CHAPITRE II

CONVERSION DKS BARBARES

§ 1. L'invasion des Barbares et Textension dn ohrîstianisme

Nous avons assisté à la lutte séculaire du christianisme contre le monde ancien (1) ; lors.de Tinvasion, la lutte avait cessé. Le christianisme paraissait vainqueur, il était plutôt vaincu» car il avait dû se plier aux mœurs de la société ancienne; infecté de la corruption romaine, il dépérissait avec Tempire. Mais voici les Barbares qui arrivent. On ne sait s*ils sont venus pour conquérir le monde, ou pour embrasser la Toi chrétienne. Leur conversion est si facile, si rapide, qu*on ignore Tépoque et les circonstances dans lesquelles elle se fit. Quand les Vandales, les Suèves, les Alains, les Lombards devinrent-ils chrétiens? On ne le sait. La tradition rapporte que la terreur inspirée par Tinvasion des Huns poussa les Bourguignons à chercher un appui dans le Dieu des chrétiens. Des prisonniers répandirent la première semence de rÉvangile chez les Goths; la nation se convertit en masse, lorsque, chassée par les Huns, elle reçut Thospitalité sur le sol de Tempire.

Les peuples barbares embrassèrent la foi chrétienne à une époque où Tarianisme était la secte dominante; ils se firent ariens. CTest la conversion des Francs qui fonda le catholicisme. On a dit que Clovis ne reçut le baptême que pour se concilier les popula-

(t) Vojes le T. IV- de mes Études.

240 l'unité catholique.

lions catholiques, et par suite ennemies des Bourguignons et des Visigoths ariens qui régnaient à Touest et au midi de la Gaule (1). Nous croyons que les grandes choses ne se font pas par les calculs de i'égoïsme et de Thypocrisie. La conversion de Clovis ne fut rien de moins que l'initiation du monde germanique à TËvangile et à la civilisation. Si te Barbare ne Fut pas touché de la pureté de la morale évangélique, il fut frappé de la puissance du Dieu des chrétiens; c'est un sentiment religieux qui lui fit courber la tète sous la main de saint Remy. Les Francs le suivirent au baptême. L'arianisme disparaît, le monde barbare devient catholique.

La facilité de ces conversions révèle le lien intime qui existe entre le christianisme et les Barbares. Ëpouvantés des malheurs qui accompagnèrent l'invasion, les Romains nièrent dans leur désespoir le gouvernement de la Providence; un écrivain ecclésiastique, inspiré par saint Augustin, répondit à ces faibles chrétiens : « Voyez TÈglise du Christ répandue en Orient et en Occident, les Huns, les Suèves, les Vandales, les Bourguignons, des peuples innombrables convertis à l'Évangile et prosternez-vous devant les desseins de Dieu; louez et exaltez sa miséricorde (2). » Les Barbares étaient les auxiliaires envoyés par Dieu pour déblayer les débris du paganisme ancien et pour fonder l'Église catholique. Leur génie simple et pur s'accommodait mieux au christianisme que la société civilisée mais corrompue de l'empire. D'un autre côté, la religion des Germains était plus près de rËvangile que le polythéisme romain; les dieux du Nord résistèrent moins à la prédication chrétienne que les dieux usés et déchus de l'Olympe. Peu développées, les croyances des Germains cédèrent à l'action d'une croyance arrêtée qui se confondait avec la civilisation romaine; les vainqueurs prirent la religion des vaincus, comme ils adoptèrent leur droit, leur culture et leur langue. Les pompes du culte catholique étaient un attrait pour l'imagination simple

(1) PUtnk, Gtischichle der chrisllicheD Gesellschansverfassang, T. 11, p. U.

(S) 0ms., Hist. VU, 41 : « Si ob boc tolnni Barbari Romanis finibns immissi forent, qood volio per Orientem et OccideDlem Ecclesix Christi Huonis, Suevis, Vandalis et BorgnodioDibos, diver- Bisqoe cl innomcris crp'dentinni populis replenlar, landanda et attollenda Dei miserieordSa viderolor. ■

La m^me pensée se trouTe dans le traité de Vocatione Gtntium (11,33), attriboéiS. Protper : I Ex omni génie, ex omni conditione adoptantor quotidie millia senum, millia jnTcoam, millia parruloram, elaffeclibus gratiae christiaoa, eliam ipsa qnibas mimdiis tcritw,anDAfamiilaatnir. •

des Barbares. Lorsque Glovis reçut le baptême, les rues de Reims étaient décorées de tapisseries, le pavé joncbé de fleurs, des parfums brûlaient eh.abondance; l'évéque marchait en habits pontificaux à côté du roi franc, qu'il appelait son fils spirituel : a Patron, lui dit celui-ci, émerveillé de ce spectacle, n'est-ce pas là ce royaume du ciel où tu m'as promis de me conduire (1)? » Des motifs plus terrestres agirent sur les Barbares, Tintérét politique, le désir de se concilier les populations vaincues. Mais ces raisons ne viennent qu'en seconde ligne; ne transportons pas nos calculs dans un âge où la foi était aveugle, mais par cela même plus désintéressée que la nôtre.

Les Barbares qui ont envahi l'empire sont convertis ; mais il y a encore tout un monde barbare dans le Nord de l'Europe. Le christianisme rencontre une violente opposition parmi les populations païennes de l'Allemagne, du Danemark et de la Suède. Pourquoi les peuples germains, qui, pendant l'invasion, courent pour ainsi dire au devant du baptême, tiennent-ils avec tant de force au culte païen dans leur patrie? C'est que la lutte était politique autant que religieuse. Le paganisme est une religion essentiellement locale, il se confond avec la nature extérieure qu'il divinise : ce sont des sources, des arbres, des rochers, des temples sur lesquels se concentre la foi. Les Barbares qui quittaient le sol natal abandonnaient en quelque sorte les dieux de leurs ancêtres, tandis que les peuples qui restaient dans leurs foyers, avaient devant eux leurs dieux vivants (2); le Dieu nouveau qu'on leur annonçait fut obligé de lutter avec les divinités nationales. Ce n'est pas sans raison que les peuples du Nord reçurent la bonne nouvelle avec défiance :1e christianisme était comme le précurseur de la domination étrangère, où il venait à la suite des armées frankes ; il fallut que les apôtres scellassent la foi de leur sang ; leur héroïsme dompta les hommes de fer du Nord.

Les missionnaires ont été tour à tour glorifiés et dépréciés. Écoutons le poète du christianisme : « Voici encore, dit Chateaubriand^ une de ces grandes idées qui n*appartiennent qu'à la reli-

(1) Gesta Francor. ad a. 496. {Bouquet, T. HI, p. 9.) — Vila Remigix, &àtïi Bouquet, T. Hl, p. 377. — Thierry, Histoire de la conquête d'Angleterre, Liv. I.

(2) Gibbon, Mémoires, T. H, p. 335. — Lœ^U, Gregor ton Toar^ p.

242 l'unité catholique.

gion chrétienne. Les cultes idolâtres ont ignoré Tenthousiasme divin qui anime Tapôtre et TËvangile. Les anciens philosophes eux-mêmes n*ont jamais quitté les délices d'Athènes pour aller humaniser le sauvage, instruire l'ignorant; c'est ce que les religieux chrétiens ont fait et font encore tous les jours. Les mers, les orages, les glaces du pôle, les feux du tropique, rien ne les arrête ; il n'est point d'île ou d'écueil dans l'Océan qui ait pu échapper à leur zèle; et comme autrefois les royaumes manquaient à l'ambition d'Alexandre, la terre manque à leur charité. »

Mettons en regard de ce tableau poétique les récriminations des écrivains protestants. Ce sont des moines qui prêchèrent la parole de Dieu aux Anglo-Saxons, aux Germains, aux Danois, aux hommes du Nord; or des moines pourraient-ils être animés de sentiments purs et élevés? La haine du monachisme aveugle les historiens de la Réformation, ils transportent aux missionnaires les vices des religieux du xv« siècle; l'orgueil, l'ambition, la cupidité, l'ignorance (1).

Il nous est facile d'être plus juste dans nos appréciations que les écrivains catholiques et protestants. Non, les missions ne sont pas une idée nouvelle qui appartient au christianisme : le bouddhisme a eu ses missionnaires, bien des siècles avant que l'Évangile fût prêché ; et ces missionnaires étaient animés d'une charité tout aussi ardente que les apôtres de l'Évangile. Mais loin de nous de rabaisser les hommes qui ont ouvert à l'Europe la voie de la civilisation ; nous préférons l'exagération de l'enthousiasme au dénigrement de l'esprit de parti. Les Grégoire, les Boniface, les Anscaire méritent d'être placés parmi les saints du catholicisme ; ils méritent plus, ils sont les bienfaiteurs de l'humanité.

i^ 2. Gonverùon de TAngleterre

Saint Grégoire expliquait au peuple romain les prophéties d'Ezéchiel, lorsqu'il apprit que les Longobards avaient passé le Pô pour assiéger Rome. La désolation de l'Italie livrée aux Barbares arracha un cri de douleur au grand pape : « Qu'y a-t-il en ce

(1) Mosheim, tu* siâcle, 1" Partie, cb. I, S 4.

monde qui puisse nous plaire? Partout nous voyons le deuil, de tous côtés nous entendons des gémissements. Les villes sont détruites, les campagnes dépeuplées, la terre est une solitude. Il n'y a plus un laboureur dans les champs, presque plus un habitant dans les cités, et ces misérables restes du genre humain sont frappés chaque Jour et sans relâche. Qu'y a-t-il donc en cette vie qui puisse nous plaire? Rome même, autrefois la maltresse des nations, nous voyons en quel état elle est. Abandonnée par ses citoyens, insultée par ses ennemis, pleine de ruines... Où est le sénat? où est le peuple? Que dis-je? Les édifices mêmes s'écroulent, les murailles tombent... (1). »

Rome est en ruines, l'empire est en ruines, Grégoire se croit à la veille de la consommation finale. Ce n'est que la fin du monde ancien, un autre monde s'ouvre. Dans cet âge nouveau Rome sera encore une fois la maîtresse des nations, sa domination spirituelle s'étendra même plus loin que les armes du peuple-roi. Le génie romain se met au service de la propagande chrétienne. Rome n'a plus de légions ; mais elle a des soldats plus héroïques, des moines qui vont affronter la mort au milieu de populations à demi sauvages. Saint Grégoire qui déplore la décadence de Rome ancienne, commence la grandeur de la Rome nouvelle ; c'est lui qui donne l'impulsion à la propagande, par la conversion de l'Angleterre.

Le christianisme avait été porté dans les îles britanniques par des marchands de l'Asie Mineure, mais la guerre détruisit ce que le commerce avait semé. Païens et à moitié sauvages, les Anglo- Saxons ruinèrent l'Église chrétienne; l'Angleterre retomba dans le paganisme. Saint Grégoire eut l'ambition de devenir l'apôtre des Anglais. Fils de sénateur, descendant d'empereurs et de consuls, il employa sa fortune à fonder des monastères et embrassa lui-même la vie monastique. Comme il passait un jour sur le Forum, « il y vit mis en vente des enfants étrangers qui le frappèrent par la blancheur de leur corps, la beauté de leur visage et la couleur claire de leurs cheveux. Il demanda au marchand d'esclaves d'où ils étaient. Celui-ci répondit : de l'île de Bretagne. — Ces insulaires sont-ils chrétiens? ajouta Grégoire. —

(i) Gregor. Maçn., in Etecbiel. homil. H, 6,32, s. (T. 1, p. 1374.)

244 L'fmiTÊ CATHOLIQUE.

Ils sont encore païens, répliqua le marchand. -- 0 douleur, s*écria Grégoire, de si beaux fronts contiennent une intelligence encore privée de la grâce intérieure de Dieu! — Et il demanda à quelle nalion ils appartenaient. Le marchand lui ayant répondu que c'était des Angles, Grégoire, s*arrétant sur le mot dont la prononciation latine se confondait presque avec celle d'AngeSy dit : Ils sont bien nommés, car ils ont des visages angéliques, et tels doivent être dans les cieux les frères des anges ». Emu de compassion de voir une si noble race privée des lumières de la foi, Grégoire se consacra à sa conversion. Déjà il était en route, lorsque le bruit de son départ souleva le peuple, auquel il était cher par son énergie et par ses vertus. Grégoire fut obligé de revenir (1).

Bien que Grégoire n*ait pu porter lui-même FÉvangile chez les Anglo-Saxons, il n'en est pas moins l'apôtre de l'Angleterre : « Nous sommes la marque de son apostolat, » dit Bède le Vénérable (2). Élu pape, il reprit l'œuvre de la conversion; il envoya Augustin, prieur d'un monastère qu'il avait établi dans son palais du mont Aventin, avec quarante compagnons à travers la Gaule dans l'île que les Romains étaient habitués à regarder comme la dernière limite du monde. Arrivés dans les Gaules, le courage manqua aux moines : ils n'osaient s'aventurer dans un pays lointain et barbare, au milieu d'un peuple sauvage dont ils ignoraient la langue ; ils demandèrent à Grégoire la permission de retourner à Rome. Le pape les ranima de son ardeur : il leur montra la félicité éternelle comme récompense de leurs travaux (3). Grégoire sollicita la protection des rois francs et de Brunehaut pour les missionnaires, et se plaignit que les évêques voisins des Anglo- Saxons ne faisaient rien pour les eonvertir (4). En se mettant à la tète de la propagande, les papes jetèrent les fondements de leur grandeur future. Au plus digne l'empire!

Grégoire adressa ses moines à Éthelbert, roi du pays de Kent, le plus puissant des chefs anglo-saxons. Le pape fit un appel à son

(1) Mignet, La Germanie ao viii* siècle, d'après Beda, Hitt. eccl. U, 1. — Paul. Diacon., Vibi âpegorli Magni, e. i7-19.

(D Beda, Hist. eccl. H. 1.

(3) Beda, IHd. 1, 34. - Gregor, Magni, Epist. VI, 5i, (T. n, p. 8».)

(4) Gregor. Ep. VI, 58, s. (T. Il, p. 834.)

ambition : « Dieu protège les princes qui propagent l'Évangile; Constantin est devenu le plus grand des empereurs pour avoir reçu le baptême. Le roi anglo-saxon sera le Constantin du Nord, s'il abat les temples des idoles. » Grégoire eut soin d'ajouter que la nouvelle religion devait conduire à la réformation des mœurs, et que c'était au roi à donner l'exemple de toutes les vertus à ses sujets (1). Les interprètes francs que les maîtres des Gaules avaient donnée^ à Augustin, se rendirent auprès d'Éthelbert et lui dirent que des hommes venus de loin lui apportaient l'offre d'un règne sans fin, s'il voulait croire à leurs paroles. « Voilà de belles promesses, dit le roi barbare aux Romains, mais comme cela est pour moi tout nouveau, je ne puis sur-le-champ y ajouter foi et abandonner la croyance que je professe avec toute ma nation. Cependant comme vous êtes venus de loin pour nous communiquer ce que vous-mêmes, à ce qu'il me semble, jugez utile et vrai, je ne vous maltraiterai point; je vous fournirai des provisions et des logements, et vous laisserai libres de publier votre doctrine et de persuader qui vous pourrez (2). » La vie sainte des religieux gagna des prosélytes à la foi qu'ils prêchaient : « Ils vivaient, dit Beda, comme les apôtres de l'Église primitive, méprisant les choses de ce monde, ne recevant rien de leurs disciples que ce qui était' absolument indispensable pour leur existence, prêts à tout souffrir, même la mort, pour Jésus-Christ. Beaucoup crurent et se firent baptiser, admirant la simplicité et l'innocence des missionnaires, la douceur de la doctrine céleste qui inspirait leurs discours et leurs actions (3). » Le tableau est idéalisé; il est certain que l'œuvre de la conversion fut lente; elle dura plus d'un siècle. La nouvelle des premiers succès transporta Grégoire : « Voici, s'écrie-t-il, que la langue de la Bretagne, qui ne connaissait que des sons barbares, a commencé à célébrer les louanges de Dieu dans des chants hébreux. Voici que l'Océan, jadis soulevé, abaisse ses flots soumis sous les pieds des saints. Ces passions barbares que les princes de la terre n'avaient pu dompter par le fer, la bouche des prêtres les enchaîne par des paroles. » Grégoire écrivit

(i) Beda, Hist. eccl. I, 32. (TradoclîoD de TMtrry.) (t) Ibid., 1. SK (3) Ibid., 1, 96.

246 l'lnité cathouque.

au patriarche d'Alexandrie : « L'Évangile a été porté à la fin du monde chez un peuple qui adorait les pierres et les arbres. Les missionnaires marchent sur la trace des apôtres, ils accomplissent des miracles. En un seul jour ils ont baptisé plus de dix mille Anglais. » Rome chrétienne se glorifia de la conversion d'un peuple barbare, comme Rome païenne était fière d'une victoire de ses légions. Les Romains portèrent aux nues la reine qui par son influence sur Ëthelbert avait aplani la voie aux moines : « les anges du ciel, dit Grégoire, se réjouiront de ce qu'elle a fait pour le Christ (1), »

La conversion de l'Angleterre, qui excita la joie et l'admi ration de la chrétienté, a été ravalée par l'esprit de secte comme une œuvre de superstition et d'ambition. Augustin, disent les écrivains protestants, n'inspira aux Anglais que le goût du monachisme et la bigoterie. Le grand pape qui fut l'âme de la mission, est plus maltraité encore : on le dépeint comme un homme superstitieux et pauvre d'intelligence, plaçant toute la religion dans des cérémonies extérieures (2) : il ne mérite le nom de Grand, dit-on, que pour la grande décadence de la religion (3) : la conversion de l'Angleterre est due moins au zèle du pape pour la foi chrétienne, qu'à son ambition d'étendre la juridiction pontificale (4). Les libres penseurs et les incrédules se sont montrés plus justes que les protestants. Gibbon^ tout en traitant Grégoire de barbare, parce qu'il dédaignait les lettres anciennes, avoue que la conversion de l'Angleterre fut une conquête plus glorieuse que celle de César. Grégoire le Grand, dit Voltaire^ mérita par ses vertus le titre d'évêque universel qu il refusait par humilité.

Le sentiment qui inspirait Grégoire était l'amour de Jésus- Christ, la charité (8); comme les apôtres, il voulait porter la parole dévie partout où il y avait des peuples dans les ténèbres de la mort. Grégoire ne se doutait pas qu'il travaillait à la grandeur de la

(1) Gregor., Moral. XXVII, H, 21 (T. I, p. 862); - Epi»t. VIII, 30. (T. H. p. 918) ; XI, 28, 2i». Ub,, p. 4109, 1113.)

(2) Brucker, Hist. crit. philos. T. III, p. 561-664.

(3) Henke, Geschichle der christlichon Kirche,T. I, p. 473.

(4) Telle est la couleur soas laquelle^. Thierry représente saint Grégoire.

(5) Gregor., Epist. XI, 28, ad Augnstîn (T. II, p. 1110) : Gloria in excelsis Deo,qnia grannm frnmenti mortaom est, cadensin terrain, ne solos regnaret in cœto, cajns morte vivimos, cnjus inflr mitale roboramar, aijxiê ainorein liritannia fratres qiKBrimus quos igriorabamus.,.

papauté; il n*avait en vue que le salut des ûmes qui allaient paraître devant leur juge, au jour prochain de la consommation finale (1). Gomment l'ambition aurait-elle animé un homme qui se croyait h la veille de la fin du monde? Il y avait réellement un monde qui finissait, l'antiquité; mais cette mort était le principe d'une vie nouvelle. Quoi qu'on puisse dire de l'ignorance et de la superstition de Grégoire, il est certain qu il inaugura un nouvel âge de la civilisation, en portant la lumière de la Toi dans l'Occident.

§ 3. Gonvernon de l'AUemagne

Saint Boniface (2)

Les Anglo-Saxons se font gloire d'avoir porté l'Évangile chez les peuples païens de l'Allemagne (3). Une partie de cette gloire doit être rapportée au grand pape qui prit l'initiative de la propagande chrétienne. Les moines romains initièrent l'Angleterre i la vie intellectuelle aussi bien qu'à la vie morale ; grâce à eux, la Bretagne devint un foyer de civilisation pour l'Europe. Çharlemagne en tira des maîtres pour instruire les Gaules; avant lui des missionnaires étaient sortis spontanément des îles britanniques pour prêcher l'Évangile à leurs frères d'Allemagne.

Ils étaient embrasés, dit un hagiographe, de ce feu ardent dont le Seigneur a dit : Je suis venu jeter le feu sur la terre (4). Au v»i« siècle, des moines traversèrent en foule l'Océan, pour convertir à la foi chrétienne les peuples germains qui avaient fondé les royaumes anglo-saxons dans l'île de Bretagne ; les colons apportaient l'Évangile à la mère-patrie, comme hommage de leur piété filiale. Un de ces religieux, Winfried, surnommé Boniface, conquit, par une mission de trente huit ans, le glorieux titre d'apôtre de l'Allemagne. Boniface profita des connaissances que les mission-

(1) Dans sa teUre ao Hoi ÉUieWerl {Bedas Hist. eccl. 1, 33) (ivégoirv dit : « I^à pa* oIcï: de Diea dans l'Écrilare Sainte attestent que la fin du monde est prochaine. ■

(3) Vie de S. Boniiace par Willibald, son dUciple. {Perlz, T. II.)— Vie de S. Boniface p:ir Othlon, moine bi-nedictin. {McUnUon, Act. Sanct. saec.ui, P.II p.i-SS.) — litmifarii Epiâloia*. éd. Scrmlins, 1629. -'Mignet, La Germanie an tiu* et ao n* siècle.

(3) LeUre de l'éTéque Cuthbert. (Bonifac, Epist., 70, p. 94.)

(4) Paroles do moine Jonoê. {MabiUon, Act. Sanct. Ord. fieoed., sirr. n, p. 9.)

248 l'unité catholique.

naires romains avaient communiquées aux Ânglo-Saxons. Jeune encore, il fut chargé lui-même de renseignement; les moines accouraient en foule à ses leçons. Il joignait l'habileté à la science, sa réputation l'appelait aux premières charges de l'Église ; « mais déjà détaché des gloires humaines, il cherchait où il pourrait porter au loin la gloire du Christ )>. Une inspiration divine lui marqua la voie dans laquelle il devait trouver le martyre (1).

Pour se faire une idée de la grandeur de son entreprise, il faut se reporter à l'état de la Germanie au vin« siècle. L'Allemagne était encore inculte et barbare; les missionnaires marchaient pendant des jours entiers, sans rien rencontrer que des déserts remplis de bêtes fauves; les hommes étaient aussi sauvages que le pays qu'ils habitaient. Boniface écrit à l'abbé Huetbert de l'aider de ses prières dans la rude mission qu'il accomplissait au milieu de peuples féroces et ignorants : « En butte aux violences des païens, aux embûches des mauvais chrétiens et des faux prêtres, il était comme ballotté par la tourmente d'une tempête ». L'infatigable missionnaire éprouva des défaillances : « Exilé en Germanie, il ne voyait devant lui rien que travaux, rien que fatigues; au dehors la lutte, h l'intérieur des angoisses ». Il demanda des encouragements à son ancien évêque Daniel : « La crainte du Christ et l'amour du pèlerinage, lui écrit-il, ont mis entre nous de vastes espaces de terres et de mers. Les hommes ont coutume, lorsqu'il leur arrive quelque chose de triste et de pénible, de chercher leur consolation auprès de ceux dont l'amitié et la sagesse leur inspirent \e plus de confiance. C'est pourquoi j'expose à votre paternité les anxiétés de mon âme fatiguée. (2) »

Le zèle des missionnaires ne suffit pas pour vaincre les obstacles qu'ils rencontraient dans leurs travaux apostoliques. Boniface rechercha l'appui de la papauté ; Grégoire II lui donna des lettres qui devaient faciliter l'accomplissement de sa difficile mission. Le pape écrivit aux peuples barbares chez lesquels Boniface allait prêcher la parole de Dieu : « Désirant que vous vous réjouissiez avec nous dans réternilé, où il n'y a ni tribulation , ni amertume, mais une

(i) OtfUtm., Vila Bonif., 1, 6. —yeander, Gescbichte der christUchen Religion^ T. Ul, p. 92. — Epist. Bonif., Ul.

(D Jionif., Ep. IX, XVI, XIV, XU.

CONVERSION DKS BARBARES. 249

gloire perpétuelle, nous avons envoyé Boniface, qui vous baptisera et V0U5 instruira dans la foi de Dieu. Obéissez-lui en toutes choses; nous l'avons envoyé vers vous, non point pour acquérir un gain temporel, mais pour le gain de vos âmes... Éloignez-vous du mal et faites le bien (1). »Le pape écrivit au peuple des Saxons : « Le royaume de Dieu est proche ; cessez de chercher votre salut dans des idoles de bois ou de pierre... Dépouillez le vieil homme, et revéïissez le Christ nouveau, en déposant la colère, la malice et les blasphèmes... Le jour touche à sa fin, faites de bonnes œuvres pour que le Christ habile en vous (2). »

Ces exhortations spirituelles auraient eu peu d'effet sur les rudes habitants de la Germanie. La croyance à la fin du monde joua un grand rôle dans la conversion du monde ancien, monde décrépit et mourant; mais elle ne touchait guère des peuples jeunes et pleins d'avenir. Pour convertir des nations guerrières, il fallut que le missionnaire s'appuyât sur le bras du guerrier ; les lettres de recommandation de Charles Martel furent plus efficaces que les lettres de l'évêque de Rome. Armé de cette puissante assistance, Boniface osa renverser les arbres sacrés et interdire le culte des idoles; ses progrès furent rapides et étendus. L'avènement de Pépin identifia la cause de la royauté nouvelle avec celle de la religion; on ne sait si les armées des Carlovingiens furent plus utiles aux missionnaires, ou les missionnaires aux Carlovingiens.

Il y eut des populations qui refusèrent obstinément le baptême ; elles ne cédèrent qu'à la force. Boniface quitta son archevêché de Mayence, à l'âge de plus de soixante et dix ans, après trente-huit ans d'apostolat, pour porter l'Évangile chez les Frisons et les Saxons. Il ne se dissimulait pas le péril de cette dernière mission ; il nomma Lui, son disciple chéri, archevêque de Mayence, en lui disant : « Je vais achever la route que j'ai commencée. Voici bientôt le temps de ma mort et le jour de ma liberté. » Attaqué par les païens, il ne voulut pas que ses serviteurs le défendissent : « L'Écriture a ordonné de rendre le bien pour le mal. Le jour si longtemps désiré, le jour de ma délivrance est arrivé. Ne vous effrayez pas devant ceux qui tuent le corps; ils ne peuvent point

(1) Bonif.,EpïsL GXX, p. 165.

(i) md., Epist. CXXI, p. 166.

t 250 i/l'nité catholique.

tuer Tàme impérissable. Réjouissez -vous dans le Seigneur, et mettez en lui votre espérance (1). »

Le moine Winfried reçut du pape le nom de Boniface : le bienraiteur de la Germanie mérite le titre de Bienfaisant. Il avait les hautes qualités de la race anglo-saxonne; ce n'est pas une grandeur qui éblouit et entraîne, mais une énergie et une persévérance qui dominent les choses et les hommes. C'est à ce prix qu'il put vaincre les obstacles qu'il rencontra dans sa mission. Les protestants ont déprécié l'apôtre de l'Allemagne, comme ils ont ravalé le pape Grégoire. Nous ne prendrons pas la peine de répondre aux reproches de violence, d'ignorance et de fraude qu'ils adressent à Boniface (2); ces accusations sont un triste témoignage de l'aveuglement des sectes. Les protestants font un grand crime à l'apôtre de l'Allemagne de son zèle pour l'autorité du pape et leurs récriminations ont trouvé de l'écho dans le sein de l'Église gallicane (3). Son dévouement était réel, mais il était si peu aveugle, que Boniface reprocha parfois au pape ses torts, en le pressant de les corriger (4). Après tout, la dépendance de TËglise allemande était une nécessité. La papauté n'avait-elle pas pour mission de faire l'éducation des populations barbares converties par l'apôtre de la Germanie? Une Église allemande était-elle possible au viir siècle? une Église chrétienne pouvait-elle être fondée par une nation païenne?

Un théologien catholique reproche, non sans raison, aux écrivains protestants d'être ingrats envers le bienfaiteur de leur patrie (5). Boniface initia l'Allemagne à la vie intellectuelle aussi bien qu'à la vie morale. Une colonie de moines anglo-saxons fut chargée de l'instruction des Barbares; l'éducation de leurs femmes fut confiée à des religieuses. Une de ces dernières mérite une place dans l'histoire de la civilisation, à côté de Boniface : Lioba devint l'institutrice des femmes de la Germanie. Élevée dans un monastère anglais, ce elle s'y appliqua, dit son biographe, bien

(1) H^t7/tfwW.,Vila Bonifie XI, §§33, 88.

(S) Moaheim, Hial. eccl., vm* siéele, i" Partie, ch. I. — Henke, Geschichlc der chrisilicben Religion, T. I, p. 402. — (iieseler, Kircbengeschichle, T. II, p. ».

(3) Histoire littéraire de la France, par les bénëdictios, T. IV, p. 106.

(4) Bonifac., Epist. GXXXIl, p. 183. — Guizot, XIX* leçon.

(5) Beryier, Dirlionnaiie de théologie, au mol Allemagne.

plus à rËcrîture Sainte qu'au trayail des mains. Outre les deux Testaments, elle possédait les paroles des Pères, les décrets des conciles et le droit ecclésiastique. » Boniface fonda pour elle le monastère de Bischofheim qui fournit des supérieures à toutes les abbayes germaniques (1).

L'influence de Boniface ne fut pas limitée à l'Allemagne. En rat> lâchant les populations chrétiennes de la Germanie et des Gaules au siège de Bome, il contribua à fonder la papauté. La papauté, comme organe de l'Église, est l'élément civilisateur du moyen âge; et la civilisation, née du contact du christianisme et des Germains, constitue l'unité et la grandeur du monde moderne. Une part dans cette œuvre appartient au moine qui osa pénétrer dans les déserts de la Germanie au viii** siècle.

§ 4. GonverMon du Nord

Saint Anscaire (î)

L'empire carlovingien avait pour mission de répandre le thristianisme dans le monde barbare. Charles Martel et Pépin donnèrent l'appui de leur puissance h l'apôtre de la Germanie. Charlemagne lutta pendant trente ans avec l'indomptable race des Saxons ; mais la conversion des vaincus, souillée par la violence, ne profita qu'à leur postérité. Plus heureux que le grand conquérant, Louis le Débonnaire propagea TÉvangile par les travaux pacifiques des missions. Le faible fils de Charlemagne a été poursuivi pendant sa \\e et après sa mort, comme successeur indigne de son père; rendons au moins justice à son zèle pour la foi chrétienne. II considérait les intérêts de la religion comme le premier devoir d'un empereur (3); l'extension du christianisme avait plus de prix à ses yeux que la gloire des armes (4).

(1) Vila S. Liobœ, dans MabiUon, Acta. Sanct. sœcul. m, P. % p. S51. — ISmnder, Geschichte der chrisllicheo Kircho, T. Hl, p. lOi.

(2) La rie de S. Anscaire, l*a()ôlre do Nord, a été écrite avec piété et amour par son disciplo Rimbert. {Pem, II, 683.)

(3) Frœcepi. de ord. monast. {Baluze, 1, 675 ) « Imperaloril reginiinis officio coramonemur, ul proEcclesi» 8tato,alqae sanct» religioois aagmento impigro^emper rigilemas affectn... Postqaam, Deo auspice, imperiam paternam soscepimus, slodii nobis maximi semper fallut Domini Ecclnsia, ejUH magnificHntia liiimtlitatt noslne dÎTinilus commissa, felicibus polleret successibus. ■

(i) Prœcepium de Paganis ad Christianilateîn invitandis. {lialuze, 1, 681.)

tioâ l'unité catholique.

Le Danemark était déchiré par des raclions ennemies; l'un des prétendants chercha secours auprès du roi des Francs. Louis le Débonnaire l'engagea à embrasser le christianisme, en 1 ui représentant que la religion formerait entre eux un lien plus fort et que le peuple franc serait plus disposé à aller à son aide, s'il adorait le Dieu des chrétiens. Sur les instances de l'empereur, le prince embrassa l'Évangile avec ses guerriers. Louis le Débonnaire s'enquit avec soin d'un personnage pieux qui l'accompagnât dans le Danemark et l'alTermît lui et les siens dans la religion chrétienne; il en parla dans l'assemblée des grands, mais aucun d'eux ne put lui indiquer un homme d'un assez grand zèle pour entreprendre un voyage aussi dangereux. Alors Wala, abbé de Corbie, dit qu'il avait dans son monastère un moine propre à l'œuvre de la conversion : c'était Anscaire. Appelé à la cour, il déclara qu'il était prêt h tout souffrir pour le service de Dieu. Ceux qui accompagnaient l'abbé Wala furent surpris de cette résolution ; ils ne comprenaient pas comment Anscaire pouvait se résoudre à quitter sa patrie, ses parents, les religieux avec lesquels il avait été élevé, pour aller chez des peuples inconnus et barbares : les uns cherchaient à le détourner de son dessein , d'autres lui en faisaient de violents reproches. Qu'on se rappelle que le missionnaire se rendait au milieu des terribles Normands qui déjà répandaient l'effroi chez les Francs, et l'on admii^era son courage, l'on comprendra l'étonnement et la crainte de ses compagnons. La terreur était telle que l'abbé du monastère n'osa pas contraindre ses gens d'accompagner le hardi missionnaire : c'eût été les envoyer à une mort presque certaine. Qu'est-ce qui donnait à Anscaire là force de braver des périls auxquels on ne voulait pas exposer un esclave? Une foi profonde qui, dans une nature extatique, allait jusqu'à des communications directes avec la divinité. Il crut entendre une voix qui lui (lit : « Va et reviens à moi couronné de la couronne du martyre. » Dans les angoisses que lui causait le péché et la faiblesse de la nature humaine, il s'écriait : « Seigneur, que dois-je faire pour la rémission de mes fautes? » Une voix lui répondit : « Va prêcher la parole de Dieu aux païens (1). »

La mission dans le Danemark échoua : la conversion du prince

(i) Vita Anskarii, c. 3 el 9.

danois excita contre lui Fanimoslté des guerriers du Nord; il fut obligé de chercher un refuge dans Tempire des Francs (1). Vers le même temps (829), des ambassadeurs suédois arrivèrent à la cour de Louis le Pieux; ils étaient chargés entre autres affaires de déclarer que plusieurs personnes de leur nation désiraient embrasser la religion chrétienne. Les députés prièrent l'empereur de leur envoyer des prêtres pour les instruire, en assurant que le roi leur laisserait la liberté de prêcher. Ànscaire accepta cette nouvelle mission; pour la favoriser, on le créa archevêque de Hambourg, centre de la propagande du Nord. Les terribles Normands et la puissance encore vivace du paganisme faillirent détruire tous les travaux du missionnaire. Hambourg fut pris et réduit en cendres ; Tincendie consuma Téglise, les monastères, la bibliothèque. Anscaire perdit en un moment le fruit de ses longs travaux, mais il ne perdit pas sa confiance en Dieu; il répéta avec Job : « Le Seigneur me Ta donné, le Seigneur me Ta enlevé, béni soit le nom du Seigneur! » La même année, les païens insurgés chassèrent le prêtre que saint Anscaire avait établi en Suède. Au moment où toutes ses espérances dans ce monde paraissaient s'évanouir, une vision céleste fortifia le courage du missionnaire : l'abbé Adalard de Corbie lui apparut et lui dit qu'il était appelé à porter la lumière de l'Évangile jusque dans les Iles les plus éloignées (2).

Louis le Pieux employait souvent Anscaire dans des ambassades. Le zélé missionnaire mit ces rapports à profit pour gagner la confiance d'un prince danois. Éric estimait Anscaire plus que tout autre homme; il lui permit de bâtir une église dans son royaume et d'y prêcher la parole de Dieu. Lorsque saint Anscaire se décida à reprendre ses travaux apostoliques chez les Suédois, Éric lui donna une lettre de recommandation pour le roi de Suède. Il y dit a qu'il connaissait parfaitement le serviteur de Dieu que le roi Louis lui envoyait; qu'il n'avait jamais vu un si homme de bien, ni trouvé en. personne tant de bonne foi. C'est pourquoi, ajouta-t-il, je lui ai permis dans mon royaume tout ce qu'il a voulu pour y établir la religion chrétienne, et je vous prie d'en user de même, car il ne cherche qu'à faire le bien. » Le roi reçut favora-

(I) Neander, Geschichte derchristlicheD Religion, T. IV, p. 10. (3) Ktto iiiwArartij c. 16, SS.

254 l'unité catholique.

blement le missionnaire, mais il ne pouvait, dit-il, lui accorder la permission de prêcher le christianisme, siqon de Tavis du peuple qui avait plus de pouvoir que lui dans les affaires publiques. Il y eut une grande division dans rassemblée. Alors un vieillard se leva et dit : « Roi et peuple, écoutez-moi. Nous connaissons déjà le service de ce Dieu, nous savons qu'il est d'un grand secours h ceux qui espèrent en lui; beaucoup d'entre nous l'ont éprouvé dans les périls de mer et en d'autres occasions ; pourquoi donc rejetons-nous ce que nous savons utile et nécessaire? Autrefois quelques-uns allaient à Dorstat embrasser de leur propre mouvement cette religion, sentant qu'elle leur serait avantageuse. Maintenant ce voyage est dangereux à cause des pirates; pourquoi n'acceptons-nous pas un bien que nous allions chercher au loin et qu'aujourdhui on vient nous offrir chez nous?... » Le peuple se laissa persuader par le sage vieillard, et consentit à recevoir les missionnaires (1).

Anscaire était une nature contemplative et rêveuse; des révélations intérieures le guidèrent pendant toute sa vie. Il aimait la solitude, il avait une cellule qu'il appelait le lieu du repos et l'amie de la tristesse; là il se réfugiait quand ses travaux lui laissaient un instant de loisir. Anscaire dut vaincre la passion qui l'entratnait vers la vie méditative pour annoncer la parole de Dieu aux païens. Il avait toute l'abnégation, tout le dévouement de l'apôtre; son désin terrassement et sa charité rappellent saint Paul. Cette âme aimante avait pour enveloppe un corps faible et infirme; sa vie fut un long martyre. L'humilité du Christ couronnait cette sainte existence; à ceux qui vantaient la vertu des miracles qu'il possédait, il disait : c< Si j'étais digne que Dieu se servît de moi pour marquer sa puissance, je lui demanderais un miracle, c*est que par sa grâce il fît de moi un homme de bien (3). »

Anscaire jeta les premières semences du christianisme dans le Nord, mais les efforts du pieux missionnaire ne suffirent pas pour l'y consolider. L'autorité royale dut venir en aide à la prédication évangélique pour extirper le paganisme dans la Suède. Les rois de Norwége employèrent la violence pour convertir les rudes

(1) Vita Anskarii, c. 26 el 27. — FUniry, HÎBt. ecclés., Livre XLIX, c. 21. (î) Vito Anskarii, c. 3i, 35, 40, 39.

CONVERSION DES BARBARES. âlJI)

hommes du Nord. li fallut le bras du guerrier pour briser la résistance des populations païennes du Danemark ; les Othons, fidèles à la mission de l'empire d'Occident, profitèrent de leurs victoires pour y affermir le christianisme (1).

En dehors du monde germain , il y avait encore un immense groupe de peuples, les Slaves. Déjà sous Charlemagne, on tenta de les convertir, mais l'opposition de race était un obstacle invincible : les Slaves voyaient dans le missionnaire allemand un ennemi, Tavant-coureur de la domination étrangère. Le christianisme ne pénétra chez eux que par la force. La conversion des Prussiens et des Lîvoniens fut une guerre à mort : ce n'étaient plus des missions, mais des croisades. Le christianisme prit les allures guerrières des sectateurs de Mahomet.

§ s. Appréciation de la oonverstcm des Barbares

Nous avons rendu hommage h la sainteté et à l'héroïsme des missionnaires, nous avons repoussé les accusations inspirées par la haine de secte contre la propagande catholique. Cependant il y a un côté vrai dans l'appréciation sévère que les philosophes et les écrivains protestants font de l'œuvre de la conversion. Herder a raison de flétrir les violences qui trop souvent accompagnèrent la propagation du christianisme : « Comment les nations païennes furent-elles converties? Souvent par le fer et le feu, par des guerres d'extermination... De là ces pieuses croisades dont les papes, les princes, les chevaliers, les prélats, les chanoines et les prêtres se partagèrent les dépouilles. Tout ce qui ne périt pas, fut réduit en esclavage et peut-être y languit encore de nos jours (2)... »

Et quelle est la religion, s'écrie un historien protestant, que les missionnaires prêchèrent aux Barbares? « Des formules théologiques dont le sens échappait même aux prédicateurs : les miracles de l'Évangile et les miracles plus incroyables encore opérés par les saints et leurs fausses reliques : quelques actes extérieurs de piété, le jeûne, la fréquentation de l'église, les offrandes au clergé

(1) Neander, Geschichto der chrisllicheD Religion,!. IV, p. 34, ss. (3) HerdLer, IdeeD,XlX,l.

256 l'lmté catholique.

et l'obéissance passive à tout ce qu'il pourrait ordonner. Voilà ce qu'était devenue la doctrine du Christ (1). »

Aux superstitions du christianisme, ajoute-t-on, se mêlèrent les superstitions païennes. Les missionnaires avaient ordre de ne pas trop les heurter; telles étaient les instructions données par le pape Grégoire aux missionnaires anglais : « Il faut se garder de détruire les temples des idoles, il faut les purifier et les consacrer au service du vrai Dieu ; car tant que la nation verra subsister ses anciens lieux de dévotion, elle sera plus disposée à s'y rendre, par un penchant d'habitude, pour adorer le vrai Dieu... On dit que les hommes de cette nation ont coutume d'immoler les bœufs en sacrifice; il faut que cet usage soit tourné pour eux en solennité chrétienne, et que, le jour de la dédicace des temples changés en églises, ainsi qu'aux fêtes des saints dont les reliques y sont placées, on leur laisse construire, comme par le passé, des cabanes de feuillage autour de ces mêmes églises; qu'ils s'y rassemblent, qu'ils y amènent leurs animaux, qui alors seront tués par eux, non plus comme offrande au diable, mais pour des banquets chrétiens, au nom et en l'honneur de Dieu, à qui ils rendront grâces, après s'être rassasiés (2)... » En s'accommodant au paganisme, les missionnaires favorisèrent les conversions, mais l'esprit païen subsista sous les formes chrétiennes.

Tout cela est vrai. Cependant on aurait tort d'imputer à ceux qui dirigèrent l'œuvre des missions, un système arrêté de violence, de supercherie et de superstition. L'Église elle-même, par la voie de ses papes les plus célèbres, a repoussé la force comme moyen de propagande. Grégoire le Grand protégea les juifs contre les violences dont ils étaient les victimes; il ne se lassa pas de recommander aux évêques la douceur et la charité, comme les seuls moyens légitimes et eflQcaces de conversion (3). Le pape Nicolas, qui mérite comme Grégoire le nom de Grand, dit que « si Dieu avait voulu de la contrainte pour convenir les hommes, il l'aurait employée lui-même, la créature ne pouvant résister à la toutepuissance du Créateur. La force ne peut produire une œuvre

(t) Plank, Geschichte der christlichenGeselIschaftsveiTassangtT. H, p. 53.

(2) Gregor. M., 1 pist. XI, 76. (T. Il, p. li76L)

(3) NicoUii, Responsa ad consalU Bulgaroram, c.'^i. (Matisi, XV, 419) : « Omno qaod ex rolu Donest, bODQiD essanon potest. >

agréable au Seigneur; sans liberté, il n'y a rien de bon (1). » Pourquoi donc rËglise a-t-elle approuvé la conversion sanglante des Saxons? pourquoi a-t-elie dirigé des croisades contre les Slaves? 11 n'y a pas de puissance humaine qui échappe à l'empire des circonstances et de l'esprit dominant d'une époque. Quand tout était guerre, la religion elle-même se fit guerrière ; voilà comment il arriva que la religion du Christ fut propagée par le glaive. Nous pouvons, nous devons protester contre la violence dans le domaine de la religion, mais ne flétrissons pas les hommes pour avoir eu les idées et les passions de leur temps.

L'idéal du christianisme, tel que Jésus-Christ et saint Paul le concevaient, n'a jamais été réalisé, pas même dans les premiers siècles de l'Église; il faut dire plus, il est irréalisable, car il tend à détacher complètement l'esprit du corps, l'homme de la terre. liO christianisme fut obligé de s'accommoder à la nature de l'homme et au génie des populations au milieu desquelles il se répandit. Les anciens n'auraient pas compris une religion purement spirituelle, les Barbares pas davantage. Pour frapper l'esprit inculte et rude des Germains, il fallait des dogmes presque aussi barbares qu'eux. L'annonce d'un royaume spirituel aurait eu peu d'influence sur des hommes à demi sauvages; les missionnaires s'emparèrent de leur esprit, en les frappant des terreurs de l'enfer : la charité resta voilée, la crainte prévalut. C'était moins le génie de l'Évangile que celui de la loi ancienne, mais c'est à ce prix que le christianisme pouvait agir sur les hommes du Nord (2).

Les missionnaires pouvaient-ils ne pas ménager les superstitions des peuples barbares? Le christianisme était une éducation, or on laisse à l'enfant bien des croyances qui s'évanouissent par le développement naturel de la raison. L'éducation des Barbares devait également être progressive : « Betrancher tout à la fois dans leurs âmes, est impossible , dit saint Grégoire; celui qui veut atteindre le faîte, doit s'élever par gradation, et non par élans (3). »

(i) Gregor. M., Episl. 1,35,47; XHI, IS. (S) Montesquieu, Esprit des lois. XXXI, 2. (3) Gregor. M., Epist. XI, 76.

Ainsi la force des choses produisit tous les abus que les philosophes et les protestants imputent aux missionnaires. Les circonstances qui accompagnèrent la conversion contribuèrent h altérer le christianisme, en Tinfectant des superstitions germaniques. L*on a trop admiré la facilité avec laquelle les Barbares embrassèrent le christianisme ; elle tenait souvent à l'indifférence ou à l'ignorance. Les peuples imitaient l'exemple de leurs chefs. Trois mille Francs suivirent Clovis au baptême, comme ils le suivaient sur les champs de bataille. Les Goths ariens se firent catholiques, parce que leur roi trouva bon de changer la foi d'Arius contre celle de Nicée. Dans l'eptarchie anglo-saxonne, les peuples adoptèrent le christianisme, le quittèrent et le reprirent à l'exemple de leurs rois. Le motif qui inspira les chefs barbares fut sans doute un vague besoin religieux, mais cet instinct était peu éclairé; ce qu'ils cherchaient dans le christianisme, c'était un Dieu plus puissant que les dieux païens. La force entraînait seule des populations qui ne connaissaient que la force.

Bède le Vénérable rapporte les délibérations d'une assemblée des sages anglo-saxons sur l'adoption du christianisme; suivons-le au sein du wyttenagemot. Le roi Edwin exposa les raisons qui lui avaient fait embrasser le christianisme; il demanda l'opinion de de chacun des assistants.^ Ce fut le chef des prêtres qui parla le premier : « Mon avis, dit-il, est que nos dieux sont sans pouvoir, et voici sur quoi je me fonde. Pas un honmie ne les a servis avec plus de zèle que moi, et pourtant je suis loin d'être le plus riche et le plus honoré parmi le peuple. Mon avis est donc que nos dieux sont sans pouvoir. » Un chef des guerriers se leva ensuite et parla eri ces termes : « Tu te souviens peut-être, ô roi, d'une chose qui arrive parfois dans les jours d'hiver, lorsque tu es assis à table avec tes hommes d'armes, qu'un bon feu est allumé, que la salle est bien chaude, mais qu'il pleut, neige et vente au dehors. Vient un petit oiseau qui traverse la salle à tire d'aile, entrant par une porte, sortant par l'autre : l'instant de ce trajet est pour lui plein de douceur, il ne sent plus ni la pluie ni l'orage; mais ce moment est rapide, l'oiseau a fui en un clin d'œil et de l'hiver il repasse dans l'hiver. Telle me semble la vie des hommes sur cette terre et son cours d'un instant comparé à la longueur du temps qui la précède et qui la suit. Ce temps est ténébreux et incommode pour

nous, il nous tourmente par l'impossibilité de le reconnaître; si donc la nouvelle doctrine peut nous en apprendre quelque chose d*un peu certain, elle mérite que nous la suivions (1). » Les discours du guerrier et du prêtre anglo-saxon nous font connaître les sentiments qui agitaient les Barbares. Chose singulière! c'est le guerrier qui exprime les vagues craintes qu*inspire un avenir inconnu; la vie actuelle est pour lui pleine d'attraits, mais il s'épouvante à la pensée de ce qui suivra la mort. Le prêtre est l'homme du calcul ; il abandonne des dieux impuissants pour un dieu dont il attend richesse et pouvoir.

Que devait-il résulter de cette disposition des esprits? Un mélange de cliristianisme et de paganisme. Les Barbares transportèrent à Jésus Christ et aux saints les conceptions grossières qu'ils se faisaient de leurs divinités; le paganisme régna sous des formes chrétiennes (2). En vain les lois religieuses et civiles unirent leurs efforts pour détruire les superstitions qui infectaient le christianisme; leurs prohibitions répétées furent impuissantes. La lutte du christianisme contre le paganisme continua pendant tout le moyen âge. Au ix« siècle, révoque de Brème fut obligé d'abattre les bois sacrés de son diocèse pour déraciner le culte que le peuple continuait à leur rendre. L'an H33, on célébra à Aix-la-Chapelle, à Maestrieht et à Tongres, la fêle dlsis; les femmes y parurent comme bacchantes, plus que comme chrétiennes. Au xv^ siècle, ou adorait encore la nouvelle lune dans plusieurs parties de l'Allemagne (3). Les superstitions païennes laissèrent des traces jusque dans les temps modernes. Nous ne dirons rien des sorciers et des sorcières, triste témoignage de la crédulité et de la cruauté de l'homme. Nous préférons les esprits des eaux, des bois et des foyers, qui se mêlent aux plaisirs et aux douleurs des mortels pour partager leur bonheur et alléger leurs souffrances ; ils se sont retirés d'un monde sans foi et sans charité (4), mais ils continuent à charmer l'enfance (S). Les populations des campagnes

(1) Beda, Uist. eccl. II, 13, Iradnclion de Thierry.

(2) Voyez deseiemptes de celle confusion de superstilions païennes el d'idées chr tiennes, dans IV. MuUer, Gescbichle der alldenlschen Religion, p. iiu, as.

(3) Huiler, Gescbichle deralldeaUchen Religion, p. j9, i34, 131.

(4) Ibid., p. 35. , 370, 380, 331

^5) C'est ce que la tradition populaire dit des esprilsdes bois. {Mullerj p. 380.)

!260 l'uiNité catholique.

sont dans un état qui ressemble à celui de l'enfant ; leur religion ne consiste qu'en croyances superstitieuses. La force de Thabitude ne suffit pas pour expliquer l'existence séculaire de ces erreurs. Si le christianisme est impuissant à les extirper, c'est qu'il a lui-même un élément superstitieux; nourrissant l'esprit du merveilleux auquel l'homme est porté par sa nature, comment aurait-il pu détruire le paganisme? La superstition ne sera vaincue dans les masses, que lorsqu'elle sera vaincue dans la religion.