SECTION I. — LA CONQUETE

§ 1. La guerre Mcrée

Toute religion fondée sur une révélaiion divine a l'ambition de devenir universelle. Les Juifs attendaient un Messie qui répandrait la loi de Moïse dans le monde entier; ils se représentaient ce successeur de David comme un conquérant superbe qui donnerait Tempire de la terre à la race d'Israël. Mabomet est le Messie du judaïsme. Le dogme est identique dans les cboses fondamentales, mais l'islam a dépouillé le Dieu de Moise du caractère national, qui l'empêchait de dépasser les limites de la Judée : le Dieu unique de Mahomet ne connaît pas de bornes à sa puissance, U ne s'arrêtera que là où la terre s'arrête.

Mahomet a-t-il eu dès le principe de sa carrière prophétique le dessein de propager sa foi par la guerre? Les catholiques revendiquent l'empire de la chrétienté pour les papes, dès le berceau du christianisme; les musulmans prêtent la même ambition à Mabomet (1 ) . Ces prétentions sont contraires à la nature des choses, car elles transportent la force de l'âge mûr dans les langes de Tenfance. Mahomet a pu concevoir la croyance de l'unité de Dieu

(!) ReinatLd, Monuments arabes, T. I, p. 3)0.

comme la seule vraie, comme devant l'emporter sur les autres religions ; mais de là à concevoir la guerre sacrée contre tous les peuples, il y a un abîme. L'obscur réfugié de Médine pouvait-il rêver le succès prodigieux qui attendait sa foi persécutée et presque anéantie dans son berceau? Mahomet paraît d'abord n'avoir d'autre ambition que de devenir le prophète de l'Arabie, en rétablissant parmi les descendants d'Ismaél le culte du Dieu unique que professait Abraham leur ancêtre. Il respecte Moïse et Jésus- Christ, comme des hommes divins ; il semble même reconnaître que juifs et chrétiens peuvent faire leur salut, en observant les commandements que Dieu leur a donnés. S'il songe à attirer à l'islam les deux peuples de la Loiy ce n'est pas par la force, c'est par la persuasion, en s'accommodant à leur tradition et en se l'appropriant; issu de la même souche que les juifs et les chrétiens, il espère réunir toutes les branches du même tronc. Cest alors qu'il proclame cette belle maxime : « Point de violence en matière de religion, la vérité se distingue assez de l'erreur (1). » Comment l'idée de la conquête et de la guerre sacrée est-elle née dans l'âme du prophète? Écoutons la réponse d'un savant orientaliste : c( C'est l'opposition qu'il rencontra à la Mekke et la haine dont le poursuivirent les Coraychites qui le forcèrent à prendre les armes pour soutenir sa foi. Le sort en était jeté : une fois tiré, le glaive ne devait plus rentrer dans le fourreau (2). » Nous croyons que la fuite de la Mekke fut l'occasion plutôt que la cause de la guerre sacrée; la lutte contrôle christianisme,- le judaïsme et toutes les religions étrangères était inévitable. Par cela seul que Mahomet se croyait l'apôtre d'une loi révélée, supérieure à celle des juifs et des chrétiens, il ne pouvait souffrir le Pentateuque et l'Évangile à côté du Coran. Si l'islam se propagea par les armes, c'est qu'il fut prêché à des populations guerrières, qui devaient, comme les Germains, se répandre sur la terre pour fournir un élément nouveau à la civilisation. Le christianisme lui-même, cette religion pacifique par excellence, ne devint-il pas conquérant, lorsqu'il fut embrassé par les races guerrières du Nord?

(1) Cof'an, II, 257. — Tycfuen, Quatenas Mohammedes alias religioneg toIeraTerit. {Commewi* Societ. Goelting., T. XV, p. 134-1S6.>

(2) Tychsen, ib., p. 457.