'unité et le droit caractérisent le génie romain ; partout régnaient l'ordre et le respect des lois. La monarchie carlovingienne ne fut qu'une tentative d'unité; les peuples et les individus coexistaient plutôt qu'ils ne formaient un État, l'action dissolvante l'emportait sur l'essai prématuré d'un gouvernement central. Ce ne fut que temporairement que le commerce profita des conquêtes de Gharlemagne et de ses relations politiques ; bientôt la décadence de l'empire conduisit au morcellement de la féodalité; alors le mouvement commercial, entravé à chaque pas, se resserra, pour reprendre bientôt une force nouvelle, grâce aux luttes de TEurope contre l'Orient.

Sous Gharlemagne, une grande partie de l'Europe fut ouverte au commerce. Les armes et la religion s'associèrent pour sortir l'Allemagne de son isolement barbare. Sans être soumise, l'Europe orientale fut entamée parles Francs; les peuples slaves se mêlèrent aux tribus germaniques, d'abord par la guerre, ensuite par la religion. Les îles du Nord, dont les Romains ne connaissaient que vaguement l'existence, furent révélées à l'empire carlovingien par le brigandage maritime. Une fois convertis, les rois de la mer employèrent leur génie aventureux à des courses lointaines ; bien des siècles avant l'ère moderne, ils posèrent le pied sur le monde dont la découverte illustra Colomb. Les Arabes menaçaient défaire

146 L*|]N1TÉ GARLOVINGIENNE.

de TEspagne une dépendance de l'Orient et de l'isoler de l'Europe ; Charlemagne leur enleva une Marche, et il conserva des rapports avec les princes chrétiens et avec les chefs mécontents des infidèles. L'Angleterre resta en dehors de l'empire carlovingien, mais la communauté de croyance est un lien plus fort que la force; de nombreux pèlerins et de hardis missionnaires partirent de l'île destinée à devenir un jour le centre commercial de l'univers (1).

L'invasion des Barbares, en détruisant l'unité de l'empire, semblait devoir rompre toute relation avec l'orient. Mais la cour de Gonstantinople entretint des alliances politiques avec les rois francs et le commerce en profita. Sous Charlemagne, les deux empires se touchaient; la sourde hostilité qui les divisait n'empêcha pas les marchands de prendre le chemin de Gonstantinople. Le lointain orient, toujours ennemi de Rome, était plus que jamais hostile à l'occident, depuis que les ardents sectateurs de Mahomet y dominaient. Cependant l'intérêt politique fit taire l'intolérance, des ambassades allèrent d'Aix-la-Chapelle à Bagdad. Les chroniqueurs s'émerveillent à bon droit de ces liaisons amicales : « Ce que le poète représentait comme impossible en disant : alors le Parthe boira dans l'Arare ou le Germain dans le Tigre, parut facile, grâce aux ambassades allant de la Germanie chez les Parthes et de la Parthie chez les Germains (2). »

La vue des richesses de l'Orient et le contact des hommes du Midi, rendirent les guerriers francs sensibles aux jouissances du luxe. Le Moine de Saint-Gall, pour faire briller son héros, se plaît à opposer la simplicité de Charlemagne au faste de son entourage. Un jour de fête, l'empereur proposa une chasse. Il portait un habit de peau de brebis; les grands de l'empire arrivant de Pavieoù affluaient les richesse de l'Orient, étaient vêtus d'habits surchargés d'oiseaux de Phénicie, bordés de soie, ornés de plumes de paons , enrichis de pourpre. La journée était froide et pluvieuse.

(i) On trouve dans les capitulaires de Daluze des lettres de Charlemagne à Offa, roi des Merciens. Le roi des Francs lai annonce les victoires qu*ii a remportées sar les Saxons et les Lombards. W y Toit une victoire da christianisme; c^est ponr rcâserrcr les liens entre les princes chrétiens qo'ii écrit, dit-il, an roi le pins poissant de l'Ëarope occidentale, ilialuze, 1, 194.)

Une antre lettre de Charlemagne, adressée au même roi, garantit aux pèlerins anglo-saxons tont« sécurité dans lYmpire des Francs: ils ne sont soumis à aucune imposition. Les marchands sont ^enns d'acquitter les droits de pi âge : mais ils jouissent aussi de la protection d9 rempereur, et peuvent s'adresser à lui, s'ils souffrent quelque vexation. {BoXuze, 1,273.)

(2) JUonach. Sangallens., U, 9. (Pertz, T. II. p. 733.)

L EMPIRE D OCCIDENT. i 47

lis revinrent déchirés par les épines et les ronces, percés par la pluie; quand ils voulurent se réchauffer, ces minces fourrures et ces fines étoffes se plissèrent et se retirèrent au feu, elles se rompirent en faisant entendre un craquement pareil à celui de baguettes sèches qui se brisent. Le lendemain ils se présentèrent, par ordre de Charlemagne, avec leurs habits de la veille, qui n'étaient plus que des chiffons infects et sans couleur. L'empereur étalant avec fierté son habit de peau de brebis, leur dit : « 0 les plus fous des hommes! Voyez-vous quel est le plus précieux de nos habits? Est-ce le mien que j*ai acheté un sou, ou les vôtres qui vous ont coûté des livres pesant d'argent (1)? »

Charlemagne, tout en préférant la simplicité au luxe, obéissait à l'instinct des grands conquérants : il rapprochait les hommes en favorisant les communications. Ce qui était pour lui un moyen de gouvernement, devint pour le commerce la plus puissante des protections. Mais ici se révèle, comme partout, la faiblesse de lunité carlovingienne ; l'empereur échoua dans ses grands desseins, la barbarie du temps et la prédominance des intérêts locaux l'emportèrent. Il conçut le projet de relier le Rhin au Danube par un canal ; ce travail gigantesque aurait uni la Baltique et la mer Noire, Coustantinople et l'Allemagne. Charlemagne mit à l'exécution de son idée toute l'ardeur d'un conquérant; il vint lui-même sur les lieux avec sa cour et y passa l'automne pour activer les travaux. Mais la science était trop peu avancée : la continuité des pluies, dit Eginhard, tombant sur une terre marécageuse, arrêta les travailleurs ; ce qu'ils faisaient le jour, s'écroulait la nuit (2).

Un des besoins d'un grand empire, ce sont des communications rapides, soit pour la guerre, soit pour l'administration. Rome employa ses légions à construire les voies magnifiques qui semblent destinées à l'éternité comme la Ville Éternelle: Sur toutes les grandes routes s'élevaient de distance en distance des maisons de poste où Ton recevait ceux qui voyageaient pour le service de la république ; on leur fournissait des chevaux, des voitures et même les choses nécessaires à la vie (3). Cette institution

(1) Mfmach. SangaUens., Il, 17 {Pertz^ II, 760).

(1) Einhard. Annal, ad a. 791

Q) Real Encyclopœdie der Alterthumswissenschaft, T. V, p. 1944.

148 l'unité carlovingibnne.

subsista après l'invasion des peuples du Nord. Mais les postes perdirent chez les Francs le caractère qui les distinguait chez les Romains. Il n'y avait pas d'administration centrale chez les Barbares; ils n'avaient pas l'idée de TÉtat, d'un service public. Les postes comme les routes furent abandonnées par les nouveaux maîtres des Gaules : elles se transformèrent en une charge locale qui pesait sur les habitants (1). Charlemagne, dont les envoyés parcouraient régulièrement l'immense empire, essaya de les réorganiser. Des officiers spéciaux furent chargés dç recevoir les légations et de préparer d'avance tout ce qui était nécessaire pour l'entretien et le transport des personnes munies de lettres royales. Cet essai de centralisation échoua comme l'unité de l'empire. Les lois mêmes qui devaient remédier aux abus, nous montrent combien ils étaient -incurables. Louis le Débonnaire se plaint avec douleur de la mauvaise réputation que les rois francs avaient chez les nations étrangères : on ne se bornait pas à refuser les subsistances et les moyens de transport aux envoyés, on les volait, on employait la violence pour les piller. Le pieux roi fait un appel à l'honneur pour laver le royaume d'une pareille honte (2). L'appel ne fut pas entendu ; l'institution des postes tomba avec l'édifice de funité romaine, sous lequel les Barbares avaient essayé de s'abriter, mais qu'ils étaient incapables de soutenir (3).

Les mœurs étaient plus fortes que le législateur. On approchait delà féodalité; déjà la force dominait. Pour se mettre à fabri des violences, les marchands se réunissaient en caravanes et se plaçaient sous la protection de la religion. Les marchés se tenaient à l'ombre des cathédrales; la sainteté du lieu offrait un appui aux étrangers, même aux infidèles. Aux foires de Saint-Denis (4) on voyait des Anglo-Saxons, des Lombards, des Grecs, des Sarrasins, Mais les saints mêmes étaient impuissants à protéger les marchands contre les vexations qui les attendaient en route. L'entre-

(t) Guerard, Le Polypliqae de rabbé IrmiDon, T. 1, p. 8i0. (3) Capil. Aquisgr. a. 825, c. 46, 19. (Peru, Leg. I, f45.)

(3) Un capitulaire de 850 parle des paravereda comme d'ane instilutioa tombée eo dèsaétade. (Periz, Leg. 1, 405).

(4) Les foires de Saint-Denis étaient déjà célèbres sons les Mérovingiens ; on voit par un diplôme de 629, que les marchands italiens se rendaient aux foires de Paris et qa*il8 y rencontraient des marchands saxons, provençaux, espagnols et de diverses nations transmariaes. La foire dorait quatre semaines. {Bouquet, Recoeil des historiens, T. IV, p. 627.)

L*BMPIRE d'occident. i49

tiea des chemins, la construction et la réparation des ponts, Tendiguement des fleuves, se faisaient par corvées. Charlemagne s'épuisa en efforts inutiles pour mettre de Tordre et de l'activité dans ces travaux. Au x° siècle, on ne pouvait traverser le pont de Meaux qu'en plaçant un bouclier aux endroits où il était rompu (1). Pour couvrir les frais d'entretien, on exigeait des marchands toutes sortes de redevances, des droits de porte, de pont, de chemin, de rive (2) ; ces impositions donnaient lieu à mille abus. Charlemagne répète en vain dans ses capitulaires que l'on ne doit demander une rétribution aux voyageurs que lorsqu'on leur rend un service; on voit par ses nombreuses ordonnances quelles agents locaux faisaient payer des droits de rivière en plein champ, des droits de porte là où il n'y avait pas de porte, des droits de pont là où il n'y avait pas de pont. On tendait des cordes dans les chemins et dans les forêts, pour rançonner les voyageurs; on arrêtait même les habitants qui transportaient leurs effets d'une maison à l'autre, ou qui se rendaient à l'armée (3). Les envoyés de l'empereur avaient ordre de réprimer ces vexations par les peines les plus sévères, afin d'inspirer la terreur à ceux qui voudraient imiter les coupables (4); mais ces instructions répétées furent inutiles. Même sous Charlemagne, les lois étaient sans force. Le grand roi fit une tentative héroïque pour arrêter la dissolution de la société ; il échoua, parce que la dissolution était nécessaire, providentielle.

N^ 4. Relations intellectuelles

Les efforts de Charlemagne pour arrêter la décadence des études furent également impuissants. Cela n'empêche pas que le mouvement intellectuel qu'il imprima à son siècle ne soit un de ses plus beaux titres de gloire. Charlemagne aimait la science avec passion; il la considérait comme le principe des bonnes mœurs.

(1) Richer. Histor. IV, 50. (Perlz, T. m, p. 643.)

(î) Ducange, 2Mx*jnois\Portalicum, Pontaticum, Porlulaticnm, CespUaticum, Rotalieum.

(3) CajHlulare U, a. 806, c. 13. — Capitul.j a. 819, c, 4. — CapittU,, a. KM), c. I.

(4) /&tU^8S3,c. 19.

f 50 l'unité carlovirgibnnb.

Dans le capitulaire sur la fondation d'écoles auprès des monastères et des évôcbés (1), on lit ces belles paroles : « Il est préférable de bien faire quejde savoir; cependant pour bien faire, il faut savoir. Il importe que chacun apprenne les choses qu'il désire de faire, pour qu'il comprenne d'autant mieux ce qu'il doit faire. » Les conquêtes que Gharlemagne fit au profit de la science nous réconcilient avec le rude guerrier ; il se servit de ses immenses relations pour nouer dans-l'Europe entière des liens que la violence ne souillait pas, mais que la guerre seule avait rendus possibles.

Les grandes conquêtes donnent de l'étendue aux intelligences. Nous avons dit ailleurs que le cosmopolitisme stoïcien se développa sous l'influence de la domination romaine. Gharlemagne vivait au milieu d'une civilisation étroite; mais le conquérant élargit le point de vue du Barbare, ce II aimait les étrangers, dit Eginhard, et mettait tous ses soins à les bien accueillir; aussi accoururent-ils en si grand nombre, qu'on les regardait avec raison comme une charge trop dispendieuse. Quant au roi, l'élévation de son âme lui faisait regarder ce fardeau comme léger; il trouvait une compensation dans les louanges prodiguées à sa magnificence et dans l'éclat répandu sur son nom (2). » Un trait raconté par ïeMoine de Saint Gai/, peint admirablement le goût de Gharlemagne pour les étrangers lettrés. Il advint qu'au rivage de Gaule débarquèrent avec des marchands bretons, deux Scots d'Hihernie, hommes d'une science incomparable. Ils n'étalaient aucune marchandise, mais ils criaient chaque jour à la foule qui venait pour acheter : « Si quelqu'un veut la sagesse, qu'il vienne à nous, nous l'avons à vendre. » Ils crièrent si longtemps, que les gens étonnés firent parvenir la chose aux oreilles du roi. Gharlemagne les fit venir en toute hâte, et leur demanda, s'il était vrai qu'ils eussent la sagesse. Ils dirent : « Nous l'avons, au nom du Seigneur, et nous la donnons à ceux qui la cherchent dignement. » Gomme il leur demandait ce qu'ils voulaient en retour, ils répondirent : « Un lieu commode, des créatures intelligentes, et ce dont on ne peut se passer pour accomplir le pèlerinage d'ici-bas , la nourriture et l'habit. Le roi, plein de joie, confia à l'un d'eux les

(1) Baluze, Capital., 1, 901.

(9) Eginliarti, Vie de Gharlemagne, ch. 21.

L EMPIRE D OCCIDENT. i 51

écoles dans les Gaules ; à Vautre il donna le monastère de Saint- Augustin près de Pavie (1).

La prédilection de Charlemagne pour les étrangers, qu'Eginhard trouve excessive, était une nécessité dans Tétat où se trouvait Tempire des Francs au viii« siècle. Ce n*est pas que nous imputions la ruine des lettres aux Barbares; elles déclinaient rapidement avant qu'ils eussent mis le pied sur le sol de Fempire. Mais la barbarie germanique se mêla à la décrépitude romaine ; les longues guerres civiles qui déchirèrent la Gaule sous les Mérovingiens, anéantirent ce qui y restait de culture intellectuelle. Pour rendre la vie à la science par renseignement, il fallut recourir à l'étranger. L'Italie et l'Angleterre étaient à cette époque les deux foyers d'où la lumière se répandait sur le reste de l'Europe : « Charlemagne, dit le Moine d'Angoulême, rassembla à Rome des maîtres de l'art de la grammaire et de celui du calcul, et il les conduisit en France, en leur ordonnant d'y propager le goût des lettres ; car avant le seigneur Charles, il n'y avait en France aucune étude des arts libéraux (2). » Il emmena avec lui Pierre de Pise, qui avait été professeur à Pavie, et Paul Warnefride. Le premier eut la direction de l'école du palais à laquelle appartenaient l'empereur, les princes de sa famille et les personnages les plus distingués de sa cour. Paul Warnefride, Longobard d'origine, avait écrit l'histoire de son peuple; après la ruine de la domination longobarde, Charlemagne lui accorda un asile dans le monastère du Mont-Cassin . Il resta dévoué à ses anciens rois; on l'accusa même d'avoir trempé dans une révolte contre les Francs. Dans ces rudes temps, la mort ou la mutilation était l'inévitable conséquence d'une pareille accusation. On conseilla à Charlemagne de priver le rebelle de la vue et de lui couper les mains : « Où trouverons-nous donc, répondit le roi, une main aussi habile pour écrire l'histoire (3)? »

Au vni* siècle, l'Angleterre était le foyer d'un mouvement intellectuel plus puissant peut-être que l'Italie. Des missionnaires partis de Rome y avaient répandu la foi chrétienne, et avec la foi, la civilisation latine. Les chroniques disent qu'un moine italien fit

Z (1) Monach. Sangall., I, 4, 1 (Perlz, l\, 731.) Traâaclioo de Michèle (2) Mtmach. Engolismensis, Vita Caroli Magoi ad a. 787. {PerU, 1, 171.) (^ Chronicon Saternitan., c. 9. {Ptra, m, 476.)

152 L*UNITÉ GARLOVINGIENNE.

couler sur la terre inculte de sa patrie d'adoption le fleuve de la science; Théodore enseigna les lettres grecques et romaines, la doctrine de TËglise et les arts séculiers. « Jamais, dit Bède, depuis leur invasion en Bretagne, les Anglo-Saxons ne virent des temps plus heureux; car ils avaient des rois chrétiens, terreur des Barbares, et quiconque voulait étudier les sciences sacrées, trouvait de suite des maîtres (1). » L'ardeur de la religion, unie au zèle de la science, imprima une activité admirable aux esprits. Des monastères de la Bretagne sortirent les apôtres de la Germanie et les régénérateurs littéraires de la Gaule (2). Alcuin, « homme d'une science universelle (3), » aurait ranimé la vie intellectuelle de FEurope, si la chose avait été possible ; son influence, plus modeste, n'en fut pas moins heureuse. Ces missionnaires de la science déposèrent dans les couvents des germes dont l'humanité profite encore aujourd'hui.

SECTION II. l'unité de l'eMPIRE

§ 1. L'unité romaîne et ronîté barbare

En recevant la couronne impériale, le roi des Francs devint empereur des Romains ; il imita les formes extérieures de l'empire, il prit le titre d'Auguste, et data de son consulat (4). C'était chose plus facile de rétablir les formes romaines que de ressusciter le génie romain qui leur donnait la vie. Les Barbares étaient radicalement incapables de fonder l'unité. Chaque race a sa mission qui est empreinte, pour ainsi dire, dans le caractère des peuples. Rome était appelée à réunir sous ses lois toutes les nations anciennes; Dieu lui accorda l'esprit de domination. Les Germains

(1) Beda, Hist. Eccl. IV, 1, 2.

(2) Lo moioe Heiric d*Auxen'e dit qoe « rUibemie enUàre, braTant la distance des mers, émigra sar les côtes des Gaules, avec son troupean de philosophes. • (Dédicace da poème d*Heiric sar la vie de saint Germain. Acta Sanctomm, 21 juillet.)

(3) Eginhard, Vie de Gharlemagne, ch. 2S.

(i) Waitz, Oeatsche Verfassangsgeschichte,T. III, p. 900.

l'unité de l'empire. i55

devaient briser cette fausse unité et préparer Tère des nations ; Dieu les doua de l'indépendance de la liberté.

Le droit était Tinstrument de domination des Romains. II y a eu des conquérants avant eux; mais ils n'avaient de force que pour conquérir, ils n'en avaient pas pour consolider leurs conquêtes. Les Romains étaient nés pour gouverner plus encore que pour vaincre; peuple essentiellement juridique, ils pliaient les esprits, ils s'assimilaient les caractères nationaux, ils eurent la puissance de remplacer la langue des vaincus par la langue impérieuse de la Ville Éternelle. Cet esprit juridique manque aux Germains; ils développèrent dans la suite des siècles les plus belles qualités de l'intelligence, mais le génie du droit leur a toujours fait défaut. Les Francs laissèrent aux Romains leurs lois, ils laissèrent leurs coutumes aux diverses tribus germaniques qu'ils s'associèrent; le droit devint comme la marque distinctive de chaque race; au lieu de l'unité, l'on vit régner la plus grande diversité. L'individualisme qui caractérise les vainqueurs se répandit dans leurs conquêtes; ils n'avaient pas la puissance d'assimilation qui aida Rome à transformer les Barbares en Romains, ils n'avaient pas la supériorité intellectuelle par laquelle Rome dominait sur les vaincus; ils n'avaient que la force, mais la force céda à l'influence de la civilisation. Les conquérants de l'empire empruntèrent aux peuples conquis la religion, les arts, les sciences; la langue des vaincus absorba la langue des vainqueurs.

Les peuples anciens avaient au plus haut degré le sentiment de l'État, du droit de la société sur ses membres. Dans le partage des droits individuels et des droits sociaux, l'État s'était fait la plus large part; il dominait sur l'individu au point que la liberté des fiers habitants de Sparte et de Rome n'existait que de nom : le citoyen donnait à l'État sa personne, sa vie, tout, jusqu'à sa liberté. Le système antique est l'exagération d'une idée vraie : il est de l'essence de l'État que la société ait un pouvoir sur ses membres, les citoyens doivent être sujets. Chez les Germains, l'individu est tout ; il n'est pas dans la dépendance de la société. Ce qui les distingue, c'est que les relations personnelles d'individu à individu tiennent la place des rapports de sujet à État ; c'est le germe du vasselage, marque certaine de l'impuissance des tribus germaniques de fonder de grandes associations.

154 L*UN1TÊ GARLOVIMGIENNE.

Le premier élément d*une existence sociale, la justice, manque aux Germains. Certes, la notion la plus simple qu*on puisse avoir des droits de la société, c'est qu'elle intervienne pour maintenir la paix el l'ordre public, lorsqu'ils sont troublés par un délit. Eh bien, si l'on ouvre les codes barbares qui ont régi l'empire franc jusqu'au x"* siècle, et que l'on cherche quelle est la part de l'État dans la répression des crimes, l'on trouve à peine le germe de ce que doit être le pouvoir social. Le principe des compositiotis domine ; la peine qui attend le coupable, c'est une somme d'argent qu'il est tenu de payer à l'offensé ou à sa famille. On a célébré ce système pénal comme supérieur et à la civilisation romaine et à la civilisation chrétienne, on l'a cité comme un témoignage de l'esprit de liberté des Germains (1); nous ne pouvons y voir qu'un premier pas hors de la barbarie. La composition régularise le droit de vengeance, elle met l'offenseur à l'abri de la guerre de l'offensé, en donnant à celui-ci une satisfaction pour le dommage matériel que lui a causé le délit; elle impose à l'offensé l'obligation de renoncer à l'emploi de la violence (2). Mais quelle satisfaction donne-t-elle à la société dont la paix est troublée, dont l'existence est menacée? quelle satisfaction donne-t-elle à l'ordre moral qui est violé par le crime? Une partie de la composition est attribuée au roi; voilà le seul élément d'une véritable pénalité. Est-il besoin de démontrer que cette faible intervention de l'État est insuffisante pour la garantie de la société et de la moralité?

Lorsqu'un peuple sent à peine la nécessité d'une justice sociale, il est bien certain qu'il est impuissant à fonder une grande monarchie. Quand les Francs eurent conquis l'Europe occidentale, ils essayèrent de donner à leurs conquêtes l'unité qui faisait la force de l'empire romain; mais \ainement ils évoquèrent l'ombre de cette puissante administration, ils ne firent que ressusciter le nom de l'empire. Les seuls éléments d'unité qui s'y trouvaient, étaient empruntés à une civilisation étrangère ; l'unité carlovingienne est un dernier reflet de la domination romaine, mais elle n'a aucun principe de vie, aucun avenir. Voilà pourquoi elle aboutit à la division féodale.

<i) Gérard, la barbarie fra&ke, p. 116. — Pfister, Histoire d*M1emagne, T. H, p. 90. (2) Guizol, Coars d'Histoire, IX' leçoo.

l'unité de l'ëmpirb. 155

§ 2. L'unité oarlovingieune

Le pape place la couronne impériale sur la têle deCharlemagne, mais l'empereur conserve le titre de roi des Francs ; son caractère, ses goûts, ses sentiments, sont essentiellement germains. Cette opposition qui existe en Gharlemagne, entre les tendances invincibles de la race et les traditions de Rome, est bien plus grande encore dans l'empire que la papauté a voulu ressusciter. L'empire d'Occident n'a de romain que le nom et quelques titres, l'esprit des institutions reste germanique. Pour apprécier l'unité carlovingienne, il ne faut pas s'arrêter aux noms d'Auguste et de Consul, il faut pénétrer dans les mœurs des Germains.

Les historiens sont partagés sur le caractère de la royauté franke, comme sur toutes les institutions des conquérants de l'empire. Ceux que la majesté des institutions romaines éblouit, ne voient dans les rois des Francs qu'une force déréglée, livrée sans frein à d'ignobles passions (1). Nous croyons que la royauté a été plus qu'un fait brutal ; dès le début de la monarchie française, elle a été un principe d*unité. En apparence, les Visigoths avaient plus d'éléments de puissance que les Francs; aussi courageux, plus disposés à accepter les bienfaits de la civilisation romaine, ils paraissaient devoir hériter de l'empire qu'ils avaient renversé ; cependant ils ne conservèrent pas même l'Espagne. L'absence d'une royauté héréditaire a été pour beaucoup dans la faiblesse des Visigoths, tandis que la royauté est devenue le principe le plus actif de l'unité française. Cependant il serait contraire à toute vraisemblance historique, de reconnaître aux Mérovingiens et aux Carlovingiens l'influence que plus tard les rois de France ont exercée. C'est à peine si, dans les premiers siècles qui suivent la con-

(1) C'est ainsi que A. Thierry dépeint les rois méroTingiens : i Véritables chefs de nomades dans va pays ciTilisé, ils campaient on ils se promenaient i iravert les Tilles de la Gaole, pillant partout, sans antre idée qne celle d'amasser beanconp de richesses en monnaies, jen joyaux, en meubles, d'avoir de beaux babils, de beaux cheraiix et de belles femmes, etc. > (Lettres snr rhit* toire de France, X.)

156 l'unité garloyingienne.

quête, la royauté peut être considérée comme une institution ; elle n'a pas encore conscience d'elle-même. *

Les Francs n'avaient pas l'idée de l'État. Comme chez tous les peuples barbares, les relations politiques se confondaient avec les relations de droit privé. Cherchez le principe de la royauté germanique, vous n'en trouverez pas d'autre que celui d'une copropriété de famille : pour les rois francs, l'État consiste en villes, en domaines, en revenus. De là les partages de la monarchie faits par Clovis et ses successeurs : ce sont des propriétaires qui distribuent leurs biens entre leurs enfants. Ainsi s'explique la bizarrerie des lots. Tel roi dont la capitale est à Metz et les principales possessions au delà du Rhin, commande en Auvergne et dans plusieurs cités de l'Aquitaine; des villes sont divisées en deux ou trois parts (1). On dirait un père de famille, qui, pour établir l'égalité entre ses héritiers, met dans chaque lot une quantité égale de terres, de prés et de maisons. Cette idée était tellement enracinée dans les mœurs germaniques, qu'elle survécut au rétablissement de l'empire d'Occident. Charlemagne divisa le royaume entre ses enfants à une époque où il portait déjà le titre d'empereur des Romains; il oubliait qu'il était le restaurateur de Tunité romaine, pour agir comme un Mérovingien (2).

Sans doute ces partages ne détruisaient pas entièrement l'unité de la domination franke. Les divers rois restaient membres d'une même famille, leurs lots n'étaient que des parties détachées d'un grand tout ; ces fractions pouvaient se réunir de nouveau sur une même tête par l'hérédité (3). Mais n'en est-il pas de même pour les patrimoines des particuliers? N'y a-t-il pas là aussi un élément d'association? Les membres d'une même famille ne sont-ils pas copropriétaires des biens appartenant à tous? Malgré les liens qui subsistaient entre les diverses parties de la monarchie des Francs, les partages qui se reproduisirent jusqu'à l'extinction de la famille des Carlovingiens furent le principe de la dissolution de l'empire et

(4) Duhos, Histoire de la Monarchie française, liv. V, ch. 9. — Thierry, Lettres, X; — Récils mérovingiens, I.

(5) L'égalité la plos complète préside an partage de 806, (Baluze, T, t, p. 4439, ss.) comme t*il s*agis8ait d*tine succession ordinaire.

- (3) Wailz (Deutsche Verfossoogsgeschichte. T. II, p. 9B-400) insiste snr ces élémenU d'unité; mais il leor donne trop d'importance.

L*UNITÉ DE l'EMPIRB. 157

de la formation de nations distinctes. Dès les premiers partages , les divers lots formaient sous bien des rapports des royaumes séparés (1). Chaque roi était indépendant des autres membres de sa famille, aucune subordination ne rattachait les cadets à Tatné : bien plus, on considérait les sujets d'un roi comme étrangers dans les États de son frère; il fallait des traités pour établir entre les royaumes fraternels les relations d'intérêt privé qui existent aujourd'hui entre les pays étrangers et même ennemis (2).

Peut-être a-t-il fallu cet esprit d'individualisme pour briser la monarchie universelle de Rome. Si les peuples barbares avaient eu, comme les Romains, le génie de l'unité, l'empire, à peine détruit, se serait relevé, et l'humanité, au lieu de se régénérer, se serait éteinte d'inanition sous un nouveau despotisme. Félicitons -nous donc de ce que la race germanique était incapable de maintenir Tunité ; grâce à cette incapacité, l'empire continua à se morceler, comme l'héritage d'un propriétaire dont la famille augmente. Cette absence d'unité domine pendant tout le moyen âge. Cependant l'unité a aussi son importance et sa nécessité; la division féodale ne répond pas plus aux besoins des peuples que l'association forcée de l'empire. Pour constituer l'État, et par l'État les nations, il a fallu un principe autre que l'élément germanique. Les légistes, imbus de l'idée du pouvoir suprême qui respire dans les écrits des jurisconsultes romains, constituèrent la royauté moderne; d'un pouvoir personnel, ils firent un pouvoir public.

Quand on compare la royauté barbare avec la royauté telle qu'elle est sortie de la lutte contre la féodalité, on y découvre à

(1) M'"* Lézardière, Théorie des lois politiques, T. VUI, p. 52.

(2) Traité entre le roi Goniram et le roi Childebert, descendants de Clovis, de Tan 587 .

■ Les sujets de part et d'aatre jouiront sans trouble des biens qui leur appartiennentjégitimoment, lesquels se IrooTent être situés dans le territoire de celui des deux rois dont ils ne seront pas sujets, et ils en recevront les revenus sans aucun empêchement... Et d'autant que moyennant la giîce du ciel une bonne paix et nne parfaite nnlon se trouvent rétablies entre les deux rois, il est convenu que leurs sujets respectifs pourront en tout temps aller et fréquenter aux pays Tun de l'antre, tant pour leurs affaires particulières que pour le service public. * (Gregor. Turon» IX,

Les évéques s'adressent à Théodebert, petit-fils de Clovis, pour le supplier de vouloir bien octroyer que les ecclésiastiques etméme les laïques domiciliés dans le partage de ses oncles, etqui possèdent des biens dans son royaume, n'y soient point traités comme étrangers, et qu'ils puissent y jouir de leurs biens. {Duhos, Histoire de l'établissement de la monarchie française, Livre V, ch. I.)

Dans Tacte de partage fait par Charlemagne en 806, il y a nne clause qui permet le mariage réciproque entre les sujets des trois fk-ères. {Chat'ia (iimsimiii'j c. 12.)

158 l'unité CARLOVINGIENNE.

peine le premier germe d*une institution publique. A s*en tenir aux apparences, on peut dire avec les germanistes (1), que le rœ des Francs est le chef de Tarmée, qu'il administre, qu'il juge, qu'il représente la nation à l'égard de Tétranger. Mais quand on voit la royauté à l'œuvre, on ne trouve que faiblesse; si par accident la force est poussée jusqu'à la tyrannie, elle réside dans l'individu qui occupe le trône (2), non dans te roi. Il y a de cela une raison bien simple. Les rois ne comprenaient pas qu'ils fussent une magistrature sociale; toutes les relations qui, dans un état véritable, sont des relations publiques, devenaient entre leurs mains des relations personnelles. Ce n'est donc pas la royauté, c'est la per* sonne qui domine.

On croirait que, pendant la guerre, les rois devaient exercer un pouvoir véritable; tous les peuples ont senti la nécessité d'une direction absolue, sur le champ de bataille. Quelques récits de Grégoire de Tours nous montreront ce qu'était la puissance royale en face des guerriers. Glotaire et Ghildebert attaquent les Bourguignons, leur frère Théodoric refuse de les accompagner; alors les Francs lui disent : « Si tu ne veux pas aller en Bourgogne avec tes frères, nous te quitterons, et nous les suivrons de préférence.» Théodoric, qui avait d'autres vues, en fit part à ses guerriers : ce Suivez-moi en Auvergne , dit-il , et je vous conduirai dans un pays, où vous prendrez de l'or et de l'argent autant que vous pourrez en désirer, d'oii vous enlèverez des troupeaux, des esclaves et des vêtements en abondance ; seulement ne suivez pas mes frères. » Séduits par ces promesses, ils s'engagèrent à faire ce que leur chef voudrait. Les rois ne furent pas tous aussi heureux que Théodoric. Clotaire marche contre les Saxons qui refusaient de payer tribut. Arrivé sur les frontières, les Saxons lui demandent la paix ; Clotaire veut raccorder, mais ses guerriers lui disent : «Nous savons que ce sont des menteurs, et qu'ils n'accompliront pas leurs promesses. » Les Saxons font de nouvelles offres; Clotaire prie les Francs de ne les pas attaquer, afin de ne pas attirer sur eux la colère de Dieu. LesFrancs ne veulent point y consentir. Les Saxons reviennent à la charge; les Francs restant inébranlables, Clotaire

(1) Waitz, Deutsche Verrassangs^eschichte, T. Il, p. SBS, w.

(2) Guizot, Essais sur rhÎ8ioiredelrrance,p. dOk^M.

l'onité de l'empire. 499

leur dit : ce Renoncez, je vous supplie, à voire projet, car le droit n'est pas de notre côté ; si vous vous obstinez à vouloir combattre, je ne vous suivrai pas. » Alors irrités , ils se jettent sur le roi, déchirent sa tente, l^ccablent d'outrages, et l'entraînent par force, menaçant de le tuer, s'il ne marche pas avec eux. Clotaire engage le combat malgré lui, et les Francs sont vaincus (1).

Dans l'intérieur de son royaume, le roi n'était pas plus fort, plus respecté. Le nom de royauté éveille l'idée d'un pouvoir supérieur, fiadsant la loi et l'exécutant par ses agents. Y avait-il chez les Francs un pouvoir législatif? Mably dit qu'il irésidait dans les assemblées connues sous le nom de champs de mars (â). Le publiciste du xvni® siècle croyait trouver dans le passé les garanties que la France nouvelle désirait; il ne voyait pas que les Francs avaient à peine l'idée d'une puissance législative. Le droit privé ne réclamait pas l'intervention du législateur, les vainqueurs élant régis par leurs coutumes et les vaincus par le droit romain. Quant aux relations politiques, elles se concentraient dans la guerre et les conventions qui la terminaient. Les assemblées du champ de mars, que les illusions des écrivains français ont rendues célèbres, n'étaient autre chose que la réunion de l'armée, la revue des forces militaires que le roi faisait avant d'entrer en campagne. Il n'y a aucune trace d'un corps qui exerçât des droits politiques (3).

Les rois germains prirent la place des empereurs; ils auraient voulu hériter de l'administration impériale qui avait produit tant de merveilles ; les Barbares ne se doutaient pas que cette merveilleuse machine avait ruiné l'empire. Heureusement ils étaient incapables de continuer l'exploitation juridique de Rome ; ils n'en conservèrent que quelques lambeaux. Tout gouvernement suppose un corps de fonctionnaires qui assurent l'exécution de la volonté souveraine dans les diverses parties du territoire; tout gouvernement suppose des dépenses qui augmentent avec les progrès de la civilisation, et des recettes comme moyen d'action. Dans l'empire des Francs, il n'y avait ni fonctionnaires, ni contribu-

(1) Gregor. Turon., Hist. UI, li ; IV, 14.

^) Mably, Observations sar l*iiistoire de France.

(3) Waitz, T. U, p. 474 ss; — Lc^Uj Gregor Toa Tours, p. SUS.

160 L*UNITË CARLO VINGIENNE.

lions. Il n'y avait pas de fonctionnaires, parce qu'il n'y avait pas d'État ; toutes les relations étaient personnelles, de droit civil, plus que de droit public. Toutes les fonctions que l'on trouve sous les Mérovingiens étaient des services privés. Les serviteurs du roi et de la reine remplissaient les charges que nous considérons aujourd'hui comme les plus hautes de l'État : c'étaient les domestiques, maréchaux, camériers, trésoriers, maires, qui servaient de ministres aux Mérovingiens. Le maire du palais, qui finit par devenir plus fort que le roi, était dans le principe administrateur des domaines royaux. Les comtes, placés à la tête des villes et des provinces, étaient en même temps agents du fisc, et le fisc se confondait avec le patrimoine du prince (1).

L'incapacité des Francs de maintenir l'administration impériale éclate dans l'antipathie profonde que la race germanique avait pour l'impôt. Admirons les desseins de la Providence. L'empire romain succomba sous les exactions du fisc. Les rois germains auraient bien voulu continuer une administration qui savait si bien remplir le trésor du prince. S'ils avaient eu le génie de Rome, l'Europe barbare aurait bientôt été épuisée comme l'avait été le monde romain. Mais Dieu avait formé les Germains pour briser les chaînes de la fiscalité impériale. L'impôt personnel paraissait aux Francs une diminution de la liberté, une espèce d'asservissement; malheur à ceux qui tentaient de leur imposer le joug du fisc! ils tombaient victimes de la fureur populaire. Quant à l'impôt foncier, les Francs n'en avaient aucune idée; on ne sait s'ils y furent soumis dans les provinces de la Gaule où dominaient les institutions et la race romaines ; il est certain que là où l'élément germanique l'emportait, tout impôt disparut. Même dans cette partie des Gaules où l'impôt fut maintenu, il changea de caractère. Les domaines du roi étaient une propriété particulière; l'impôt fut également considéré comme un revenu personnel, une propriété privée; ce ne fut plus une charge du citoyen, mais une redevance que le possesseur payait à son seigneur, le vassal à son suzerain (2).

Comment l'empire des Francs a-t-il pu vivre sans impôts? Si l'on

(I) WaiUj Deutsche Verfassnngsgescbichte, T. H, p. 356, ss. 383, 306. (S) Ibid., T. n, p. 533-»», 300, 5S5, MO, 566, 606.

l'unité de l'ekpire. i6i

ne sentait pas la nécessité de recettes, c*est qu'il n'y avait pas de dépenses publiques. L'armée s'équipait et se nourrissait à ses frais; le pillage et le butin la dédommageaient. On ne se doutait pas qu'il y eût un commerce, une agriculture à protéger; les magnifiques voies romaines étaient abandonnées au bon vouloir des agents locaux, les ponts étaient construits et entretenus par corvées. Le clergé avait des biens qui lui servaient de dotation, et le roi vivait également du produit de ses domaines. Quant à la justice, loin d'être une dépense, elle était considérée comme une source de revenus, par les amendes imposées aux coupables; elle se localisait d'ailleurs de plus en plus (1).

Tous les pouvoirs se localisaient comme la justice : tel est le caractère général de l'époque mérovingienne. La royauté est le seul principe d'unité, mais comme elle n'est pas une magistrature sociale, comme il n'y a pas encore d'État, l'unité n'est qu'apparente. Rien ne prouve mieux l'impuissance de la royauté mérovingienne, que son prompt abaissement. Après quelques générations, les rois ne sont plus qu'une vaine ombre, ils sont dominés par l'aristocratie naissante des bénéficiers et des comtes. Incapables de fonder une grande société, les Francs se groupent autour de petits centres locaux; les comtes et les ducs, qui devraient être les organes du pouvoir central dans les provinces, se mettent à la tête de ce mouvement local contre la royauté. Au moment où les Mérovingiens font place à la race conquérante des Carlovingiens, il n'y a qu'un seul élément dans la société qui ait vie et avenir, l'aristocratie; la royauté est en pleine décadence. Les premiers Carlovingiens retardèrent pour un moment la dissolution de la société, mais ils n'eurent pas la force de l'arrêter, parce qu'elle était nécessaire, providentielle.

La royauté carlovingienne gagna en puissance, parce qu'elle devint conquérante ; les luttes contre les Arabes, les Aquitains, les tribus germaniques, les Saxons, les Lombards, demandaient une forte organisation du pouvoir appelé à commander la nation.

(1) WuUz,t.lhv.566,

162 l'unité CARLOVINGIENNE.

A cette cause matérielle vint se joindre un élément moral. Les Carlovingiens firent une alliance intime avec TÉglise; ils se considérèrent comme les chefs de la chrétienté, appelés non seulement à la défendre, mais à la guider de concert avec la papauté dans la voie du salut (1). Ainsi la royauté prit le caractère d'une magistrature sociale. Cet esprit nouveau se révèle dans la distribution de la justice. Les lois ne sont plus un simple tarif de com* positions; des peines corporelles frappent le meurtre, le brigandage, rincendie (2). Dans le système des lois barbares, c'était le droit de l'individu qui dominait; avec Charlemagne, le droit de la société pénètre dans la législation ; le délit est puni au nom de la société, parce qu'il trouble la paix et l'ordre public. Dès que la société se conçoit une existence, des droits et des devoirs, elle tend nécessairement à introduire l'unité dans le gouvernement, h plier les volontés individuelles sous la volonté générale.

Charlemagne réunissait deux fois par an autour de lui les grands du royaume, ecclésiastiques et laïques. Il ne songeait pas, comme Ta cru Mably, à donner à la nation une garantie de liberté; ces assemblées étaient pour lui un instrument de gouvernement, un moyen d'imprimer Tunité h l'administration. On y réglait les affaires générales du royaume, mais c'était le roi qui inspirait les décisions. Charlemagne s'enquérait de ce qui se passait dans les diverses parties de l'empire : « Il demandait à chacun ce qu'il avait à lui rapporter sur la partie du royaume dont il venait. Il voulait savoir, si le peuple murmurait, quelle était la cause de son agitation, s'il était survenu quelque désordre, et autres détails semblables. Il cherchait aussi à connaître si les nations soumises tendaient à se révolter, si celles qui étaient encore indépendantes, menaçaient le royaume de quelque attaque (3). »

L'administration était en harmonie avec la tendance du gouvernement. Charlemagne essaya de centraliser l'action des fonctionnaires locaux qui menaçaient sans cesse de rompre l'unité; il imprima son esprit aux nombreux envoyés qui parcouraient chaque année les provinces. C'étaient les missi qui faisaient con-

(1) Voyez les témoignages dans PiUteri, Spécimen jorU pablici et gentinm medii avi, p. 7S-7&, et Waitz, Deutsche Verfassuogsgeschichte, T. UI, p. 182.

(2) Eichhom, Deutsche Staats-und Rochtsgeschichte, 1 906, T. 1, p. 829. (^ Hincmar., De ordioe Palatii, c. 36. (tradacUon de (iuizot,)

l'unité de l'empire. 165

naître les capitulaires arrêtés dans les assemblées générales; ils donnaient appui aux comtes contre la résistance que ceux-ci ren* contraient, ils réprimaient les excès, et les abus dont les agents locaux se rendaient coupables, enfin ils tenaient la main à l'exécution des ordres de l'empereur (1).

Gharlemagne voulait imprimer l'unité à l'administration de l'empire, mais la tendance à la localisation était plus forte que le grand empereur. L'unité n'était que dans la volonté du prince, la diversité était dans les esprits et dans les choses; l'homme devait succomber dans cette lutte. Malgré les efforts de Gharlemagne, le travail de dissolution se poursuit, les relations de citoyen à État se relâchent. L'impôt, cette première obligation du citoyen, parce que c'est une première nécessité du gouvernement, avait subsisté après la conquête. Chose singulière! sous les Garlovingiens, bien que rËtat semble gagner en puissance, on ne trouve plus de trace d'un impôt proprement dit, les contributions ont dégénéré en redevances seigneuriales ou privées; les cens que le roi perçoit lui sont payés, non en sa qualité de roi, mais en sa qualité de maître des personnes ou des biens censitaires (2).

Ge fait est le signe d'une profonde révolution. Le roi n'est pas le seul seigneur dans son royaume; à côté de lui sont de grands propriétaires, bénéiiciers, comtes, ducs, qui ont également des hommes libres dans leur dépendance. En vain Gharlemagne cherche à les rattacher à l'Ëtat ; le lien qui les enchaîne à leur seigneur est plus puissant. Qu'on lise les nombreuses instructions que Gharlemagne adresse à ses envoyés, dans toutes on le voit préoccupé du soin de protéger les faibles contre la violence des grands ; c'est la lutte de la royauté contre l'élément aristocratique : « Que les envoyés s'enquièrent avec soin des injustices qui se commettent, qu'ils veillent à ce que les hommes libres ne soient pas opprimés par les comtes. » « Si les comtes refusent de faire justice, que les envoyés se rendent sur les lieux et emploient la violence pour enlever ce qui a été pris injustement et le rendre à son propriétaire » (8). Mais la force véritable n'est pas dans les mains

(1) Capilul., a. 823. c. iù, 27, 82. {Baluze, I, 643.) (S) Guerard, Polyptiqoe de Tabbé Irmirtoo, T. I, p. 668» 607.

(3) CapUuL, de mUsUj c. 1, 13 {Baluze, \, 375) : — Capil.j III, a 810» c. 3. (BfUuze, I. 746; Pertz, 1, 164.)

464 L*UNITÉ CARLOVINGIBNNB.

de Tempereur. Il faudrait surveiller chaque agent local, chaque grand propriétaire, évêque ou bénéficier. Cette surveillance universelle et incessante est impossible ; aussi Toppression des hommes libres va-t-elle croissant, on les emploie à des travaux^ serviles, on les dépouille, on les force à abdiquer leur liberté. Ces violences arrachent un cri de douleur à Charlemagne : « c'est quelque mauvais génie, dit-il, qui les inspire (1). » L'empereur pressent que son œuvre périra dans la dissolution de la société.

Pour remédier à tant d'abus, Charlemagne n'a que ses envoyés. Cette institution même prouve la barbarie de l'état social qui la rendait nécessaire. Dans une société régulière, les fonctionnaires veillent à l'exécution des lois, sans qu'on ait besoin d'une inspection permanente pour les forcer à remplir leur devoir. Les empires où l'on trouve des agents analogues aux envoyés carlovingiens, sont des empires barbares dans lesquels les nations vaincues sont juxtaposées, sans aucun lien, sans aucune unité : tels étaient les royaumes des Perses, des Ostrogoths, des Francs mérovingiens. Charlemagne dut se servir de cet instrument, à défaut d'un véritable gouvernement. Les envoyés empruntaient leur autorité de la puissance du roi. Mais déjà sous Charlemagne des résistances éclatent; les grands sentent leur force, ils s'opposent, les armes à la main, aux agents de l'empereur (S). Que sera-ce sous ses faibles successeurs? Louis le Débonnaire recommande à ses envoyés de réprimer l'asservissement des hommes libres; mais il ne sait comment briser l'opposition qu'ils rencontrent. Les violences augmentent; les fonctionnaires mêmes qui devaient veiller au maintien de l'ordre et poursuivre les crimes, donnent asile aux voleurs et aux brigands (3). Sous Charles le Chauve, la société est en pleine dissolution. L'élément aristocratique, local, se soulève contre la royauté, contre l'unité de l'empire; l'unité succombe, elle n'avait jamais existé qu'en apparence. De la dissolution sort une société nouvelle, plus forte que l'empire carlovingien, bien qu'elle soit morcelée à l'infini; mais elle répond au génie des peuples germaniques, tandis que l'unité impériale n'était qu'une

(1) CapiL, II, a. 806, c. 16. {Boduze, 1, 4Î7. — Periz, 1, 13i.)

(» Capitul„U\i. m,c. 64.

(3) Capim,, a. 819, c. 1, 21. {Baluze, 1, 613, 617.)

L*UNITÉ DE L*EMPIKE. 165

Stérile imitation de Rome, en contradiction avec l'esprit des peuples, avec la force des choses et avec les desseins de la Providence.

SfiCTION m. VICES DE L'UNITÉ GARLOVINGIENNE.