SECTION I. — CONSIDERATIONS GENERALES

Les historiens et les philosophes jugent eu général le mahométisme du point de vue chrétien ; ils comparent le Coran à rÉvangile, et trouvant la doctrine du prophète arabe inférieure à celle du Christ, ils la condamnent, ils la réprouvent comme une chute. Pourquoi Mahomet après Jésus-Christ? Il vient détruire le christianisme, ou il l'empêche de se propager dans une grande partie de la terre ; Tlslam subsiste encore aujourd'hui à côté de la loi évangélique, le nombre des sectateurs des deux religions se balance. N'est-ce pas là un démenti éclatant au dogme du progrès?

Les chrétiens ne reconnaissent d'autre mission au mahométisme que celle d'un fléau divin. Il était appelé, disent les catholiques, à détruire l'empire des mages qui adoraient le feu, et Tempire des Grecs qui ruinaient le christianisme par leurs hérésies (1). A entendre les écrivains protestants, les Arabes auraient été conduits par la main de Dieu pour punir l'Église d'avoir si mal répondu à la sainteté de la croyance dont elle était dépositaire (2).

(1) Uabbé Rohrbacher, Histoire de l'Église calholiqae, i. X, p. 4.

(â) SfUe, ObserratioDs sur le mahomélisme, seci. II. (Noas citons la tradaetion qui a para daoB le» Livrer Mcrés de f Orient, p. 478.)

404 L*UNITÊ ARABE.

Mais cette punition doit avoir une fin ; les chrétiens espèrent que rislam disparaîtra du monde ; ils vont jusqu'à calculer, sur la foi de leurs prophéties, Tépoque de cet heureux événement (1).

Apprécier le mahométisme avec des idées chrétiennes, c'est se placer à un faux point de vue : c'est le point de vue des Grecs à l'égard des Barbares. Les Grçcs méprisaient toutes les nations étrangères ; nous réprouvons leur patriotisme étroit et cependant nous imitons leur orgueil. Le préjugé de la religion a remplacé celui de la race ; nous condamnons du haut de notre grandeur chrétienne les nations de l'Orient qui ont le malheur de ne pas connaître l'Évangile : tout ce qui n'est pas chrétien est nécessairement barbare*. Si nous songions que l'Orient, berceau du christianisme, Ta rejeté , si nous songions que voilà bientôt deux mille ans que le christianisme essaie de pénétrer chez les nations orientales, et qu'elles restent attachées à leurs croyances, notre superbe présomption ne devrait-elle pas faire place à un peu de modestie?

La religion chrétienne n'est pas le dernier mot de Dieu. Il n'y a pas de colonnes d'Hercule pour l'humanité. En vain voudrait-on faire un idéal du christianisme, il n*est qu'une étape dans la longue marche du genre humain, et déjà la philosophie le dépasse. La religion chrétienne n'est pas davantage une religion générale; malgré ses prétentions à l'universalité , elle s'est identifiée avec la race germanique , et elle n'a eu d'existence vivace que dans notre monde occidental ; dans l'Orient régnent le bouddhisme et l'islam. C'est donc une prétention chimérique que d'ériger la doctrine chrétienne en une règle, d'après laquelle il faudrait juger toutes les autres religions , de considérer notre civilisation comme un type, pour flétrir les civilisations qui s'en écartent. Il faut s'éle* ver plus haut, quand on veut suivre le développement de Thumanité. L'unité est l'idéal du genre humain, mais l'unité ne doit pas absorber les éléments individuels. Les peuples se rapprochent, les civilisations s'assimilent, les religions tendent vers le même but ; inais à raison même des diversités nationales , la voie qui les conduira à l'unité est différente. Vouloir imposer à tous les peuples

(I) L*abbé Rohrbacher, se fondant >iir les prophéties de Daniel, dit que le mahométisme finira, en 1882. (Histoire de t' Église catholique j t. UI, p. 48.)