CHAPITRE IV

§ 1. La oorropUon de* Barbares et le ohrûtlaïusme

L*Église était appelée à faire l'éducation des Barbares. Gomment a-t-elle rempli cette mission, du v« au x"" siècle? L'état de la société dans les premiers temps qui suivirent la conversion des peuples germains, paraît peu favorable au christianisme. Les crimes de Clovis et de ses successeurs ont épouvanté les historiens ; ils sont à la recherche d'expressions pour flétrir ces hommes de sang et de boue. Il serait difficile, dit Sismondiy de trouver dans aucune classe, pas même dans celle que la vindicte publique a entassée dans les bagnes, autant d'exemples de crimes atroces, d'assassinats, d'empoisonnements, et surtout de fratricides, qu'en donnèrent les races royales pendant les v*, vi^ et vn® siècles (1). Un historien allemand compare les scènes racontées par Grégoire de Tours aux crimes qui souillent les sérails de l'Asie (2). La honte et la douleur accablent les écrivains français : le massacre de la Saint-Barthélémy, s'écrie Dubos, n'est pas une tache plus grande que le meurtre de leurs neveux commis par les fils de Clovis (3). Les historiens ne savent comment expliquer les crimes de

(i) Sismondi, Histoire de la chate de Tempire romain, ch. 7.

(2) Wacksm'Uthj Earopaeische Silieogeschichte, T. I, p. 232.

(3) DuboSj Histoire de la monarchie française» Livre V, ch. 5.

364 L*UNITÊ CATHOUQUE.

cette abominable race sdienne (1). Les uns se refusent à croire à tant d'atrocité, ils supposent qu*il y a de l'exagération dans les récits traditionnels; les autres, séparant la cause du peuple de celle des rois, croient que ce serait faire injure aux nations que de les juger d'après leurs chefs. On aime à imputer à quelques hommes la corruption qui nous révolte, mais cette illusion s*évanouit quand on descend au fond des choses. Les empereurs monstres étaient l'horrible expression d'une société monstrueuse. Montesquieu a raison de dire que les rois barbares furent meurtriers, injustes et cruels, parce que toute la nation l'était. Que l'on ouvre les lois germaniques , l'on y trouvera des titres entiers sur les meurtres commis dans les églises ou dans les repas, sur les hommes assemblés pour assaillir quelqu'un dans sa maison, sur les parricides par cupidité ; des dispositions sans nombre sur les vols commis avec violence. Que Ton ouvre Grégoire de Tours, Ton y verra à chaque page des crimes inspirés par l'amour de l'or ou par les passions brutales de la vengeance et de la jalousie (2).

Les historiens s'arrêtent d'habitude à la période mérovingienne. On pourrait continuer le tableau, à travers l'époque des Garlovingiens. Les mœurs des familles royales ont perdu de cette franche barbarie qui caractérise le vi^' siècle, mais elles ne sont guère plus pures. Charlemagne, l'idéal du héros germain, placé par l'Église parmi les saints, prend et quitte ses femmes, comme s'il régnait en Orient; il est soupçonné d'avoir fait périr ses neveux; dans l'acte de partage de l'empire, il défend à ses fils de mettre leurs neveux à mort sans jugement (3). Le premier soin de Louis le Pieux, à son avènement, c'est de chasser les femmes du palais et de reléguer ses sœurs dans des monastères. Il est vrai que les Carlovingiens ne s'entretuent plus, comme Clovis tuait les rois ses ennemis, mais leurs dissensions permanentes sont aussi odieuses que des crimes. Que dire de la société? Si nous voulions la peindre d'après nature, nous n'aurions qu'à transcrire les canons des conciles contre les parjures, les adultères, les incestes, les brigandages, les sacrilèges : c'est une société en pleine dissolution.

(1) Guerard, Polypiique d'Irminon, T. I, p. lil.

(2) IjcebellA recaeilliqaelqaes traits dans son Grégoire de Tours, p. Uf 89.

(3) Charta Divisionit, a. 806, c. 18. {Baluze, 1, 445.)

Les ennemis du christianisme lui reprochent la corruption des peuples barbares^ Voltaire dit que Tintérêt rendit chrétiens les déprédateurs de l'empire, mais qu'ils n'en furent que plus inhumains (1)* Les écrivains allemands accusent le christianisme d'avoir altéré la pureté des mœurs germaniques ; à les entendre, la religion n'avait rien à améliorer chez leurs ancêtres ; en détruisant la société barbare, elle exerça même une influence défavorable, car elle enleva aux Germains le principe de leur moralité, tandis que la moralité chrétienne ne pouvait prendre racine dans les mœurs qu'après des siècles (2). Pour apprécier l'influence du christianisme, il faut rejeter les illusions que Ton aime à se faire sur les mœurs des habitants de la Germanie. Leur religion, apothéose du courage guerrier, donnait la sanction divine à la férocité des mœurs; la vengeance et la haine ensanglantaient les familles, sans que la société intervînt pour maintenir Tordre moral ; les actes répréhensibles ne relevaient pas encore de la justice, mais de la force. . Tel était l'état social des conquérants. Le fait de la conquête devait exalter ce qu'il y avait de violent dans leurs mœurs, et altérer ce qu'il y avait de pur : c'était une migration, un détachement du sol et des habitudes, presque une existence d'aventuriers; et quelle était la société avec laquelle les conquérants allaient se mêler? Une civilisation en décadence, corrompue, pourrie. Les Barbares n'étaient pas en état de prendre de la civilisation romaine ce qui lui restait d'éléments intellectuels, ils lui empruntèrent ses vices. Ce n'est donc pas le christianisme qu'il faut accuser d'une dissolution qui était la suite inévitable du contact de la barbarie germanique et de la corruption romaine.

On pourrait faire un autre reproche à l'Église, c'est son impuissance à réformer les mœurs barbares. Mais ne demandons pas à la religion une œuvre impossible. Rappelions-nous l'état du christianisme lors de l'invasion, et l'étal des Barbares sur lesquels il devait agir. La corruption de Rome avait infecté jusqu'à la religion du Christ; que l'on compare la société chrétienne décrite par Salvien et la société barbare décrite par Grégaire; la corruption

(1) VoUaire, Essai sur les mœors, ch. 11.

(2) Luden, Histoire des Allemands, Lirre VU, ch. 12 ; iirre VIII. ch. I.

est la même, il n*y a que la barbarie de plus. Les Germains avaienl pour mission de régénérer cette société de concert avec le christianisme. Mais le premier contact des conquérants avec les Romains fut funeste à leur moralité : le christianisme, altéré luimême, ne pouvait avoir que peu d'influence sur la barbarie enivrée de jouissances matérielles. Pour se transformer, la société devait passer par une longue époque de transition ; il fallait que Tancien monde mourût, et qu'un monde nouveau sortit de ses ruines. C'est ce travail qui s'accomplit du y^ au xv*" siècle. Demanderons-nous à une époque de décadence et de transformation, la réalisation de l'idéal évangélique?

Nous avons dit que la conversion des Barbares était souvent l'œuvre d*un instant ; quand des milliers de guerriers se faisaient baptiser sur la foi de leur chef, peut-on s'attendre à ce que l'eau du baptême les transformât par miracle? Le baptême était le premier pas dans une vie nouvelle; pour achever l'éducation de ces peuples enfants, il fallait des siècles. Cependant la transformation s'est accomplie; que l'on compare l'humanité actuelle avec la société barbare, à qui devons-nous ce prodigieux changement? Répondre, comme font les ennemis du christianisme, que c'est l'effet naturel du progrès des lumières, c'est ne rien dire (1). Le progrès s'accomplit sous l'influence de causes déterminées; il faut rechercher et indiquer ces causes. Croit:on que l'Europe serait aujourd'hui ce qu'elle est, s'il n'y avait pas eu d'invasion des Barbares, ou si le Coran l'avait emporté sur l'Évangile! C'est donc un principe civilisateur qui nous a faits ce que nous sommes. Quel est ce principe ? Il n'y en a pas d'autres que la race germanique et le christianisme. Les Germains seuls eussent été impuissants. Nous venons de rappeler quelques traits de la corruption des Barbares : que seraient devenus les conquérants si, au lieu d'une religion de pureté et de sacrifice, ils avaient rencontré un culte matériel ! Ils y auraient péri. Veut-on une autre preuve que notre civilisation n'est pas due tout entière à l'élément de race? Que l'on compare les vertus du Germain avec l'idéal chrétien, tel qu'il s'est réalisé, bien qu'imparfaitement, dans nos mœurs. Les Germains avaient pour mobile l'égoïsme, et pour but la satisfac-

(1) De Potier, Histoire da christianismo, T. IV, p. 34.

lion des penchants matériels. Le christianisme recommande le dévouement et l'abnégation, il s'adresse aux sentiments les plus purs de la nature humaine (1). La cruauté du Barbare a cédé à la douceur du Christ, la fureur de la vengeance à la justice, la fougue des passions et l'instinct de la ruse à l'ordre et à la moralité.

Tels sont les bienfaits du christianisme. Déjà dans la première période du moyen âge , époque de confusion et de dissolution, l'influence de la religion se fait sentir. Les moines défrichent l'Europe ; la culture intellectuelle et morale accompagne la culture matérielle. L'Église est le lien qui unit la civilisation ancienne et le monde moderne. Les mœurs se transforment ; la corru^ion et la brutalité sont combattues souvent avec fruit par la pureté et l'humanité chrétiennes. Nous ne voulons pas idéaliser le passé. Il est vrai que le catholicisme prend un caractère trop extérieur, et que la morale en souffre. Il est vrai encore que la religion chrétienne exerce peu d'influence sur l'ordre politique : le sentiment et le besoin de la liberté lui manquent. Mais elle humanise les mœurs par l'exemple de sa charité, elle adoucit les maux qu'elle ne peut guérir. Tout en tenant compte des vices inhérents à la doctrine chrétienne et des vices que les circonstances ont développés, le catholicisme conserve une belle place dans l'histoire de l'humanité; il est le principe civilisateur des temps modernes.

§ 2. CSulture matérîeUe et înteUectuelle. — Les momet

Le christianisme introduit les Barbares dans la civilisation. C'est aux missionnaires et aux moines, que la Germanie et le Nord de l'Europe doivent leur culture matérielle et intellectuelle. Philosophes et protestants rendent cettejustice à l'Église :« Les moines, dit HerdeVy sont les bienfaiteurs de l'Europe ; leurs paisibles ermitages, au milieu des peuples barbares, furent des écoles de perfectionnement moral, et la clochette de leurs cellules retentit comme un signe d'espérance à travers ces siècles orageux. » « Les moines,

(i) Saint Boni face dans ses serinons ne cesse de prêcher la charité, Pamoar dn prochain etl*hamiUtô. {Martene, AmpUssima coUeciio, T. IX, p. 19S, 197. 2M, 902, 2M,903, m, 194.)

368 l'unité catholique.

ajoute un historien protestant, ont été plus que les bienfaiteurs de leur siècle; Thumanité tout entière a profité de leurs travaux. La culture des déserts, le défrichement des bois, le dessèchement des marais, sont le moindre de leurs bienfaits, leur vie était une existence de dévouement et de sacrifice; c*est par là qu'ils agirent sur les populations barbares (1). »

Quel était l'état de la Germanie avant sa conversion? Le sol était occupé en grande partie par des bois ou des marais, et la condition des populations répondait à la nature de la terre. Les Germains étaient surtout chasseurs et pasteurs; ils craignaient, en se fixant au sol, de perdre leurs habitudes guerrières; vivant dans des huttes éparses et informes, se couvrant de peaux d'animau*x tués à la chasse, ils étaient aussi sauvages que le pays qu'ils habitaient. Les moines commencèrent par transformer la terre. Les forêts s'éclaircirent, les marécages diminuèrent; Tagricuiture remplaça le pacage; des villages et des villes s*élevèrent autour des cellules des solitaires (2).

Les villes sont un grand élément de progrès, mais elles ne suffisent pas pour civiliser un pays. On n'a pas assez relevé l'influence que l'Église exerça sur les campagnes. La culture romaine se concentrait dans les cités; les arts et le luxe de quelques villes n'empêchèrent pas les Gaules d'être encore couvertes en grande partie de forêts et de marécages, comme la Germanie. Ce furent des moines qui, les premiers, osèrent pénétrer dans les déserts des Vosges et des Ardennes. Les rochers, dont nous admirons aujourd'huila forme pittoresque, frappèrent d'horreur les solitaires qui entrèrent dans les profondes vallées des Vosges; on aurait dit des forteresses élevées sur la cime des montagnes ; les forêts de sapin qui les couvraient augmentaient par leur teinte noire l'aspect horrible de ces lieux. On marchait dans les bois pendant quatre jours sans rencontrer un être humain; les habitants du pays fuyaient les Vosges comme un labyrinthe : c'était le séjour des bêtes fauves (3). Les moines n'y pénétrèrent qu'avec une difficulté extrême ; tantôt ils devaient ramper comme des serpents à travers

(I) Herder, Ideen, XVUl, 3. — Plank, H, 581.

(S) JUignet, La Germanie ao tiii* siècle.

(8) NoQsiradQiflODg littéralement, d*aprài la YUa Sancti GunOelberti, o*3. (B<mq%ut, T. m,

les broussailles, tantôt escalader des rochers (1). Les Àrdennes présentaient un aspect tout aussi sauvage.

Cest par les solitaires chrétiens que la civilisation se répandit dans les coins les plus reculés de l'Europe ; ils allaient à la recherche des sites les plus isolés, les plus sauvages. Qu on lise dans les vies des saints la description des lieux où s'élevèrent les abbayes ; ce sont des fondrières, des broussailles, des marécages, ' plutôt faits pour la demeure des sei^enls que des hommes. Les noms mêmes des monastères indiquent que les lieux où ils furent fondés étaient le rendez-vous des bêtes féroces (2). Il fallait être fort de l'appui céleste, pour oser affronter l'horreur de ces repaires (3); il fallut ensuite un travail herculéen pour dessécher et défricher le sol. Telles étaient les concessions faites aux moines (4). Aujourd'hui, les débris des monastères ont pour nous Tattrait de la solitude, le charme de la nature et de l'art; n'envions pas aux moines ces délicieuses retraites, elles n'ont pas toujours été l'asile de la paresse. Les fondateurs des abbayes furent pour l'Europe ce que les pionniers américains sont pour le nouveau monde; mais les pionniers sont animés au travail par l'esprit de lucre , tandis que les moines travaillaient pour le salut de leur âme, et le fruit de leur travail profitait aux pauvres.

Le défrichement continua pendant tout le moyen âge. Grâce aux savantes publications des Polyptiques et des Cartulaires^ nous pouvons suivre les travaux modestes et utiles des abbés du ix"" et du x*" siècle. L'abbé de Saint-Germain, Irminon, planta 94 arpents et demi de vignes; il défricha un terrain dans lequel on pouvait semer 60 muids de froment, il mit en culture une île de six bonniers d'étendue, il fit planter deux bois, l'un de douze bonniers, l'autre de sept (o). A qui l'humanité doit-elle ces bienfaits? A saint Benoît, l'organisateur du monachisme occidental. Les moines

(1) Vita S. Deodati, d; 9, dans Bouquet, Ul,385.

(2) Tel est le monastère à^Slaveloi. Notgerus, dans la vie AesainiHemacle, dit (c. 13. Bmi^et, in,M6) : «Qnod fer» eo undiffaecea ad slabalam vel pa6tÛ8caD8aeoDfluerADt,antiqoitas ille locos Stabulus dictas foil, qnod oomeo vir sanctus (fienuicluè) mtoime seasnit invratandam, sed et diei et esse Toluii stabolum fldeliam animarum, eo tanquam ad asteros rit» pascaa deinceps properatararum. •

(3) • Soperno aozilio roboratas, horribiles sqoalores loci expetiit. t iBouqv£t, UI, 577.)

(4) Ce qae Doas disons des Gaaies est Trai également de Tltalie. (:Muratori, Aatiq. H, 163.)

(5) Guerard, Polyptiqae de Tabbô Irminon, T. I, p. I8.-

d'Orient s'égarèrent dans les excès du spiritualisme chrétien ; saint Benoit leur donna pour mission de cultiver la terre. Citons la règle qui a transformé l'Europe : « L'oisiveté est ennemie de l'âme; les frères doivent être occupés, à certaines heures, au travail des mains, dans d'autres, à de saintes lectures (1). » Après avoir réglé les heures de travail, saint Benoît ajoute : « Si la pauvreté du lieu, la nécessité ou la récolte des fruits tient les frères constamment occupés, qu'ils ne s'en affligent point, car ils sont vraiment moines, s'ils vivent du travail de leurs mains, ainsi qu'ont fait nos pères et les apôtres. »

Le défrichement du sol était le principe de la culture intellectuelle. On a imputé la barbarie du moyen âge à l'Église ; un écrivain protestant répondra pour nous (2) : « Que serait devenue l'Europe, après l'invasion des Barbares, si les débris de la civilisation ancienne n'avaient trouvé un asile dans les monastères ? Les historiens comparent la migration des peuples du Nord à un déluge; l'Église est l'arche qui surnagea seule, au milieu de la tempête et des ténèbres, sur le gouffre qui menaçait d'engloutir tout ce que l'antiquité avait produit de science et d'art; elle cultiva ce faible germe, et le fruit a été la civilisation moderne, plus riche, plus étendue que celle des anciens. » Le christianisme est le lien intellectuel entre deux mondes, un pont sur l'abtme.

Geai le christianisme qui a dicté à Charlemagne sa belle lettre sur les écoles; citons-la, c'est la gloire la plus pure du grand homme, c'est un titre de l'Église à la reconnaissance de l'humanité. Le roi des Francs écrit à l'abbé de Fulde : « Il a paru utile à nous et à nos fidèles que dans les évêchés et les monastères confiés à notre direction, l'on ne s'adonnât pas seulement à la vie religieuse, mais qu'on s'y appliquât à la science des lettres,en instruisant chacun selon sa capacité, afin que ceux qui désirent plaire à Dieu en vivant bien ne négligent pas de lui plaire en parlant bien. Car, quoiqu'il vaille mieux bien agir, que savoir, cependant il faut savoir avant d'agir. Chacun doit donc connaître ce qu'il veut exécuter, afin que l'âme comprenne mieux ce qu'elle doit faire. Dans plusieurs écrits qui nous ont été adressés des divers monastères,

(1) Régula S, Benedicti, c. 38.

(^ Macaulay, Uistory of Eogland, ch«L

INFLUENCE DU CHRISTIANISME. 37i

durant ces dernières années , nous avons trouvé un sentiment juste, mais un langage inculte. Gela nous a fait craindre que moins d'habileté dans la manière d'écrire ne conduisit à moins de sagesse dans l'intelligence des saintes Écritures. Or nous savons tous, que si les erreurs de mots sont dangereuses, les erreurs de sens le sont bien davantage. Nous désirons donc que vous soyez, comme doivent l'être des soldats de l'Église , dévots intérieurement, chastes dans la vie, classiques dans le langage (1). »

Les couvents devinrent des espèces de forteresses où la civilisation se mit à l'abri (2) ; c'étaient des établissements tout ensemble agricoles, industriels et littéraires. Il y avait auprès de chaque monastère une école extérieure et publique oii l'on recevait les enfants du dehors; on leur apprenait les principes de la religion, l'oraison dominicale , les psaumes, le chant et la grammaire. Il y avait, en outre, des écoles intérieures , réservées aux moines, où l'on enseignait les sciences sacrées et séculières , c'est à dire les sept arts libéraux et la théologie, qui se composait de la connaissance des deux Testaments, des Pères et des canons (3).

Les monastères nous ont transmis les livres et les langues de l'antiquité; sans eux la chaîne qui lie le passé au présent eût été brisée. Il y avait dans les couvents des moines chargés de transcrire les livres, d'autres les collationnaient, y ajoutaient des peintures et des ornements en or, les reliaient avec soin , quelquefois avec magniticence (4). Ce sont les monastères qui ont fourni à la science presque tous les manuscrits de la littérature ancienne que nous possédons (S). Rendons hommage à l'homme qui le premier conçut l'idée d'employer les loisirs des religieux à multiplier les copies des chefs-d'œuvre sacrés et profanes , sans lesquels notre civilisation n'existerait pas. Cassiodore (6) dit dans les instructions qu'il donne à ses moines : ce Par cette occupation on cultive salutairement son esprit. C'est un moyen tout propre à répandre au

(1) Constit. descholiê, a. 788 iBcUuze, l, 201), tradaction de JUignet.

(2) Chaieaxibriand, Élodes historiques.

(3) Migneij d'après Mabillonj Acta Sanctor. sscal. m, Pars I, Prsf. p. 15, s.

(4) Mignet, d'après les ArUiquitates FtUdenseê^ c. 11.

(J5) Histoire littéraire de la France, par des Religieux bénédictins, T. III, p. 31.

(0) CasHodor., de iDStitatiooedifinanim litteramm, c. 30. —,Cassiodore est le premier qui ait prescrit les traranx littéraires aux moines. Dans la règle primiti?e de saint Benoit il est question de lectures, mais non de copie de manuscrits. {Gieseler, Kirchengeschichte, T. I, p. 686, 1 117 )

572 h'^mU CATHOLIfiJDC.

loia les préceptes du Seigneur. Heureux exercices» heureux travail, où Ton trouve le secret de prêcher de la oiain, de parler par ses doigts , de procurer aux hommes le salut avec l'encre et la plume contre les surprises Trauduleuses du démon. »

Nous avons rendu justice aux bienfaits du monachisme occidental. Ce n*est pas ici le lieu d'apprécier cette institution sous le rapport religieux ; nous y reviendrons dans la suite de nos Études. Les ordres monastiques ont eu cette singulière destinée, que les historiens et les philosophes les louent pour les services qu'ils ont rendus à l'agriculture et aux sciences, tandis que les fondateurs du monachisme ne voyaient dans ces occupations qu'un moyen de prévenir l'oisiveté. Quant au développement de l'intelligence, il leur était profondément antipathique. Le but qu'ils poursuivaient, c'était un spiritualisme qu'on peut qualifier d'insensé, car il brisait les liens du corps et de l'âme, il détruisait le corps et ravalait l'intelligence. Ce spiritualisme excessif était impossible, parce qu'il violait les lois de la nature; de là l'irrémédiable décadence du monachisme et sa chute.

§ 8. Infliienoe morale

N** 1 . Le mariage chrétien

Le monde ancien périt dans la pourriture de la corruption morale; sa décrépitude éU^it telle, qu'il ne trouva plus en lui-même la force de se régénérer. Dieu envoya les Barbares pour rafraîchir le sang et renouveler la vie. La régénération morale était la grande mission du christianisme. Il faut se représenter les difficultés de cette œuvre pour avoir une idée du service que l'Église a rendu à l'humanité. Nous ne répéterons pas les invectives de Juvéaal contre les mœurs de son temps. Le mariage romain, par la facilité du divorce, était devenu une prostitution qui se couvrait des formes de la loi. L'abus survécut au paganisme : au commencement du v^ siècle, un orateur chrétien dit que les hommes changeaient de femme aussi souvent que de chemise (1). Les empe-

(1) Asterius, dans Combefis, Anclariam, T. I.

reurs voulurent restreindre la faculté de divorcer par consentement mutuel, mais ils Turent obligés de rapporter leurs décrets; les époux ne pouvant plus divorcer, s'empoisonnaient (1) !

Un père de TÉglise a rendu aux Barbares le témoignage qu'ils se distinguaient par la pureté des mœurs (2) ; mais la dissolution de l'ancienne société germanique, le contact avec le luxe, avec les jouissances et la corruption de Rome, allumèrent les passions des conquérants. Les rois barbares avaient toujours eu le privilège de la polygamie. Dans les forêts de la Germanie, ils prenaient plusieurs femmes pour augmenter leur influence ; dans les Gaules, la brutalité les domina tout entiers. Les rois mérovingiens quittaient leurs femmes, ou ils en épousaient plusieurs à la fois, sans scrupule et sans règle; les écrivains contemporains comparent l'un deux à Salomon, non pour sa sagesse, mais pour le nombre de ses concubines (3). Ils joignaient l'inceste à la bigamie. Entre mille traits rapportés par Grégoire de Tours, nous en citerons un qui caractérise l'immoralité des Mérovingiens :

« Clotaire, un des fils de Clovis, épousa une jeune fille de basse naissance. L'amour qu'il avait pour Ingonde ne l'empêchait pas d'entretenir de nombreuses maîtresses, ce que la femme tolérait avec une humble soumission. Un jour elle lui dit : ce Le roi mon seigneur a fait de sa servante ce qu'il loi a plû et m'a appelée à son lit ; il mettrait le comble à ses bonnes grâces en accueillant la requête de sa servante. J'ai une sœur nommée Aregonde et attachée à votre service : daignez lui procurer, je vous prie, un mari qui soit vaillant et qui ait du bien, afin que je n'éprouve pas d'humiliation à cause d'elle. » Cette demande éveilla la curiosité' et l'humeur libertine du roi. Il vit Aregonde, la prit avec lui et lui donna le titre d'épouse. Au bout de quelques jours, il revint auprès d'Ingonde et lui dit : « La grâce que ta douceur désirait de moi, j'ai songé à te l'accorder; j'ai cherché pour ta sœur un homme riche et sage, et n'ai rien trouvé de mieux que moi-même. Apprends donc que j'ai fait d'elle mon épouse, ce qui, je pense, ne te déplaira point. » « Que monseigneur, répondit Ingonde, fasse ce

(i) yovelle iSO.

(3) Salvien. Voyez mes Etudes sur le christianisme, p. 355-358.

(3) « Dagoberttu très habebat ad instar Salomonis regioas, maiime et plarimas concubinas. » 'Fredegar., Chron. c. 60.)

074 l'unité catholique.

qui lui semble à propos, pourvu seulement que sa servante ne perde rien de ses bonnes grâces (1). »

Que serait devenue la société, si les Barbares avaient trouvé un culte comme le paganisme ou le mahométisme? La polygamie ou, ce qui est pis encore, une espèce de prostitution légale, une gigantesque corruption aurait usé bien vite la race que Dieu avait envoyée pour régénérer le monde. Bénissons le christianisme qui a mis un frein à ces passions désordonnées, en opposant au mélange impur des sexes la rigueur de ses lois sur le mariage.

L'Évangile posa les bases de la moralité moderne, en prescrivant Tunité et Findissolubilité du mariage. Plus tard les conciles poussèrent ces principes jusque dans leurs dernières conséquences; ils commencèrent par limiter les causes du divorce, ils finirent par Tinterdire. Les devoirs d'affection et de fidélité furent imposés à l'homme comme à la femme (2). On recommanda à la femme d'être soumise à son mari, au mari d'aimer sa femme et d'être doux envers elle. Afin de ne pas mêler le même sang et de ne pas exposer la chasteté du toit domestique (3), l'Église ne permit le mariage qu'après le septième degré de parenté.

Telle est la loi pure que l'Église posa comme une digue pour arrêter le débordement de la corruption romaine et de la brutalité germanique. Mais comment faire accepter un frein par les passions violentes des Barbares? On ne s'attendra pas à ce que dans les premiers siècles la pureté chrétienne l'eiAporte; tout ce que l'Église pouvait faire, c'était de combattre avec courage l'immoralité qui siégeait sur les trônes. Assistons à ces luttes : c'est de là qu'est sortie une société nouvelle.

Saint Golomban, un de ces moines irlandais que l'ardeur de la foi poussait à l'apostolat, s'établit dans la Gaule orientale. Le roi Théodoric allait souvent le voir pour demander la faveur de ses prières; le solitaire le réprimanda de ce qu'il se livrait à la dé-

(1) Gregor., Hist. IV, 3. ^ Thierry, Récits des temps méro?mgiens.

(2) Le biographe de saint Éloi donne des extraits de ses sermons aux chrétiens noavellemenL convertis. En parlant du mariagei saint Éloi dit : t Goncabinas sive aote nnptias, sive posi nnptias habere prohibemas, quia omnino iliicitum est : nam qui uxorem iegitimam ducere cogitât, dignnni est ut virgioitatem usqun ad nnptias custodiat,el post nnptias nnliam alteram prsler nnam Iegitimam cognoscat, nec peccet cum alia, sicut necsoam vait cum aiieno riro peccare. Quidqaid eaim de jure connu bii mulieribus non licet, nec viris omnino iicet. ■ (à^Achéry, Spicil. II, iOi.)

(3) Migniet, la Germanie au tiii* siècle.

bauche, au lieu de jouir des douceurs du mariage. Au dire du chroniqueur, le roi était disposé à obéir, mais Brunehault, son aïeule, l'entretenait dans le désordre ; elle flattait ses vices, pour le mieux dominer. Saint Colomban, se rendant un jour auprès de Brunehaut, la vieille reine amena les fils que Théodoric avait eus de ses concubines : « Ce sont les enfants du roi, dit-elle au solitaire, donne-leur la grâce de ta bénédiction. » « Sachez, répondit Colomban, qu'ils ne porteront jamais le sceptre royal, car ils sont sortis de mauvais lieu. » Brunehaut, furieuse, fit défense aux voisins du monastère de Luxeuil de donner retraite ou secours aux moines. Saint Colomban vint trouver Théodoric. On annonça au roi que le solitaire était là, mais qu'il refusait d'entrer : « Il vaut mieux, dit Théodoric, honorer à propos l'homme de Dieu, que de provoquer la colère divine en offensant un de ses serviteurs. » Il ordonna de préparer toutes choses avec une pompe royale et d'aller au devant de Colomban ; mais le solitaire repoussa les avances du roi avec malédiction. Saisi de frayeur, Théodoric se rendit auprès de lui avec son aïeule, implorant son pardon et promettant de se corriger. Frédégaire ajoute qu'ils n'observèrent pas longtemps leurs promesses , que le roi se livra de nouveau à ses adultères accoutumés. Saint Colomban le menaça d'excommunication ; alors Brunehaut, outrée, excita contre lui les grands laïques et ecclésiastiques; le roi céda et Colomban fut forcé de quitter le royaume (1).

Cette scène peint admirablement les luttes de l'Église. La sainteté des hommes de Dieu imposait aux rois ; ils se soumettaient à leurs censures, ils faisaient des promesses, mais la passion l'emportait. Souvent l'Église succombait, mais sa défaite même était une victoire, car elle attestait la nécessité de la règle que la religion voulait établir, et la règle finit par prévaloir. L'Église ne se lassait pas de prêcher et de réprimander. Saint Boniface apprit, au milieu de ses rudes travaux de missionnaire, que dans le royaume des Merciens, les Anglais, à l'exemple de leur roi, foulaient aux pieds les préceptes divins, méprisaient le mariage et vivaient comme des brutes. Il assembla un concile ; les évoques adressèrent une réprimande au roi anglo-saxon, et l'exhortèrent à se cor-

(i) Fredegar., Cbronic. c. 36,

576 L*IINITÉ CATHOLIOUE.

riger, s*il voulait prévenir sa ruine et celle de son pays. Nous avons les lettres de saint Boniface ; elles respirent un noble amour de la patrie et un vif sentiment de la perfection chrétienne : « Né en Angleterre, il se rejouit de la gloire de sa nation, il s'afflige de ses péchés. » « La renommée nous a appris ton inconduite, écritil au roi des Merciens. Beaucoup de personnes nous rapportent que tu méprises le mariage institué par Dieu lui-même; ce qui est pis, on dit que tu te livres à la débauche avec les vierges consacrées à Dieu. Celui qui vit avec la femme de son maître commet déjà un crime énorme; que dire de celui qui souille les épouses du Christ?... Nous te prions, cher fils, nous te supplions par Jésus- Christ, Fils de Dieu, s'il est vrai que tu mènes cette vie criminelle, de faire pénitence et de te corriger. Souviens-toi que tu portes en toi l'image de Dieu et qu'il est honteux de la changer par la luxure en image du démon. La grâce divine et non ton mérite, t'a fait roi, et voilà que tes passions te rendent esclave de Satan. » Saint Boniface dit au roi que les nations barbares elles-mêmes attachent un grand prix à la pureté des mœurs; il cite les lois rigoureuses des Saxons : « La femme adultère est contrainte de se pendre de sa propre main ; et, après qu'on a brûlé son corps, le séducteur est pendu lui-même au dessus du bûcher. » Si les païens, qui ne connaissent pas Dieu, font ce qui est honnête, par l'instinct de la nature, que ne doivent pas faire ceux qui adorent le vrai Dieu?... L'exemple du prince portera les hommes à la vertu ou au vice. Qu'arrivera-t-il, si les Anglais se vautrent dans l'impureté? Leur race dégénérera ; elle sera faible devant Dieu, faible devant les hommes (1). »

Au vui*' siècle, les rapports des deux sexes étaient toujours d'une grande irrégularité. L'Église n'était pas encore parvenue à imposer sa loi ; les hommes prenaient et quittaient leurs femmes, sans formalités et sans scrupule. Charlemagne vint en aide à la puissance spirituelle. Les capitulaires sur le mariage forment la partie la plus importante de sa législation civile ; ils règlent les conditions de l'union conjugale, les degrés de parenté, les devoirs des maris, les obligations des veuves. C'est le christianisme qui inspire le législateur; on trouve parfois dans ses ordonnances des disposi-

(1) Bonifacii Epist. 10, 19, p. 14, 23.

lions d'une délicatesse évangélique : (< De même que Jésus-Christ garde la chasteté dans son Église, I*homme doit conserver la chasteté dans le mariage (1). Que ceux qui veulent avoir des épouses chastes et pures, soient eux-mêmes chastes et purs (3). »

La barbarie empêcha la morale évangélique de pénétrer dans les mœurs. Un autre obstacle diminua Tinfluence de l'Église, c'est sa dépendance. Les évêques étaient nommés par les rois; pris dans l'aristocratie guerrière, ils partageaient trop souvent les vices de ceux qu'ils auraient dû élever à des sentiments plus purs. Aussi les hommes qui prennent en main la cause de la moralité appartiennent-ils rarement au clergé séculier, ce sont des moines indépendants comme saint Colomban, ou des missionnaires comme saint Boniface; les évêques se taisent, ils sont dominés ou ils sont complices. Le ix^" siècle vit le scandale de plusieurs femmes, filles de rois, violant les liens du mariage et affichant publiquement leur inconduite. Un roi adultère couronna sa concubine: que fit l'épiscopat pour rétablir l'ordre moral? Il fallut que le pape lançât les foudres de l'Église contre le roi et les évêques. C'est encore la papauté qui prit l'initiative, pour frapper la fameuse Ingeltrude. Fille et épouse d'un comte, elle courait le monde avec un de ses serviteurs. Le pape Benoît ne cessa d'exhorter l'empereur, les princes et les évêques de ramener cette femme à son mari. Nicolas qui lui succéda, continua ses efforts, mais toujours sans effet; enfin il convoqua un concile à Milan, ou il cita Ingeltrude ; comme elle ne se présenta pas, elle fut excommuniée. Cependant le pape apprit que la femme adultère avait trouvé asile dans les États d'un roi adultère. II écrivit aux évêques de Lorraine et principalement aux archevêques de Cologne et de Trêves, en les reprenant vivement de leur coupable négligence ; Nicolas leur signifia qu'Ingeltrude était excommuniée et leur ordonna de l'excommunier eux-mêmes, si elle ne retournait auprès de son mari. Les deux métropolitains ne tinrent aucun compte des ordres du saint siège; ils admirent la femme adultère à leur communion, comme ils avaient couronné la concubine de leur roi adultère ;

(1) Lolharii I, Excerpta CaDonam, c. S. {Pertz, Leg. 1, 372 )

(2) CapiL, yili 389. Comparez le traité de Jouas, é?éqae d*OrléaDB (825) de Instilulione Inicali Le second livre traite du mariage. {d'Acliéryj Spicileg. 1, 277.)

578 L*l}NITË CATHOLIQUE.

Tautorité de TÉglise ae servait qu*à couvrir les débauches des grands (t). Les évéques français montrèrent la même indifféreace que les évéques lorrains. Nicolas les pressa, il leur ordonna de ramener Ingeltrude à son époux (3), mais toujours en vain. Le pape dut s'adresser aux rois de France et de Germanie, pour qu ils prétassent main-forte à Texcommunication lancée contre la femme adultère (3).

La première époque du moyen âge fut pour TÉglise un temps de lutte et de division. L'aristocratie épiscopale disputait la souveraineté religieuse à la papauté; mais incapable de maintenir son indépendance à Tégard du pouvoir temporel, elle fut par cela même incapable de remplir la mission de l'Église, en moralisant les Barbare?. La législation canonique se ressentit de cette faiblesse. On se contenta de demi-meSures; tout en déclarant le mariage indissoluble, l'on admettait l'adultère comme une cause de divorce (4). Ces transactions ouvraient la porte aux abus. Il fallait la législation la plus sévère pour ôter d'avance tout espoir aux coupables. L'indissolubilité absolue du mariage, telle était la condition nécessaire de la moralité au milieu du débordement des passions. La société moderne a rejeté ce qu'il y avait de trop rigoureux dans la discipline de l'Église ; mais si le divorce est possible aujourd'hui, c'est que la société est devenue plus morale, grâce à l'éducation séculaire du christianisme.

No 2. Système pénitentiaire de l'Église

Jésus-Christ dit à ses apôtres : ce Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux, tout ce que vous lierez sur la terre, sera aussi lié dans les cieux, tout ce que vous délierez sur la terre , sera aussi délié dans les cieux. » Ces paroles sont le fondement de la législation pénitentiaire de l'Église. Celui qui a violé un commandement de Dieu, doit faire pénitence ; mais la pénitence ne suffit

(!) iWicolai, Epist. 58. ad episc. in regno Ladovici coDstitntos. (Mansi, XV, 334.) (S) Nicolai, Epist. 54, ad episc. ïd regno Caroli constitotos. {Marisi, XV, 326.)

(3) Nicolai, Epist. 53, ad LodOTic. Regem Germani». (.Mansi, XV, 325.) — Epist. ad Garolnm Regem. {Mansi, XV, p. 366.)

(4) Jatqa*aa x* siècle, PApoox divorcé pour caasA d*adaltére pouTait se remarier. {Gieseler, Kirchengeschichte, T. Il, P. I, S 8, note t, p. 56.)

pas ; pour qu'il entre dans le royaume des cieux, il faut que FÉglise lui donne l'absolution ; elle seule a le droit de remettre les péchés, puisque c*est à elle que Jésus-Christ a donné les clefs des cieux (1). Le sacerdoce est l'intermédiaire nécessaire entre Dieu et les coupables; Dieu accorde le pardon par l'organe du prêtre (2).

Cest comme organe de Dieu que l'Église appelle les hommes à faire pénitence. Ce dogme est devenu dans les mains du sacerdoce un moyen de domination, mais aussi l'instrument le plus énergique de la réformation des mœurs. Tout péché met le coupable dans la dépendance de l'Église ; les portes des cieux lui sont fermées jusqu'à ce que la prière du prêtre ait fait descendre sur lui le pardon céleste. Dans les temps barbares, cette justice de TÉglise était, pour ainsi dire, la seule justice. La société la'iquene considérait le délit que comme la lésion d'un intérêt privé; elle abandonnait aux parties intéressées le soin de la satisfaction. L'Église voit dans toute violation d*un commandement divin, un trouble de l'ordre moral; le coupable doit subir une peine, il doit faire pénitence. Mais cette peine a un terme; lorsque la pénitence est accomplie, que le coupable est amendé, il est réhabilité par Dieu lui-même. Telle est l'idée qui domine dans le système pénitentiaire de l'Église; suivons-en le développement : c'est suivre l'idée du juste luttant contre la force.

Dans les premiers siècles, la pénitence était d'une rigueur extrême. On distinguait celle qui précédait le baptême (3) de celle qui le suivait. Le sévère Tertullien parle de la dernière à regret; il souhaite que les chrétiens n'en connaissent pas d'autre que celle qui conduit à leur régénération; parler d'un second remède, n'est-ce pas supposer qu'après le sacrement du baptême, il soit encore libre aux fidèles de pécher ? Cependant Dieu connaissant la malice et les efforts du démon, a encore donné une ouverture à sa grâce par une seconde pénitence, mais pour une seule fois (4).

(i) Augustin., Serm. 351. (de PœnitO, § 9.

&) Leonis M., Epist. 106, § 9, ad Theodor. {Mansi, VI, 206) : t Sic di?ins boniUUs prssidiis ordioatis, at indalgeatia Oei oisi sapplicationibas sacerdotam nequeat obtioeri. >

(3) Dans les premiers siècles, les adultes seuls Tecevaient le baptême.

(4) On n'admettait qu'une pénitence puMiçue. La pénitence après le baptême, dit sai'nX ClénvetU il' Alexandrie {Pœdag., p. 385, B), doit être unique et sans rechute; les fréquents retours de péché et de pénitence ne diffèrent de l'infidélité, sinon en ce que Ton pèche avec connaissance. C'est une préparation à pécher, Tapparence de la pénitence.

580 l'unité catholioub.

Plus cette seconde et unique pénitence est resserrée, continue Tertuliien, plus elle est difficile. Il ne suffit pas qu'elle soit dans la conscience, il Tant qu'elle s'exprime par des actions; la vie tout entière du pénitent, jusqu'à sa nourriture et à ses habits, doivent manifester son repentir : qu'il couche dans le sac et la cendre, qu'il boive et ne mange que des choses simples, seulement pour soutenir la vie, qu^l nourrisse ses prières par le jeûne, qu'il gémisse, pleure, crie jour et nuit vers son Dieu, qu'il se prosterne devant les prêtres et les supplie de le secourir de leurs prières (1).

La durée des pénitences variait d'après la gravité des fautes. L'Église était d'une rigueur salutaire pour l'impureté qui avait perdu l'ancien monde : ceux qui commettaient un péché contre nature subissaient une pénitence de vingt ans, s'ils étaient âgés de moins de vingt-cinq ans : s'ils péchaient après cet âge, et étant mariés, on ne les admettait à la communion qu'à la fin de leur vie. La femme qui se faisait avorter ne devait communier qu'à sa mort (2). Écoutons Tertullien sur la pénitence de l'adultère; s'adressant à l'évêque : « Vous introduirez, dit-il, le pénitent dans l'église ; pour adoucir les frères en sa faveur, vous le ferez se prosterner au milieu de la place devant les veuves et les prêtres, avec le cilice et la cendre, défiguré à faire horreur, les prenant tous par leurs habits, baisant leurs pieds, embrassant leurs genoux. Vous cependant, vous prêcherez sur son malheuT, avec tout l'artifice possible, pour exciter la compassion (3). »

Le pénitent ne reculait pas devant l'aveu public de sa faute et l'expression de son repentir ; il ne redoutait pas les railleries insultantes, car il ne trouvait autour de lui que des âmes tristes de sa chute et empressées à le relever. Mais cette foi vive était le fruit d'un enthousiasme passager. Déjà du temps d'Augustin, il n'y avait de pénitence publique que pour les fautes publiques (4). Le pape Léon, tout en louant la foi forte de ceux qui avouent publi-

(1) Tertvli, dePœnit. c. 7, 9.

(2) ConctZ. Aiu^ran., a. 314, c. 16, 22. {Mansi, U, 518.) LY>glise d*Espagne, à Texemple de celle d'Afrique, ss montra encore plas sévère; l'adultère n'était pas même admis à la commanion à sa mort. {C(mcil. IlliberUanum, a. 305 )

(3) Tei^tulL, de Podicit. c. 13.

(4) Augustin,, de Symbolo ad Catechumraos, c. 7. — Sermo 351, § 9.

INFLUENCE DU CHRISTIANISME. 58i

quement leurs péchés et mettent la crainte de Dieu au dessus des critiques des hommes, réprouve la publicité donnée à la pénitence; il se contente d*une confession secrète : « Il y a bien des fautes, dit-il, que les coupables n'oseraient confesser en public; les y contraindre, ce serait les éloigner de la pénitence (1). » Cependant la pénitence publique resta en usage pour les crimes publics (2).

Reportons-nous au x"" siècle, cet âge de fer de l'ère moderne. Assistons aux pénitences solennelles qui frappaient les hommes de violence ; ce spectacle nous donnera une idée de l'empire que rËglise exerçait sur les âmes. Le premier jour de carême de chaque année, les pécheurs étaient introduits dans Téglise, où l'évéque leur imposait les mains, répandait des cendres sur leur tète et les arrosait d'eau bénite. Après cette cérémonie, il ordonnait à ses ministres de les chasser du temple ; le clergé les suivait en chantant les répons : « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front. » La durée de la pénitence variait de sept à vingt années, réparties entre les quatre périodes que les pénitents devaient parcourir. Ils étaient d'abord au nombre des pleuratits : couverts d'un cilice et de cendres, ils se tenaient pieds nus autour de Téglise, s'accusant de leurs fautes, demandant pardon aux fidèles qui entraient, les suppliant avec larmes d'implorer pour eux la miséricorde divine. Dans la seconde période, les pénitents entraient dans l'église, mais seulement pour entendre les explications de l'Écriture et les sermons. Dans la troisième, ils prenaient le titre de prosternés, parce qu'ils étaient couchés la face contre la terre, pendant que l'évéque récitait des prières sur eux; ils n'étaient pas encore admis au sacrifice de la messe ; ce n'est que dans la dernière période de la pénitence qu'ils y assistaient, mais sans communier avec les fidèles. Les pénitents étaient de plus astreints à des privations et à. des mortifications de tout genre : ils allaient pieds nus et tête rasée, leurs vêtements étaient grossiers, lugubres et déchirés. Condamnés à une affliction continuelle, ils faisaient abstinence.

(Il Leonis M. Epist. 168, ad ThMdor. {Mami, VI, 410.)

(3) Capilul. I, a. 813, e. S5. {Baluze, l, 51)5.) Le concile de Reims de 913 imposa one pénitence pnbiiqoe i tons ceux qai s'étaient trouvés à la bataille de Soissons, livrée entre les rois Robert et Charles' (Concil. Rhemens., a. 923. Mansi, XV1II,345.), ponr expier le sang des Français, répanda par des Français.

58S l'unité catholique.

ils jeûnaient ; ils ne pouvaient se livrer au commerce, ni contracter mariage (1).

Après que les pénitents avaient passé par toutes les épreuves prescrites, ils étaient absous le jeudi saint et réconciliés avec l'Église. Représentons-nous cette longue file de pécheurs , qui venaient crier miséricorde devant les fidèles, après avoir mis de sept à vingt ans pour arriver de la porte du temple jusqu'au pied de l'autel ; certes, il y avait dans ce système pénitentiaire une grande puissance morale. Il frappait les imaginations de terreur : l'exclusion de la communauté chrétienne devait être un mal immense, puisqu'il fallait une si rude pénitence pour y rentrer! En effet l'exclusion de la société chrétienne n'était rien moins que la privation de la vie éternelle !

Le système pénitentiaire de l'Église suppose le concours des fidèles. Dans les premiers temps du christianisme, la ferveur des croyants allait au devant des pénitences; ils imploraient les rigueurs comme un bienfait. Mais quand la foi s'affaiblit, et que les passions l'emportaient, les peines de l'Église étaient méprisées; il ne lui restait alors qu'à rejeter le coupable de son sein. Vexcommunication était entourée de toutes les cérémonies capables de jeter la terreur dans les âmes : ce En vertu du pouvoir qui nous a été donné de lier et de délier sur la terre et dans les cieux, nous séparons ce malfaiteur de la communion de Dieu et de la société des chrétiens ; nous l'excluons du sein de l'Église et sur la terre et dans les cieux, nous le condamnons aux feux éternels de l'enfer avec le diable et les anges déchus (2). » On supposait que l'excommunication produisait déjà des effets terribles dès cette vie : l'exemple de l'incestueux de Corinthe, livré à Satan par saint Paul, faisait croire que le diable s'emparait de ceux qui étaient excommuniés, qu'il les tourmentait cruellement, en sorte que les malheureux tombaient dans des maladies, dans des langueurs et d'autres affections corporelles (3). De là les malédictions dont on frappait l'excommunié; elles sont d'une rigueur effroyable :

(1) Guerard, Gartulaire de S. Germain, Préface, p. 17, d'après Lebrun, Explication dos céré' monies de la MessA, T. Il, p. 115-119.

01) Formuia excommunicationis, dans Baluze, Capital. II, 6M.

(3) Theodoret, in Epist. 1 adGorinth.,c. 5 (T. UI, p. iU) ; in Epist. I ad Timoth , c. I. (T. Ul, p. 469)

a L'Église le maudit au nom de Dieu le Père, de Dieu le Fils et de Dieu le Saint-Esprit, au nom de tous les saints -intercesseurs. Qu'il soit maudit partout où il se trouvera, à la maison ou aux champs. Qu^il soit maudit, quoi qu'il fasse, vivant et mourant, dans la veille et dans le sommeil, dans le travail et dans le repos (1). Qu'il soit maudit dans toutes les forces et les organes de son corps. Qu'il soit maudit du sommet de la tête, jusqu'à la plante des pieds. »L'évêque prononçait l'excommunication^ Douze prêtres l'entouraient, tenant à la main des cierges allumés ; ils les jetaient par terre à la fin de la cérémonie et les foulaient aux* pieds. L'évéque expliquait ensuite au peuple les effets de la sentence ; les fidèles devaient fuir l'excommunié comme un païen, toutes relations avec lui étaient défendues, sous peine de partager sa condamnation; on ne pouvait ni manger ni boire avec lui, on ne pouvait lui parler, à moins que ce ne fût pour le porter à- la pénitence, on ne pouvait pas même le saluer. On adressait les lettres d'excommunication à toute l'Église. L'excommunié était mis au ban de Thumanité.

Mais dès que le coupable se soumet, l'excommunication est levée. Il se présente devant l'église. L'évéque sort, entouré de douze prêtres. Ceux qui ont été lésés par le crime doivent attester que réparation a été faite. Alors l'évéque demande à l'excommunié, s'il est disposé à recevoir une pénitence conforme aux canons. Le coupable se jette par terre, fait l'aveu de son crime, demande rémission, implore la pénitence et promet de se corriger. L'évéque le prend par la main, l'introduit dans l'église et lui rend la communion des fidèles. La cérémonie finit par une prière à Dieu : « Père tout-puissant, Dieu éternel, toi qui ne veux pas la mort, mais la vie des pécheurs, jette les yeux sur ton serviteur en larmes, change ses gémissements en joie par ta miséricorde, rends-lui le bonheur du salut (2). »

Cependant l'excommunication, peine purement spirituelle, n'avait pas toujours effet sur l'esprit rude des Barbares qui ne voyaient en toutes choses que le mal ou le bien présent. L'État vint au

(1) La formale éanmére toas les actes possibles de rhomme, jasqa*aa mingere et au cacare. — naiuze. Capital H, 679. Cf. p. 66<HK8, 670. 00 GraUanij Décret. IX, Qa. % Gnm aliqais excommonicatas.

584 l'unité catholique.

secours de l'Église, en attachant des peines civiles à Texcommunication. Déjà, à la fin du vi*' siècle, le roi Childebert déclara que les excommuniés seraient privés de leurs biens (1). Un des premiers actes du roi Pépin fut de porter la peine du bannissement contre les pécheurs qui refuseraient de se soumettre aux pénitences ecclésiastiques (2). L*Ëtat finit par intervenir dans l'excommunication : « Elle ne doit être prononcée, dit un capitulaire de 855, qu'après que l'^véque, de concert avec le comte, aura donné un dernier avertissement au coupable; si après l'excommunication il reste incorrigible, le comte le mettra aux fers, afin que ce contempteur de rÉglise et de l'État soit soumis au jugement royal (3). » C'était une mesure extrême à laquelle on avait rarement recours. Un capitulaire de 850 se borne à exclure les excommuniés de tout ofiice civil ; ils ne peuvent assister à aucune assemblée publique, Hs ne peuvent juger, étant eux-mêmes sous le coup de la justice divine. Le législateur leur permet seulement le soin de leurs intérêts de famille, c< à moins que la conscience de leurs crimes ne les poursuive et que, frappés de démence, ils ne soient incapables d'exercer leurs droits (4). »

Les rigueurs civiles qui accompagnaient l'excommunication n'étaient pas encore sufiisantes. Contre les faibles, l'Église n'en avait guère besoin ; ils se soumettaient aux pénitences ecclésiastiques. Contre les puissants, toutes les peines étaient inefTicaces, ils se moquaient des foudres spirituelles, et bravaient les lois (5). Le comte devait prêter main forte à l'évêque. Mais que fera l'évêque, si le comte, ou un homme de sa caste, ou un homme sous sa protection, outrage l'Église? Que fera l'évêque, si les rois eux-mêmes violent les lois ecclésiastiques ? L'Église, ne pouvant pas frapper directement les grands, chercha à les atteindre par l'influence qu'elle exerçait sur les masses : de là l'usage des interdits, Lors-

(1) Decr^tio auideberti régis, a. 595, IL {Baluze, Gapit. 1, 17.)

(2) CapitiU.Synodi VemensiSy c. 9. {BaXuze, 1, 472.)

(3> Lolharii Gonstitatio Olooensù, c. 2. {Pertz, Leg. I, 248.)

(4) Convenius Ticinens., c. 12 {Pertz, Leg. 1, 398.)

(5) Saiol Gérard, évêque de Tonl (x* siôcle) frappe d*aDatbéme deax hommes paissants qui oppriment le peuple et insnlteol régiise; mais, dit le biographH do saint, ■ ilii neqaissimi quia dinni prsBsentiam respectas posthabebant, tremendiqae horrorem jadicii jam animo flocei fecerant, christiani ablegationem consortii at nichilam parr ipendont, etc. » {Widrini, Vita S. Gerardi, c.20,ap. /><?r£2,lV,501,8.)

qu*un homme puissant se mettait en rébellion contre les lois divines et humaines, TËglise frappait d'interdit le territoire sur lequel s'étendait la domination du coupable. Toute la population était privée des consolations de la religion : « Les autels étaient dépouillés de leurs ornements, les croix voilées, comme marque de deuil et de tristesse. On fermait les temples; les prêtres offraient le saint sacrifice en l'absence des fidèles. Â des heures fixes, les cloches sonnaient, et tous les croyants prosternés adressaient leurs prières à Dieu, pour obtenir la fin de ces tribulations. Pendant la durée de l'interdit, on ne conférait que les sacrements indispensables du baptême et de l'extrême onction. On ne célébrait pas de mariage; on n'accordait de sépulture qu'aux clercs, aux enfants et aux étrangers (1). » L'interdit était un appel à l'opinion publique ; à une époque où l'Église dominait sur les esprits, il devait être d'une puissance irrésistible. Mais c'était un moyen extrême ; pour l'employer, il fallait être fort de toute la force de l'Église; la papauté seule pouvait manier cette armée redoutable. Nous avons rendu justice au système pénitentiaire de l'Église ; nous devons ajouter qu'il a des écueils dangereux, contre lesquels il finit par échouer. Il conduit au rachat des péchés, au commerce des indulgences; établi pour moraliser les populations chrétiennes, il pervertit leurs notions morales, en attachant la rémission des fautes à des actes extérieurs. Déjà à la fin de la période barbare, l'Église admit le rachat des peines, soit par des prières et des pèlerinages, soit même par des sommes d'argent destinées à des œuvres de charité (2). Il y avait dès lors un tarif des pénitences (3), il ne fallait plus qu'un pas pour arriver au tarif des péchés. On a attribué le mal à la société barbare sur laquelle l'Église devait agir : « Les chrétiens du moyen âge, dit-on, n'avaient pas la ferveur religieuse que nous aimons à leur supposer; rien ne le

(!) Concil. Leinovicense II a. 1091. {Mansi, XIX, p. 541.) Le concile frappa d'interdit toute unr commune pour forcer les hommes de guerre à respecter la paix publique. {Ademari Engoliémni' »is, Chronic. ad a. 994, dans Bouquet, X, 147.)

(2) PœnUerUiale Egberti Archiepiscopi'(a. 748) : Une pénitence d'une année se rachète en distribuant 96 sous d*orauz pauvres, et en jeûnant deux jours. Dieu, dit l'archeTétioe, a accordé les biens aux riches pour qu'ils les emploient à racheter jours crimes. Avec une obole on rachète Iq jeûne d*nn jour; avec une messe le jeûne de sept jours, etc. (Mansi j XII, 433, 4S6.)

(3) Le traité de Héginon, de la Discipline ecclésiastique, contient tout un tarif sur le rachat des pénitences. (Lib. II, c. 438, ss.) — Cf. GieseUr, KJrchengeschichte.T. II, P. 1, 1 33.

386 L*UNITÉ CATHOUQUE.

prouve mieux que le relâchement des rigueurs pénitentaires. C'est pour faire accepter ses pénitences par les fidèles, que l'Église fut obligée de les adoucir, et de ménagements en ménagements, les peines se changèrent en formules, au grand détriment de la véritable moralité (1). » Nous croyons que la déviation de la discipline primitive ne doit pas être imputée aux Barbares; il en faut plutôt chercher le principe dans un vice du dogme catholique. Déjà les Pères de l'Église enseignaient que des œuvres extérieures, telles que les aumônes et le jeûne, rachètent les péchés (2). De là les donations pour obtenir la rémission des fautes ; l'Église, en les acceptant, en les favorisant, ne disait-elle pas aux coupables : donnez et vos péchés vous seront remis? Les formules usitées au ix"" et au x"" siècle marquent ouvertement le marché que les donateurs faisaient avec TÈglise (3). C'était une opinion générale que les dofaations rachetaient tous les crimes. L'auteur de la vie de Dagobert, après avoir dit que le roi commit des actions répréhensibles selon la religion, ajoute : « Cependant il est à croire que tant d*aumônes et les prières des saints dont il enrichit les églises plus qu'aucun des rois ses prédécesseurs, afin de racheter son âme, lui auront sans peine obtenu le pardon du Dieu très miséricordieux (4). » Ainsi, des libéralités faites aux monastères suffisent pour racheter une vie chargée de crimes !

On a vivement reproché à l'Église ces abus de son système pénitentiaire : au lieu d'enseigner ce qu'il faut faire et croire, dit-on, elle enseigna aux hommes ce qu'il faut payer pour se dispenser de faire et de croire (5). Cette accusation est injuste; tout en admettant le rachat des pénitences, l'Église ne dispensa jamais de croire ni de faire. Mais il y a un reproche plus grave que l'on est en droit

(IL) Plank,lUj 678.

(2) 5. Amiros., de Elia jejuaio, c. 20. < Pecaniam habes, redime peccatam taum. Non venalis est Dominas, sed tu ipse venalis es : redime te operibas tais, redime te pecania taa. »

Léon. M, Sermo VI : • Si qaid calpamm in bac t«rrena babitatione contrahitur, eleemosynis deletar. >

Egberti Arcbiepiscopi pœnilenliale {Mansi, XH, i56) : • Scriptam est, qaod sicati cum aqna ignis extingaitar, ita eleemosyna delot hominam peccata. >

(3) 4 Quisqois in sanctis et Tenerabilibas locis ex sais aliqaid contulerit rebas, jaxla Auctoris Tocem in boc ssecalo centnpiam accipiet ; insuper et qaod meliasest, Titam possidebit setemam. > iJllwratot% Antiqait. T. V, 628, 633.)

(4) Gesta Dagoberti, c. 23. {Bouqvet, II, 586.) iS) Sismondi, Histoire des Français, T. II, p. 61.

d'adresser à son système pénitentiaire, c'est qu'il n'est pas capable de produire la vraie moralité; il n'a qu'une valeur transitoire. La discipline catholique est fondée sur l'intervention nécessaire du sacerdoce dans la pénitence et la rémission des péchés. Nous ne reconnaissons plus aux prêtres ce rôle d'intermédiaire entre l'humanité et Dieu. La créature se rattache directement à son créateur ; elle puise à la source intarissable de ses grâces la force nécessaire pour se corriger et la conviction que celui qui est la bonté infinie, accorde le pardon au pécheur repentant. L'intervention du prêtre est une servitude qui assujettit l'homme h l'homme. Cet assujettissement était nécessaire, à une époque où les peuples étaient enfants, parce que l'enfant a besoin d'un guide, d'un maître ; mais lorsque l'homme a atteint la plénitude de son développement intellectuel, il ne plie les genoux que devant Dieu. Et c'est alors seulement qu'il est capable de la. vraie moralité. Sous l'empire de l'Église, le croyant subit une règle qui lui est imposée; il n'a pas conscience de la justice dont il est l'objet, car il lui est défendu d'user de sa raison pour en examiner le fondement. C'est un être purement passif; or la passivité exclut l'idée du devoir moral. Pour que la véritable moralité existe, il faut que l'homme fasse le bien, non parce qu'une autorité céleste le lui ordonne, mais parce qu'il sent que c'est le bien ; non pour les peines ou les récompenses qui l'attendent, mais parce qu'il doit accomplir son devoir indépendamment des suites qui en peuvent résulter. Le système pénitentiaire de l'Église n'a été qu'une voie pour conduire l'humanité à un développement nouveau et complet du perfectionnement moral. ,

§ 4. Inflnenoc politique et ■ooîale

N<> 1 . L'Église et les rois

L'époque du v<^ siècle au x"" est une époque de dissolution. Le monde occidental s'avance vers de nouvelles destinées, mais à travers des ruines. En apparence, c'est la force qui préside à cette transformation ; les faibles sont opprimés et les hommes libres disparaissent; l'Église est au pillage, ses ministres eux-mêmes sont des hommes de violence. Imputerons-nous les abus de cet

388 l'unité catholique.

état social au catholicisme? lui reprocherons-nous son impuissance en face du droit du plus fort ? Les abus tenaient à Tétat de transition de la société, au mélange de la corruption romaine et de la barbarie germanique. Gomment TÉglise, avec la seule arme de la foi, aurait-elle dompté et réglé tous ces éléments de désordre? Admirons ce que la religion désarmée a fait sous l'empire de la violence, mais ne lui demandons pas l'impossible:

Il y a un seul reproche que l'on est en droit de faire à l'Église : le génie de la liberté lui a toujours fait défaut. « Le christianisme, dit Rousseau (1), ne prêche que servitude et dépendance. Son esprit est trop favorable à la tyrannie pour qu'elle n'en profite pas toujours. Les vrais chrétiens sont faits pour être esclaves; ils le savent et ne s'en émeuvent guère ; cette courte vie a trop peu de prix à leurs yeux. » Il y a une profonde vérité dans ces paroles amëres. Nous l'avons dit souyent : ce que nous avons de liberté, nous le devons, non au christianisme, mais au sang germain qui coule dans nos veines. Lorsque l'Église se trouve en face de la force, elle plie ; si elle élève la voix, c'est pour protéger les victimes de la violence; elle ne songe pas à prévenir l'oppression, en revendiquant les droits de l'homme. Elle ne peut pas les revendiquer, car son dogme lui impose l'obéissance; elle accepte le despotisme et au besoin elle le divinise.

Quel est le fondement le plus solide du pouvoir absolu? La croyance d'un prétendu droit divin. C'est le christianisme qui a donné cette origine à la royauté. Toute puissance, dif saint Paul, vient de Dieu. Nous acceptons l'idée, mais dans le sens que lui donne saint Chrysostome : « Cette maxime ne signifie pas, dit-il, que tout prince est institué par Dieu, mais que la société ne peut subsister sans gouvernement ; la puissance comme telle a donc une origine divine (S). » L'Église alla plus loin; elle déclara que la personne des monarques est sacrée, qu'ils sont élus par Dieu pour gouverner comme ses organes et ses vicaires (3). Les rois sont les oints du Seigneur; comment seraient-ils soumis à un contrôle humain? L'apôtre qui dit que toute puissance vient de Dieu, vivait sous le

(i) Rouiseau, Contrat social, IV. 8.

(2) Chrysostom., In Epist. ad Roman. Homil. S3, (T. IX, p. 666, G)

(3) Concil, Toletan., • Post Denm regibns, otpotc, jure Tïcario ab eo praelectis, fid«m promissam qaemqne inTÎolabili cordù intentione serrare. >

règne de Néron ; ainsi même les empereurs monstres ont un caractère sacré; Dieu seul les peut juger (1). Grégoire de Tours dit à Ghilpéric, le Néron des Gaules : ce Si quelqu'un de vous s'écarte du sentier de la justice, il peut être corrigé par toi; mais si c'est toi qui es en faute, qui te reprendra? Nous te parlons, et si tu veux, tu nous écoutes, mais si tu ne le veux pas, qui te condamnera? Gelui-là seul qui a prononcé qu'il était la justice même (2). » De là à excuser les crimes des rois, il n'y a qu'un pas. Écoutons saint Avit, écrivant à Gondebaud, roi des Bourguignons, qui avait donné la mort à ses deux frères, k leurs femmes et à leurs enfants : « Votre tendresse* pour vos proches qu'on ne saurait louer assez, vous a fait pleurer la mort de vos frères. Tous vos sujets s'affligeaient alors avec vous sur des événements dont la Providence voulait faire un instrument de joie. C'était pour le bonheur de l'État que se diminuait le nombre des princes de la famille royale, et qu'il n'en restait au monde qu'autant qu'il en fallait pour nous gouverner... Nous nous congratulons aujourd'hui de ce qui faisait autrefois notre affliction (3). »

Avec une pareille doctrine, on justifierait tous les fratricides qui souillent les sérails de l'Orient. Mais l'intérêt de la foi était en cause ; saint Avit espérait convertir le roi des Bourguignons au catholicisme, et quand la foi parle, la conscience se tait. Grégoire de Tours raconte tous les crimes dont se souilla Clovis, et cependant tout réussit au conquérant des Gaules ; l'historien voit la main de Dieu dans ces succès : « C'est ainsi que Dieu, chaque jour, faisait tomber sous le bras de Clovis ses ennemis et accroissait son royaume, parce qu'il marchait avec un cœur pieux et faisait ce qui était agréable à Dieu. » Clovis était catholique; voilà l'excuse de ses crimes et la justification de ses victoires (4). Il se trouva chez les Yisigoths d'Espagne un fils rebelle à son père; mais le roi ét^it arien, tandis que le coupable était catholique : l'Église fit du fils rebelle un saint (5) !

(O Los témoignages abondent. Go pourrait en remplir des Tolames, dit Bostuet. (Defeosio Deelarationis, L. It S. % c 32.)

(2) Gregor. Turtm,, Hist. V, 19. — Thierry, Récits méroTingiens, IV.

(3) & Âviti Epist. V.

(4) Gregor, Turon., Hist. H, 40; m, 1.

(5) Lembke, Gescliiclite Ton Spanien, T. I, p. 67.

590 l'unité CATHOUaUE.

L'époque mérovingienne est un mélange impur de crimes et de débauches; néanmoins les hagiographes n'ont que des éloges pour les rois» même les plus mauvais, pourvu qu'ils aient été généreux envers l'Église. On lit à chaque page dans la vie des saints : c< Tel roi fut un prince accompli, car il fonda un grand nombre de monastères (1). » L'auteur de la vie de saint Médard, après avoir rapporté les donations faites par le roi Glotaire à l'Église, dit en parlant de sa mort : « La tristesse envahit les Gaules ; toute la race des Francs prend le deuil, les larmes l'oppressent, les sanglots l'étouffent (2). » Déjà de leur vivant, les princes de l'abominable race salienne entendaient de ces flagorneries : les évoques commencent dès le v[^ siècle leur métier d'adulateurs de la force. Aurélien, évéque d'Orléans, écrit à Théodebert : « Lorsque nous parlons de toi, la grâce nous éclaire, bien que l'éloquence nous fasse défaut; le sujet suffit pour l'ornement de notre discours, nous pouvons nous passer de science... La renommée court, chargée du poids de tes vertus; tu lui as appris à dire la vérité, quoiqu'elle n'ait que des éloges à rapporter... Que dirai-je en premier de celui qui tient en tout le premier rang?... Parlerai-je de ta compassion pour les malheureux, de ta modération envers .tes sujets, de ta libéralité dans tes dons, de ta prudence dans le conseil, .de ta constance dans l'adversité?... » Nous désespérons de rendre ce chef-d'œuvre d'adulation, il faut lire l'original (3); la platitude des éloges ne le cède qu'à la boursouflure du style.

Cependant il se trouva des hommes qui osèrent rappeler leurs devoirs aux rois ; saint Germain écrit à la fameuse Brunehaut : « Répéterai-je les bruits qui courent dans le public?... On dit que c'est par vos conseils et votre instigation que le très glorieux roi Sigebert s'acharne si obstinément à la ruine de ce pays. » Le saint évéque ajoute qu'il ne croit pas à ces propos, qu'il ne désespère pas encore de la miséricorde divine, pourvu que ceux qui gouvernent ne se laissent pas dominer par des pensées de meurtre, par la cupidité, source de tout mal, et par la colère qui fait perdre le sens. — <c C'est avec tristesse que je vous écris ces choses, car je

(1) Vita S. Baboleni, daus Bouquet, T. UI, p. 565.

(2) Vita S. Medardi, dans Bouquet, UI, 453.

(3) Bouquet, l\,ea.

INFLUEiNGE DU CHRISTIANISME. 591

sais comment les rois et les nations se précipitent dans Tabtme, à force d'offenser Dieu (1). »

La dépendance de Taristocratiç épiscopale entravait Tinfluence de l'Église. Saint Didier périt victime de la haine de Brunehaut, à qui il avait osé adresser des réprimandes (3). Avant lui, saint Nicet, évêque de Trêves, excommunia le roi Glotaire, mais il ne trouva aucun appui : les évoques, dit l'hagiographe, étaient devenus les flatteurs des rois. Condamné à l'exil, Nicet fut abandonné par tous les siens; un seul diacre lui resta fidèle (3). L'ambition intéressée de l'épiscopat fut pour beaucoup dans sa faiblesse, mais il faut tenir compte aussi de la violence des mœurs ; tout ce que la religion pouvait faire, c'était de rappeler aux rois les devoirs que la royauté leur imposait : « Le corps de la sainte Église, disent les conciles, est partagé en deux personnes, le sacerdoce et la royauté. Le roi tire son nom de la bonté de son gouvernement (4). S'il gouverne avec piété, avec justice, avec miséricorde, alors il est vraiment roi ; s'il est injuste, il n'est plus roi, mais tyran. L'oflSce royal consiste à régir le peuple de Dieu avec équité. Le roi doit veiller à la paix et à la concorde. Il doit être avant tout le défenseur de l'Église et des serviteurs de Dieu, des veuves, des orphelins, des pauvres et de tous les faibles. Son droit ne lui vient pas de ses ancêtres, mais de Dieu ; il en rendra compte au jour terrible du jugement (S). »

Tout en donnant une autorité divine aux rois par le sacre, l'Eglise avait soin de rappeler leurs devoirs dans cette solennelle occasion. L'évêque adressait cette prière à Dieu : « Donnez l'esprit de sagesse à celui-ci votre serviteur, à qui vous avez donné le gouvernement, afin qu'il demeure toujours zélé envers vous de tout son cœur, et irréprochable dans le gouvernement du royaume (6). Lorsque l'évêque faisait l'infusion de l'huile sacrée, il priait de nouveau : « Dieu éternel et tout-puissant, qui avez fait triompher Abraham votre serviteur de ses ennemis, qui avez donné

(i) Bouquet j IV, BO.

(3) Ibid.j m, «Si.

(3) Vita S. Niceti, ap. Gregor. Vitae Patmm, c. 17, n* 2.

(4) Rex a recte regendo Tocatur.

(5) ConcU. Parie., a. 839, lib. II, c. 1, 2. {Mansi, XIV, 574.) (0) Actes da sacre de Charles le Ghanre, daus Hincmar, 1, 744.

392 l'unité catholique.

la victoire à Moïse et à Josué, accordé à Salomon le don de sagesse, écoutez nos humbles prières, et décorez celui-ci votre serviteur des vertus dont vous avez illustré vos fldèles... Placez-le avec gloire dans le gouvernement du royaume; oignez-le de l'huile de grâce dont vous avez oint les prêtres, les rois, les prophètes qui par la foi vainquirent les royaumes, et firent des œuvres de justice (1). »

Les décrets des conciles, les formules du sacre des rois, nous donnent la mesure des idées chrétiennes sur la royauté et les droits des peuples. Le pouvoir royal vient de Dieu, il n'est comptable qu'à Dieu ; mais ce pouvoir est moins un droit qu'un devoir, une mission dont la Providence investit les rois ; ils doivent s'en acquitter en pratiquant toutes les vertus chrétiennes. Ainsi, la conscience et la religion du prince sont la seule garantie des peuples. L'histoire atteste que cette garantie est insuffisante. Le christianisme n'était pas appelé à donner la liberté au monde : il se contente de prêcher l'humilité et la soumission aux victimes de la tyrannie et de leur ouvrir les trésors de sa charité.

N® 2. Les faibles et les opprimés

La prédication évangélique se résume dans la charité. L'Église du moyen âge est une grande institution de bienfaisance. Elle donne le pain aux pauvres, elle reçoit l'étranger sous son toit, elle délivre le captif, elle allège la condition de l'esclave. Au milieu du débordement de la force, l'Église protège tous les opprimés, depuis le serf, la veuve et l'orphelin, jusqu'au comte que poursuit la vengeance royale. C'est en pratiquant l'humanité, que l'Église a humanisé les peuples. Stiivons-la un instant dans son œuvre de charité, c'est sa plus belle gloire.

Les biens de l'Église étaient les biens des pauvres (2). La quatrième partie des revenus ecclésiastiques, le tiers des dîmes leur étaient destinés. Dans les lieux riches, les deux tiers des dona-

(1) Actes da conronaemeiit de Loois le Bègue, dans Hincmar, l, 748. (S) Concil, AquUgr., 816 {Manti, XIV, SI9) : « Rm Ecclesi» toU sont fidelinm, pretia peecatonun, et patrimoaia paopenun. ■

tions raites à l'Église, servaient à soulager les malheureux (1). Les revenus affectés au clergé avaient également un but charitable : les clercs, évéques et prêtres étaient tenus de nourrir et de vêtir les indigents et les infirmes (2). L*Église ne se bornait pas à soulager la misère, elle relevait Tindigence, elle proclamait hautement que les pauvres étaient son trésor, elle les honorait en face de l'aristocratie hautaine de la force. Dans l'église de Notre-Dame, à Paris, les ministres du maitre-autel lavaient tous les jours de carême les pieds^ à treize pauvres : le jeudi-saint cinquante indigents étaient admis à cette auguste cérémonie (3).

Les monastères étaient une véritable institution de charité. Saint Benoit veut que les moines honorent le Christ dans le voyageur; ils le doivent recevoir comme s'ils recevaient Jésus-Christ. On s'incline, on se prosterne devant l'hôte, pour marquer que c'est le Christ que l'on reçoit dans sa personne; on a pour lui tous les égards possibles : l'abbé et les moines lui lavent les pieds. On prodigue surtout les soins aux pauvres; les riches, dit saint Benoît, commandent par eux-mêmes le respect (4).

oc La maison de l'évêque, disent les conciles, a été établie par Dieu pour recevoir indistinctement tous les hôtes qui se présentent, sans acception de personnes. » II est défendu aux évoques de tenir des chiens, afin que les pauvres ne trouvent pas des blessures là où ils vont chercher un soulagement de leur misère :« que leur habitation soit gardée par des hymnes et non par des aboiements, par de bonnes œuvres et non par des morsures (S). » Les capitulaires leur rappellent ces belles paroles de saint Jérôme : « Le laïque satisfait à ses obligations en recevant deux ou plusieurs hôtes; l'évêque est inhumain, s'il ne reçoit pas tout le monde (6). » De leur côté, les évêques recommandent l'hospitalité aux prêtres ; la pauvreté n'est pas une excuse : « Qu'ils reçoi vent au moins le voyageur avec bienveillance, qu'ils lui fournissent le foyer, l'eau et le coucher ; qu'ils l'aident à se procurer les choses

(1) Guerard, Gartulaire de Notre Dame, Préface, p. 38.

(2) C(mciL Aurelian., a. 511, c. 16. {JUaiui, VIU, 354.)

(3) Guerard, Carloiaire de Notre Dame, Préface, p. 161, •.

(4) 5. Benedicti Régula, c. 53.

(5) Concil Matitcon., n,c. 13. {Manêi, IV, 955.)

(6) Constitua Womuuiens., a. 729, de Person. sacerdot. 4. {Paru, 1, 335 )

394 l'unité catholique.

nécessaires (1). » Les prêtres doivent exhorter les fidèles à exercer gratuitement l'hospitalité : exiger de l'hôte un prix avant de le recevoir, c'est plus que de l'inhumanité, c'est de la cruauté (3). Celui qui ne rend pas à l'étranger tous les services qui dépendent de lui, avec empressement et avec joie, doit faire pénitence et se corriger, s'il ne veut pas que Dieu lui dise : « J'ai été étranger et ta ne m'as pas accueilli (3). »

L'Église consacrait une partie de ses revenus au rachat des captifs ; les conciles permirent aux évéques de vendre les vases sacrés pour cet usage (4). Rien de plus touchant que le zèle des saints pour libérer de la servitude ceux que la barbarie des temps y précipitait chaque jour. « Nul ne saurait dénombrer, dit le biographe de saint Germain (5), en combien de lieux, ni en quelle-quantité il a racheté des prisonniers. Les nations voisines, les Espagnols, les Scots, les Bretons, les Saxons, les Bourguignons, peuvent attester comment on recourait de toutes parts au nom du bienheureux pour être délivré du joug de l'esclavage. Lorsqu'il ne lui restait plus rien, il demeurait assis, triste et inquiet. Si par hasard quelqu'un l'invitait alors à un repas, il excitait les convives à se concerter pour délivrer un captif, et l'âme de l'évéque sortait un peu de son abattement. Que si le Seigneur envoyait au saint quelque chose à dépenser, il avait coutume de dire : Rendons grâce à la clémence divine, car il nous arrive de quoi faire des rachats... Lors donc qu'il avait reçu quelque chose, les rides de son front se dissipaient, son visage était plus serein, il marchait d'un pas plus léger, ses discours étaient plus abondants et plus gais; si bien qu'on eût cru qu'en rachetant les autres, cet homme se délivrait lui-même du joug de l'esclavage. » Écoutons encore le biographe de saint Éloi (&) : ce Sa grande dévotion, c'était le rachat des captifs. Il en rachetait vingt, trente, cinquante, quelquefois cent. Tout ce qu'il gagnait par son admirable industrie (l'orfèvrerie), il l'employait à cette œuvre pieuse. Il se dépouillait de tout, même de ses

(i) Capitula a WaUerio episcopo data, a. 858. (Matisi, XV, 586.) (1) Capitulare Theodulfi, c. 25, a. 797. (Mansi, XUI, ICXH.)

(3) Egberti Pœnitantiale. {Mansi, XU, p. 460. n- 18.)

(4) Concil. Aurel., a. 5il. c. 5. (Mar^Hj vni,351.) ^Concil. Rhemensej a.' 630, c, 21. {Mansi, X,897.)

(5) VitaS. Germom* Epi»c. Paris. 8 74.

(6) Vita S. Eligii, 1, c. iO. {Bouquet, UI, 553.)

souliers, il se volait , il se trompait lui-même pour donner aux pauvres. S*il avait un bracelet déjà vendu, et qu'il survînt des prisonniers à délivrer, il donnait le bracelet, et se faisait luimême débiteur de ses débiteurs. »

L'esclavage se transforma du v« siècle au x<^. Si le christianisme ne donna pas l'impulsion à ce mouvement, il améliora du moins la condition des esclaves. De bonne heure les serfs de l'Église formèrent une classe privilégiée, degré intermédiaire entre la servitude et la liberté. Le christianisme favorisa les affranchissements; plus d'un serf dut sa liberté au sentiment de l'égalité chrétienne qui dicta cette lettre de saint Grégoire : « Notre Sauveur , le créateur de l'univers, a voulu revêtir la nature humaine, pour nous délivrer par sa grâce des liens de la servitude, et pour rétablir notre liberté primitive. C'est donc une chose louable que de rendre à la liberté des hommes que la nature a créés libres, mais que le droit de la guerre a réduits en esclavage (1). » L'Église pratiqua l'égalité en admettant des serfs dans ses rangs. Sous le régime barbare, les hommes libres ne pouvant entrer dans le clergé qu'avec l'autorisation du roi , l'Église fut obligée de se recruter presque exclusivement dans les classes serviles : il y eut comme une invasion des serfs. Le pape saint Léon se plaignit de l'espèce de dégradation qui en résultait pour le clergé (2) , mais la force des choses l'emporta. Au vni« et au ix"" siècle, les monastères étaient remplis d'esclaves; ils occupaient les fonctions les plus élevéeâ de rÉglise.(3) Thégan^ le biographe de Louis le Débonnaire, parle avec dédain de ces parvenus : « Après qu'ils ont atteint le faite, de doux et familiers qu'ils étaient, ils deviennent aussitôt querelleurs , orgueilleux, prodigues de menaces; c'est par ces moyens qu'ils cherchent à se faire craindre et honorer des hommes. Ils s'efforcent d'arracher leurs ignobles parents au joug d'une servitude faite pour eux. Ils font instruire les uns dans les sciences libérales, ils donnent aux autres des épouses d'un rang illustre, et forcent les fils des nobles à recevoir la main de leurs parentes (4). » Nous nous félicitons aujourd'hui de Tégalité que l'ordination des serfs faisait pé-

(i) Gregorii M., Epist. VI, 12. (Op. T. II, p. 800 ) (S) Léon., Epist. IV, c. 1. {Mansi, V, 12S7.)

(3) Ptewry, Uisl. eccl., Livre 46, c. 31

(4) Thegan., ViU LadoTici Pii, c. 90, dans PerU, U, 095.

396 l'unité catholique.

nétrer dans la société ; le dépit aristocratique qui perce dans la satire de Thégan , en nous apprenant rétendue du mal quMl déplore, nous donne la mesure de Tinfluence que TÉglise exerça sur le développement de Tégalité.

Après l'invasion des Barbares, la force domina ; c*est à peine si les conquérants avaient l'idée d'une justice sociale. Le droit ne trouva d'asile que dans l'Église. Les ennemis du catholicisme ont tort de lui reprocher les ordalies; ce n'est pas l'Église qui a inventé les combats judiciaires et les épreuves par le feu ou l'eau ; ce sont des coutumes germaniques, que l'Église fut obligée de subir. Il est vrai qu'elle les entoura de cérémonies religieuses ; mais , en y intervenant, elle sut tourner au profit de la justice et du droit des usages qui, abandonnés à eux-mêmes, eussent été la ruine de la société. On s'est étonné de voir Hincmar soutenir avec vivacité les jugements de Dieu; si le célèbre métropolitain, esprit positif et peu porté à la superstition, prit la défense de pratiques superstitieuses, c'est qu'il y vit un moyen d'action pour l'Église. Le clergé dirigeait les épreuves ; par ce qu'on appelle de pieuses fraudes, il sut faire des jugements de Dieu de véritables actes de justice. Ainsi on s'explique comment dans les causes célèbres décidées par ces procédures absurdes, l'innocence et le droit l'emportèrent toujours. Lorsque l'influence de l'Église fut assez puissante pour braver les préjugés populaires , elle fut la première à provoquer l'abolition des prétendus ju^^m^^s de Dieu (1).

L'Église , dans ces siècles de violence , était le seul appui des Opprimés; elle plaçait les faibles sous la tutelle de Dieu, elle livrait les oppresseurs aux vengeances éternelles : « Nous apprenons , dit le concile de Hàcon (2), que les pauvres sont expulsés de leurs maisons et de leurs champs par les grands ; nous punirons par l'anathème ceux qui se rendront coupables de ces violences. y> Les oppresseurs étaient souvent ceux-là mêmes qui devaient rendre la justice ; les conciles chargent les évêques de réprimander les magistrats qui foulent les pauvres , ils frappent les coupables d'excommunication (3). Les lois des Yisigoths sont admirables de

(i) M"* Lézardière, T. VII, Discours, p. 15. Preoyes, p. 68. — Plank, 111,941. (^ Concil, Mali8con. a. 585, c. 14. {MOtui, IX, 965.)

(3) C(yrtcil. TuroîL, a. 967, c 96 {Marui, IX, 805) ;—Concil. Ce^ilonens,, a. 690, c. 11 {Mansi, X, 1191) ; — Concih AreUU., a. 813, d. 17. {^ManH, XIV, 61.)

sollicitude pour les faibles : « Les pauvres peuvent appeler de la sentence du juge laïque devant Tévéque ; les évoques sont tenus de veiller à la conduite des juges ; ils doivent réprimer leurs excès, les porter à la connaissance du roi et au besoin excommu* nier les coupables (l).»UËglise était la patronne des veuves et des orphelins; le magistrat ne connaissait de leurs causes, qu'après en avoir informé Févêque, défenseur né de tous ceux qui ne se pouvaient défendre eux-mêmes (3). L'Église inspira sachante au législateur laïque. Les capituiaires attestent à chaque page Tinfluence du christianisme. Gharlemagne recommande les causes des veuves et des orphelins au comte (3) , il veut que les juges écoutent avant tout leurs plaintes, il les prend sous sa protection spéciale.

Dans un âge oii la violence régnait, rËglise ne pouvait pas pré*venir toutes les injustices ; elle ouvrit aux opprimés un refuge où ils fussent à Tabri de la vengeance. L'asile profitait à toutes les classes de la société , aux esclaves comme aux comtes et aux fils des rois ; il profitait surtout aux classes déshéritées. La prévoyance de l'Église mit les esclaves à l'abri des mauvais traitements; sa sollicitude allait si loin, qu'elle compromettait presque l'autorité des jfnaitres : « L'esclave qui , pour quelque cause que ce soit, se retire dans un asile, ne sera remis entré les mains de son mattrô qu'après que celui-ci aura juré de lui pardonner; si dans la suite le maître châtie son esclave pour le même délit, que Tinfracteur de son serment soit réputé excommunié et qu'on l'évite comme tel (4). »

L'Église a été une école de charité. C'est en partie à ses enseignements et à ses exemples, que les peuples modernes doivent le sentiment exquis d'humanité qui les distingue. Citons encore quelques traits de sa sollicitude pour les opprimés. Le duc Gon^* tram Bose, accusé d'avoir donné la mort à Théodebert, fils du roi Chilpéric, chercha un asile dans l'église de Saint-Martin. Grégoire, l'historien , était évéque de Tours ; il connaissait l'humeur cruelle du roi qui a été appelé le Néron des Gaules. La défbnse

(1) C(yn6iL Tarraeon. c. 4; Leg. ViHg., lib.ll, til. 1, l IB-30. (3) Concil, Matiac. a. 585, c. 12. {Mansi, 1X«964.)

(3) Capitul, m, a. 789, c. i {B(dU2e, I, 173) ; — Cap, III, a. 805 {Baluze, I, 429) ; — Cap. SaoDfmwn, c. 1 {Baluze, 1, 277) ; — Cap. de missiSj c. 5, 14. {Baluze, 1, 364.)

(4) Concil. Anrel. 511, c 3. {Mansi, VUI, 361.)

598 l'unité catholique.

des proscrits contre la violence des hommes puissants n'était pas sans danger ; fort de la protection divine, Grégoire résista h toutes les menaces. Cbilpéric envoya un duc camper aux portes de Tours et adressa un message à l'évéque : « Si vous ne faites sortir Gontram de la basilique, je brûlerai la ville et ses faubourgs. » Grégoire répondit avec calme que la chose était impossible; alors il reçut un second message encore plus menaçant : « Si vous n'expulsez aujourd'hui même l'ennemi du roi, je vais détruire tout ce qu'il y a de verdoyant à une lieue autour de la ville, si bien que la charrue y pourra passer. » L'évéque resta impassible; le respect de saint Martin finit par l'emporter sur la brutalité barbare (1).

L'asile profitait aussi aux criminels. Les conciles veulent que les homicides, les adultères et les voleurs trouvent un refuge assuré dans les églises : « On ne pourra les remettre entre les mains de qui que ce soit, sinon après promesse faite sous serment qu'ils ne seront pas punis de mort ni mutilés : la transaction ou composition doit terminer le différend avant que les coupables sortent du lieu sacré (2). » Si l'on considère le droit d'asile en lui-même, il est destructif de toute justice; mais rappelons-nous les temps ob il fut introduit. Il n'y avait pas de justice sociale, l'ofTensé vengeait son injure ; souvent des représailles terribles suivaient un tort léger, trop souvent encore la force persécutait la faiblesse. N'était-ce pas un bienfait divin que l'Église recueillit le malheureux qui lui venait demander un refuge, pour donner aux passions le temps de se calmer et pour interposer son autorité entre l'oppresseur et l'opprimé?

En rendant justice à la charité de l'Église, nous n'entendons pas faire du catholicisme un idéal pour tous les siècles; nous l'apprécions historiquement, eu égard aux circonstances dans lesquelles il était placé. En face des Barbares , on peut revendiquer pour l'Église bien des droits qu'on lui refuse à juste titre dans une civilisation plus avancée. Ce qui prouve que son intervention dans la bienfaisance et dans la justice n'est pas un idéal, c'est que des abus sans nombre se mêlèrent bientôt à des institutions qui dans leur principe gavaient été inspirées par la charité évangélique. Nous

(1) Gregor, Turon., Hist. V, i.

(9) Concil. Âurclian, a., 511, c. 1. {JUami, VUI, 350.)

les constaterons dans le cours de nos Études : ce sera comme le revers de la médaille. Il est vrai que toutes les choses humaines, même les meilleures, ont leur mauvais côté; aussi n'entendonsnous pas faire un crime au catholicisme des scandales auxquels conduisirent sa bienfaisance , sa juridiction et ses asiles. Mais il y a un reproche que Ton est en droit de lui adresser, c'est qu'il a voulu sanctifier sa domination et la perpétuer, en la faisant remonter jusqu'à Dieu.De là le long conflit de l'Église et de l'État qui dure jusqu'à nos jours. Dans cette lutte séculaire, l'Église n'a fait que perdre ; elle en est réduite aujourd'hui à cacher ses prétentions sous le nom sacré de liberté. Vaine tactique ! Bossuet dit qu'il n'y a pas de droit contre le droit : parole profonde qui est la condamnation de l'Église ; car le droit est pour la société civile ; le pouvoir que l'Église réclame sous le nom de liberté, n'est qu'une usurpation, et l'usurpation ne l'emportera jamais sur le droit.