AVANT-PROPOS

pour ne pas Taimer. L'éclatante manifestation du 27 octobre devrait lui apprendre que les Belges, tout religieux quMls sont, n'entendent pas abdiquer leur souveraineté entre les mains de l'Église, que l'Église doit, par conséquent, renoncer à l'ambition d'être un pouvoir, et un pouvoir supérieur au véritable souverain, la nation. L'Église jouit, en Belgique, d'une liberté illimitée, d'une liberté telle qu'elle n'existe nulle part dai||le monde chrétien; qu'elle se contente d'être libre, et qu'elle laisse aussi la liberté à ceux qui par conscience sortent de son sein '.

Les évéques de Gand et de Bruges reproduisirent les accusations de la presse catholique, dans les fameux mandements qu'ils lancèrent contre l'université de Gand. Que penser de la conduite d'un évéque qui fait dire à un professeur ce qu'il n'a pas dit, et qui se fonde ensuite sur ces fausses appréciations pour dénoncer un établissement de l'État à la défiance du pays?... Le but que l'épiscopat poursuit n'est un secret pour personne : il veut détruire tout enseignement laïque et, sous le beau nom de liberté, exercer le monopole. Pour atteindre ce. but, le parti catholique ne recule devant aucun moyen ; il calomnie les professeurs, il calomnie les élèves : les premiers sont des hérétiques ou des sots, les autres des brouillons et des révolutionnaires. Grâce à ces pieux mensonges, le parti catholique se croyait déjà au terme de ses vœux, il croyait que le fruit était mûr, et qu'il n'avait qu'à étendre la main pour le cueillir. Il s'est trompé. La société laïque ne se laissera plus dominer par le prétendu pouvoir spirituel ; sa tendance est, au contraire, de rompre les derniers liens qui l'attachent encore à l'Église: elle sécularisera l'enseignement et la charité, comme elle a déjà sécularisé la justice et le gouvernement. Contre cette marche providentielle de l'humanité» il n'y a pas de mandements qui vaillent.

Un mot sur le ton superbe que les évéques de Gand et de Bruges