LES NATIONS

L'Italie se soumit facilement à Charlemagne, mais sa soumission n'était qu'apparente; les relations entre Francs et Lombards restèrent hostiles. A peine le vainqueur eut-il repassé les Alpes, que le pape Adrien lui annonça un soulèvement des ducs lombapds; ils voulaient chasser les Francs, prendre Rome et' s'emparer du pape. Charlemagne réprima l'insurrection, et pour prévenir de nouvelles révoltes, il brisa la constitution lombarde, il abolit les duchés et mit des garnisons frankes dans les villes. Cependant l'Italie ne fut pas réunie à l'empire ; elle conserva un roi à elle, même lorsque toute la monarchie fut réunie sur la tête de Louis le Débonnaire. Les Italiens excitèrent l'ambition de leur jeune roi, espérant sous son nom conquérir une existence nationale (1). C'est la première tentative qu'ils firent pour se délivrer des Barbares; elle fut malheureuse. Sous les successeurs de Louis le Débonnaire, le partage de l'empire aurait permis à l'Italie comme aux Gaules de fonder son indépendance, mais le génie de l'unité avait déserté la terre des Romains ; elle se déchira elle-même, jusqu'à ce que, affaiblie, elle devint la proie de l'étranger.

Les Gaules formaient le noyau de l'empire carlovingien. La Germanie était une conquête. Ainsi l'union des deux pays était le produit de la force, non de la nature. La nature a déposé sur les deux bords du Rhin des germes de nations diverses ; ils se développèrent sous le régime de la conquête, plus forts que l'apparente unité qui les enchaînait. En Allemagne, l'élément germanique dominait; dans les Gaules, il se mêlait à l'élément romain, mais la masse de la population était romaine, et elle avait sur ses conquérants l'avantage d'une civilisation supérieure; les vaincus devaient finir par absorber les vainqueurs. De là une opposition inévitable entre les Gallo-Francs des Gaules et les Francs de la Germanie : c'est l'origine des deux puissantes nations qui se partagent le continent.

L'opposition se manifesta dès les premiers temps de la conquête, sur le sol même des Gaules, dans la lutte violente entre la Neustrie et l'Austrasie. On donnait le nom d'Austrasie à la partie des Gaules située le long du Rhin ; la Neustrie comprenait le pays qui s'étend des limites occidentales de l'Austrasie à la Bretagne et

(1) Attrorum. Vila. (PertZj 11,612.)

176 L*UNITÉ CAALOVINGIENNE.

aux côtes de TOcéan. Au vi*" siècle, Childebert prit le titre de roi des Francs et des Neustriens. Ainsi les Francs de TAustrasie étaient les Francs par excellence, les Neuslriens étaient plutôt des Gaulois que des Germains. Tel est en effet le trait caractéristique de la division. Dans TAustrasie, dominait la population franke et avec elle la langue et les institutions germaniques. Les provinces qui formaient la Neustrie avaient été occupées les dernières, les Francs ne s'y étaient pas établis en masse; dispersés sur un territoire étendu, éloignés de leur ancienne patrie, ils étaient environnés de toutes parts par Télément gallo-romain qui finit par les absorber (1). Les mœurs, la civilisation, les antipathies nationales séparaient les Germains de TAustrasie des Gallo-Francs de la Neustrie. Au vu'' siècle, la division était déjà si profonde, que les peuples demandèrent h former des royaumes séparés (S); la séparation allait s'accomplir, lorsque la race germanique prit une force nouvelle sous la conduite des Carlo vingiens. Charles Martel imposa la domination franke aux Gallo-Francs, non sans une lutte sanglante. Les Neustriens se liguèrent avec les hommes du Midi, les Aquitains, plus attachés encore que les Gallo-Francs à la civilisation romaine. La victoire de Charles Martel fut comme une seconde invasion de l'élément germanique. Les Gallo-Francs et les Francs germains furent de nouveau réunis pour un siècle.

Pourquoi cette réunion contre nature? pourquoi la séparation nécessaire, inévitable, est-elle retardée ? La civilisation romaine était exclusivement matérielle. Ce matérialisme devint un principe de corruption et de mort ; le christianisme, loin de relever la moralité des masses, fut lui-même infecté de la décrépitude universelle. L'avènement de races jeunes et fortes était une condition de salut pour l'humanité. Mais le premier mélange des Germains avec les Romains fut fatal aux conquérants, les vainqueurs se laissèrent gagner par les vices des vaincus ; il y eut des populations barbares qui périrent tout entières, comme atteintes d'un mal contagieux. Si les Francs n'eurent pas le sort des Vandales, c'est qu'ils se retrempèrent sans cesse aux sources pures de la

Germanie. Les Francs de la Neustrie se corrompirent rapidement

(1) Guizoï, Essais sur Thistoire de France, p. 72 : — Fauriel, Histoire de la Gaole méridionale, T. n, p. 171.

(î) Fredegar. c 76.

LES NATIONS. i77

au contact de la civilisation romaine ; si au vii"^ siècle, ils s'étaient séparés de la Germsmie, la décadence de Tempire aurait continué sous le régime des Barbares romanisés. Il leur fallait une nouvelle infusion de sang germain, un pas de plus vers la barbarie ; barbarie salutaire, car elle ranimait la vie qui s'éteignait dans une civilisation décrépite. Telle est la raison providentielle de la prédominance de l'élément germanique, de la victoire de l'Austrasie sur la Neustrie.

La longue communauté d'existence des Gallo-Francs avec la Germanie fut le fondement de la puissance des Carlovingiens. Leur empire, bien que temporaire, avait une haute mission : il fonda un nouvel ordre moral, dont le pouvoir de l'Église était la base: il prépara l'unité de l'Allemagne, en réunissant toutes ses tribus sous un même chef. Cependant l'opposition entre l'élément romain et l'élément germain continua. Sous les Mérovingiens, elle existait dans l'intérieur de la Gaule, entre lés Francs de l'Austrasie et les Gallo-Francs de la Neustrie. La lutte va s'étendre sous les Carlovingiens, elle divisera l'Allemagne et la France; de là sortiront les deux nations qui sont les organes principaux de la civilisation européenne.

A peine Charles Martel fut-il vainqueur des Neustriens, qu'il dut tourner ses armes contre les populations de la Germanie. Si l'on en croit les chroniqueurs francs, le héros de Poitiers était toujours victorieux, mais ses victoires furent peu décisives, puisque la guerre recommençait chaque année. A la mort de Charles Martel, les ducs de Bavière se soulevèrent, les Souabes et les Saxons s'unirent aux Bavarois ; les peuples germains firent même alliance avec leurs ennemis, les Slaves, pour combattre les princes francs. C'est l'esprit d'indépendance qui se révoltait contre les tentatives d'unité. Cet esprit de liberté avait tant de force, qu'il ne craignit pas de s'attaquer à Charlemagne ; pendant que le roi des Francs guerroyait contre les Saxons, une vaste conspiration s'ourdit contre lui, dans le centre de l'Allemagne. La promptitude du conquérant déjoua les projets de ses ennemis ; Charlemagne imposa la domination franke à toutes les tribus germaniques (1). C'est la conquête qui devint le principe de l'unité nationale.

(1) Luden, Histoire des Allemands, Livre IX, ch. il.

Î78 l'unité carlovingienne.

Dès que rAIIemagne commença à avoir conscience de sa nationalité, elle tendit à se séparer de la France, le traité de Verdun (843) consacra la séparation. Elle était déjà accomplie dans les mœurs. Les langues, expression de la diversité des nations, divisaient TÂlIemagne et la France. Lorsque les rois et les armées se réunirent pour mettre un terme aux longues guerres qui avaient déchiré l'empire sous les fils de Louis le Débonnaire, les discours et les serments se firent en langue romane par les Gallo-Francs, en langue allemande par les peuples germains. Le ix^' siècle vit les premiers essais d'une littérature nationale en France et en Allemagne (1). Nous possédons un poème écrit en roman, qui date de la même époque que le serment de Strasbourg (2). En Allemagne, le moine Ottfried s'indignait de ce que les Francs, négligeant leur idiome, préféraient étudier péniblement une langue étrangère : « Tant de peuples, s'écrie-t-il, ont cultivé leur langue, pourquoi les Francs seuls ne le feraient-ils pas ? n'est-il pas permis de chanter en langue franke les louanges de Dieu (3)? » Le poète allemand était l'organe d'un mouvement général. Tous les conciles du IX** siècle ordonnèrent que les sermons se feraient en allemand ou en roman (4) ; et à la même époque parurent un grand nombre de traductions poétiques des livres sacrés (5).

Ces premiers accents des langues modernes sont comme l'éveil du génie national des peuples de l'Europe; mais il a fallu des siècles pour que les nations prissent racine et vie. Les longues luttes au sein de l'empire des Francs, depuis leur établissement dans les Gaules jusqu'au x"* siècle, sont la manifestation de l'esprit d'individualité plus encore que de l'esprit national. Les populations tendent vers un morcellement toujours croissant; la France, l'Allemagne et l'Italie se divisent en une infinité de petits États, en attendant le jour de la réunion et de l'unité. Arrêtons-nous un

(i) Histoire littéraire de la France, par les béoédiclins, T. IV, p. 277.

(2) Un poème de sainte Ealalie, découvert t^t Hoffmann,

(3) Ottfried écrivit en langue franke une Harmonie des Évangiles: c'est one paraphra8<< rimée de rhistoire évangéliqne. (GeT^viwus, Geschichte der deulschen Dichlung, T. 1, p. 73.)

(4) Concile de Tours de Fan 813, c. 17 : • Ut easdem homillas qnlsqne aperle transferre studeat in msticam romanam linguam aut tbeotiscam,quo faciliuB cuncti possint iotelligere, quae dicuntnr. • Comparez les conciles û" Arles (c. iO) ; de Mayence (c. 25) ; de Wieims (c. 14, 15), tous de rannée 813 {Mansi, T. XIV, p. 58, ss.), et le concile de Mayence, de 847. (G. 2. Mansi, T. XIV, p. 903.)

(5) Gerviniu, Geschichte derdentschen Dichlang,T. I, p. 65, 8S.

instant sur le démembrement de la France; il expliquera la dissolution de l'empire cçrlovingien.

N** 3. Les provinces

a) La BourgogDt

La Bourgogne conserva son nom et ses institutions, après la défaite de ses rois (1). Plusieurs fois partagée, elle garda néanmoins une sorte de vie individuelle : le souvenir de son ancienne indépendance et Tinfluence de l'élément romain, très puissante dans le Midi, Tempéchèrent d'être absorbée par les conquérants. Les Bourguignons profitèrent des luttes violentes de la Neustrie et de l'Austrasie pour recouvrer leur existence nationale. Charles Martel les soumit de nouveau à la domination des Francs; mais lorsque Tempire carlovingien se démembra, l'ambition des comtes s'appuya sur les antipathies de race, pour rétablir le royaume de Bourgogne. Rodolphe, de la fomille des Guelfes, occupa les provinces situées entre le Jura et les Alpes ; il rassembla à Saint-Maurice sur le Rhône les grands ecclésiastiques et laïques, et prit avec leur assentiment le titre de roi. Les Carlovingiens essayèrent en vain de combattre l'usurpateur; il était en sûreté dans ses montagnes inaccessibles.

Le souvenir de l'antique indépendance se perpétua et ne fut pas sans influence sur la formation du puissant duché de Bourgogne. Mais les Bourguignons n'avaient pas un principe de vie propre ; se confondant par les mœurs et le langage avec les autres Gallo- Romains, ils finirent aussi par se confondre avec eux dans la grande unité française. La Bourgogne était une de ces fausses nationalités qui vivent souvent pendant des siècles, mais qui sont nécessairement absorbées par le peuple auquel elles tiennent par le territoire, la race et le génie.

6) La Bretagne

La Bretagne échappa à l'influence de la conquête frauke; l'élément celtique qui y dominait, fortifié par l'immigration des Bre-

<l) Peginon. Cfaronic. ad a. 888. (Pertz, I,ïg8.)