CHARLEMAGNE. *2M

a donc été la mission de celui que rbumanité a proclamé Grand par excellence ?

Les monarchies universelles ont leur mission, bien qu'elles violent les lois de la nature humaine. Rome prépara la voie au christianisme ; cebienfait justifie sa domination. Mais elle n'échappe pas à la fatalité qui pèse sur toute monarchie universelle, e^e dégrada et avilit les peuples. Les Barbares étaient appelés à rendre la vie à l'humanité mourante , en déposant dans l'empire les germes de nouvelles nations. La reconstruction de l'empire était donc un retour malheureux vers le passé, une entreprise contraire à la logique de l'histoire et aux desseins de la Providence. Aussi l'œuvre de Charlemagne échoue : son empire se dissout, sa centralisation fait place à la féodalité. Heureusement pour l'avenir du genre humain; car cet empire germanique produisait déjà les mêmes maux que l'empire romain : l'oppression, la dépopulation, la décrépitude. Si l'édifice politique de Ôharlemagnp s'est écroulé, est-ce à dire que l'empereur ait rempli en vain le monde de son nom? Il a fondé la civilisation européenne, en portant le christianisme chez les peuples barbares de l'Allemagne et en'consolidant la papauté. Charlemagne lui-même sentait que sa destinée se liait intimement à celle du christianisme; il écrit au pape Léon : v J'ai mission, avec le secours de la miséricorde divine, de défendre de tous côtés par les armes la sainte Église du Christ contre les attaques des païens et le ravage des infidèles, et de la consolider h l'intérieur et à l'extérieur par la profession de la foi catholique (1). » Toutefois, même comme défenseur de l'Église, le roi des Francs n'a eu qu'une mission temporaire. Si les relations de l'Église et de l'État s'étaient maintenues telles qu'elles existaient sous Charlemagne, les empereurs seraient devenus des califes. Charlemagne a préparé, sans le vouloir, la voie à la papauté. Ainsi le plus grand des princes ignorait le but vers lequel il marchait. La grandeur de l'homme, mise en regard des destinées du genre humain, n'est que petitesse, sa gloire n'est que vanité. Dieu seul est grand.

(1) Kpiitt. nd Leonem, Pap. {Baluze, I, Î74.)