L*UNITÉ CARLOVINGIENNE

tons chassés de TAngleterre, eut assez de puissance pour résister aux conquérants des Gaules. Il est vrai que, d'après les chroniqueurs, Ciovis soumit la Bretagne : « depuis lors, dit Grégoire de Tours, elle fut toujours sous la puissance des Francs, leurs chefs s'appelant comtes et non pas rois (1).' » Mais ces chefs étaient nationaux et héréditaires, et leur dépendance purement nominale : on ne voit pas les Bretons figurer dans les armées frankes, ni les rois francs faire acte de souveraineté dans la Bretagne (2). Les relations entre les deux peuples restèrent hostiles; chaque année les Bretons envahissaient le territoire des Francs. Quand la saison de la maturité des vignes était arrivée, ils se jetaient sur le pays de Nantes et de Rennes ; ils vendangeaient les vignobles, faisaient le vin sur place et l'emportaient comme un trophée dans leur terre sauvage ; ou ils laissaient le soin de la récolte aux sujets des Francs, et venaient chercher le vin tout préparé ; parfois ils mangeaient les raisins sur place (3).

Les Bretons firent même des conquêtes sur les conquérants des Gaules : Nantes et Rennes furent réunies à la Bretagne. On lit dans les annalistes que leur roi, intimidé par la puissance de Dagobert, lui fit sa soumission ; mais au milieu des guerres civiles qui déchirèrent la Gaule sous les derniers Mérovingiens, il fut facile aux Bretons de recouvrer leur indépendance, si toutefois ils l'avaient jamais perdue. A l'avènement des Carlovingiens, l'ardeur des conquêtes se ralluma chez les Francs : Pépin, dit-on, soumit toute la Bretagne, ce qui n'empêcha pas les Bretons de revendiquer leur indépendance contre son fils, le tout-puissant Charlemagne. La victoire resta aux Francs; toutefois les vaincus conservèrent leur liberté. A chaque règne la guerre recommençait. L'expédition de Louis le Débonnaire a été chantée par un poète; l'hostilité des deux races, nourrie par des pillages continuels, éclate dans le portrait qu'Ermold le Noir fait des Bretons : « C'est une nation superbe, menteuse, revêche et méchante. Tout ce qu'elle a de chrétien, c'est le nom; elle n'en a ni la foi, ni le culte, ni les œuvres. Là personne ne prend soin de la veuve, des

(1) Gregor. Tur., IV, 4.

(2) iV"' LézardièretThéorie des lois politiqnes, T. H, p. II.

(3) Fauriel, Histoire de la Gaule mcridiooale, T. II, p.

orphelins, des églises. Ils ont leur domicile dans les buissons, leur gite dans les bois et se réjouissent de vivre de rapines comme les bêtes sauvages (1). » Les Francs furent victorieux, mais six ans après avoir conquis la Bretagne, Louis le Débonnaire fut obligé de faire une nouvelle expédition contre « les perfides Bretons (2). » •

Cependant la Bretagne passait pour une dépendance de Tempire carlovingien. Le traité de Verdun la mit dans le partage de Charles le Chauve, mais le roi aussi faible qu'ambitieux essaya vainement de faire reconnaître son autorité par les Bretons ; le lien qui les rattachait à la royauté était purement féodal. La Bretagne avait, pour former un État à part, un principe qui manquait au reste de la Gaule : la race celtique s'y était conservée dans toute sa pureté ; une existence séculaire sous un régime commun n*a pu effacer le caractère primitif de cette partie de la France.

c) L'Aqailaioe. — La Provence. — Démembrement général (S)

Les annalistes disent que Clovis conquit toute TAquitaine. Cette conquête ressemble à celle de la Bretagne : les Francs parcouraient le pays, pillaient, dévastaient, puis ils repassaient la Loire chargés de butin, emmenant des troupeaux d'esclaves; à peine avaient-ils quitté le pays, que tout rentrait dans Tancien ordre. C'était une incursion de barbares, et non une occupation. Les habitants du midi de la Gaule, étaient, plus que ceux de la Neustrie, attachés à la civilisation romaine : les chroniqueurs leur donnent le nom de Romains. Par cela même, l'antipathie contre la domination barbare devait être plus forte au sud de la Loire. La haine contre les Francs éclata dans des insurrections et des complots. Déjà sous les fils de Clovis, les Aquitains se soulevèrent contre les Barbares. La conspiration de Chramme contre son père était une tentative des Aquitains de se constituer en royaume indépendant; et l'intrigue obscure qui mit en avant un prétendu fils de Clotaire I, élevé à Constant! nople, avait le même

(1) Ermoldi Nigelli, de Rebns gestis LndoTici, Ul, t. 43, u. {Pertz, T. il, p. 490.) Traductioa de Fauriel.

(1) Einhardi Annales ad a. 824.

(3) Fauriel, Histoire de la Gaala méridloiale, T. H, lU, et IV.