LES VAINQUEURS ET LES VAINCUS

s'unir aux vaincus; les enfants suivaient la condition du Romain, comme étant la condition inférieure (1)* Si ces antipathies avaient pris racine dans les mœurs, le mélange des races eût été impossible. Dieu doua la tribu dominante des Francs d'un génie moins exclusif; la loi salique ne prohibe pas le mariage entre Barbares et Romains, et l'histoire atteste que des unions internationales furent contractées dès les premiers temps de l'établissement des Francs dans les Gaules. Les compagnons de Clovis étaient destinés à fonder un grand empire; pour remplir leur mission, ils devaient s'associer les vaincus, Romains et Barbares. C'est cet esprit plus large du conquérant qui distingue les Francs des autres Germains. Dès l'origine de la conquête, les rois des Francs s'appuyèrent sur les vaincus. Ils avaient l'ambition de continuer l'empire, or les vaincus seuls pouvaient élever la royauté barbare à la hauteur de la monarchie impériale. Bien que les Romains eussent une valeur légale inférieure aux Barbares, ils furent appelés aux honneurs, sur le même pied que les Barbares, quelquefois de préférence. Convives du roi, ils gagnaient sa confiance; leur souplesse et leur habileté les rendaient propres aux négociations. Ce fut un Romain, le duc Aurélien, qui prépara le mariage de Clovis et sa conversion au catholicisme, principe de la grandeur des Francs. Théodebert, le plus entreprenant des Mérovingiens, avait à son service deux Romains, qui jouissaient d'une grande autorité (2) ; il les employa dans ses relations avec la cour de Constantinople. Les rois confièrent à des Romains l'administration des provinces. Fortunat adressa des vers au duc Lupus, « qui effaçait la splendeur des hommes les plus célèbres, et remplissait également bien les fonctions de général et celles de magistrat (3). » Ce furent des Romains qui initièrent les rois francs aux secrets de la fiscalité; plus d'un financier paya de sa vie ce talent odieux aux Germains (4). On vit des Gaulois commander des armées : Mummolus égalait les Barbares en courage et les surpassait en talents militaires; il battit les Saxons et les Lombards qui avaient tenté des incursions dans les Gaules. Il y avait un ordre de fonctions plus importantes

(1) Lex Rijniar. Til. LUI, art. 11 : • Generatio semper ad iuferiora declioetar. >

(2) «MagDî cam Rege habebantar • dit Grégoire de Tours. (III, 33.)

(3) fonunati carm. Vil, 7. — Locbell, Gregor Ton Toars, p. 141, 141

(4) Voyes le récit de Grégoire de Tours (III, 36) sur la mort de Parthénias.

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presque exclusivement occupées par les vaincus; jusqu'au vn"" siècle, la plupart des évêques furent d*origine romaine. Comme évoques, les Gallo-Francs n'étaient pas seulement les égaux des conquérants, ils étaient leurs supérieurs. L'Église, romaine d'origine et de sentiments, releva les vaincus, et contribua à la fusion des deux races : unis en Dieu, les Gaulois et les Barbares devaient finir par former un seul peuple.

Dès le vi"" siècle, l'iiostilité des vainqueurs et des vaincus a cessé ou n'est plus qu'un fait individuel. En lisant Grégoire de Tours y on ne s'aperçoit pas que l'écrivain, de famille gauloise, appartienne à une race déchue; il se manifeste déjà dans son histoire un rapprochement entre les Francs et les Gaulois. Les mœurs commencent à se fondre. Il y a encore des Gallo-Romains que « le règne des Barbares désespère et dégoûte, mais la masse des vaincus se font Barbares d'esprit et de manières (1). » Il y a des Francs demeurés purs Germains, mais le plus grand nombre se laisse gagner par la civilisation romaine. Les vaincus deviennent les instituteurs des conquérants. On a fait honneur à Charlemagne de son goût pour les lettres ; plus d'un Mérovingien mérite le même éloge ; si les vers de Chilpéric étaient un peu boiteux, le roi poète atteste néanmoins l'invincible attrait que la civilisation avait pour les Barbares. Fortunat, le dernier poète romain, trouva à la cour des rois francs des admirateurs et des patrons. Les monastères remplirent une mission plus haute; c'est à leurs écoles que les jeunes Francs puisèrent les principes de la "religion et le goût des lettres. De leur côté, les Gallo-Romains se laissèrent aller aux mœurs des conquérants. Les paisibles sujets de Rome se relèvent de leur abaissement, ils sont fiers, arrogants, turbulents, comme leurs vainqueurs. Ils ne sortent plus sans porter sur eux le couteau germanique, et ils savent s'en servir pour repousser une injure ou pour exercer une vengeance de famille (2). Lisez dans Grégoire de Tours le portrait du patrice Celsus, vous^ le prendriez pour un Franc chevelu : « Homme élevé de taille, fort d'épaules, robuste de bras, plein d'emphase dans ses paroles : il était si avide qu'il spolia fréquemment les églises (3)... »

(I) Thierry, Prérare des Considérations sur iliistoire de France. (S) Gregor, Turon., IH, 33, 35; V, 5, 37 ; Vm, W ; X, 8. (3)/Mrf.,IV, 4.