CHAPITRE II

§ 1. Eut tooial def Barbarea

Les populations germaniques ont régénéré l'Europe, elles ont étendu leur empire ou leur influence sur toutes les parties du monde; partout sous leurs pas germe une civilisation forte et progressive. C'est à bon droit que les vainqueurs de Rome s'enorgueillissent de cette magnifique conquête. Le patriotisme allemand s'en est enivré ; transportant le présent dans le passé, il a cru trouver dans les forêts de la Germanie tout ce que nos sociétés ont de liberté, d'intelligence, de moralité, de grandeur. Les con* quérants du v^ siècle étaient fiers du nom de barbares que la vanité grecque et l'orgueil romain leur avaient donné. Leurs descendants se révoltent contre cette imputation de barbarie; d'après eux, les Germains n'avaient de la barbarie que les apparences ; leur vie était sédentaire, agricole ; elle réalisait ce que les sociétés les plus avancées ont tant de peine à concilier, la liberté et l'ordre. Voilà les traits généraux sous lesquels les Allemands peignent leurs ancêtres; quand on descend dans les détails, les prétentions deviennent plus étranges encore. Tel historien ne veut pas que les Germains s'enivrassent avec passion; tel revendique pour la Germanie le culte chevaleresque de la femme, comme on le trouve dans les romans du moyen âge (1). Ce ne sont pas seulement les esprits médiocres qui se livrent à ces exagérations ; le patriotisme

(i) Guizotj Histoire de la civilisaiiOD, VII* leçoD.

aveugle les savants les plus éminents. L'un oppose le paganisme libéral et tolérant des Germains au dieu égoïste et haineux des Juifs (1) ; un autre regrette que la charité chrétienne ait altéré les mœurs belliqueuses de ses ancêtres (2). Le livre d*un savant suédois (3), qui place dans le nord toutes les merveilles de la fable et de l'histoire, est comme le dernier degré et en même temps la satire de ces extravagances.

On comprend que la teutomanie ait soulevé une violente réaction. Les Allemands ne veulent pas que les Germains soient des barbares. On dirait que le génie de Rome s*est réveillé à ces cris de triomphe; renchérissant sur son mépris, il traite ses rudes vainqueurs de sauvages : « Lisez Tacite sur les mœurs des Germains, dit Buffon, c*est le tableau de celles des Hurons. » Des historiens célèbres ont développé la pensée du grand naturaliste ; à côté de chaque paragraphe de Tacite, ils placent un trait des mœurs des sauvages ; la comparaison aboutit à une similitude parfaite : ce Les Germains négligeaient l'agriculture, ils ne vivaient guère que de la chasse ou du p&turage ; il en est de même des sauvages de l'Amérique. On trouve à peine dans la Germanie un élément de société civile et politique; les sauvages aussi jouissent de la liberté la plus illimitée, chacun fait ce qu'il lui platt. Là où il n'y a pas d'État, il ne peut y avoir de justice sociale; les sauvages, comme les Germains, vengent eux-mêmes les injures qu'ils reçoivent (4). »

Nous ne poussons pas ce parallèle plus loin; les deux systèmes contraires sur l'état social des Germains sont également faux. Le patriotisme allemand s'est fait illusion, en cherchant l'idéal de la moralité et de la sociabilité dans les forêts de la Germanie ; l'idéal n'est pas dans le berceau des sociétés, il est à la limite extrême de leur développement. Est-ce à dire que les Germains aient été dans ce triste état où les voyageurs ont rencontré les tribus de l'Amérique? Qfalgré l'analogie de quelques traits de mœurs et de caractère, un abime sépare les sauvages des Germains : les races sauvages s'éteignent au contact de la civilisation, tandis que les

(I) Lasscn, Indische Alterlhamskonde, T. I, p. 415.

(i) Gervinus, Geschichte der poetischen Naiioualliteretar, p. 311.

(^ Olaûs Rudbeck, professeur i l*iini?enilé d^Upsal, dans son ouvrage intitulé AUarUica,

(4) Roàerlton, Histoire de Charles V (ootas). — Guizot, VU* leçon.

ÉTAT SOCIAL DBS BARBARES. 2i

Germains sont de toutes les races humaines la plus perfectible. Déjà lorsque Tacite traçait le tableau de leurs mœurs, ils n'étaient plus des sauvages ; avaient-ils jamais passé par cet état que l'on ne peut appeler social, parce qu'il est l'absence de toute société? Les philosophes du dernier siècle croyaient que la sauvagerie était la condition naturelle du genre humain. S'il en est ainsi, cet état primitif a dû être bien différent de l'abrutissement des sauvages^ tels que nous les voyons enore dans quelques parties du monde ; car leur condition ressemble plus à une dégradation qu'à un développement naturel. Les Germains étaient barbares, ils n'étaient pas sauvages. Quand même nous n'aurions pas la Germanie de Tacite, nous pourrions nous faire une idée suffisante de leur caractère et de leurs mœurs, en voyant la mission qu'ils ont accomplie dans le monde. Ils étaient appelés à détruire l'empire romain, ils devaient donc être doués au plus haut degré de la vertu guerrière. Mais tout en semant de ruines le sol de l'Europe, ils le fécondèrent; ils devaient donc avoir un génie particulier qui les disposât à devenir un élément de la société moderne. Comment concilier leur mission de destruction avec leur mission de régénération? Comment les Germains sont-ils passés de la barbarie à la civilisation? La Providence avait préparé Rome et le christianisme pour dompter et assouplir ce qu'il y avait de barbare et de rude dans la race germanique.

§ 2. Principe* deitruotear

Dans l'antiquité, la guerre est permanente ; les empires s'élèvent et tombent avec une rapidité effrayante; la lutte ne cesse que lorsque les nations sont brisées et réunies sous les lois de la Ville Éternelle. Cependant, aucun des peuples anciens n'avait l'amour des combats au même degré que les hommes du Nord., Le doux génie de la Grèce inspirait déjà les héros d'Homère. Pour le peuple roi, la guerre était comme une grande spéculation ; il conquérait pour exploiter. Lorsque les Romains firent connaissance avec les Germains, ils furent étonnés de leur ardeur batailleuse :« Quoi de plus intrépide, que Iles Germains? s'écrie Sénèque; quoi de plus passionné pour les armes, au milieu desquelles ils naissent et

â2 l'invasion DBS BARBARES^

grandissent, dont ils font leur unique souci, indifférents à tout le reste (1)? » La passion de la guerre Bst le trait caractéristique des peuples du Nord. .

Tacite à peint admirablement les mœurs militaires des Germains. A Rome, le jeune homme est revêtu de la toge, lorsqu'il atteint l'âge viril : symbole du génie romain, politique plus que guerrier. Le jeune Germain est décoré, en pleine assemblée, de ia framëe et du bouclier, c'est là sa robe virile ; chez les plus braves tribus de la Germanie, il n'est compté pour homme que lorsqu'il a tué un ennemi. Les Germains ne quittent jamais leurà armes; ils vont armés aux festins, comme aux assemblées de la nation ; c'est en agitant leurs framées qu'ils manifestent leur assentiment; leurs jeux sont des danses guerrières.Ghez eux le courage est la vertu par excellence, et presque le seul devoir. La lâcheté et la trahison sont les seuls crimes publics; les traîtres et les transfuges sont pendus à un arbre, les lâches noyés dans la fange d'un bourbier (3).

Chez les anciens,. les femmes restaient étrangères au dur métier des armes. Les femmes germaines suivent leurs époux et leurs fils sur les champs de bataille; elles portent aux combattants la nourriture et des exhortations. On vit des armées chancelantes et à demi rompues ramenées Nà la charge par l'obstination de leurs prières. Les historiens romains admirent l'héroïsme des femmes cimbres; les Sagas célèbrent les exploits des vierges au bouclier (3).

Chez les Scandinaves, l'héroïsme dépasse presque les bornes de la nature humaine : la mort sur le champ de bataille est le but de la vie. Quand une femme accouche d'un fils, elle demande qu'il périsse en combattant. Les guerriers désirent et reçoivent la mort comme un bien : « Ils tressaillent de joie en pensant qu'ils vont sortir de la vie d'une manière glorieuse; ils se lamentent dans les maladies, parce qu'ils craignent une fin honteuse et misérable (4). » Pour échapper à l'opprobre d'une mort naturelle, les vieillards mettent eux-mêmes fin à leur existence ; le Dieu qu'ils révèrent, Odin, leur a donné l'exemple, en s'ouvrant la poitrine avec le fer de sa lance. Il existe en Suède une montagne escarpée,

(i) Senec. De Ira. I, U.

(2) Tacit. German. 31, 13, 22, 11, 24, 12.

(3) Depping, Histoire des expéditioDs maritimes des Normands, T. I, eh. 1.

(4) Yaler. Maxim. U, 6, iL

du haut de laquelle se précipitaient ceux qui voulaient terminer leur vie; on la nommait la Salle d'Odin, parce qu'elle était en quelque sorte le vestibule du palais de ce Dieu (1).

Ce dernier trait révèle le principe de cette soif de mort que Ton a de la peine à comprendre, tant elle est contraire à l'instinct de la nature. Les poètes latins avaient deviné le secret de la valeur qui devait mettre fin à l'empire de la Ville Éternelle : « La mort, dit Lucaifij est pour les Barbares le passage à une longue vie dans un autre univers. Ils sont heureux de leur erreur, ces peuples que regarde le pôle. Ils ignorent la plus redoutable de toutes les craintes, celle de la mort. De là cette hardiesse à se précipiter sur les piques ; de là ces âmes toujours prêtes au trépas, et cette persuasion qu'on ne saurait avoir que de lâches ménagements pour la vie, puisqu'elle doit renattre (2). »

La religion des Germains est toute guerrièlre. La divinité principale, le père commun de la race, est le dieu de la guerre; Wuotan ou Odin est la personnification de la fureur des combats (3). A Rome, on représentait le dieu de la guerre armé ; les Germains ont un symbole plus énergique, un glaive nu fiché en terre (4). Cest Odin qui, d'après FEdda Scandinave, fait naître la première guerre; c'est lui qui enseigne aux hommes l'art de se détruire (5). Les emblèmes de ce dieu terrible sont dignes de sa mission : il est armé d'un dard miraculeux, tous les ennemis sur lesquels le dard vole sont voués à la mort : il a à ses cotés deux loups et deux corbeaux qui le suivent au combat et se jettent sur les cadavres (6). Les vierges de la mort l'accompagnent; les Valkynes aiment le cri des blessés, l'odeur des cadavres ; la veille des grandes batailles, elles travaillent ensemble en s'accompagnant de chants de guerre; le tissu qui les occupe est d'entrailles humaines, des flèches servent de navettes et le sang ruisselle sur le métier; les combats sont leur plus violent désir; elles choisissent les guer-

(1) Geyer, Histoire de Suéde, ch. II. — Mallet, Introdaction à i*histoire da Danemark.

(2) Lucan. Pharsal. -^ Cf. Appian,, IV, 13.

(3) Wuotan, Wôdan, est la forme germanique ; Oddin, la forme Scandinave ; l*un et l'antre sigBÎfienl la fnrear. (WachteTj dans l'Encyclopédie d'Erse!!, lil* Sect., T. VII, p. 388.)

(4) Herod.,ÏV, 6i ; — Ammian. JUarctllin. XXXI, i ; XVII , tt.— Jixnuindes, c. 35. — Grimm, deatsche Mythologie, p. 188.

(5) MuUer, Geechichte deralidentseben Religion, p. 197. — Grimm, Mythologie, p. 19.

(6) Grimm, Mythologie, p. 134.

24 l'invasion des barbares.

riers qui seront reçus dans le palais d*Odin (1). Le ciel germanique ne s'ouvre qu'aux héros morts en combattant. Entrons dans le Valhalla; la conception de la vie future révèle le génie des peuples. Lorsqu'un guerrier est tombé sur le champ de bataille, les Valkyries le conduisent à la demeure d'Odin : ce D'où vient tout ce bruit? d'où vient que tant d'hommes s'agitent et que l'on remue tous les bancs? — C'est qu'Erik doit venir, dit pdin, je l'attends; qu'on se lève, qu'on aille à sa rencontre. — Pourquoi donc sa venue te plaît-elle davantage que celle d'un autre roi? — C'est qu'en beaucoup de lieux il a rougi son épée de son sang, c'est que son épée sanglante a traversé beaucoup de lieux. Je te salue, Erik, brave guerrier, entre, sois le bien-venu dans cette demeure (2). » Dans la conception chrétienne, ce sont les saints qui glorifient le Créateur; dans la mythologie du Nord, c'est Odin qui honore les guerriers : ce sont ses enfants, il les adopte, il les choie (3). Quelle estl'existence des guerriers dans ce séjour de bonheur? Une éternité de combats et de festins. Dès le matin, revêtus de leurs armes brillantes, montés sur leurs coursiers, il3 se défient et s'attaquent; le ciel retentit du choc des lances et des épées, le sang ruisselle et les parois célestes sont jonchées de champions frappés d'un second trépas. Mais l'heure du festin sonne, la lutte cesse, les blessures se ferment, les morts revivent pour s'asseoir à la table de leur chef. Ceux qui sortent de la vie par mort naturelle sont exclus du Valhalla, quand même ils auraient été de vaillants guerriers. Le Niflheim est leur séjour; Héla exerce son empire dans ce triste monde: son palais s'appelle le nuage,sa table la faim, son couteau le besoin, son serviteur le retardataire, sa servante la lenteur, sa porte le précipice (4).

Un culte qui punit la mort naturelle, même des braves, tandis qu'il promet une vie éternelle de combats et de festins pour ceux qui sont frappés d'une mort violente, doit inspirer la passion des combats, le fanatisme du sang. La frénésie divine d'Odin anime

(1) Grimm, Mythologie, p. 389. — MuUer, Altdeatsche Religion, p. 310,351.

(2) Thierry, Histoire de la cooqaête d*Anglelerre, liv. U, d'après Torfams, Hist. Norwegi», IV, 10.

<3) c Got setzet sie in sine Schdz. » Grimm, Mythologie, p. 778.

(4) Grimm, Mythologie, p. 778, 760. - itfuUfr, Altdontsche Religion, p, 393, m.'-MaUet, Inlrodoctioa à Tbistoire du Danemark, U?. IL

les guerriers : « ils tombent, rient et meurent (1). » De tels hommes étaient nés pour la destruction; c*est cet héroïsme religieux qui a détruit l'empire. Odin jette son dard sur le monde romain : il « répand l'épouvante dans les légions, il voue leurs chefs à la mort, les aigles tombent sous sa colère (2); » hommes, chevaux, tout ce qui appartient aux vaincus est exterminé (3).

§ 8. PrÙMipe régénérateur

N** 1. La liberté individuelle

Les anciens ne connaissaient pas la liberté, telle que les peuples modernes la désirent et la pratiquent. Nous ne concevons pas que l'homme soit libre, si l'on ne respecte son individualité; TËtat, loin de détruire la personnalité humaine, doit lui assurer son libre développement. Dans les républiques anciennes, au contraire, l'État absorbait le citoyen,Ies droits de Thomme comme tel étaient méconnus. Cet élément de la nature humaine, étouffé dans les cités étroites de l'antiquité, se développa dans les forêts de la Germanie. Les Germains ne s'emprisonnaient pas dans une ville, c'est à peine s'il y avait un lien social entre les membres d'une même tribu : l'homme était tout, l'Ëtat n'était rien. Dans cette indépendance sauvage, la personnalité devait s'exalter ; elle forme le trait caractéristique des Barbares ; c'est d'eux que nous tenons le besoin de liberté qui distingue les nations modernes.

L'esprit d'individualité est fortement empreint dans les idées religieuses des peuples du Nord. Chez les anciens la religion se confondait avec l'État ; les Germains n'ont pas de corps sacerdotal, chaque père de famille est prêtre (4). Ce caractère individuel

(1) Saxo Grammal. II. —La langue germanique avait une expression parlicaliére IJerserk. pour désigner ces enthousiastes de la mort. {Waehter, dans l'^ncycloptfdie d'Erach, Sect. III,T.V]I,p.289).

(^ Ces paroles sont empruntées à la formule par laquelle on dévouait à la mort les armées ennemies. (JHuUer, Altdeutsche Religion, p. 197. — Wachler, U, p. 394).

(3) Lorsque la terrible formule de dévouement était prononcée, il ne devait rien rester de tout ce qui appartenait aux vaincus. (Tacit. Annal., Xm, 57.) Les Cimbras dévouèrent une armée romaine, et tinrent religieusement leur serment ; ils tuèrent tout être vivant et jetèrent les armes. Ter, rargent, les chevaux mêmes dans le Rhdne. {Oros. Hist., V, 16.)

(4) Tacit. German. 10. — Cœsar, de Bello gall. VI, li.

26 L*INVASION DES BABBARES.

de la religion frappa César; mais il ne se rendit pas compte de la profonde différence qui sépare la conception des Germains de celle de l'antiquité. César nia en plein sénat Timmortalité de Time. Cette triste doctrine n'était pas une erreur isolée : la philosophie ancienne aboutissait au panthéisme,' elle absorbait Thomme ea Dieu : la religion, infectée du même vice, ne donnait pas à Tindividu une garantie de sa persistance après la mort. Les rudes habitants de la Germanie avaient ce sentiment de Timmortalité qui manquait aux Grecs et aux Romains. Le guerrier ne meurt pas, il change seulement de demeure; la vie à venir est l'idéal de la vie présente.

Le sentiment de l'indépendance individuelle suit le Germain dans toutes les relations de la vie. A Rome, la famille se concentre dans le père, lui seul a une existence juridique; sa puissance est sans bornes, et elle ne finit que par sa mort ou par sa volonté. Chez les Germains aussi, les liens de famille ont une grande force, mais ils cèdent au besoin plus impérieux de liberté : l'homme peut rompre les relations que la nature a formées. « Si quelqu'un, dit la Loi Salique , veut renoncer à ses parents, il se présentera dans rassemblée du peuple, portant quatre verges de bois d'aune, et il les brisera sur sa tête, en déclarant qu'il n'y aura plus rien de commun entre eux et lui (1). »

Ce même sentiment d'indépendance et d'individualité se révèle dans la guerre. La conquête romaine conduit à l'unité, la conquête germanique à une diversité infinie. Après quelques siècles de la domination de Rome, les vaincus étaient devenus Romains de langage, de droit, de mœurs. L'invasion des Barbares présente un spectacle tout différent; les vaincus conservent leur existence ; les diverses races coexistent sur le même territoire, avec leurs institutions et leur génie particulier; de là la personnalité du droit, et la division de l'Europe en une foule de petites souverainetés isolées, indépendantes. Ici éclate la supériorité de l'esprit des Germains sur le génie de Rome. Rien de plus magnifique en apparence que l'unité romaine, tandis que la conquête des Barbares semble enfanter l'anarchie. Mais à quoi a abouti l'unité d& l'Empire? A l'égalité sous le despotisme. A quoi a abouti la féodalité? A la divi-

(1) Lex Salica, 63.

sion (le l'Europe en nations libres et indépendantes, et dans le sein de chaque nation, à la reconnaissance de la liberté.

Est-il besoin d'insister sur Timportance que le principe de l'individualité a pour le xix« siècle ? Philosophes et politiques le méconnaissent également. Infidèles au génie de leur race, les penseurs allemands enseignent un panthéisme dans lequel Dieu, Thonime et Ids nations disparaissent tout ensemble ; il faut les ramener dans les forêts de la Germanie, pour qu'ils s'y pénètrent de ce vif sentiment de personnalité qui animait leurs ancêtres. Les guerriers du Nord faisaient des miracles de valeur avec la conviction que la mort est la continuation de la vie et en même temps une vie meilleure. Aujourd'hui l'énergie de l'homme s'affaisse; sion veut la ranimer, il ne faut pas l'emprisonner sur cette terre, il faut lui montrer une vie progressive, un idéal à atteindre. Les politiques oublient aussi que l'existence de l'homme se concentre dans la personnalité; ils veulent substituer la vie de l'État à celle des individus, tandis qu'il faudrait organiser l'État de manière que les individus y trouvent toutes les conditions pour le développement de leurs facultés morales, intellectuelles et physiques. Le panthéisme de l'antiquité conduit à la mort : l'homme ne vit que par la liberté.

N« 2. VÉgalité