AVANT-PROPOS

ont pris à mon égard. Ils m'ont reproché avec la politesse qui les distingue, une profonde ignorance^ des erreurs grossières, la pré' tentioti dL\ec laquelle je d^fri^e mes pauvretés. Ces messieurs se font illusion ; ils se croient encore au temps où une parole tombée du haut de la chaire épiscopale était révérée à l'égal d*une parole divine. Ce temps-là est passé et ne reviendra plus. Les évoques n'ont pas plus d*autorité aujourd'hui dans le domaine de Tintelligence qu'un simple citoyen. Si un critique se permettait un langage pareil à celui de l'évéque de Bruges, le public hausserait les épaules ; eh bien, le public littéraire fait de même, quoique le cri* tique porte une mitre. J'ajouterai que, s'il m'était resté un doute sur oies convictions religieuses, il se serait dissipé à la lecture des accusations que l'évéque de Bruges a résumées dans son mandement. Une doctrine qui ne se défend que par l'injure, et en altérant la pensée de ses adversaires, doit être bien faible ; une cause qui, au lieu d'accepter une discussion franche et loyale, l'élude à chaque instant, est une cause perdue...

Au milieu de cette intolérance, je suis heureux d'offrir un témoignage de reconnaissance à un catholique, M. le baron de Saint-Génois, bibliothécaire de notre université. L'obligeance qu'il met à répondre à mes désirs, à les prévenir même, est mieux que l'exécution d'un devoir, elle part d'un sentiment aussi généreux qu'éclairé.

Gand, le 1" décembre 1857 .

F. LAUREiNT.